孙皎南下，习珍樊伷被困。
步骘北上，关平赵累败退。
其中关平更是不知生死。
一条条坏消息如闷雷般在耳边炸响。
麋威与张裔、潘秘、范县长等人相顾无言，各自失神。
局势怎么就突然急转直下了呢？
明明再过不久，刘备的益州援军就能到达江陵，顺利解围。
可就在这个节骨眼上。
武陵、零陵二郡，突然就危若累卵了！
细究下去，这里面真正的转折点。
正是那如神兵天降的八千交州兵。
“哎呀！”
张裔突然跺脚，满脸懊恼。
“我先前还自以为机警，所以顺利出逃。”
“如今看来，分明是步骘大军疾速北上导致交州空虚，所以才能一路畅行无阻！”
“可恨我当时只顾着逃命，根本没想到这一层！”
麋威闻言，一些前世记忆浮上心头，也渐渐恍然过来。
首先，步骘这八千交州兵并不是什么大变活人的奇迹。
早在建安十五年的年中，孙权就命步骘为交州刺史、立武中郎将，领数千兵南下交州。
其后步骘设计诱杀刘表所置苍梧太守吴巨，威服地方豪族士燮兄弟，早早就将交州掌握在手中。
益州郡的雍闿为什么要绑了太守张裔去交州？
就是希望通过步骘跟孙权搭上线。
原本历史上，步骘要到夷陵之战后期才会提交州兵北上。
替孙权扫荡依附刘备的武陵郡蛮夷。
如今只不过提前了一年多而已，兵力还略少于原本历史记载。
并非什么无法想象的操作。
而且对方提前北上，不也正好让张裔这个宝藏老男孩落到自己夹袋里了？
说起来，麋威还是受益者呢。
唯独是。
此时此刻，因为步骘和他那八千提前北上的交州兵。
原本尚可一守的荆南二郡，突然就快要绷不住了。
而更难绷的是。
因为关羽手中兵力实在捉襟见肘。
这次连麋威都必须南下参战了！
“司马！”
“按军令，我部须在三日后晡时，督本部兵马及大军所需粮资抵达生江洲，与廖主薄所部汇合，并在那以后听其调遣！”
“时间紧迫，请司马即刻整备军马，速速南下！”
听到张裔的提醒，麋威才回过神来。
是了。
自己虽然也要南下参战。
但首要任务还是督运辎重。
而且后续还能抱住廖化的大腿。
当下心中稍定，又嘱托张裔和范县长好生守护华容，然后去点兵。
……
得益于先前对粮道的维护。
三日后，麋威按时将大军辎重运达生江洲，与廖化部成功会师。
生江洲跟江陵南郊的江津洲类似。
都是一片泥沙淤积而成的江中沙洲。
同样类似地，此处也是沙洲密集且连片的地貌。
足以在长江枯水季，利用简便浮桥搭建一条勾连南北的江上通路。
这也是为何两军会选择在此地汇合的原因。
当前，上下游江道基本都被敌军所控，而己方又缺少足量运船。
大军要南渡长江，生江洲是为数不多的选择。
合军之后，正是晡时。
全军生火做饭。
不多时，炊烟弥漫江洲，遮天蔽日。
麋威如今也算经验丰富。
通过旌旗数量、炊烟规模，推算出廖化这次带来的正卒足足有五千之数。
辅兵的数量就更多了。
连上先前赵累、关平还有麋威在华容所部。
关羽已经陆陆续续往南边投送了超过两万兵力。
超过荆州关羽军团总兵力的一半。
这必然会导致江陵守备空虚。
而关羽之所以敢下如此决断。
除了他自己依旧坐镇江陵，能给吕蒙陆逊两部带来无可置疑的威慑力之外。
更因在不久之前，益州援军的前部已经顺利出了巴东三峡，抵达夷陵。
跟后来历史上的夷陵-猇亭之战不同。
此时从夷陵到江陵，全线皆为刘备所有。
换言之，援军已经近在眼前。
终于可以放手南下一搏了。
话虽如此，关羽出了全力。
但在局部战场上，依然是孙权一方有明显兵力优势。
麋威出征前已经让张裔帮忙盘点清楚：
不算江陵方向和洞庭东岸的孙权本部，只看洞庭西岸的战场：
临沅，习珍、樊伷经历多次守城战后，只剩下三千夷兵。
汉寿，赵累虽然收拢了五千溃兵。
但因士气低落，缺乏补给，反而不敢出城与敌军野战。
也是暂时被困住的模样。
所以廖化这五千正卒，最多再加上麋威手头上那点人，勉强凑个六千人。
已是关羽军团唯一可南下救援的机动兵力。
反观孙权这边。
前部孙皎五千，步骘交州兵八千。
这一万多的敌军连战连胜，士气高昂。
正在临沅、汉寿周边锁城、锁路、锁河。
而后续的朱然、潘璋、孙桓等将，加起来大致也有个小一万的样子。
所以从明面上对比已知的兵力。
双方大致是一万四对两万多，二比三。
似乎劣势不大。
可若只算可战的兵力。
那就成了六千对两万多，将近一比四。
守城尚可，野战必然劣势。
临沅还有机会解围吗？
此战到底是四年前湘水划界重演，还是关羽失荆州的延后版？
麋威不由看向新大腿廖化。
然而廖化此时正忙着调度物资，指挥扎营，连饭都顾不上吃。
麋威只好收起多余思绪，尽力做好自己本分。
……
翌日，廖化又给麋威留下十屯辅兵。
然后自提五千正卒，足量辎重、辅兵，从浮桥南下“生江口”附近，正式踏入江南地界。
之所以从生江口登陆大江南岸。
当然不是因为它恰好与生江洲同名，图个吉利。
而是因为，这里是距离洲上最近的一处南岸水口。
这水口属于一条小型河道，能一直通往澧水河畔。
那为什么要去澧水呢？
因为要去沅水，必先渡过澧水。
正所谓“沅有芷兮澧有兰”。
自先秦时期，沅澧二水就是洞庭西岸的一对著名姐妹河。
二河均往东注入洞庭湖，同属一个地理单元。
那为什么又要去沅水呢？
因为武陵郡的治所，或者说这次要救援的习珍、樊伷所部，就坐落沅水边上。
所以那座城才叫“临沅”。
从生江洲到生江口，再到澧水，再到沅水。
虽然不是距离临沅最近的路线，却能一路依托河流运输。
作为一个合格的军事统帅，廖化当然深悉沿河进军的好处。
几乎毫不犹豫就选定了这条路。
不过，尽管军事基础扎实，文学素养也足够。
但真到了澧水河畔时，廖化还是差点被洞庭西岸复杂的水文情况给搞昏了头。
此地方圆百里内，能通水的“水口”至少有六个。
各种支流岔渎更如一团乱麻，堪称河网！
廖化不得不谨慎选择渡河路线
否则一不小心，就会让大军陷入死地。
偏偏这时候，斥候探知孙权麾下偏将军潘璋，正虎踞于澧水河甸，一处叫“作唐”小城。
廖化就更不好贸然渡河了。
于是他一不做二不休，连夜攻城
一番苦战，成功抢占了作唐
总算在这片复杂的河网地带找到一处可靠的立足点。
但很快他就发现。
比起山川湖泊，更麻烦的事还在后头。