第21章 「先锋号」空艇
新圣彼得堡此刻被煤烟与冻雨笼罩。
军用空港，纤长的系留塔像是根刺入苍穹的黑色手指，指尖挑着一个庞然大物。
「先锋号」空艇静静地悬浮在那里。
它的气囊由无数块铆接的铝镁合金装甲板拼合而成，表面涂着防腐蚀的铅灰底漆。数条输气软管像巨蟒般从塔身蔓延至舰腹，泵入高压燃素气体。
即便被锚链拴在塔座上，这台大家伙也以一种令人窒息的姿态，俯瞰着脚下芸芸众生。
（此处有图）
「赞美万机之神！看那个龙骨结构，我没看错吧！」尤里仰着头，指着那片遮天蔽日的阴影，口水几乎要流出来。
「那是图拉兵工厂去年的最新设计，双层蜂窝状减震结构，能硬抗六级风切变。还有那个推进器……老天，那是四联装的『暴风』级燃素涡轮！只要全功率运转，它能把一座小山提起来！」
罗夏敷衍着尤里，显然并不关心这艘空艇的装载极限。
他正忙于观察身处的吊装甲板，这上面大约有两百名参赛者，每个人都穿上了教会统一发放的灰色皮质猎装，胸口绣着红色编号。
尽管服装抹去了表象，但站姿与神态依然将人群切割得泾渭分明。
就比如左前方那个高瘦的光头青年，他双手虎口处布满老茧，明显是常年持枪留下的痕迹。
再比如右侧有个身材娇小的女孩，她正拨弄着一只机械飞鸟，专注异常。
这群人绝非菜鸟，都是各个城镇教区残酷生存法则下筛选出的天赋者。
沉闷的汽笛声响起。
「先锋号」拔锚升空，所有见习猎手被卫兵引导着进入空艇底层的集结大厅。
黄铜煤气吊灯在舱顶摇晃，将明亮光晕均匀地洒在四处，大厅呈半圆形阶梯状排列，每个座椅上都放置着一个亚麻袋子。
罗夏拉着尤里在靠后位置落座，抄起袋子掂了掂，不足五磅。
对于一场未知空域的狩猎而言，这点重量令罗夏感到不安。
这时，大门被两侧卫兵推开，高跟皮靴踩踏木板的脚步声在大厅前端回荡。
一名身材高挑的女人走上讲台。
她穿着酒红色修身制服，胸口别着蒸汽圣徽。
「各位见习猎手，日安。」女人的嗓音甜美温柔。
声音通过室内的环形构造放大，大厅内的窃窃私语霎时消散，「我是伊莲娜。教务厅高级书记官。很荣幸担任这场特殊人才考核的考官。」
「各位坐在这里，想必十分渴望证明自身价值。」伊莲娜双手交握，面带笑容。「所以我们尽量构造了一个公平竞技的平台。」
「现在，请打开你们面前的袋子。」
罗夏拉开麻绳，里面的物品简陋得让他眼皮跳动。
防毒面具、铸铁手斧、双手弩、一筒弩箭、信号枪、合成口粮、一个小册子，还有些许杂七杂八的东西。
「这就是各位的全部辅助物资了。」
「现在请查看收纳袋里的《参选者须知》，给你们五分钟时间。之后，我只回答五个问题。」
罗夏迅速抽出手册。
【考核名称：胶源猎手】
【目标：在72小时内，猎杀「巨沼胶蛞蝓」获取最高积分。】
【地点： UX-7空岛。注：1.高燃素区，需佩戴过滤面具；2.该区域受「燃素温室」效应影响，常年维持在20至30度】
【猎物分级：小型（小于1米）10分；中型（1-2米）90分；大型（大于2米）150分；最终积分视体型、完整度调整】
【优胜判定：以个人最终总积分排名，排名前30将列入北乌拉尔特殊人才库，考核未通过积分可兑换等价工分】
【积分可在兑换点兑换用品，清单如下......】
罗夏看着最后一行字快速盘算起来。
所以，这是一场纯粹的狩猎竞速比赛？不许携带装备倒是挺公平，至少把那些能拿工分砸重火力的富哥们拉到了同一水平线。
还有这所谓的「巨沼胶蛞蝓」到底是什么怪物？
「巨沼胶蛞蝓，」尤里凑过来，眉头皱成一团，「这玩意儿听起来真恶心。」
罗夏跟着翻开第二页。
【巨沼胶蛞蝓】
【雾生界】-【软体门】-【腹足纲】-【蛞蝓目】
【挑战等级：一级（巨型体）】
【形态特征：软体异化种，体长一至三米不等，常年栖息于燃素浓度处于5%-8%的空岛沼泽。】
【攻击方式：常规个体依靠环形多齿口器撕咬，或喷吐腐蚀性酸液；大型个体倾向于利用自重进行碾压，或通过胶质身躯包裹猎物进行活体吞噬。】
【生理防御：表皮腺体受刺激时，会泌出高粘度『活胶』形成装甲层，对劈砍、钝击武器具有一定抗性。】
【弱点：高浓度盐分。盐类晶体会破坏蛞蝓细胞膜渗透压，使其固化并导致组织坏死，但只有射击心脏区域才能毙命。】
（此处有图）
他移开视线，翻到最后一页的地图。
密集的等高线在纸面上交织，勾勒出一片复杂生态区。
四周高，中间低，大片支离破碎的湿地与泥沼被高地分割成数段，地势落差极大。
罗夏扫了眼比例尺，眉头微皱——这岛的规模还不小，大概在15公里，单是步行横跨两端恐怕就要耗去大半天，更别提在这种泥泞环境里进行高强度的狩猎了。
还没等他想好狩猎策略，那个考官的声音再次响起。
「时间到。」
伊莲娜掐准了怀表，「第一个问题。」
克劳斯·米勒率先举手，经过授意后提问。
「关于狩猎行动，规则允许复数猎手缔结临时契约吗？我是指组建团队。」
伊莲娜微微颔首。
「考核不禁止组队。在狩猎中，优秀的战术配合与团队管理能力同样是我们考察的重要一环。至于积分归属，需要你们内部分配，教务厅不予干涉。」
得到了肯定答复，克劳斯微微欠身落座。
会场内响起交谈声，许多人的目光开始在彼此身上游走，评估着谁是潜在盟友。
「如果多个人同时击杀，或者争抢同一个猎物的归属，积分该怎么算？」一名眼神阴鸷的男人问道。
船舱里的温度立刻降了几分。
「你们的配给袋里都有防腐针，每支针管内的防腐剂都有标记。我们只认标记结果，谁的标记针最先刺入猎物的躯体，积分就归谁。下一个问题。」
一时间，众人都在消化这个充满火药味的信息，相互投去的目光中充满了警惕与排斥。
而罗夏早就对这个规则有所预料，他的注意力集中在地图上处「物资兑换点」的区域，想到了什么。
他缓缓地举起了手。
（还有耶）