第24章 琉璃与泥泞
随着「先锋号」四组「暴风」级燃素涡轮发出低吼，这艘钢铁巨兽撕开云层。
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视野豁然开朗。
透过舷窗，尤里张大了嘴巴，喉咙里发出毫无意义的单音节。
展现在众人眼前的，是一座建立在无数生物囊泡之上的奇观。
数以万计半透明囊泡被塞进一个个黑铁网格之中，它们彼此挤压、堆叠，构成了这座岛屿的地基。
就像一个被铁丝约束的、倒悬的、瑰丽的冰激凌。
阳光穿透稀薄的高空云层，照射在这些充满了轻质气体的生物组织上，折射出一种令人目眩神迷的琉璃色泽。
「那是雾生种的浮空气囊。」那个满脸胡茬的中年男人不知何时出现在两人身后，用他那条动力义肢指了指上方，眼睛里闪过一丝得意。
「动力庭的生物贤者们让它们在摘除后依然保持活性，只要停留在有燃素的地方，就是空岛最好的地基。」
这种宏大而残酷的工业美学，让在场的所有参与者都陷入了短暂失语。
「把怪物脏器囚禁在钢铁之中，化作承载文明的基石。」罗夏喃喃自语，眼中闪烁着复杂的光芒。
即便是在前世网际网路洗礼下的罗夏，也觉得这幅场景确实壮观。
「果然无论何时何地，人类总是要征服自然。」
中年男人闻言，浑浊眼珠微微转动。
他没有说话，只是望着脚下沉浮的云海，像在凝视深渊。
征服么？
人类真的征服自然了么？
随着一阵金属摩擦声，空艇锚链被抛射而出，刺入岛屿边缘特制的泊位塔。
蒸汽泄压阀发出尖锐嘶鸣，高温蒸汽如瀑布般倾泻，将甲板笼罩在一片朦胧的湿热之中。
「所有人，带好你们的物资，立刻佩戴防毒面具，有序登陆！」
卫兵的提醒打破了寂静。
二人连忙翻找出来，然后戴上了那个有着如同苍蝇复眼般玻璃镜片的面具。
随着呼吸阀发出「嘶——嘶——」的气流声，眼前世界被一层带着薄雾的玻璃隔绝。
液压升降台轰然落地，两百名身穿灰色猎装的参赛者如同开闸洪水，涌入了UX-7空岛前哨营地。
营地中央，人群在几名身穿外骨骼动力装甲的卫兵组织下，有序地列队站好。
随后，一名高阶机械教士缓缓走出。
他没有使用扩音设备，但不知是不是喉部经过了某种改造，单凭嗓子便能压过周围嘈杂。
「血肉乃临时躯壳，意志乃不朽钢铁！」
「赛场乃祭坛，规则乃圣典。此刻，我等当洁净杂念，润滑关节，校准感知。」
「愿你们的呼吸如活塞般有序，愿你们的脉动如发条般精准！」
「......」
人群渐渐安静下来。
大多数人开始默默检查装备，或者用眼神与之前谈好的临时盟友确认着接下来的行动。
「尤里，别看了。」罗夏一把拽住正双手合十祷告的搭档，手指隐蔽地指向营地东南侧的一条泥泞小径，「大部分人会选择宽阔的主路进入沼泽，那样虽然好走，但猎物根本不够分，我们走侧翼。」
尤里踉跄了一下，刚想抱怨，目光却被另一群人吸引住了。
「老天，罗夏，你看那边。」
顺着尤里视线望去，有群人即便在列队时也异常醒目。
米勒兄弟和那个罗兰正整理着各自装备。
那一圈足足有十名壮汉，甚至有两人专门背负行囊，显得异常专业。
「真威风啊……」尤里眼中流露羡慕，「要我说就该加入……」
「啪。」
罗夏一巴掌拍在尤里戴着防毒面具的后脑勺上，力道控制得恰到好处，既能打断对方的白日梦，又不至于造成脑震荡。
「那是仪仗队，不是猎人。」罗夏一边评价，一边开始伸展四肢热身。
尤里揉了揉脑袋，虽然还是有些眼馋，但出于对罗夏判断力的信任，他还是老实地闭上了嘴。
「——以万机之神圣名，启动此身。」
「去净化那些扭曲的血肉吧！阿门。」
随着最后一个音节落下，教士身后溢出一缕微光。
紧接着，难以名状的气浪扫过全场，在场众人的弩机竟在同一时刻发出了微弱嗡鸣。
众人也跟着精神一振。
一声汽笛声撕裂长空。
九点整，考核开始。
人群瞬间炸了锅，无数身影冲向营地外。
叫喊声、咒骂声、以及脚步声交织在一起，让这片原本安静的空岛沸腾起来。
（此处有图，地图大概是这样，但四周的高地会更宽阔）
罗夏做了个手势，两人避开了被人群踩得稀烂的主路，钻进了旁边半人高的芦苇荡。
脚下的触感变得怪异起来。
这里的地面覆盖着一层薄土与腐殖质。
每走一步，地面都会传来一种令人不安的弹性反馈，就像是踩在某种巨兽柔软的腹部。
周围喧嚣声逐渐远去，芦苇丛中各式各样的异响越来越多。
罗夏走在前面，手中的双手弩已经上弦。
他的目光不断在周围的芦苇根部扫视，寻找着那些可能存在的陷阱。
根据地图显示，这片区域是「浅层湿地」，也是巨沼胶蛞蝓最喜欢的进食场所。
「罗夏，这地方太安静了。」尤里的声音从面具里传出来，显得有些沉闷失真，「我总觉得有什么东西在盯着我的屁股。」
「放心吧你屁股安全着呢，毕竟伊万老爹不在这儿。」罗夏头也不回地说道，同时唤出《探索指南》，确认了物资兑换点相对于他们当前位置的方位。
他看着三维地图，确认了周遭地形。
这个人造空岛设计得颇为怪异，为了困住水源，空岛四周高中间低，而他们的路线是先下山再爬高。
如果猎杀到大型猎物，运输将是一个颇为头疼的难题。
当然，短途运输可以尝试利用水的浮力。
罗夏的目光落在不远处一条泛着油光的水沟上。
就在这时，异变突生。
两人踏入一片稍微开阔的泥滩，尤里的一只脚刚刚落地。
原本平静的泥潭表面突然剧烈翻涌起来，泥浆如同开水般翻涌。
一股令人作呕的腥臭味即使有防毒面具也未能完全过滤。
湿润、沉重、粘稠的声音在尤里脚边响起。
「吧唧！」
（还有耶）