第66章 锈铁之城
自打出发，「雨燕号」在云层中飞了整整四天。
头三天罗夏还能靠翻阅油印小册子打发时间。卢甘斯克地下实验室的平面图被他用铅笔重描了一份，标注了三条进入路线和两个撤离点。
到第四天早上，该记的全刻进脑子里了，他实在闲得发慌，就把航线图抽出来，拿指节一段一段地量。
这一量出了问题。
远风镇到卢甘斯克的直线距离居然将近七千公里！
这个数字让他对着图纸愣了好一会儿。
他记忆里的欧洲，东西跨度也就六千多公里。可眼前这张图上，光圣联的实控区就已经把那个数字吞得干干净净了。
看来这个世界的「欧洲」，比他记忆里的那个大得多。
下午一点五十分，传声筒里传来凯萨琳的声音。
「抵达目标上空，准备降落。」
除凯萨琳外的四个人先后登上前置甲板，每人背上都鼓鼓囊囊地驮着一个行军包。
除燃素装备之外，绷带、煤油、备用弹药、压缩口粮塞得满满当当。
杰克的包尤其离谱，侧兜里叮当作响，硬是绑了一口铁锅，锅里还窝着一袋食材，脸上一副「你们迟早会谢我」的欠揍表情。
风很大，裹着铁锈和土腥味。
罗夏扶着舷栏往下看。
映入眼帘的是一座蛮荒城市。
卢甘斯克横卧在高原脊背上，像一头正在缓慢腐烂的钢铁巨兽。
视野所及，是绵延到地平线的工厂群。锻压车间、轧钢厂、铸造塔楼，成千上万的建筑挤在一起，屋顶的铁皮被风雨剥蚀成深浅不一的锈红色，远远望去像大地结了一层痂。
令人惊奇的是其中至少有三四十根还在冒烟。
「看来地下动力核心还在运转。」卡修斯端着搪瓷杯凑了过来，语气像在评论天气。
杰克趴在舷栏上，嘴巴张了好一会儿才合拢。
「这地方……比新圣彼得堡大了得有十倍吧？」
「战前人口九十万。沙俄帝国在乌克兰行省最大的重工业基地，钢铁产量一度占全帝国的七分之一。」
卡修斯抿了口茶，目光投向远处那些巨型厂房骨架：「如果不是大雾潮，这座城市本该诞生沙俄帝国最庞大的战争机械——『凯撒之锤』。」
「那是什么东西？」罗兰眉头一挑。
「不知道。」卡修斯坦然摇头，「我是在彼得格勒军工档案馆的故纸堆里翻到这个词的。只有三处提及，全是拨款审批的边角料，连具体描述都没有。」
远处废墟深处，自鸣钟忽然敲响。
钟声沉缓悠长，像一声迟来的叹息。
「雨燕号」的蒸汽轮机切换到低速档，飞艇开始下降。气囊排气阀嘶嘶作响，甲板微微倾斜。
凯萨琳选了一处相对开阔的广场着陆。支架触地时扬起一片粉尘，螺旋桨减速，直至停转。
罗夏第一个跳下舷梯。
接着他蹲下身摸了摸地面——碎砖、铁屑、一层薄薄的灰绿色苔藓，苔藓是湿的，带着一种不太正常的温热。
他站起来，正要招呼其他人下船，胸口忽然微微发热。
罗夏低头。
温蒂临行前塞给他的那枚燃素护身符正在发光。
暗红色的微光透过粗布衬衫，一明一灭，像某种东西的心跳。
他脸色一变。
「先别下来！」
众人一惊。
罗兰条件反射般架起塔盾挡到罗夏身前，凯萨琳从驾驶舱赶来，左轮已经握在手里。
五秒、十秒、二十秒。
广场上什么都没有发生。
杰克左右扫了一圈。「罗夏，到底发生——」
「有问题。」罗夏从内袋里掏出那枚护身符。
怀表大小的铝壳装置，中心处的线圈泛着暗红萤光，一明一灭。
温蒂说过，燃素浓度达到阈值它就会闪烁，频率越快浓度越高。
现在频率不算快，但确实亮了。
卡修斯掏出圣辉，拇指贴上蓝宝石表面，闭了一下眼。
「燃素浓度偏高。」他睁开眼，「不致命，但长时间暴露会出问题。」
罗夏这才注意到，城市里确实弥漫着一层极淡的雾霾。
「评估报告上没提这个。」罗兰皱眉。
「评估报告是三年前写的。」凯萨琳把左轮保险扳回去，「离雾潮这么近，燃素偏高不奇怪。」
卡修斯站了出来，他示意众人靠拢，双手将圣辉举至胸前，拇指扣住齿轮徽记的边缘，低声诵念：
「万机之神在上，以圣水洗涤浊气，以齿轮碾尽秽尘......」
蓝宝石内部的圣水开始流转，一圈无形波动向四周扩散。
效果几乎是即时的，罗夏胸前的护身符应声暗淡下去。
「静默洗礼。」卡修斯将圣辉别在胸前，「五米范围内的燃素浓度会被持续压制，按最低消耗算，每三个小时我需要二十分钟恢复。」
「够了。」凯萨琳当即做出安排，「走紧凑队形。罗兰开路，所有人不要离卡修斯超过四米。」
队伍沿着广场北侧的主干道向纵深推进。
罗兰举盾走在最前方。罗夏紧跟其后，霰弹枪枪口压低，目光不断扫过两侧建筑的窗洞和门廊。杰克在左翼游走警戒，卡修斯居中，凯萨琳压在队伍右后方，左轮垂在腿侧，视线在前方与身后之间来回切换。
这里的街道比远风镇的任何一条路都宽。
双向六车道的规格，路面铺着厚实的石板，板缝里长满了灰绿色的蕨类。两侧是连绵不绝的厂房，铸铁大门敞开着，里面的车床、冲压机和传送带仍然有序排列。
杰克探头朝一扇厂门里张望。
「这些机器看着还能用，怎么没人来搬？」
「因为不划算。」卡修斯的声音从后方传来，「把一台三十吨的轧钢机从海拔两百二十米的雾区里拆出去，光运费就够在新圣彼得堡造三台新的了。何况全是沙俄制式，燃素消耗比现行型号高一倍。」
罗夏没参与对话。
他目光看似在警戒，注意力的一部分却落在了别处——《指南》的三维地图正在视野边缘缓慢展开，每走过一个路口，灰色的战争迷雾就退开一截。他默默将每个岔路口跟小册子上的平面图做比对。
卢甘斯克理工大学就在东北方约两公里处，还有四十分钟路程。
前提是路上不出岔子。
他们又走了大约十五分钟。
前方出现了一排低矮的联排建筑，看样子是旧时代的工人宿舍。
屋顶塌了大半，墙体倒还算完整。
凯萨琳扫了一眼四周，擡手示意队伍停下。
「休息十分钟。」
杰克一愣：「不是说三小时才......」
「三小时是上限，不是标准。」凯萨琳打断他，目光扫向卡修斯。
「前方情况不明，趁现在有遮蔽物，先恢复一轮。真到了需要全力输出的时候，我不想发现我们的神甫已经头疼得站不稳了。」
卡修斯笑了笑，没有客气，靠上一段还算完整的墙壁，闭目调息。
与此同时，罗夏感到有一层灰尘涌了进来，鼻腔闻到了股甜腻气味，胸前护身符再度亮起暗红。
就在众人休整的同时，谁都没有留意到的阴影里，有东西在动。
一双双眼睛，像被风吹亮的煤炭余烬。
它们安静地排列在檐下、窗洞里、塌陷屋顶的缝隙中。
冷冷地注视着这群闯入者。
（还有耶）