第72章 焚烧
清晨六点整，罗夏把最后一只搪瓷碗收进橱柜，用抹布擦了两下手。
早饭是昨晚许诺的牛肉饼。淀粉打底，碎牛肩肉和洋葱末揉在一起，用铸铁平底锅煎到两面焦黄，每人三个，配一杯温水。
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杰克吃完还舔了手指，被凯萨琳嫌弃地瞪了一眼。
罗夏背上背包，再次扫视了一圈队友。
罗兰，四桶煤油加塔盾、弹药，没问题；
杰克，六根火把、自卫武器，没问题；
凯萨琳，左轮六发备弹三十六发，配发手枪四个弹夹，没问题；
卡修斯带着最重要的圣徽，没问题。
罗夏掂了掂自己的背包，全部的手榴弹、弹药双倍配足，没问题。
「出发。」
一层和二层没什么好说的。
昨天杀出去的那条路上还堆着魔化鼠的尸体，血浆干涸后在铸铁地板上结成了暗褐色的薄壳，踩上去嘎吱作响。
全程不到十五分钟，五人便抵达了二层通往三层的楼梯间。
铸铁台阶向下延伸，消失在一层淡淡的紫灰色雾气里。甜腥味从下方涌上来，隔着呼吸器都挡不住那股舌根上令人反胃的甜。
罗夏回头看了一眼卡修斯。
后者会意，右手探入风衣内襟，掏出「缄默之口」圣徽。
幽蓝光芒亮起，五米范围内的空气肉眼可见地被过滤了一遍，紫色微尘的浓度骤降。
三层主廊道。
嗜血藤比昨天更茂盛了，它们覆满两侧墙壁和地面，暗红色的叶片与花朵层层叠叠，沿着缝隙钻进了天花板的管道里。
整条走廊像是被塞进了某种巨型生物的食道内部，潮湿，温热，蠕动。
他们还没站稳，走廊深处就传来了动静。
罗夏从见习铁卫背上取下油桶，拧开盖子，煤油特有的辛辣气味冲进鼻腔。
「罗兰，沿左侧墙根泼，从这里到前方岔路口，快，趁它们还没堵上来。」
罗兰接过铁桶，将盾牌往背后一甩，弯腰沿墙根浇了下去，淡黄色的煤油浸入藤蔓根系，花瓣的颜色从暗红变成了深紫。
「杰克。」
杰克已经从背上抽出一根火把，打火石啪啪敲了两下，油布裹头燃起跳动的橘红色火焰。
「点。」
火把在空中转了几圈，落进三米外的藤蔓之中。
起初只是一簇矮火苗，在煤油浸透的根系表面闪了不到一秒。
然后——轰。
火势沿煤油的轨迹蔓延开去。嗜血藤的含油量远超预期，暗红叶片在高温中噼啪炸裂，汁液溅出后在空气中燃烧，拖出一串串细小火星。
焦臭浓烟翻卷着涌向天花板的通风管道，紫色花粉在火焰中崩解、碳化、消散。走廊里的空气几秒之内就从粘稠变得干燥。
罗夏透过呼吸器深吸了一口气，干净多了。
走廊深处传来密集嘶叫，爪子刮铁板的声音越来越近。
罗夏手一挥：「跟上！趁它们还没聚合！」
五人拐进侧廊急速推进。
没跑出二十米，右侧一扇实验室铁门被猛地撞开，两只锈斑猫裹着焦糊味的浓烟扑了出来。
鼠潮紧跟着涌了出来——从管道裂缝、墙根缺口，见什么咬什么。
「不要停！边打边走！」罗夏吼了一声，霰弹枪从腰间单手擡起，朝最近那只锈斑猫的面门轰了一枪。
凯萨琳的左轮几乎同时响起，两发子弹先后打在第二只猫身上。罗兰没举盾，他一手拎着半桶煤油，跑动中将淡黄色液体沿右侧墙根甩出一条长线。杰克有样学样，接过第二桶，沿左侧墙根浇下去，边跑边泼。
鼠潮从背后追了上来，爪子踩进煤油里，溅起细碎油花。
罗夏回身补了一枪，鹿弹打进鼠群正中央——枪口焰在浓重油气中炸出一团橘红色的闪光。
不需要火把了，霰弹撞在地板上的火星足以点燃煤油。嗤的一声，蓝白火焰贴着墙根蹿出去。
两道火墙同时升起，将走廊拦腰截断。
追上来的鼠群一头撞进火帘，尖叫着四散翻滚。
「花粉浓度在下降。」卡修斯边跑边说。
罗夏点了点头，计划是有效的。
如此往复，快速机动加之火焰的隔断，让众人相比昨天的压力小了许多。
又推进了四条廊道，他们路过了一间半掩着门的实验室。
凯萨琳突然脚步猛地一滞，整个人往前栽去。一旁的杰克反应最快，伸出手扶住了她的肩膀。
「怎么了？」罗夏关心道。
凯萨琳稳住身形，呼吸器下的声音闷闷的：「……有点被吓到了。」
她偏头示意门缝方向，罗夏顺着看过去，瞳孔微缩。
墙角坐着一具干尸。
它背靠墙壁瘫坐着，面孔扭曲，嘴大张着，像在无声地尖叫。身上白色研究服已经泛黄，领口绣着的沙俄双头鹰徽记依稀可辨。
卡修斯扫了一眼，「应该是死了很久。」
罗夏皱起眉。
这座研究所废弃了几十年，有尸体不稀奇——但稀奇的是，从一层到现在，他们只见到了这一具，怎么就这么刚刚好？
但现在没时间想这个。
罗夏打了个手势，催促众人继续前进。
又推进了大约五分钟，小队拐进了新的一条走廊，罗兰和杰克自觉停止了泼油。
众人来到走廊中段，目标是一间地图标注为「设备维护间」的房间，这里有一个密封隔间，这是罗夏在出发前就选定的休整点。
罗夏试着拧动旋轮，锈蚀的锁齿发出吱嘎声，但还能动。
里面是个约八平米的狭小空间，堆着几个生锈的工具箱和一张铁架床。
安全。
「咱们休整二十分钟。」
五人一个接一个地挤了进去，卸下背包。
杰克靠着墙壁滑坐下去，扯开呼吸器吸了口气，又被呛得重新戴上；罗兰把塔盾靠在墙角，闷声坐下。卡修斯闭着眼靠在工具箱上，圣徽的蓝光在他指缝间忽明忽暗。
凯萨琳蹲在角落，拧开水壶灌了一口，手指还在微微发颤。
罗夏注意到了，「怎么样？」
凯萨琳拧紧壶盖，声音从呼吸器后面闷闷地传出来：「没关系。反正已经烧了一半，不是么。」
罗夏点了点头。
二十分钟后，众人重新背上装备，推开铁门。
走廊里的空气确实干净了许多，但不太对劲。
尖锐的嘶叫从天花板、墙缝、脚下的管道同时涌来。
罗夏侧过身，沿门框探出半张脸。
走廊深处涌动着数不清的暗影，雾生种竟然比之前还要多，密密层层的荧绿光点铺满了视野尽头。魔化鼠和锈斑猫混成一股黑潮，疯了似的狂奔。
罗夏心底一沉。
烧掉花粉非但没有削弱控制，反而像是捅了马蜂窝。
（还有耶）