第九十九章 重逢
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千变之兽的降临，将这场入侵事件升级为了孤塔之城与孢囊圣所的全面战争。
梅尔文亲自坐镇破晓之牙号，指引冷日氏族对敌人的攻势发起反击，一旦外壁高墙失守，哪怕层级内的战斗取得了全面的胜利，等待孤塔之城的仍旧是毁灭。
接二连三的震动袭来。
这不再单纯是层级的震颤，而是整座孤塔之城都在哀鸣、摇晃。
希里安试图从通讯频道获取战况，但随着深入撞击坑中心，强烈的混沌威能干扰了一切信号。
耳机里只剩断续的、非人的嚎叫，像是有东西正贴着耳道蠕动爬行。
越往深处，废墟的怪异越加清晰。
建筑残骸与菌巢碎块交融生长，形成类似血肉与岩石混合的畸形结构。
硕大的脓包在断墙间搏动，每隔几秒便接连破裂，溅出泛黄的酸液，滑过物质表面时嘶嘶作响，腾起刺鼻的腐臭味，像屍体与锈蚀混杂的气息。
希里安捂住口鼻。
空气变得黏稠，每一次呼吸都带着孢子粉尘的粗糙触感。
四周弥漫的雾霾凝固成半透明的墙，将这片区域彻底隔绝。
有那麽一瞬间，希里安都怀疑，这里不再是战场的一部分，而成了正在自行生长的、活着的怪诞腔体。
先前，摧毁净化帷幕的混沌威能归於平静，他丢失了目标，只好放缓了脚步，谨慎地前进。
对方能一举击杀一整支执炬人小队，并且还重伤了西耶娜……
希里安很清楚，自己接下来面对的强敌，绝对不会是什麽简单的角色。
体内的魂髓无声阴燃，咒焰蓄势待发。
此刻，任何的风吹草动，都会引起他狂风骤雨般的打击。
在这片令人窒息的压抑中，希里安继续向前。
脚下的地面突然向下塌陷，碎裂的砖石与菌丝纠缠着坠入黑暗。
那是崩裂的层级结构。
从缺口向下望，光线稀薄，照出空气中悬浮的微粒。
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不清楚是尘埃，还是孢子。
阴影深处，一个模糊的轮廓半隐半现。
希里安没有贸然跃下，抬手，凭空点燃一团焰火，向下掷去。
火光划破昏暗的刹那，映出一道高大、森严的身影。
那是同械甲胄熟悉的棱角与厚重线条。
榍石。
希里安可以肯定，那道半跪在阴影里，一动不动、也毫无声息的身影，正是失踪已久的榍石。
「榍石！」
他压低声音呼唤。
没有回应。
迟疑稍许，希里安纵身跃下缺口，落地时靴底传来黏腻的触感，像是踩在了半凝固的有机质上。
他快步走到榍石身旁，用力敲击甲胄的肩部。
「榍石，我们该走了！」
甲胄毫无反应，冰冷坚硬如一座钢铁坟冢。
强烈的不安，骤然攥紧希里安的胸口。
紧接着，他才注意到，榍石的胸甲与肩甲上布满骇人的损伤。
外层装甲被某种力量彻底撕裂，边缘翻卷扭曲，暴露出密集的线缆与精密结构，几处断裂处还挂着半透明的粘稠丝状物。
他绕到榍石背後，呼吸骤然一滞。
甲胄的背部内腔完全敞开，像一具被掏空的屍体，内部里空空如也，只在衬底上残留些许新鲜的血迹。
好消息，榍石还活着。
坏消息，他负伤了，并且敌人十分强大，就连同械甲胄也难以抵御。
希里安眼前再度闪过那批执炬人的死状。
内脏被震碎成了细腻的肉泥。
希里安俯下身，仔细观察榍石残留的血迹走向，寻找他离去的方向。
忽然，轰轰隆隆震颤响起，像是有巨物在缓慢移动。
与此同时，沉寂的混沌威能再度狂躁了起来，卷起狂风、呼啸盘旋，像是谄媚的弄臣，恭迎那亵渎存在的降临。
无形的冲击掠向四面八方，连带着希里安思绪也中断了一瞬。
但在下一秒，掌心的蛇印传来灼穿血肉的剧痛，将恍惚的心智唤回。
来不及忍耐这突如其来的痛意了，那头诡异的造物已然降临。
在层级结构的上方，撞击坑的无尽废墟中。
一头宛如巨人般高大的怒熊，正缓慢地巡视而过。
重叠在一起的嘶鸣声响起，像是有百张口呼吸，千双肺挤压、抽吸空气。
每一次呼吸都牵动体表密密麻麻的、利刃般的金属鬃毛，互相刮擦发出紊乱哗啦声，像是数不清锈蚀的刀剑，在铁皮桶里疯狂摇晃。
而在那庞大躯干的顶端，一颗保持着人类特徵的苍白头颅孤零零地嵌合着，比例小得荒诞，就像被随手按在岩块上的面具。
脸庞上凝固着某种悲悯、近乎神性的神情。
希里安屏住了呼吸，可以确定，这头怪诞的怒熊，即是游荡在此地的强敌。
他架起双剑，杀气腾腾，一双纤细的手臂突然从身後的阴影里探出。
一只手挽住了自己的腹部，另一只手则捂住了自己的嘴巴。
她无声地将自己拖向了阴影的更深处，直到跌倒在了角落里。
希里安没有反击，也没有反抗。
早在那双手伸出来的同一刻，心底那离奇的共鸣感便来到了峰值。
一种前所未有的亲切感，抹去了所有的猜忌与警惕。
熟悉且冷漠的声音在耳旁响起。
她说道。
「安静。」
冰冷的手把自己的嘴捂得更死了。
希里安就这麽躺在了她那狭小的怀抱里，目光投向前方的缺口处。
怒熊缓缓靠近了，狰狞的躯干也变得越发清晰。
希里安见到了它那层勉强算是表皮的组织，丛生的鬃毛下，是无数孢囊如肿瘤般在体表隆起、搏动，表面布满蛛网般的青色血管。
一些孢囊已经破裂，绽开的伤口里，长出的肉芽，另一些则渗出暗黄脓液，流淌过的地方升起腐蚀的酸雾，腰腹一道撕开的裂隙中，一截完全不符合解剖结构的肠状物拖坠在地，末端如触须般无意识地卷曲、拍打地面。
渐渐的，轰轰隆隆的脚步声远去，怒熊离开了这一区域。
她这才缓缓松开了手。
希里安大喘了几口气，他毫不怀疑，要是怒熊再多逗留一会，这双手绝对会捂死自己。
平复了一下急促的心跳，他回首看去。
那个遥远而神秘的女孩，再一次出现在眼前。
与初次相遇时，那种如人偶般的精致与疏离感不同，此刻的她显得格外狼狈。
贴身的作战服多处撕裂，布料翻卷处露出腰间一抹苍白的肌肤，肩头被血浸透出深色痕迹。
原本紮起的短发散落几缕，黏在汗与灰尘交织的脸颊边，污血从额角蜿蜒至下颌，像一道黯红的釉彩。
可即便如此，她的眼眸仍静得像结冰的湖面，所有的动荡都被封存在最深处。
希里安心中的共鸣感，在触及她目光的刹那，攀升至了顶峰。
随即缓缓沉降，归於一片奇异的安宁。
他压低声音，唤出一个名字。
「榍石？」
「希里安。」
伊琳丝给出了一个令人意外的回应。
并不是对身份的肯定与否定，而是对自己名字的回应。
哦……
希里安想明白了。
伊琳丝并不认为自己这声问询，是对身份的质疑，而是一早就觉得，自己识破了她的双重身份。
自己口中的「榍石」，仅仅是对名字的一种呼唤。
而後，希里安立刻进入了状态。
他没有追问伊琳丝这一系列关於身份的疑问，这种事大可以等到事情结束後再讨论。
真正要紧的，是那头怒熊般的怪物。
希里安挪了挪身子，挣脱了她的怀抱，问询道。
「那是什麽东西？」
本以为伊琳丝只会吐出几个模糊的关键词，剩下的需要自己拼凑联想。
伊琳丝的回答出乎意料地详尽。
「是丹尼尔。」
她的声音平稳清晰。
「背叛了理事会的丹尼尔。」
她略微停顿，组织更准确的语言，继续道。
「他本身是阶位四的超凡者，在恶孽·菌母的注视下，混沌威能彻底扭曲了他的肉体和灵魂，肉体进行了全面的混沌化，变成了你现在看到的这副模样。」
混沌化。
这个词在希里安心头沉了一下。
他并非没见识过混沌化的敌人，那些家伙通常只是多长出几条手臂，皮肤绽开孢囊或眼球，大体上还维持着人形的轮廓。
但丹尼尔，已经完全脱离了人类的范畴，成了一头纯粹、怪诞的亵渎造物。
「也是。」
希里安低声嗤笑，「这场背叛引发了这麽大的灾难，菌母想必对他宠爱有加，倾注了更多的爱意。」
他追问道，「还有更多情报吗？关於他现在的状态。」
伊琳丝的语气依旧轻细。
「他来自於御座命途，混沌化後具备了更强的杀伤性，并且还保留一定程度的理性。」
「我们可以试着潜行出去。」
希里安迅速提出方案，指向层级结构的黑暗深处。
「沿着这些断层往外移动，只要脱离这片被污染的区域，我们就安全了。」
「我试过了。」
伊琳丝摇了摇头，脸上没有任何表情变化。
「这片区域被高浓度的混沌威能完全覆盖，外围的雾霾形成了一种无形的壁垒，一旦接近，立刻就会引起丹尼尔的注意。」
她稍作停顿，补充了更致命的一点。
「更重要的是，这里的混沌威能浓度还在持续升高，就像一处在白天强行升起的狭间灰域。」
她没有再说下去，但希里安已经明白了那未尽的含义。
早在和布雷克冲向巨型菌巢时，他就隐约察觉到了，混沌的力量正在此地不断汇聚、叠加，如同不断注水的水缸。
最终，它会压垮现实的「底部」，将这片区域，连同其中的一切，彻底拖入灵界的深渊。
而孢囊圣所费尽心机的一切，仅仅是为了圣物。
为了那那空荡荡的铁棺。
希里安眼神复杂地打量眼前的伊琳丝，向自己阐述现况的同时，她还在调整呼吸，忍耐浑身的痛意，尽快恢复体力。
不浪费一分一秒，理性平静坚韧，如同一柄冰冷的短剑。
忽然，伊琳丝的表情有了一丝无法控制的紧绷，下意识地捂住了腰腹。
有鲜血正汩汩地从她指缝里溢出。
希里安这才後知後觉地意识到，伊琳丝肤色的白皙与失血的苍白混淆在了一起。
鲜血滴答在了地面，猩红刺目，漫起淡淡的血腥味。
那头本该远去的庞大身影，毫无徵兆地停下了步伐。
丹尼尔缓缓回过头，那颗嵌在巨躯上的苍白头颅，精准地锁定了两人藏匿的方位。
悲悯的神情骤然扭曲，张开那比例失调的口腔，发出一声撕裂空气的骇人狂啸。
怒吼不再是单纯的声音，它化作肉眼可见的、层层叠叠的冲击气浪，裹挟着碎石、尘埃与菌丝碎块，海啸般扫过废墟。
噼啪的撞击声连成一片，烟尘被暴力掀起，成了一片浑浊翻腾的雾霾。
紧接着，他抬起那异化成骨刃钩爪的沉重前肢，重重地拍向地面。
短暂的死寂。
随即，以落点为中心，蛛网般的密集裂痕，朝着四面八方疯狂扩散。
地面发出不堪重负的呻吟，在震耳欲聋的崩解声中彻底塌陷、粉碎。
地动山摇！
两人藏身的层级结构发出钢筋扭曲的尖啸，如同被推倒的骨牌，开始连环垮塌。
巨石与残骸暴雨般坠落。
「该死，我们被发现了！」
希里安一把搀扶起伊琳丝。
她刚迈出两步，身体便猛地一歪，险些踉跄摔倒。
直到此刻，希里安才清晰地看到，她大腿外侧布满了擦伤与血痕，脚踝处呈现出不自然的变形。
伤势远比看上去严重，可伊琳丝脸上依旧没有痛苦的神色。
她面无表情，用力将变形的脚踝向下一踩。
咔哒！
一声令人牙酸的脆响从脚踝处传来，她强行锁住了伤处，站直了身子。
伊琳丝刚想迈步逃亡，就被希里安一把扛在了肩上，沿着幽暗的断层通道撒腿狂奔。
急促的脚步声在封闭空间里回荡，彻底暴露了他们的位置。
身後，丹尼尔那山峦般的躯体撞开了障碍，紧追不舍。
所过之处，坍塌如影随形，通道顶部不断崩落，仿佛整片空间都要被他的怒火碾碎。
希里安猛地从一处缺口跃出，重新冲入上方弥漫着孢子和烟尘的废墟群，在残垣断壁间狼狈地跳跃、闪避，同时头也不回地向後甩出咒焰。
丹尼尔的躯体上炸开一团团炽目的火光。
曾经无往不利的咒焰，此刻像撞上礁石的浪花。
火焰只能短暂地灼烧体表的秽物，激起一阵焦臭的黑烟，稍稍延缓那巨兽的步伐，无法造成有效的杀伤。
希里安心下一沉。
对於阶位低於或等於自己的混沌仇敌，咒焰能形成压倒性的净化与毁灭。
可一旦敌人的阶位远高於自己，比如眼前这头完全混沌化的丹尼尔，咒焰的杀伤力便显得力不从心。
这倒在希里安的预料之中。
如果咒焰能轻易焚毁一名阶位四的强敌，那他反而要怀疑，自己是否也在不知不觉中，受到了某位不可名状存在的宠爱。
追杀仍在继续。
经过一段时间的亡命奔逃，身後的沉重轰鸣声似乎渐渐远去、停歇。
希里安紧绷的神经稍缓，以为甩掉了那头怪物。
他一边扛着伊琳丝在废墟间穿行，一边下意识地回头确认。
他一边扛着伊琳丝在废墟间穿行，一边下意识地回头确认。
目光所及，却是触目惊心的一幕。
丹尼尔并未放弃。
那头畸变的巨兽停在了一片相对开阔的废墟上，布满钩爪的粗壮双臂正深深插入一栋垮塌过半的矮楼地基。
无数灰绿色的菌丝，从体表与伤口中狂涌而出，如同活化的粘稠胶质，迅速缠绕、包裹住散落的混凝土块、扭曲的钢筋、断裂的金属框架……将所有残骸粗暴地糅合、挤压在一起。
菌丝疯狂增殖、收缩，发出令人牙酸的吱嘎声，硬生生将数千吨的废墟碎块捏合成一颗庞大、不规则的陨石。
丹尼尔将它硬生生地举起了起来。
随後，在希里安不可置信的注视下，那颗强行糅合的巨物，被一股蛮横极致的力量抛向高空。
它划出一道低矮、沉重的弧线，带着撕裂空气的闷雷般的呼啸，跃升至两人头顶的正上方。
阴影如死亡的帷幕骤然降下，将希里安与伊琳丝完全笼罩。
约束巨物的菌丝达到了极限，在半空中寸寸崩断、瓦解。
千百吨的碎块、钢筋、混凝土如同被引爆的山体，在震耳欲聋的崩解声中轰然散开，化作一场覆盖天穹的死亡暴雨，朝着下方的大地倾泻而下。
轰轰轰轰——！
鼓点般密集的撞击声，顷刻间吞没了一切声响。
本就支离破碎的地面被砸出无数深浅不一的坑洞，碎石与金属碎片向四面八方激射，打在残垣断壁上迸溅出刺目的火星。
尘埃冲天而起，将视野染成一片浑浊的灰黄。
「抓紧！」
千钧一发之际，希里安将全身力量灌注於沸剑，朝着脚下龟裂的地面悍然刺落。
剑锋没入的同时，极致的高温熔穿岩层与结构，他抱住伊琳丝，借着下坠的势头，奋力撞开熔融的缺口，朝着下方的层级结构纵身跃去。
几乎就在他们身影消失的同一秒，原先立足之处被一片密集坠落的残骸彻底淹没、碾平。
两人再次跌回了阴影里，像是钻入下水道内的老鼠。
头顶传来丹尼尔沉重而持续的脚步声，如同死神的钟摆，一下下叩击着两人心脏。
每一次震动都让灰尘簌簌落下，碎石沿着裂缝滚落。
希里安咬紧牙关，从手臂上硬生生拔出一枚深深嵌入的金属碎片。
尖锐的刺痛中，他只是闷哼一声，随手将染血的碎片丢开。
两人在昏暗中对视了一眼。
伊琳丝的脸色因失血愈发苍白，呼吸带着极力压抑的轻，希里安则浑身尘土，狼狈不堪。
无需言语，他们都看清了彼此眼中的疲惫与绝境。
「他的目标是我。」
伊琳丝忽然开口，声音平静得可怕。
「我可以引开他。」
希里安被这句话激得一股怒火直冲头顶，但当撞上伊琳丝那双毫无波澜的眼眸时，所有的怒意又像砸在了铁壁上，无处发泄，只剩下一阵无力的烦躁。
「我可不是懦夫，伊琳丝。」
他压低声音，「把你丢出去换条生路？这种事儿我干不出来。」
希里安喘了口气，追问道。
「为什麽他的目标是你？孢囊圣所搞出这麽大阵仗，不应该是为了那口铁棺里的圣物吗？」
伊琳丝沉默了。
那一两秒的停顿在压抑的空气中被拉得无比漫长，只有头顶越来越近的、碾碎砖石的脚步声在催促。
她摇了摇头，嘴唇微动。
「这是秘密。」
该死的，希里安承认伊琳丝这种冷漠的态度确实会勾起了他人强烈的好奇，但在此刻、在下一秒就可能被砸成肉泥的关头，这种遮掩简直让人想把拳头攥出血来。
就在希里安的耐心即将被烧穿时，伊琳丝再次开口。
「但希里安是朋友，可以分享秘密。」
说完，她动作有些吃力地调整了一下姿势，缓缓跪坐下来。
沾满污迹的双手绕到颈後，摸索到了作战服的拉链头。
嘶啦——
拉链被向下拉开的声音，在废墟夹缝中显得格外清晰。
紧贴身体的布料随之向两侧松脱，从肩头滑落。
她没有完全脱下，只是将衣服褪到了肩膀以下，露出了一片白皙的肌肤和清晰的锁骨线条。
伊琳丝微微偏过头，努力向後仰起脖颈，将左胸上方、靠近心脏位置的区域完全暴露在希里安眼前。
若是在别的故事里，这或许是暧昧缱绻的一幕，生死绝境中，美丽的少女主动褪去衣衫，向你展露身体的秘密。
希里安心中没有升起丝毫旖旎。
相反，他的目光在触及的一瞬便死死凝固，一股冰凉的、近乎战栗的悸动从脊椎窜起，化为汹涌的悲伤与喜悦，堵住了喉咙。
伊琳丝抬起手指，轻轻点在锁骨下。
「他们是为了这个而来。」
首尾相噬的繁琐印记，正泛起熔金色的光芒。
——衔尾蛇之印。
作者Andlao最新作品《绝夜之旅》独家首发可乐！
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