茯苓带人离去一刻钟后，门帘子猛地被人掀开，带进一股冷风。一个小厮连滚带爬地冲进来，脚下被门槛绊了个踉跄，直接扑倒在地上，帽子都歪到了耳朵根，满头大汗：“老……老太君！大事不好了！”老太君正端起茶盏想压压惊，被这一嗓子吼得手一抖，滚烫的茶水溅了几滴在手背上。她把茶盏重重往桌上一顿，瓷盖碰得叮当作响：“慌慌张张成何体统！天塌下来了不成？”
小厮趴在地上瑟瑟发抖，头都不敢抬：“蒹葭居……大小姐房里的《赏秋图》，不……不见了！”屋子里瞬间死一般寂静。谭天麟刚坐稳的身子猛地弹了起来，膝盖撞到桌角也顾不上疼，几步跨到小厮面前，一把揪住他的衣领将人提了起来：“你说什么？再说一遍！”
“奴才……奴才等人刚才奉命去取画，可找遍整个院子没也找到那幅画，只找到装画的锦盒，里面……里面什么都没有啊！”小厮吓得牙齿打颤，话都说不利索。
茯苓紧跟着跑进来，噗通一声跪下，脸色惨白：“老爷，奴婢刚才将阁楼翻了个底朝天，确实……确实没找到。”老太君身子晃了晃，眼前一阵发黑。御赐之物丢失，那是欺君之罪，搞不好要满门抄斩的！
“查！给我查！”老太君用拐杖狠狠戳着地面，声音尖利得变了调：“把府门关了！一只苍蝇也不许飞出去！挖地三尺也要把画找出来！”谭天麟脸色铁青，额角青筋突突直跳。他转头看向德顺：“带上护院，把所有院子都搜一遍！除了老太太的院子，谁的房间都不许放过！”
谭月筝静静立在一旁，垂着头，手指轻轻摩挲着袖口的一道褶皱。她脸上挂着恰到好处的惊惶，心里却平静得像一潭死水。这场戏，终于开锣了。整个谭府瞬间鸡飞狗跳。护院们粗暴的推门声、丫鬟婆子的惊叫声、翻箱倒柜的碰撞声交织在一起，吵得人心慌意乱。
谭月如坐在椅子上，帕子被她绞成了一股麻绳。她时不时偷瞄一眼柳姨娘，心里七上八下。那个蠢女人，该不会真的手脚不干净偷了那幅画吧？若是真偷了，那可是要把全家都害死的！柳姨娘更是坐立难安，屁股底下像长了钉子。她频频看向门口，又看看谭天麟阴沉的侧脸，几次张嘴想说什么，却又咽了回去。
半个时辰过去，德顺满头大汗地跑了回来。
“老太君，老爷，”德顺喘着粗气，神色古怪。
“找到了吗？”谭天麟急声问。德顺摇摇头，又点点头，侧身让开一条路。身后两个粗使婆子抬着一只半旧的梨木箱子走了进来，“哐当”一声放在地上。老太君眯起眼，盯着那箱子看了半晌，忽然指着它道：“这……这不是我前几日不见的那只箱子吗？说是锁扣坏了，怎么会在这儿？”这箱子是六年前谭天麟花重金请巧匠打造的，边角包着铜皮，花纹繁复。
德顺偷瞄了一眼柳姨娘，低声道：“这是在……柳姨娘床底下搜出来的。”柳姨娘身子一软，差点从椅子上滑下去。谭天麟猛地转头，目光如刀子般刮过柳姨娘那张惨白的脸：“你的房里，怎么会有老太太丢的东西？”柳姨娘哆嗦着嘴唇，半天挤不出一句完整的话：“老爷……妾身……妾身不知道啊……”谭天麟心中冷笑。柳家那个破落户，那点家底早就被她那个好赌的弟弟败光了。这些年柳姨娘没少往娘家贴补，他睁一只眼闭一只眼也就罢了，如今竟然偷到老太君头上了？
“打开！”谭天麟厉喝一声。
德顺上前一步，手起刀落，直接劈开了箱子上的铜锁。箱盖弹开。满屋子的人都倒吸了一口凉气。箱子里珠光宝气，差点晃花了众人的眼。最上面是一只赤金缠丝手镯，那是红菱上个月哭诉丢了的；旁边还有一对翡翠耳坠，正是茯苓前些日子找不见的；更别提还有几只老太君房里不见踪影的金簪玉钗。
谭天麟弯腰拾起那只赤金镯子，举到柳姨娘面前，声音冷得像冰渣子：“这就是你说的不知道？这些东西难道是自己长腿跑进你床底下的？”柳姨娘扑通一声跪在地上，眼泪瞬间涌了出来，拽着谭天麟的衣摆哭嚎：“老爷！冤枉啊！妾身真的不知道这些东西怎么会在这里！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”谭天麟一脚将她踹开，镯子狠狠砸回箱子里，发出清脆的撞击声：“谁会拿这么多金银首饰栽赃你一个姨娘？你当你是什么了不得的人物吗？”他平日里最恨手脚不干净的人，更何况这人还是他的枕边人，偷的还是老母亲和下人的东西，简直把他的脸都丢尽了！
眼看谭天麟动了真怒，要喊家法。
“爹爹！”一直沉默的谭月如忽然扑了出来，跪在柳姨娘身边，脊背挺得笔直。她抬起头，脸上挂着两行清泪，却不见丝毫慌乱，反而透着一股子决绝：“爹爹息怒！这一切……都是女儿的错！”柳姨娘愣住了，呆呆地看着身边的女儿。谭月如咬着下唇，声音哽咽却清晰：“外祖父的医馆上个月遭了难，急需银两周转。姨娘实在没办法，又不敢跟爹爹开口，怕给爹爹添麻烦，这才……这才一时糊涂，动了不该动的心思。姨娘也是一片孝心，为了救外祖父一家啊！”她重重磕了个头，额头撞在青砖上咚咚作响：“爹爹要罚就罚女儿吧！是女儿没有劝住姨娘，女儿愿代母受过！”
这一番话说的声情并茂，既坐实了偷窃是为了“尽孝”，又把自己摘得干干净净，还顺便展现了自己的孝顺和担当。谭天麟原本满腔的怒火，被这一盆“孝心”的水浇灭了一半。他想起柳家确实落魄，柳姨娘跟了他这么多年，平日里也是温柔小意，若是为了娘家急难，倒也不是不能理解……老太君哼了一声，没说话。到底是家丑，传出去不好听。谭天麟叹了口气，语气软了下来：“既然是事出有因……死罪可免，活罪难逃。罚没半年月钱，禁足三个月，把东西都还回去！”柳姨娘大喜过望，连连磕头：“谢老爷！谢老爷开恩！”谭月如趴在地上，藏在袖子里的手死死掐着掌心，指甲都要断了。她心里恨得滴血。有个做贼的娘，简直是她这辈子的耻辱！今日这脸算是丢尽了，日后她若是成了太子良娣，定要把今日受的屈辱千倍百倍地讨回来！
眼看一场风波就要被轻描淡写地揭过。谭月筝轻轻转动了一下手腕上的玉镯。站在箱子边的茯苓忽然“咦”了一声。
“这箱子……怎么看着有些不对劲？”茯苓大着胆子伸手在箱底按了按，发出空洞的“咚咚”声：“这底下好像还有一层？”谭天麟刚松开的眉头又皱了起来：“什么？”茯苓手脚麻利地在箱子边缘摸索了一阵，不知碰到了什么机关，“咔哒”一声，那层铺着绒布的底板竟然弹起了一条缝。
柳姨娘的哭声戛然而止，像是被人掐住了脖子。她惊恐地瞪大了眼，她根本不知道这箱子还有暗格！谭天麟深吸一口气，一把推开挡在前面的德顺，颤抖着手伸向那个弹起的暗格边缘。所有人的呼吸都停滞了。老太君死死盯着那只手，浑浊的眼珠子都要瞪出来。柳姨娘瘫软在地，指甲在地砖上抓出刺耳的声响，绝望地看着谭天麟的手指扣住了那层木板，缓缓向上掀起——黑洞洞的暗格里，一抹明黄色的卷轴边角，刺眼地露了出来。