第七章 枯树死局
晨曦微露，残月如钩。
李尚文将最后一口米汤咽下，粗陶碗磕在桌上的轻响，在寂静的清晨显得格外清晰。
接过嫂嫂递来的水囊和干粮，李尚文将其在腰间挂好，沉甸甸的，让他感到莫名的安心。
“二郎……”嫂嫂欲言又止，最终还是叹了口气，从怀里摸出一个小布包，小心翼翼地塞进他手中，“这是家里仅剩的一点伤药，你哥留下的。山里湿气重，若是……若是遇上什么难处，记着，保命要紧”。
李尚文握紧那带着体温的布包，心头微热，重重点头：“嫂嫂放心，我省得。”
随即，他又将箭囊清点一番，箭囊里柳叶箭的还剩十一支，够用了。
还有一把磨的锃亮的剥皮刀，一双牛皮手套。
这是昨晚李尚文在父亲留下的老木箱里翻出来的。里面全是他打猎留下的一些家当，虽然有些老旧了，但还能用，丢了怪可惜的。
背起那张硬木弓，李尚文推门而出。
秋税的日子像悬在头顶的铡刀，时时刻刻催促着他。
不能停，也不敢停！
嫂嫂在门口目送，直到李尚文的身影彻底消失在村道的尽头，这才折返回去，准备出门浆洗衣服的木盆棒槌。
另一边，刚走到卧牛山脚下的古道，李尚文的脚步便猛地顿住。
原本就狭窄的进山路口，此刻已被数十名身穿黑红号衣的官兵封得严严实实。
长戈如林，寒光凛凛，将进山的道路堵得水泄不通。在官兵身侧，还混杂着七八个江湖人士，个个带刀佩剑，神色倨傲，正不耐烦地驱赶着聚集在路口的猎户。
“去去去！都滚远点！没看见告示吗？卧牛山搜查土匪，戒严三日！这几日一只苍蝇也不许放进去！否则便按通匪论处”一名官兵挥舞着长戈，恶声恶气地吼道。
“官爷，行行好啊！一家老小都等着米下锅呢……”老猎户王伯苦着脸哀求，却被一枪杆捅了个趔趄。
人群中，一个满脸横肉、左脸颊一道暗红刀疤从眼角延伸至嘴角的汉子正抱着双臂，一脸戏谑地看着这一幕。
正是之前跟李尚文有过冲突的刀疤脸。
李尚文瞳孔微缩，心中顿时了然。这般大的阵仗，绝非为了抓捕普通山匪，定是西门烈那厮为了搜捕灵狐搞的鬼。
这卧牛山方圆百里，能调动这么多官兵和江湖草莽的，也就只有他们西门家了。
似乎是察觉到了李尚文的目光，刀疤脸转过头来，一眼便瞧见了他。
“哟，这不是上次那个半大小子吗？”刀疤脸迈着八字步晃悠过来，上下打量了李尚文一番，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“怎么？还想进山？没听见官爷说戒严吗？识相的赶紧滚蛋，别在这儿碍眼！”
周围的猎户们敢怒不敢言，只能低着头，私底下暗暗咒骂。
形势比人强。李尚文清楚，此刻若是硬闯，无异于以卵击石。他面色平静，没有同刀疤脸争辩半句，只是默默转身，朝着来时的路走去。
“哼，算你识相。”眼看着李尚文离开，刀疤脸心里那叫一个舒坦，又啐了一口唾沫，这才得意洋洋地转过身去。
然而，李尚文并没有真正离开。他绕着山脚走了一段，借着灌木丛的遮掩，悄无声息地摸到了卧牛山的背面。
这里是一片乱石嶙峋的悬崖，杂草丛生，平日里鲜有人迹。
李尚文站在悬崖下，脑海中飞速运转。凭借着读书带来的超强记忆力，儿时随父亲进山的画面清晰浮现。
那时候父亲曾提过，这悬崖半山腰处有一条极为隐蔽的羊肠小道，是早年采药人开辟的，能直通卧牛山深处。
只是那地方地势险要，且年久失修，不知还在不在。
“就在左边那块巨石后面……”
李尚文拨开半人高的杂草，果然在郁郁葱葱的藤蔓后，发现了一条两尺多宽的石缝。
“找到了。”
李尚文深吸一口气，将箭囊束紧，双手抓住岩石缝隙，像一只灵巧的猿猴般钻进去后攀援而上。
这条小道极窄，仅容一人侧身通过，脚下便是深不见底的幽谷。
寒风呼啸，吹得衣摆猎猎作响。好在李尚文近日箭术入门后得到了系统的加成，身体素质早已今非昔比。
他的手指如铁钩般扣入石缝，双臂肌肉隆起，竟能在这绝壁上稳步上行。
约莫过了小半个时辰，随着最后一次发力，李尚文翻过一块巨石，终于来到了卧牛山的后山崖顶。
“呼哧呼哧……”
他躺在露天的石头上，胸腔剧烈起伏着。
山风烈烈，吹走了身体的燥热。
他回过头向下望去，古槐村和周边几个村子都尽收眼底，炊烟枭枭，阡陌纵横，好一派古道乡野的画卷。
再看卧牛山上，这里古木参天，遮天蔽日，空气中弥漫着一股腐叶和泥土混合的腥气。四周静得可怕，连平日里聒噪的蝉鸣都消失不见。
李尚文伏低身子，屏住呼吸，目光如鹰隼般扫视四周。
这片区域似乎极为偏僻，竟连一个官兵或江湖人士的影子都没看到。
看来那条隐秘小道确实没什么人知道。
就在他细致观察周围环境时，忽然，他的目光凝固了。
在前方的泥地上，有一串极浅的脚印。那脚印小巧精致，呈梅花状，且脚印周围的泥土隐隐有些湿润，显然刚过去不久。
李尚文心头猛地一跳。
“狐狸？”
他顺着脚印的方向小心翼翼摸去。随着深入，脚印越发清晰，甚至能看到拖拽的痕迹。
“莫不是……真是那只灵狐？”
李尚文压下加速的心跳，取下硬弓，搭上一支柳叶箭，放轻脚步，顺着踪迹悄然摸去。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的视野豁然开朗。
一处两三丈高的土坎上，孤零零地立着一棵枯死的老松树。
不少腐烂的根系暴露在土坎外，树干也早已枯白，像是一具干尸般直指苍穹。
而此刻，这棵枯树上正上演着惊心动魄的一幕。
李尚文在一块巨石后停下脚步，透过枝叶的缝隙望去。
只见那棵枯死的老槐树上，盘踞着一条通体漆黑、腹部却泛着暗红血纹的大蛇。
这蛇足有七尺长短，身躯如碗口般粗细，鳞片在透过树叶的斑驳阳光下闪烁着森冷的寒光。
它正死死盯着树干分叉处，三角形的蛇头微微昂起，猩红的信子吞吐不定，发出“嘶嘶”的令人牙酸的声响。
而在大蛇的对立面，一只灰狐被逼到了绝境。
这灰狐体型比普通狐狸稍大，毛色灰白相间，后腿处有一道触目惊心的伤口，鲜血染红了皮毛。它背靠着光秃秃的树干，退无可退，喉咙里发出低沉的呜咽声，四肢紧绷，随时准备做殊死一搏。
李尚文认得这种蛇，这是卧牛山上的霸主——赤腹黑鳞蟒，生性狡诈凶残，力大无穷，被它缠上的猎物，往往瞬间骨断筋折。
那灰狐虽然敏捷，但在如此狭窄的树干上，面对这庞然大物，已是必死之局。
“嘶——！”
黑鳞蟒似乎失去了耐心，猛地弹射而出，张开血盆大口，直取灰狐的咽喉。
灰狐发出一声凄厉的尖叫，本能地向后仰倒，却已是避无可避。
救，还是不救？
李尚文的手指扣在弓弦上，指节因用力而发白。
若是射杀此蛇，弓弦声势必会惊动附近的搜山队伍。那刀疤脸离此不远，一旦引来官兵，自己恐怕插翅难飞。
可若是不救……
那灰狐似乎察觉到了李尚文的存在，在生死关头，它竟猛地转过头，那双充满灵性与哀求的眼睛，直勾勾地看向了李尚文藏身的方向。
那眼神，竟似人一般充满了绝望与期盼。
“崩！”
千钧一发之际，李尚文松开了手指。
箭矢离弦，带着破空之声，直指黑鳞蟒的七寸！
弓弦震颤的余音尚未消散，那支柳叶箭已化作一道黑色的闪电，裹挟着李尚文全身的力量，精准无误地钉入了黑鳞蟒的七寸之处。
“嘶——！！！”
一声凄厉至极的嘶鸣声瞬间刺破了山林的寂静。
那原本即将把灰狐吞入腹中的巨蟒，庞大的身躯猛地僵直，随后剧烈地抽搐起来。
箭头深深没入它的鳞片缝隙，墨绿色的蛇血喷涌而出，溅洒在枯白的树干上，触目惊心。
巨蟒吃痛发狂，那条粗壮如成人手臂的蛇尾疯狂甩动，如一条黑色的钢鞭狠狠抽在树干上。
咔嚓！
本就枯朽的老树哪里经得起这般折腾，发出一声令人牙酸的断裂声，整根枝桠瞬间折断。
灰狐发出一声短促的惊叫，随着断裂的枯枝一同坠落下去。
李尚文瞳孔微缩，来不及多想，身形一晃，如猎豹般从藏身处窜出，在那灰狐即将落入下方乱石堆的前一刻，伸手在半空中虚捞一把，险之又险地抓住了灰狐的后颈皮。
一扯，一扭，一人一狐重重摔在旁边不远的腐叶堆中。
碰！
李尚文顾不得摔得生疼的脊背，反手按住怀里的灰狐，另一只手迅速抽出腰间的剥皮刀，这个下意识的动作吓得小狐狸猛地一缩。
坏了，才出狼窝，又入虎穴。
但见李尚文只是警惕地盯着不远处还在垂死挣扎的巨蟒，灰狐这才松了一口气，紧绷的身躯渐渐舒展开来。
那巨蟒虽然七寸中箭，但生命力极其顽强，庞大的身躯在地上翻滚扭动，将周围的灌木碾得粉碎。那双竖瞳中充满了怨毒，死死锁定了李尚文。
“孽畜，还不死！”
李尚文眼中闪过一丝狠色。这种猛兽若是让它缓过气来，绝对是巨大的威胁。
他深吸一口气，趁着巨蟒翻身露出腹部软肉的空档，猛地跃起，手中剥皮刀化作一道寒光，对着巨蟒的七寸伤口处狠狠刺下，用力一搅！
噗嗤！
墨绿色的蛇血喷了李尚文一脸，腥臭扑鼻。
巨蟒的身躯猛地绷直，随后剧烈地颤抖了几下，终于无力地瘫软在地，只有尾巴还在偶尔神经质地抽动一下。
死了！
李尚文长舒一口气，抹了一把脸上的蛇血，心脏还在剧烈跳动。这可是七尺长的黑鳞蟒，若是正面硬刚，他绝不是对手。
就在这时，怀里的灰狐呜咽了一声。
李尚文低头看去，只见这小家伙后腿鲜血淋漓，显然伤得不轻。
它没有挣扎逃跑，反而用那双湿漉漉的眼睛感激地看着李尚文，伸出带着倒刺的舌头，轻轻舔了舔李尚文握刀的手背。
“别乱动。”李尚文低喝一声，迅速从腰间摸出嫂嫂给的金创药。
虽说有些心疼，但还是抓了一些洒在灰狐的伤口上，又撕下衣摆给它简单包扎了一下。
【医术（未入门1%）】已解锁
“这也算？”李尚文微微一愣，没想到还有意外收获。
做完这一切，他才看向地上的巨蟒尸体，眼中闪过一丝喜色。
黑鳞蟒全身是宝，蛇皮可做甲胄内衬，蛇肉鲜美大补，尤其是那蛇胆……
“好东西”
李尚文不再犹豫，动作娴熟地剖开蛇腹，一股浓烈的腥气扑面而来。
他在蛇肝旁边找到了一颗墨绿色、约莫鸡蛋大小的蛇胆。
这蛇胆表面隐隐有流光转动，显然这巨蟒已有些年头，否则哪有这般成色的蛇胆？
这可是不可多得的宝物，估计能换不少钱。
李尚文小心翼翼地将蛇胆取出，用油纸包好，贴身藏入怀中。
然而，就在他刚把蛇胆藏好之际，远处忽然传来一阵嘈杂的人声和狗吠声。
“在那边！我听见动静了！”
“好像是蛇叫的声音，真他娘的吓人！”
“快！刀疤哥说了，这边可能有情况！”
李尚文脸色一变。
坏了！
刚才那一箭虽然精准，但巨蟒临死前的嘶鸣声太过凄厉，在这寂静的山林中传出了老远，终究还是引来了搜山的人。
“是刀疤脸那帮人！”李尚文听出了其中一个公鸭嗓的声音，那是上次刀疤脸手底下的一个小喽啰。
此时若是带着蛇尸逃跑，目标太大，根本跑不掉。若是弃尸而逃，这到嘴的肥肉又实在可惜。
更重要的是，那刀疤脸心胸狭隘，若是被他发现，自己今日恐怕凶多吉少。
“不能硬拼，只能智取。”
李尚文目光闪烁，迅速扫视四周。
这里是一处土坎下的凹地，呈半圆形，下来的缓坡上，那棵枯死的老树横倒在入口处，正好形成了一个天然的屏障。
一个大胆的计划在他脑海中瞬间成型。
“小狐狸，想活命就躲到那边的巨石下去，别出声。”李尚文拍了拍灰狐的脑袋，指了指先前他躲藏的那块巨石。
【豢宠（未入门1%）】
“哟呵？”李尚文已经开始有些习惯了。常言道贪多嚼不烂，但他有百艺系统在手，自然是多多益善。
就是解锁容易，精通难啊！
另一边，灰狐似乎听懂了他的话，挣扎着爬起来，一瘸一拐地躲到了大石后面
李尚文则迅速行动起来。
他并没有立刻逃离，而是将那具沉重的巨蟒尸体拖到了枯树后方，利用枯树茂密的枝叶作为掩护，将蛇尸藏得严严实实，只露出那还在微微抽搐的蛇尾尖端，在草丛中若隐若现，仿佛一条正在伺机而动的毒蛇。
随后，他从箭囊中抽出三支箭，并未搭在弓上，而是将箭矢折断，深深地插入枯树旁的泥土中，箭头朝上，上面覆盖了一层薄薄的枯叶。
做完这些，李尚文身形一闪，像一只灵猫般窜上了不远处的一棵参天大树上。
他选的位置极佳，树干粗壮，枝叶繁茂，正好处于上风口，能完美掩盖他的气味。
趴在一根粗壮的树杈上，李尚文屏住呼吸，手中的硬弓再次拉满，箭头直指下方的入口。
不多时，入口处的灌木丛就被粗暴地拨开了。
“妈的，什么鬼地方，连个路都没有！”
刀疤脸大汉骂骂咧咧地走了出来，手里提着一把鬼头刀，身后跟着两个手持钢刀的江湖人士。
真是冤家路窄，这不就是上次在卧牛山堵他的三人组吗？
“我若此刻偷袭，能否将他们全部射杀于此？”李尚文心中念头一闪而过，还是放弃了冒险的想法。
此刻山上还有不少官兵，就算能偷袭成功，估计也跑不出去。
“刀疤哥，你看那是什么？”一名喽啰指着枯树方向惊呼道。
刀疤脸顺着手指的方向看去，一眼就看到了枯树后那截黑乎乎的蛇尾。
“嘶……这是…黑鳞蟒！”刀疤脸脸色一变，随即眼中闪过一丝贪婪，“这么大的黑鳞蟒，那蛇胆绝对是极品！快，过去看看死了没有”。
几人立刻兴奋起来，这种猛兽的尸体若是完整的，拿到城里肯定能卖不少银子。
有了银子，到醉春楼，还不是小红小绿随便挑。
沉浸在幻想中的几人，完全没有注意到，脚下的枯叶层中暗藏杀机。
“慢着！”
刀疤脸毕竟是老江湖，走到枯树前三步远的地方，突然停下了脚步，眉头紧皱，“这么近的距离，这蛇怎么不动了？而且……这血腥味不对。”
地上的巨蟒早已死透，但李尚文刚才剖蛇时流出的血还是热的，在这深秋的寒风中，散发着一股独特的腥甜。
“管他死没死，捅一刀试试！”一名急性子的喽啰不耐烦地举起钢刀，对着那截蛇尾就刺了过去。
就在这一瞬间，异变突生！