方鸻没想到这个机会来得这么快。
当他们从森林中返回，将灰域里水晶塔的情况汇报上去，却发现军营中的气氛有些异常，人马萧然，而精灵们正在检查自己的装备。
一问之下，才得知率光之子正准备向灰域发起进攻，而战争工匠团也必须随行。
方鸻回过身去，正看到那些穿着灰色大衣的工匠正从各自帐篷中走出，手上套着厚重的魔导手套，全副武装。不少人正拉下风镜、或专心检查着手套上的设备。
四周传来一阵嗡嗡的杂音，发条妖精正一片片从营地之中飞起，越过众人头顶，织成一张大网，向着森林之中飞去。
“那些就是工匠团的人，”夜莺小姐也看着那些人，一边低声对他说道：“第二赛区喜欢把战斗工匠集中使用，有点像是帝国人的魔导团，他们称之为战争工匠团。”
她停了停，“工匠团分为好几个等级，你看到的这些人都来自于顶尖公会，应该属于他们的攻坚团队，一般人可进不去呢。”
“你怎么知道？”方鸻有点好奇地看着她，对方怎么一副自己才是本地人的味道。
“因为我看到他们当中有人带着琉卡之银的徽记。”爱丽莎答道。
“琉卡之银？”
“一个小团队，你没听说过也正常，”夜莺小姐的话看似自相矛盾，“但他们的主会fnc你应该听说过吧？”
方鸻恍然，那是个流传相当久远的公会联盟，就像是联盟一样，其前身甚至渊源流传于星门之前的时代。
而今的fnc也是第二赛区一线的顶尖俱乐部，仅次于十二色鸢尾花，号称一轮明月四枚晨星，星辰指的就是fnc、诺丁什之舟、夜行者与sk四大公会。
“他们也不利害，”天蓝听了在一旁嘀咕道，“琉卡之银的工匠团很弱，那些人说不定远没有艾德哥哥强。”
“比这个怪胎强的人也没几个了。”帕克在一旁阴阳怪气地说道，告别了橡荫丘陵之后，这家伙又一如既往地抖了起来。
方鸻摇了摇头，个人的力量在战争之中太小了，在这样的工匠团队之中更是微渺。何况他也不认为自己就是举世无敌了，能吊打他的人多了去了，像是冥女士、vir，他在她们面前甚至可能没有还手之力。
这些参与攻坚团队的工匠大多等级都很高，有一些甚至接近于银之阶。工匠之中虽然没有龙骑士这个说法，但约定成俗也用类似的等阶划分。
他收回目光，心知传闻非虚，率光之子大军准备开拔，这应当是在做先期侦查。发条妖精先铺开一条警戒线，然后夜莺与游侠会随之而行。
“奇怪，”崔希丝在后边说道，“森林中有一部分水晶塔还在建设中，明显没有准备好，他们为什么会这么急匆匆发起进攻？”
这也是方鸻疑惑之处，但一个同行的工匠解答了他们的困惑：“大佬，这并不是精灵们主动，而是有斥候侦查到了灾枝的动向。”
“灾枝的动向？”帕克扛着十字弓，有点大惑不解，显然很难将‘灾枝’与‘动向’两个词联系在一起。
“灰域也不是一成不变的，艾德大人，否则根本用不着出动大军。”但同行的梅瑞尔和艾洛雅对此有深刻的认知，此时小声向他解释道：“精灵们一定发现了灰域的动向，才会如此调遣军队。”
耀光之廷的精灵不把银风港的同类看作是同胞，梅瑞尔她们似乎也有类似的看法。
不过听一个精灵、一个独角兽少女说‘精灵们’这个词还是让人感到颇有些古怪。
那工匠看了他们一眼，有些好奇，作为圣选者他并没有认出这两位独角兽少女。不过他还是点了点头，解释道：
“这位小姐说得不错，事实上率光之子侦查到的是枯朽树人，它们虽然不厉害，但大规模的行动背后一定有高阶灰质生物潜伏，比如灾厄冠军，甚至是灾厄与噩梦级的高位存在。”
对方说下去道：“上位的灰质生物一定代表着灾枝本身的意图，它们要么是冲着这支军队来的，要么是为了进一步扩张灰域。”
方鸻不由想到了他们在银风港见过的灾枝事件，那些飞散的银色虫子显然也是有意识在城内散播灰质。只是很难说得清楚，那究竟是出于一种生物本能，还是源自于灾枝狡诈的意志。
银风港方面花费了好一番功夫才彻底平息灾难的影响，一枝蘖发的精英级灾枝尚且如此，灾厄级灰枝会有多棘手可以想象。
不过帕帕拉尔人对此全然不信：“吹牛吧，照你这么说蘖生的灾枝岂不是具有人类一样的智慧？”
那人有点卡壳，结结巴巴地补充了一句：“智慧当然说不上，不过野兽的狡诈应当是存在的，它应当是把我们当作猎物。各位想想看，大多数野兽也不具备人一样的智慧，可一样具有狩猎的本能。”
方鸻去把帕克这个杠精给拖了回来。
他也没去追问发现灰域的动向是在什么方向，因为这是机密，对方多半并不知晓。
事实上连他们谈论这些其实都已经属于泄密，不过圣选者嘛，本来就百无禁忌。
精灵们显然也清楚他们是什么德行，因此并没把这些人安排在军营之中，而是划分了一个单独的区域。
冒险者们更像是雇佣兵，率光之子每天会给不同的团队发布任务，然后依照任务完成的程度获取报酬。
不过对方说的两个可能其实是一回事，方鸻大概也猜得出灰域的动向。
他来之前就研究过这片灰域，这片灰域在古斯灰域的外围，如果它还要进一步扩张，就会完全封死通往耀光之廷的大道。
那关系到这支大军的后勤生命线，因此斥候一察觉灰质生物大规模行动起来，率光之子就不得不应战。
这又是一个坏兆头，方鸻心想。
他正思索间，迎面走来一个精灵卫士，向他们询问道，“阿尔让先生的团队对么？”
方鸻愣了一下才抬起头去，他倒不是有意要用化名，而是这个冒名顶替的冒险团就是注册在阿尔让名下的。
阿尔让不在这里，方鸻只得自己点头应是：“是我们。”
“艾林大人给你们留了个信儿，”那个精灵卫士对他们说道，“你们要想知道亚沙之痕内发生了什么，就去帮忙完成一个任务，办完事之后，你们自然会知晓森林之中正在发生什么。”
方鸻微微一怔，这话里有话。
他并没告诉过那位工匠大师他们的来意，不过对方或许是从他们这个团队构成之中看出了一些什么。
不过这也正常，他们闹出了那么大的事，银风港议会早把他们的通缉令发遍了整个巨树之丘，何况他们也并没有作太多掩饰。
“我们有机会见到艾林大师么？”方鸻向那个精灵卫士问道。
对方将一封信递交给他们，“艾林大人说了，等完成了任务，他会见各位。”
“这封信是各位的任命书，”那精灵卫士又说道，“我们会给你们一些人手，你们可以带领两个工匠团去完成这个任务。”
“要我们配合率光之子行动？”妲利尔走了过来，问道。
那精灵看了看一旁的工匠，不置可否，“等各位到了任务上的地点就明白了。”
战斗人员开拔之后，后勤人员自然也要随行，工匠们的任务就是维护白天检查过的那些水晶塔，它们在战斗之中的损耗特别大。
或者在前线构筑工事与阵地，要么就是被派出去紧急抢修那些抛锚的战争机器，反正炼金术士的任务来来回回就是那么些。
而方鸻拿到的手令则比较离奇，上面要求他们打通杰戈洛—灰锻森林之间的一条小径，并在那里建立一个前进基地。
方鸻打听过了，从杰戈洛到锻灰林地之间有一条狭长的通道，那里在两株精英灰枝重叠的区域之间，从地图上看，那里正好位于通往耀光之廷南方大道的必经之路上。
要在这里建立前进基地，多半是为了截断枯朽树人返回的路线，率光之子意图打一场歼灭战。
这个计划显然不是由工匠团制订的，只不过建立前进基地这样的事情涉及到建立传送水晶塔，天生需要工匠参与。
因此和他们同行的除了分配给他们的两个工匠团，还有一支军队。
领头是一个他们并不认识的精灵骑士队长，对方看着方鸻对他默默点了点头，并不置可否。
“这么重要的工作他就交到了你手上，”帕克有点不敢置信，“那老头子究竟是多信任你，他甚至都没见过我们。”
帕帕拉尔人虽然并没有见过这位精灵大师，但这不妨碍他称对方为老头子，因为精灵嘛，年纪一定很大。
何况对方还是一位工匠大师。
但方鸻心想这和信任多半没什么关系，而是对方已经抽不出人手了，他向对方表明了身份——而无论是龙之炼金术士——或者哪怕仅仅是一位高阶工匠，在这个情况下都显得难像是雪中送炭。
或者换一个说法，死马当成活马医。
战斗如期打响，率光之子既然已经侦查到了枯朽树人的动向，在它们前进的路线上建立了一道防线，并在那里阻击灰质生物。
参战的除了地面上的军队，还有方鸻之前没见过的精灵廷的皇家舰队，他看到金色的流光划过夜空，照亮这片水晶一般的灰色森林。
空投艇划过的火光犹如一束束的流星，正向着地平线的方向降下。
火光也映亮了这个方向黯淡的林地，而除了方鸻他们这个方向之外，森林之中其实还有三支军队正在无声前行，直插灰域的核心地带。
圣选者们消息灵通，许多人已经得知了率光之子的安排，凭借着浮空舰的火力，灰质生物几乎不可能冲得破正面的封锁。
事实上从枯朽树人的动向被发现开始，它们就注定不可能取胜，灰域是它们的国土。
但一旦离了国境，魔导文明浮空舰队的火力就是无可匹敌的。
而灰质生物几乎没有什么对空能力。
“那为什么不让浮空舰队进入灰域之中作战，不是轻易就剿灭灾枝了么？”诗人小姐有点可爱地问道。
“是因为风元素，”一旁的罗昊答道，“灰域是汲取生命力生长的，换句话说就是星辉，虽然灰域之中还不至于形成死寂区，但元素力量在这里极其微弱，浮空舰在这里很难航行。”
他补充道：“事实上，也正是由于这个原因，自从灰域扩张以来，巨树之丘内部的航线几近中断，导致物资匮乏。”
“噢，我明白了，”天蓝恍然大悟，“难怪我们要绕一个大圈子走陆路进入圣白林地，我还说艾德哥哥怎么有船不坐呢。”
她忽然想到什么，“但这么说来的话，灰域之中魔导士尤其是元素使岂不是很难发挥实力？那洛羽他之前一个人在灰域之中活动，那得多厉害啊？”
“所以那个冒险者协会的小姑娘才会那么看他，”爱丽莎道，“你不是为此好几天没和他说话么？”
“我、我可没有，”天蓝有点不好意思，辩解道，“我只是生气他那么长时间不联系我们，莱拉和他在一起那么久我可没说什么。”
“天、天蓝小姐！”莱拉瞪大了眼睛，吓得眼镜都差点掉了下来，赶忙用手扶住。
洛羽摇了摇头，“我能在灰域之中活动，是因为辛萨斯蛇人的传承，毁灭并不一定需要用到元素力量，灰域反而对我来说是一种增幅。”
“你看！”诗人小姐立马叫了起来，“爱丽莎姐姐，我就说是吧？”
夜莺小姐看着这两个活宝摇了摇头。
这似乎注定是一场轻松的胜利，因此所有人都显得十分轻松，除了精灵们一脸肃然之外，随行的圣选者表现得像是在郊游。
他们交头接耳，不时有人掉队，让那个带队的精灵指挥官不厌其烦，她摘下头盔骑着独角兽到队伍最后面去呵斥那些人。
方鸻才发现原来对方是个女骑士。
而工匠团的表现反而好得多，因为这两个团队的工匠都是来自于琉卡之银和夜行者团队。
大公会虽然处处高人一等，傲慢自大，但也的确管理严格。
他们抽出战斗工匠去加入攻坚团队，而只剩下这些普通炼金术士，留在了工匠团之中。
这些人看起来也并不怎么服方鸻的管辖，不过方鸻亮出一手发条妖精之后，这些大公会来的炼金术士立马规矩了许多。
圣选者推崇战斗工匠，仿佛战斗工匠在炼金术士中天生就要高人一等，何况方鸻还是海林晨星的所有者。
一个高阶战斗工匠可不一般。
而与轻松的其他人相比，方鸻可一点也乐观不起来，若按计划顺利执行，他们的任务也是艰巨无比。
因为那位指挥官阁下要的不仅仅是拦住灰质生物。
其计划的前提，是建立在穿插的工匠团队能不能在短时间内建立起一道牢固的防线。
这条防线将彻底截断灰质生物后撤的道路，而他们一旦成功，更深入灰域内的两支奇兵才能借此机会向灾枝发起一次真正的反攻。
但这岂是这么简单的事，率光之子在这里与灰域对峙了半个月有余，若真那么简单，这片灰域早就应当不复存在了。
他可是真见过真正的灾厄生物的，那东西一旦发起冲击，恐怕一两个银之阶都拦不下来。
而这支军队之中一共才二三十位银之阶，而他们这个队伍之中有两位，如果算上隐藏在一旁的弥雅的话，是三位。
一旦他们的阵线面临两头以上的灾厄生物，就会显得岌岌可危，只能寄希望于他们建立的工事足够牢固。
寄希望于正面战场可以为他们留足足够的时间了。
那位骑士指挥官显然也明白这一点，她最后不得不找到方鸻，对他们说道：“阿尔让先生，我们侧面发现了一些枯朽树人的踪迹，如果我留下一部分人拦住它们，你们能不能想办法自己赶到任务地点？”
“什么？”
方鸻还没开口，他一旁的那个工匠就忍不住道：“指挥官阁下，这和说好的可不太一样，我们只是生活职业者，你们让我们离开军队的保护单独行动？”
方鸻和那个女骑士都有些厌恶地看了这家伙一眼，这家伙是来自于夜行者工匠团的人，算是个副团长。
从之前开始，他就不断地与方鸻唱反调，而且也管不好自己手下的那些人，要不是有圣选者一直掉队，他们不至于现在还在这个地方。
而方鸻选择直接无视了这个人，向那精灵指挥官开口问道：“我们的侧面出现了枯朽树人的踪迹，是一小撮还是一大波？”
这个问题其实他自己已有答案，如果只是零零散散的灰质生物，这位骑士女士绝不至于找上他们提出这个要求。
但真正的问题是，根据侦查显示灰质生物的主力都在这里的南方，精灵们也不是傻子，他们让战争工匠团作了先期侦查。
现在这片森林上空，至少也还有一面妖精之墙在实时监控战场。
但在这样的情况下，这些漏网之鱼又是从什么地方来的？
方鸻有不好的预感。
那位精灵女骑士显然也是一样，但眼下开弓没有回头箭，他们都已经到了这个地方，折返是不可能的事情。
何况眼下通讯受限，如果他们折返的话，进入森林之中的两支军队怎么办？
她只是有些讶异地看了方鸻一眼，没想到对方作为一个工匠也这么敏锐，但摇了摇头道：“战斗上的事情请交给我们，阿尔让先生，你应该清楚眼下我们要怎么才能取胜，我只需要你一个答复，行还是不行？”
方鸻略微思考了片刻。
(本章完)