方鸻沉默了半晌，他料到了故事的开头，却没能料到故事的结尾。
他原本的计划是来到这里，寻得精灵小姐，再了解灰树林之中究竟发生了什么，并寻得解决的办法。
有自然与天平两位女神的神谕，凋亡女士又并未真正陨灭，事情可能有些麻烦，但总有一线希望，而为了艾缇拉小姐，他们无论如何也得出手。
但没想到情况比想象之中复杂得多，最后竟真与阿莱莎口中预言一致，林中之影仿佛将生之死，凋亡而未亡。
对了，阿莱莎呢？自从来到这片土地上，这位黑暗龙后便一直显得沉寂，她眼下与洛羽呆在一起，对这片土地上发生的一切缄口不言。
方鸻隐约察觉到一丝微妙，对方小心又谨慎，或许与那背后众圣的计划有关。她曾不止一次对他说过，凡人不要轻易涉足于神的棋局，但方鸻不由苦笑，有些时候事情由不得他们：
“就为了一个女人，即便她是精灵圣女？”
“阿莱莎女士，人与人之间不仅仅只有利益关系。”他很想驳斥一下这位黑暗龙后，但一想到对方与利夫加德反目成仇，黑暗巨龙之间似乎也没什么亲情关系。
他摇了摇头，他们其实已经深入了棋局之中，命运女神不惜违背命运也要拨弄命运的丝线，写下最后一个预言：
她以自身灰飞烟灭为代价，在预言之中写下了一位新神会从余烬之中诞生的场景。
但情况并未有这么乐观，方鸻看向手中的海林王冠，这件圣物赋予他在命运分岔之间溯回的能力，而这段漫长的旅程也让他大致明白了命运丝网的运作原理：时间就像是一个莫比乌斯之环，命运在过去、未来和现在同时产生，三者互相干涉，因此它从来不指向一个既定的结果——
在这个预言之中唯一既定的大概只有凋亡女神会复生这一事实，但祂以怎样的姿态复生，复苏之后会成为什么都并不一定。
方鸻很怀疑罗曼女士令海林王冠弥合，正是为了让自己提前了解命运的这一特质，但她的意图是什么呢？
等等，罗曼女士。
过往的记忆在那一刻忽然变得清晰，覆盖于其上的那一层迷雾似乎正在散去。
那位商业的女神似乎正在自己面前，对自己说：
“……死亡总是预示新生，空海之上的风暴也不会永远平息。”
“娜尔苏妠死了，但风暴的女主人不会。”
“一位旧神的死亡，往往意味着一位新神的诞生。娜迦们必须退去，因为她们要迎接一位新的母亲……”
“但这一次，她就不一定再是风暴的女主人了。”
“那么，”方鸻记得自己问道：“新的风暴女神可能不再是黑暗众圣中的一位？”
代表着天平与公正女士微笑着看着他，不置可否，“这只是其中一个可能，我们只能推动其过程，但不能预定其结果，神也不行，这就是命运。”
“但新生的神，一定和你有很深的渊源。”
方鸻犹如被一道闪电击中了，僵在原地。原来这才是整个计划的全貌，只要概念仍存，神位就不会空转，命运、凋亡与风暴一定会复生。
祂们不但要保住凋亡与命运的神火，还要……
重新划分风暴的神职。
方鸻大脑正飞速运转，过去的一切巧合现在看来似乎都并不仅仅只是巧合。
在他身上投下过目光的三位女神，罗曼、艾梅雅与玛尔兰一定参与其中，说不定还有生命女神米莱拉，毕竟他在不久之前就感受到过一道陌生的目光。
那上面有满溢的生命与神圣的气息。
然后是欧力、安吉那，他早在帝国时就曾接受过祂们的注视，但计划是从什么时候开始的呢？
‘新生之神，必行神选。’或者不如说，神选才是新神诞生的必要条件。因为‘认知’，才是神存在的基础——
只有构想出三重神职的神存在于世，祂才能从神火之中复生。
理论上这不是一两个人可以办到的事情，但有命运的最后一个预言印证，而凋亡女士的神火又并未熄灭，那么一切就存在了合理的可能。
那么谁是那个最合适的人选呢？
方鸻不由想到，自己正是那个恰好同时接触过风暴、命运两重概念的人，而剩下的，只差一道凋亡而已。
自己应当怎么办？
他抬起头看向大圣女，心中已经厘清了一切关节，“所以我们应当怎么做？先一步找到凋亡女士的神性之火，但那之后我们应当如何令一位神只复生？”
大圣女欣赏地看着他，但摇了摇头：“伊莲大人屏蔽了命运，因此无论是你我还是黑暗众圣都无法有关于‘祂’的未来。我唯一能帮上你的，就是为你们再度打开灰树林的门扉——”
时间流逝的速度不知何时恢复了正常，四周失色的区域正在渐渐褪去，落叶恢复了速度，森林之中又再一次响起虫鸣。
林地上空的命运之力消散一空，狼一样的少女正从女主教的身躯上拔回匕首，看着她的尸体化作一堆灰烬。
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艾林多尔正向这个方向回过头来，有些警惕地看着突然出现的月精灵圣女，一只手已经按在了剑上。
祖莉安娜的目光则落在方鸻头顶的王冠之上，若有所思。塔塔小姐不知何时再一次隐去了身形，希尔薇德与阿尔莎娜对方才一刹那的失神毫无所觉，两人皆有些茫然地看着方鸻身边的陌生人。
阿尔莎娜公主倒是一眼认出了对方的身份。
而方鸻则看着大圣女，问道：“我还有一个问题，艾缇拉·格林希尔·众星现在还在灰树林之中么，她……状况如何？”
“这正是我想对你说的另一件事，”大圣女道，“灰树林的情况已岌岌可危，但神国的行者可以增强圣林的力量，正因为有她在，情况才没有到不可挽回的境地。”
“但这位精灵大圣女能支持的时间并不会太长，如果你们想要救人，最好抓紧一些时间。”
方鸻闭上眼睛，片刻之后又重新睁开：“所以是艾缇拉小姐拦住了那只‘虫子’，它的来历究竟是什么？它到了什么地方？如果说灰树林仍未沦陷，但眼下这一切又是怎么一回事，这里为什么会变成这个样子……”
他不由想到了洛羽在地下的世界之中曾见过的那一幕，无数的虫群正沿着圣树的根支向着地表的世界进发，如果灰树林仍未失守，灰灾又为何会蔓延至地表？
“圣树的沦陷并不是一蹴而就的，当它开始变得衰弱，也给了黑暗众圣趁虚而入的机会。而虫王卡尔萨克是噬魂之主阿图玛斯的仆从，由祂从命运女神的残躯之中创造，但它只领受了一缕神火，并未获得神职，因此只是一个次级神只。”
大圣女答道：“但卡尔萨克原本是一类在渊海之下啃食圣树根须的甲虫，因为祂们对圣树的威胁极大，对圣树也最为了解。”
“祂有什么弱点？”
“就和这世间的所有虫子一样，它惧怕火焰。”
方鸻默默记下这一点。他看向这位大圣女，她早有机会与自己会面，但之所以现在才现身，多半是因为对方在等待这个机会。
“现在就能进入灰树林么？”
对方摇了摇头，“那是通往自然女士神国的通道，历来只有圣白树的大圣女一人能进，我虽然也是圣女，但那个身份不过是一个幌子罢了。”
“不过打开灰树林大门的权限除了独角兽圣女之外，在圣白裔之中其实还有一人可以办到。”
“精灵王。”
方鸻已经得出了答案，圣树林与精灵廷是秋日林地二元权力结构的顶点，艾梅雅既然曾许意于他们，既然将权柄一分为二。
何况现任精灵王，大圣女曾经的主人，与那位不知名的剑圣还是这一计划的主导者，他们既然曾经深入过圣树之内，自然拥有打开门扉的权限。
他也明白过来，精灵王为何会中途转变了态度，其中多半有这位‘大圣女’的功劳。
那是发生在一个多世纪之前的事，三人之间一定有过很深的过往，虽然计划的失败最后导致一位龙骑士殒落，而昔日的王者也与故友分道扬镳。
但这之间的剧变，方鸻已不打算深究，他面上虽未有所表现，但其实心中已满是忧虑。
巨树之丘的危机离他似近似远，但艾缇拉小姐的安危却犹如重压盘亘在他心头，他甚至不敢去想——那个最坏的可能性。
他目光不由自主再一次落在手中海林王冠上，从方才开始它就已经失去了作用，上面的能力显示已在冷却，直到下一轮圣白之月升起。
方鸻并不知道下一轮圣白之月升起是何时机，不过王冠的能力倒是给了他一个小小的惊喜，他发现王冠在冷却之中并不是不能使用的，它仍旧可以回溯，只是回溯的时间会缓慢随着冷却时间的流逝而增长。
现在大约能回溯千分之一秒的时间，虽然这个时间大概还不够王冠启动的时间，但至少看得到希望了，倒不至于一下等个几百年。
何况它就是慢慢蓄积到可以回溯一两秒的时间，用在关键的时刻也一样可以保命，甚至扭转战局。
这就是圣物的力量，他简直不敢想晨光圣剑、真理之手与传说中的精灵圣杯又能展现怎样的奇迹。
他手上是有永恒徽记，但按奎文拉尔的话来说，那也是半个，现在看起来并没有任何作用。
方鸻抬起头来，目光已经收敛如一，他完全冷静了下来，仿佛已经想好了自己应行的道路。
而此刻艾林多尔、祖莉安娜三人正行至他身边，弥雅对突然出现的大圣女不太在意，只默默看了对方两眼。
而日影地的领主则投来询问的目光，他倒是认出了对方，但并不知其来意。方鸻思索了片刻，才将眼下的情况与三人讲述了一下。
弥雅听了倒不意外，公会同盟是些什么人她再清楚不过，在她看来那就是一些应当送去人道毁灭的废料。
事实上她也是那么做的，只不过大多数时候实力不允许。
祖莉安娜似乎知晓一些内幕，但以她的立场又无法多说什么，只能挑有用的说：“艾德，你是在指证同盟之中有人与黑暗众圣联手？”
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“这是摆明的事，”弥雅用手折了折自己的尖耳朵，“按我说，我们应该潜回精灵廷，将他们一网打尽。”
方鸻连忙拦住她：“弥雅小姐，我们还要去灰树林中救人。”
祖莉安娜苦笑着摇了摇头：“如果艾德的指证是认真的，我们需要证据。”
“这就是问题所在，”方鸻答道，“没有证据，公会同盟大可以说他们是被蒙骗的，我猜联盟也不会对他们进行调查。”
“但他们需要证据，你并不需要，女士，”他道，“方才的一幕你亲眼所见，难道你会否认那位女主教与同盟有关系？”
“我不会，”祖莉安娜再一次摇了摇头，“说吧，小家伙，你想要我干什么？”
“我没有要求，”方鸻看着对方道：“我只希望在关键的时刻，你能站在我们一边。”
祖莉安娜闭上眼睛，犹豫了片刻，才缓缓点了点头。她是俱乐部的一员，但超竞技并不是她的全部，她必须向星门港负责。
三人当中，只有艾林多尔显得最为严肃，而直到此刻这位精灵领主才开口道：“艾德先生，如果你说的是真的，在进入灰树林之前，我们必须立刻阻止工会同盟与林诺瑞尔议会的盲目行动。”
方鸻点了点头，这也正是他的考量：“首先，我们必须公开公会同盟的计划。”
“可艾德先生，”莎娜皱着眉头开口道，“如果银风港的上层并不是盲动，而是真如你所言，他们当中有人已经成为了黑暗众圣的爪牙——”
她停顿了片刻：“恐怕他们不会轻易妥协的。”
“没有关系。”
方鸻言简意赅，心中不由庆幸天蓝留了后手。
嗯，他们的诗人小姐有时候也是很靠谱的。
……
“那边还没回信？”
哀悼公会暗骂了一声活见鬼，回到众人身边，对他们道：“那些树扦子不知道吃错了什么药，到现在还没打算和我们联手，对我们开放进入圣树林的通道，它们的尊严就这么值钱？”
“或许是因为他们认为自己防得住这一波灰潮，他们中不还有一位剑圣么？”ragnarok的龙骑士开口道：“说实话，也不过如此，我上我也行。”
“新生的灾枝的确缺乏力量，”冥老在一旁揶揄，“不过银风守望者还不打算就此收手么，待会要是灾枝的力量一旦失控，我看第二赛区的人打算如何收手？”
来自第四赛区的龙骑士祖库尔在一旁一言不发，让这位构装女王不由好奇地向那个方向看了一眼。
自从这家伙与海尔希一起返回之后就一直如此，还时不时疑神疑鬼地看向那位夜莺之王。
旁人或许无法察觉，但在四周布置发条妖精几乎已经成为本能，大厅之中的任意一个细节都逃不过她的眼睛。
不过她和这位罗塔奥人的龙骑士太熟悉，因此也无法开口询问。
至于祖库尔本人则不止一次打开自己的系统界面，然后又看向不远处的海尔希：要不要向上面举报对方？
可海尔希用一句话就打消了他的勇气。
“祖库尔，俱乐部并不是我们的全部，”海尔希静静地看着他，“那份合同也并不是卖身契，不要忘了，在进入星门之前需要做什么。”
进入星门之前，选召者需要在星门宣言之前立下誓言，那虚无缥缈的誓言自然无法束缚住他们。
可那誓言背后，代表的是星门港的权能，是半个世纪以来一百八十七个国家与地区共同拟定的条文。
俱乐部能让他失去眼下的一切，但星门港则能让他也失去另一个世界的所有，他出生在玻利维亚一个并不富裕的家庭，而这两者都能让他万劫不复。
他忍不住用手插入自己卷曲的头发。
早知道还不如不趟这一次浑水，龙骑士这个头衔听来至高无上，但他并不是原住民。
在上两次圣约山之战中，都有数不清的光辉从漫天星辰之中黯去，那些曾经辉煌一时的名字，转瞬之间便从人们视野之中淡去。
那个男人。
还有……
而曾经凶名显赫的海魔女，而今还不是成为丧家之犬一样的通缉犯。
星门赋予了圣选者一切，但也夺走一切。
“祖库尔，回到另一个世界，你什么也不是，”那个声音犹如魔鬼的诱惑，“但如果你可以留在这个世界呢，祂甚至能许诺你永生——”
“不……”
他艰难地咽了一口唾沫，抬起头来，两只眼睛黑洞洞地，深邃得像是一口幽潭。
海尔希正从这个方向收回目光，他正漫无目的地在社区之中检索，直到看到一条熟悉的帖子出现在社区之中，然后转瞬便消失不见。
他等待了几秒钟，不断地向下刷新，同样标题的帖子再一次出现，而后又转瞬消失。
他才抬起头来，手中把玩着从自己的妹妹那里‘没收’回来的龙魂水晶。
虽然那水晶在与他拟定契约之后本身就只是一件纪念品而已。不过这东西自从几年之前失踪之后，他花了好长时间才发现是被某人给偷走了。
现在，它才算是物归原主。
……
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