爱丽莎的低烧仍有反复，陷入半醒半梦的状态之中，伴有呓语。叫方鸻有些担心，但船上条件有限，也没带牧师或者医生同行。
最后由奥利维亚制订了一套简易治疗方案，用干燥的洋甘菊花束，铜壶蒸馏的海水与薄荷，再佐以用金酒浸泡的生姜切片送服。看得方鸻有些不太放心，忍不住出言问这些东西她是从哪里学来的，学士小姐笑了一笑，轻声表示这是海湾地区的传统。
所幸传统似乎见了效，情况变得好了一些，至少夜莺小姐不再呓语，躺在晃晃悠悠的吊床上，陷入深睡之中。
方鸻忙了半夜，但仍十分清醒，并无倦意。奥利维亚披着一条毯子靠在一旁沉沉睡去，学士小姐垂着眼睑，歪着头枕着他的肩，呼吸轻细，看起来十分放心。
现在轮到两组水手值夜，另外两位水手下来问过有什么需求，但方鸻摇了摇头——夜里刮起了北风，船顺着海流飘进环礁内大约需要四个钟头，这段航程说不上轻松，从北面进入环礁只有唯一一条航线，云层下面暗礁密布。
方鸻不太放心，轻轻扶起奥利维亚将她靠在一边，然后起身来示意水手带自己出去看看。等到两人离开，学士小姐才从黑暗中睁开眼睛，向那个方向看了看，忍不住一笑。
方鸻弯腰通过低矮横梁，走上梯子，来到外面的甲板上，才发现洛羽和凯瑟琳早已守在这个地方。
洛羽穿着一身褐色的长袍，魔导杖环抱在怀中，向他看过来，问道，“她怎么样了？”
方鸻点了点头，表示无碍。“看起来那位小姐还是有些作用，”凯瑟琳虽然不再在意龙血的事，但看来仍对奥利维亚怀有芥蒂，“也不是一无是处。”
“你应该休息一下。”洛羽对他说道。
方鸻摇摇头，看向前方耸立于黑暗之中的影子，那里是帕库斯岛北侧悬崖，整个环礁分两部分，主岛约三百一十平方公里，南侧是一片散碎的岛屿。
岛上有一座山峰，主峰海拔951米，但浮岛就在海平面以上100米以上，因此那座山峰实际没有标注的那么高。
盛行风被山坡阻挡，北坡降水常年不足200毫米，遍布裸露的白色岩石，龙舌兰与其他多肉植物蜷缩在岩缝之间；南麓受地形恩赐，形成雨林与绿洲。
岛屿的两侧都是叵测的湍流带，只有入夜时分与层间有一道海流可以将船带入与带离这座岛屿。
早年间一位名为埃斯特万的船长与他的船曾经在此搁浅，因此发现了这座岛上的秘密，但因为航线过于隐秘，时至今日这座岛上仍旧人迹罕至。
方鸻听着风声，气流穿过浮礁之间时会发出细微的改变，只有经验丰富的水手能听出其中的差别。他没这个能力，但带来的四个水手中有一个人能做到，凯瑟琳自己也可以。
有他们引路，船有惊无险，直垂入云海的悬崖很快出现在他们前方，按道理来说他们应该在此折向，沿着悬崖绕行，直至驶入附近一片海湾之中。
但这时却出现了意外，方鸻听到唿哨的风声从头顶上传来，下意识地抬起头，却看到一片铺天盖地的影子向船袭来。
四周的温度变得燥热起来，空气中似乎弥漫着一股刺鼻的气味，像是硫磺，他听到一声尖啸，灵魂之中的重重威压压得他眼皮直跳。
“龙——！”
他听到水手们的叫喊，洛羽从自己的位置上站了起来，高举起手中的众日之亡圣杖，杖顶发出光芒，亮得惊人。
那影子扇动着的双翼，气流冲击的船左右摇晃，像是风浪之中的一片树叶。
方鸻有心想要做点什么，但他拿出自己的发条妖精，那引以为傲的机器竟像是沙子一样从他手中流走了。
他大脑里一片空白，关于工匠的记忆荡然无存，那像是根植于基因之中的恐惧，生物的先祖面临掠食者时本能的畏惧。
明明想要做点什么，但却连一根手指也动弹不了，如同陷入一个噩梦的循环之中。
他的确也从噩梦之中惊醒，额头上出了一片冷汗，被夜风吹得飕飕发凉，方鸻抬眼看去，才发现洛羽将手放在自己肩上，正用手摇晃着自己。
“怎么了？”
方鸻左右看去，才发现船不知什么时候已经进入了港湾之中，四周静悄悄一片，哪有什么火海与恶龙？
他们已经靠了岸，水手们正试着把船推上沙滩，以防涨潮时被海流带走，云浪拍击着岸边的礁石，海面上雾气缭绕。
凯瑟琳正回过头来看向两人，“困了？在甲板上睡着可不是什么好事，小心着凉。”
方鸻摇了摇头，经过那诡异的梦他已经没有半点睡意，但自己怎么会做这样一个梦，难道是日有所思夜有所想？
“方才你们没感到什么异常吗？”他忍不住问。
洛羽摇了摇头。
“做噩梦了？”凯瑟琳问他。
方鸻不答，看来只是自己的幻觉，但这个不好的兆头让他没来由想起了那个学士的梦，这究竟算不算得上是一种预兆？
但方鸻向一侧看去的时候，忍不住怔了一下——他这才发现这片港湾中竟不止他们一艘船，不远处还停泊着一艘大船。
一艘三桅帆船，比七海风暴号还大一圈，静静地停泊在月光下的云湾之中；它已经降下了帆，剩下三根光秃秃的桅杆，高耸的船舷像是一堵漆黑的墙。
那船并不是帝国的风格，上面也没有枢焰誓庭的标志，倒像是海湾地区流行的样式，这种样式的船在而今已经不多见了。
“那船是？”他问道。
“这正是洛羽叫醒你的原因，”凯瑟琳也皱着眉头看向那个方向，“一艘探险船，我们进入时船上的人一直在监视。不过他们直到现在还没和我们打过招呼。”
“不过不用太担心，”她又道，“在对方看来我们才是陌生的闯入者，他们没有表示出敌意，说明还有沟通的余地。”
“他们晚上可能不会来和我们交涉了，先提高警惕，等第二天天亮再说吧。”
凯瑟琳显然也没想到这里会有第三方的船，她只考虑了帝国人，枢焰誓庭，但没想到这时候会有其他人在这片海域。
方鸻轻轻点了点头，灰灾之后，他早已今非昔比，船上还有洛羽，就算再遇上巴洛沙一次，他们也能轻松应付。
如果这是一艘海盗船，他们也不用太担心。
不过对方没有派人来主动打招呼，他们也没闲下来，先对附近地区进行了勘探，方鸻放出了发条妖精，巡视了登陆点附近两三空里范围内的岩石坡地。
登陆点在北坡附近，放眼所及都是大片的裸露的白色岩地，也没发现艾琉西丝描述类似的地方，山上只有一条溪流，但正处于枯水期。
不过他倒是发现了一点意外的地方，他在一处峡谷之中发现了一片建筑，不是古老的遗迹，而是人类活动的痕迹。
一旁的凯瑟琳留意到他稍稍挑起眉尖，不由问道：“怎么了？”
“岛上有人居住。”
“不可能，”凯瑟琳立刻反驳，“议院在1045年曾经在岛上设立过殖民点，但那之后不久就撤销了，岛上没有适合人居住的条件。”
“凯瑟琳女士，你自己来看。”
方鸻拿出一枚水晶，将发条妖精看到的东西同步投影出来，画面中出现了一座守备森严的碉堡，占地约1公顷，墙内中央的建筑是石质的，外围是木质。
这无论如何也不像是一座临时营地，关键的是堡垒之中有人活动，塔楼上的旗帜清晰可见，不是帝国人，而是盐骨舰队的十字星。
但盐骨舰队怎么会在这个地方？
总不能说儋州舰在向他们说谎，还是说星门港支舰队搞错了？盐骨舰队的主力并不全在海湾北面？
但方鸻摇了摇头，海军方面不太可能犯这样的低级错误，再说他在这里看到的只有一座营地，说明不了什么。
派出去的发条妖精再没有更多发现，眼下的条件也不支持他们进行深入的探查，因此方鸻决定等待明天天亮再说。
不过即便如此，他还是向儋州舰和七海风暴号发去了确认的信息，眼下天蓝他们应该已经和大猫人完成汇合，在前往此地的行程之中了。
不过发出去的两条讯息如同泥牛入海，并无回音，对此方鸻倒也不奇怪，这里是断层海，一切皆有可能。
他只嘱咐两个水手，三小时之后再发一次。
然后他找来艾琉西丝，询问了一下对方不老泉与帕库斯岛上的情况，但这位女士一问三不知，“那口泉水一定在这座岛上，帕库斯岛并不大，你们搜完全岛也用不着十天半个月，你不是有发条妖精么？”
“那要你何用，艾琉西丝小姐。”方鸻有点恼火地问道，“奥利维亚为你担保时，说过你有关键的作用。”
“她倒也没说错，”艾琉西丝神秘一笑，“你不会以为谁都可以发现那口水泉吧，那它早应当被人发现了，只有我有进入禁地的方法。”
“禁地？”
她轻轻哼了一声，“到时候你就明白了。”
方鸻拿这位女士也没什么办法，如果她说的是真的，那他们一时也只能依仗她，不过交谈完他就把她丢到一旁，眼不见心不烦。
天很快蒙蒙亮，天边蒙上了一层釉色，方鸻在思考那些石血花的作用的时候小憩了一会儿，他打算试试看将这些浸染龙血的花用在艾梅雅的祝福之中，但一时还没想好怎么使用它们。
杂乱的思绪让他沉沉睡去，但很快又在嘈杂声之中被吵醒，他醒来的时候看到爱丽莎正躺在吊床上，睁着眼睛看着自己。
夜莺小姐仍显得有些虚弱，但看起来已经退了烧，罕有地有些柔弱的样子，静静地看着他，然后开口道：
“洛羽来找过你了，但看到你在睡觉，没打扰你，我让他让你多休息一会儿。”
“外面怎么了？”
方鸻听到船舱外传来的争执声。
“听说是那艘船上来人了，”爱丽莎答道，“但你没醒，其他人拿不定主意，洛羽又不让凯瑟琳来打扰你。”
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“我出去看看。”
方鸻叫来一个水手，在后者陪同下来到甲板上，才发现沙滩上已经多了不少人，那艘三桅帆船派来了一个使节团，由船上的二副和水手组成。
凯瑟琳已经探明了对方的身份，是议院先遣队的船，虽然不知道这个先遣队是什么成份，但大致可以弄明白对方的确是海湾之子一方的人。
“他们问我们是来干什么的。”
凯瑟琳对他答道，“他们对我们的来意也很紧张，可能是认为我们是海盗。”
方鸻颔首。
弄明白了对方的身份，他也放下心来，这些人应当是和他们一样，是三城邦派出来寻找不老泉的，只是两方巧合地在这个地方碰了头。
老实说，谁先找到不老泉他并不太在意，因为他本意只是为了借由之间的联系找到沃—萨拉斯提尔的线索而已。
何况不老泉除了解除诅咒的唯一作用之外，本身并不神奇，因此他直接向这些人道明了自己的来意，表示自己一方与海盗没什么关系。
“那你们的船呢？”
那二副看着他们的小艇问道，不可能有人能靠着这么一艘小船出海，从海湾地区一路航行到这个地方。
“我们的船遇上了风暴，”方鸻照实答道，“先停在了别的地方，我们是过来探查情况的。”
但没想到听了他的答复，那个二副不由怔了一下，脸上露出古怪的表情，他打量了一番他们的船，然后再一次问道：
“你们方才说你们是来寻找什么的？”
“我们是受珀拉赫文的请求，前来寻找那个口泉水的。”
那二副还好，他身后的水手们不由笑出了声来，“异想天开。”有人甚至忍不住对他们说道，“不过不奇怪，这些人里面的确疯子居多。”
洛羽有些疑惑地看着这些人。
那个二副收拢了脸上的笑意，强忍着对他们说道，“这岛上可没什么永生之泉，先生们。”
他说到这里，实在忍不住笑了一下，“不过想必你们打算在这座岛上探查一番，指挥官阁下打算见见你们。”
“指挥官阁下？”
方鸻不由看向那艘船，难道说盐骨舰队真在这个地方？但他们是受三城同盟的请求而来，盐骨舰队不可能不知道这回事才对。
二副摇了摇头，“他不在这里，指挥官阁下在岛上，我们不会妨碍各位的行动，不过你们要是没意见的话，可以随我们一道去见见这位大人，这对你们来说有好处。”
方鸻犹豫了一下，眼下的情况有些出乎他预料之外，这些人竟然不是来寻找不老泉的？那他们的目的难道与帝国人，与枢焰誓庭有关？
难道就是他们击败了帝国人与枢焰誓庭的联合舰队？
那这位指挥官阁下究竟是何方神圣？
而且他隐约感到这些人与议院互不统辖，但珀拉赫文的议会完全没告诉他们湍流层之中究竟发生了什么。
现在的情况究竟是怎么一回事？
但看起来至少那位指挥官阁下愿意接待他们，不管对方是何神圣，只要见上一面自然有所分晓。
于是方鸻看向对方，颔首同意了对方的邀请。
对方也同意了他不用带所有人前往，“各位不是犯人，而是客人，”那个二副道，“阁下可以自行决定带哪些人和我们一起，对了，我叫科斯塔。”
方鸻也向这些人报上了自己的名号，然后决定只带凯瑟琳前往，本来夜莺小姐状况好的话，也可以一道陪同。
但现在的情况显然不允许。
洛羽要留在这个地方，船上他是唯一的战斗力，防人之心不可无，他必须留一个可靠的人来保护船上的其他人。
不过奥利维亚听说了之后，表示也要一同前往，她的理由很充分：“各位当中谁比我更了解海湾地区的传统？”
方鸻想了一下，同意了她的请求。
学士小姐下船的时候，才看到那些水手们和那位二副的装束，她不由微微怔了一下。
不过她的目光在那些人身上停留了片刻，很快恢复了平静。
一行人随着水手们离开港湾，方鸻很快意识到他们前进的方向，正是昨天夜里发现的那座堡垒的方向。
事实也证明了他的猜想，他们果然在不久之后抵达了那个地方，水手们让人打开大门，进入其中之后，他才发现这里有些崭新。
铺设操场的土是新的，四周的木质建筑似乎也才搭建好不久，方鸻看着这一切忍不住想，盐骨舰队难道在不久之前才在这里重新建立了一个据点？
如果他们要在这里与帝国人，与枢焰誓庭的人周旋，建立这么一处据点倒也说得通，但海湾里只有一艘船，堡垒之中看起来人也不多。
方鸻很难相信，凭借这么点人可以击败帝国人与枢焰誓庭的联合舰队。
而学士小姐看着周遭的一切更是好奇，几乎目不转睛，甚至露出一丝震惊的神色来。
她最后看向城楼之上那面旗帜，良久之后才收回目光，张了张口，一副欲言又止的样子。
方鸻倒没留意到奥利维亚的细微表情，水手们已引他们进入了中央那座石质建筑之中，在二楼的书房之中，他们见到了那位‘指挥官阁下’。
对方长相倒十分普通，一个严肃的中年男人，一头银灰色的短发，看起来不苟言笑，但颇有教养。
他穿着军装，可以肯定是海湾之子舰队的装束，不过那件舰长大衣显得颇为朴素，上面甚至还有一处破损。
不过对方也不在意，示意水兵将茶水放在他们面前，才开口道，“我听下面的人说，各位是为了寻找不老泉而来的？”
“是的，阁下。”
“那只是一个传说而已，”中年男人摇了摇头，“你们肯定是被人骗了，议院不会让人来寻找这种虚无缥缈的东西，这世界上不可能存在让人永生之物。”
“……？”
方鸻一时不由愣了。
……
(本章完)