第九十三章 枯萎之年的开端
“海尔希，你给我出来！”
“再不出来我就和你恩断义绝了！”
少女的声音震得惊起了一群麻雀，扑腾着翅膀从花架子上飞远了。祖莉安娜看着那些飞上天空的细小黑点，收回目光来，颇有些惊奇地看着面前这位最年轻的十王。
冥端起茶杯，老神在在地抿了一口茶，仿佛周遭的情况与她无关。而海尔希比两人更加平静，只当作那外面的声音不存在。他正仔细地查看着地图，寻找那个最适合发起袭击的位置。
从精灵廷到圣树林有相当一段距离，但适合设伏的位置只有很短的一段路。那段路在两个区域之间，位于古斯灰域的北面，只有在这里，才能让精灵廷与林地撇清关系。
否则精灵们一定不会让他们出手。
“海尔希，外面那个小姑娘。”哀悼的龙骑士从外面走了回来，顺带告诉他在大门外的见闻。
“不用管她。”
“不得不说，你妹妹精力还真是充沛。”阿瓦尼摇了摇头。那小姑娘用眼珠子瞪自己，她显然认出了他来。龙骑士的圈子就这么大，两三年前他见过那个小姑娘时，对方还是一个小不点。
“她是这样的。”海尔希也忍不住摇头叹气。连他这么冷静的人，对于自己唯一的妹妹有时候都毫无办法。
但两人正交谈间，又从外面急匆匆进来一人。那是十二色鸢尾花的成员，他拿着一封信笺走了进来，忧心忡忡地对众人道：
“精灵王改主意了。”
“你说什么？”阿瓦尼回过头去，“改什么主意了？”
“精灵廷正式警告我们不要对对方出手。”
阿瓦尼拿起茶杯差点一口水喷出来，“精灵们在搞什么，演戏？”
“并不是，”海尔希已经接过那封信笺，看完了上面的内容，“精灵们宣布会护送那些人前往圣白林地。”
“精灵疯了？”阿瓦尼的脸色变了，“这样做对他们来说有什么好处？”
海尔希默默将信笺拍回桌上，按着那张纸，一时也想不清那位精灵王出尔反尔的意图是什么？
因为奎文拉尔的命令？但不像，现任精灵王怎么会听从一位逝去已久的幽灵的命令，何况那还不是奎文拉尔的幽灵，只是他的一道意志而已。
何况如果精灵们真这么重视第一代精灵王，那当初在奎文拉尔现身的时候，那位精灵王就已经该下定主意了。
他正思考间。一个变了调的嗤笑声忽然从不远处传来，那声嗤笑随后变成了一连串乐不可支的嘲弄声：
“哈哈，没想到吧，海尔希。你以为算无遗策，但这下竹篮打水一场空了吧？”
海尔希罕见地变了脸色，目光严厉地看向那个方向：“你怎么进来的？”
诗人小姐正一副洋洋得意的样子：“你管得着么？”
但海尔希的面色一变再变：
“你怎么30级了！？”
“不是，”天蓝气坏了，气急败坏地道：“海尔希，你是什么意思，这才让你更惊讶吗？”
……
‘见信如睹人，我尊敬的王——
西尔瓦里昂一别已三十年有余，三十年间我见到的一切各有对错，但圣树依旧圣白苍翠。我们花费了漫长的时间去寻找答案，但得到的答案却依旧不同。
而今圣树覆上白霜，古老的预言已经隐现——就从我奎文拉尔一地所见，白树的根基正在加速腐朽——先人种下灾难，而我们不得不为这场灾难负责。
不久之前，一位故人寻来，他是我挚友的学生。虽是凡人，但你应见过他一面。而今月精灵已经离开海姆沃尔，相信不久之后陛下应当就能见到他们的圣女，请保护好她所选中的人。
我相信，那个答案距离我们已经近在咫尺了。’
信上并无署名，只在右下的一角画上一枚翠色的叶片，弥漫的雾气中飞出一只蝴蝶，与叶片彼此交织。
精灵王枯瘦的手指将信纸抚平，轻轻将它放在书桌上。但过了一会儿，他又将它拿起，再仔细读了一遍，又重新放回去。银色的月光悄无声息地从窗棂外淌入，洒在雪白的信笺纸上。
他用手压着自己的桌面，抿着嘴唇，银色的目光定定地看向前方，一言不发，像是想到了过去的某些事。
有人推门而入：“父王，听说你改主意了。”
他回过头去，看着自己的女儿，“阿尔莎娜，你平时可不会不令人通报，不请自入。”
“是姐姐让我来的，”阿尔莎娜不卑不亢地道，“我问是不是她出的主意，但她让我来问你。我清楚她，如果是她出的主意一定不会这么和我说。”
“梅尔菲娜想让你来问问我的意见，”精灵王敏锐地察觉到自己大女儿的心思，“她怕发生了自己掌控之外的事。但在精灵廷上她公开反对了我的意见，不敢来见我。”
“我不关心这些，”阿尔莎娜摇了摇头，“父王，你真同意打开通往圣树林的大门，并护送我和艾德先生前往白树圣殿？”
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精灵王看着自己的小女儿。明明是父女之间，但交谈却针锋相对，就算是精灵们对于感情淡薄，但这还是让他感到一阵不快。
两个女儿都已经长大了，有了各自不同的想法，阿尔莎娜单纯正直，行事不为他所喜。
但大女儿的心思又过于深沉了一些。他叹了一口气，如果自己还有更多时间，事情或许会简单许多。
但海洛林的惨剧之后，他几乎已经控制不住自己的伤势，加上圣树日复一日的枯萎，他能感到自己所剩的时日不多了。
“索瑞亚给我来了一封信，让我保护好那个年轻人。”
“老师？”阿尔莎娜有些惊讶道。她虽然是大圣女的学生，但在她更年幼的时候，还有过一位剑术老师。
不过对方早在三十年前就离开了精灵廷，她也没想到这位剑圣会在这个时候来信。
“因为有一个熟人的学生找到了他，让他帮忙，这一百年年来他结识了一些凡人的朋友，但也因此染上了凡人的习惯。”
精灵王对此不置可否。他其实知道那个人是谁，毕竟自从海洛林的惨剧以来，他一直在关注那件事。
何况预言昭示，圣约山一事亦有精灵一方参与，当日所发生的一切，精灵廷所掌握的信息未必比银风守望者更少。
不过他并未将这些话对自己的女儿说出。阿尔莎娜知晓了事情的原委，终于松了一口气，“谢谢你，父王。”
精灵王摇了摇头：“比起感谢我来，你其实更在意的是那个年轻人。”
“艾德先生是奎文拉尔陛下所选中的人，”阿尔莎娜却答道，“但我更在意的是圣白树，父王，我不关心人们的争权夺利，但我想王冠不应戴在骨冢之上。”
精灵王摆了摆手，不愿与自己的女儿争论这些有的没的。如果梅尔菲娜在这里，她的言辞应当会更加锋利一些。
难道远离了巨树之丘就没有了争端？而今奥述人正在对大雨林展开攻势，凡人正与昔日的盟友彼此杀戮。
远在考林—伊休里安，罗塔奥，情况并不比在这里更好。凡人是一个天生喜欢争端的种族，他们总是内斗不休，银风港正是沾染了这样的气息，才会因此而成为漩涡的中心。
他的长女一定会这么反驳。
但争斗并不为凡人所独有，否则辛萨斯蛇人就不会在永劫的灾火之中沉沦，亦不会有第二个时代，第三个时代。
精灵王轻轻咳嗽了两声，努力压制着自己的伤势，他所追求的也不是这些肤浅的观念之间的争执，他所需要的仅仅是时间而已。
阿尔莎娜有些担忧地看着自己的父亲，不管怎么说，她仍旧是他的女儿。她意识到自己的言辞有些过激，立刻轻声致歉：“对不起，我——”
精灵王摇了摇头，示意她可以先离开了。阿尔莎娜咬了咬下唇，只好一步三回头地退了出去。
女儿的担忧让精灵王莫名宽慰了些许，但他的目光仍旧只落在那封信上，落在信上的‘署名’上。
“奥薇纳，现在的我们，能回答那个疑问了么。”
他注视着那片银色的月光，喃喃自语道。
……
一只只铁护足正踏碎那片晶化的地面。
精灵正在行军。
德里克明白，那些人故意让他看到林诺瑞尔议会的攻势——那片灰白的尖顶正成列踏向战场，精灵手中的长矛绽射银光，矛尖之上蓝白相间的三角旗如同织锦，织起一片云霞。
骑兵的马蹄如同雷声落在地上，圣选者正从两翼展开攻势，发条妖精形如蜂群飞过天空，然后是空战构装，风元素在森林上空留下一道道青蓝相间的尾迹。它们时而点亮夜空，如同彗尾。
战线的确正在缓缓向前推进。
正如外界所传言的，林诺瑞尔议会对于尼尼梅尔的进攻取得了长足的进展。
得益于来自于考林—伊休里安，艾林格兰家族的援手，他们的计划似乎行之有效，而今已经接近到了最核心的区域。
“看吧，德里克，”那人在他身后说道，“你真认为我们干的事情是没有意义的？少数人的牺牲只是为了换取今日的这场胜利。”
“先胜利了再说吧，”德里克老神在在地答道，仿佛对眼前这一幕并不在意，“何况什么是胜利呢？等你们控制了灾枝之后，又会如何？”
“当然是造福巨树之丘。”
“造福巨树之丘？”德里克回过身去，目光炯炯地看向对方，但面上仍带着笑意：“比如说让古斯灾域与拉文瑞尔的灾枝同时蘖发？”
那人怔了一怔：“你想太多了，德里克。何况就算尼尼梅尔的灾害平息，你以为精灵廷和长老议会会放我们进入那两片灾域？”
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“所以你们要用手段让他们不得不开口求援。”
“德里克，我们仍在这里向你讲述这些道理，是希望你能回心转意，站在我们一边。你不也是议会的一员么？”
“我只是一个小小的探员罢了，”德里克笑了笑，“你们真正在意的是瑟兰迪尔吧，毕竟他身后是那位剑圣——你们可以不在乎精灵廷的看法，但却不得不顾及真正的力量——”
“我猜你们至少已经拉拢了两位龙骑士，他们分别是——”
“够了，”那个人严肃地打断他，似乎不愿意谈论这个话题，“德里克·艾尔伍德，你有没有想过，自己的目的究竟是什么？”
“我的目的，”德里克回转目光看向那远方仿佛直通天际的灾树，“自然是查清真相。”
他一笑：“你们说的这些大道理我不关心，我只是拿钱办事，我只关心——谁才是这一切的幕后黑手。”
“那我们给你双倍——不，十倍的开价呢？”
“我是有职业操守的，”德里克举起手来枕在脑后，“其实你们心中知道，我已经有答案了，不是么？”
“我有答案，就意味着瑟兰迪尔多半已经猜到了真相，”他继续说下去，“你们比我更了解他，何必多此一举。”
“公正在真正的灾难面前一文不值，”那人答道，“就算你们有答案了，你又能做什么，去审判议会之中的每一个人么？这是议会中大多数人共同通过的提案。”
“但不包括我，而你们也绕开了他。”
“那是因为他在每件事上都在与我们唱反调。”
德里克笑了笑，并不作答。
他看到远处正爆发出一阵欢呼，如潮的声音正此起彼伏，缓缓推进的战线仿佛在那一刻发生了某种变化。
后续加入的援军发挥了至关重要的作用，那片灰白的潮水则在徐徐后退。
德里克的目光之中映出那高耸的灾枝，但它已经不复几日之前那么凶悍，张牙舞爪，只是身上不时爆发出火焰与明光，点亮这位人类探员的眼底。
那是浮空战舰的炮火。
林诺瑞尔的两支主力舰队正在先后进场，超过三十艘战列舰正环绕在灾树的左近，不时从炮口之中吞吐出焰光。
那漆黑的帆影像是划开云层，而成片的灰质生物正从天空坠落下来，灾树奄奄一息，仿佛到了最后的时刻。
德里克看着这一幕，喃喃自语：“好一场大戏。”
但他又摇了摇头，“但它的结果真的会如你们所愿么？”
“什么意思，德里克？”
“别忘了，艾梅雅女士在看着你们，看着我们每一个人，”德里克回头去看着那人，露出一个从容的笑容来，“而按圣选者们的说法，我们的世界是有众圣存在的。”
“但艾梅雅女士会默许我们的行……”
那个人忽然打了一个冷战，话语戛然而止。
他正感到一阵令人不寒而栗的冷意从身上升起，虽然目光之中注视着那参天的‘巨树’上正放射出无穷的红光，然后缓缓坍塌了下来。
如同海潮一般的呼声正从战场之上响起，每个人都发了疯一样向前冲去，甚至连精灵们都难以再维持秩序。
灰质生物正成片地倒在地上，化作灰烬，灰域的防线在一刹那之间崩溃了，他们赢了——他们终于赢了。
地面发出沉闷的震动，连那个人也忍不住向前走了两步。这时候他已经再顾不得了德里克了，胜利唾手可得，接下来——林诺瑞尔议会会彻底成为这场争斗的胜利者。
他看着那漫天的火星，底气仿佛又重新回到身上，“计划奏效了，我们从来没有真正正面击溃过尼尼梅尔，只要将那个叫做瑟琳雅的独角兽少女的灵魂注入与之相连的以太网脉之中，整个巨树之丘的灰树之灾就会因此而消弭。”
“即便她对你们恨之入骨？”
“但她更爱这片土地，”那人回过身去看着不远处的德里克，并不太在意地笑了起来，“她不会那么干的，何况她与灾枝合二为一之后，就不会再记得那些了。”
他洋洋自得。
而德里克只是默默地看着这个人，看着对方脸上毫不在意的笑容，看着那闪烁的金焰，摇曳的灰枝。
看着四位龙骑士共同拱卫着一个魔导士，正手捧着一枚圣白树心，缓缓走向那灾树的中央，看着那些灰白的、彼此簇拥在一起的树瘤，流淌着乳白色的脓液。
那熊熊燃烧的火焰，映衬着地面上的液体，灰色的枝干在火海之中尖啸，发出怪异的呼喊。
但他对此并不在意，只回过头看向身畔的众位龙骑士，用目光询问他们。
几个分别来自于夜行者、诺丁什之舟与sk，以及林诺瑞尔议会的龙骑士同时向他点了点头，虽然他们曾经对这来自于考林—伊休里安的古老魔导士家族的陌生援手有一些生疑，但事实证明了议会是正确的。
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这的确是他们头一次有如此进展，正面击败了尼尼梅尔。虽然灾树仍能死灰复燃，但只要依照计划进行下一步，那么这场灰白的疫病就会成为过去。
这位来自于艾林格兰家的魔导士这才点了点头，捧着那枚树心向前走去。
双圣树的时代结束了。
他与德里克那一刻心中，同时闪过这样的念头。
……
尼尼梅尔被战胜的消息如同插上了翅膀，一夜之间传遍了整个巨树之丘。
纵使两界通讯仍未恢复，但银风港工匠协会与冒险者公会还是想尽一切办法让这条消息沿着大道传了出去。
从桑夏克到诺瑞仙恩，再到罗夏尔，北边的精灵廷与拉文瑞尔，所有人都在讨论这个振奋人心的消息，巨树之丘正在恢复生机，笼罩在所有人头顶上末日的阴影是否已在消退？
但在古斯灾域的边境之外，远在亚沙之痕的西方，穿过漆黑的废土，那里是一片更加遥远的灾域，笼罩在灰山之下。
被灾枝所捕获的巨龙终日萦绕于头顶，以至于让驻守此地的精灵们不得不小心翼翼地躲藏起来，防线几乎难以维持，在支援抵达之前——他们只能尽可能监视灰域边境的变化。
而在瑞文沙艮的一处哨站之中，驻守此地的精灵卫士为一阵窸窸窣窣的响动所吵醒，警觉的卫士队长正目瞪口呆地看着哨站之外森林的变化——
灰白如蜡的土地之上，无数银色的枝蔓正在生长发芽，它们像是苗圃之中的细枝，层层叠叠，密密麻麻。
但那并不是森林的新生。
而是已至的冬日。
凋亡已亡，灰灾蔓生。那无数正在发芽的，并不是生命的象征，而是一条条灾枝，如同交织的阴影，此刻笼罩了大地。
没有人曾经过如此之多的灾枝同时发芽生根。
精灵的卫士队长牙齿咯咯直响，但他仅存的本能告诉他此刻应当做什么，虽然银色的枝蔓已经攀上了他的脚踝与膝盖，但他仍竭尽全力回过身去。
近乎声嘶力竭地大喊道：“拉响警报！”
“把消息，传递出……”
明亮的光焰升腾而起，笔直的烟柱在灰山之下直冲天际，然后是另一条，一道道烟柱从整个拉文瑞尔防线的西面升起。
尖锐的警报声，已经透过网脉传遍附近的每一座水晶塔。
尼安洛特灰域，正在复苏。
……
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