到处是断墙残垣，到处是燃烧的火焰，港口警钟长鸣，天边灰白的浪潮正在靠近城市的边缘。
率光之子的战争机器正掠过弗尔提尔上空，向着战斗发生的地方赶去，只在天空中留下一道道淡淡的风元素尾迹。
粗壮的荆棘从城市下方生出，撑开地面，摧毁房舍，人群发出惊恐的尖叫四散逃离，接着数不清的银灰虫子从这些灰枝之下爬出。
其中最健硕的一头虫怪似乎已初具人形，它正用锋利的前肢钩住地面的裂口，从裂缝之下爬上地表。但一支长矛已带着破空的尖啸飞来，它还没来得及抬头，冷冰冰的尖矛已洞穿了它的胸口，将它撞飞出去，钉死在后面的墙上，矛尾还兀自颤动。
虫怪发出一声尖利的鸣叫声，有些惊慌失措地挥动着前肢与腹肢，但显得徒劳无功。下一刻那长矛上燃起一道金色的烈焰，以矛尖为中心向四面八方扩散开去，构成一轮火环，四周的虫子立刻在金焰之中灰飞烟灭。
火环不仅仅烧过了虫群，还点燃了灰枝，令其熊熊燃烧，化为一支明亮的火炬。
一位体格高大的男人正收回手，远远地看着这一幕，火光映着脸上的伤痕，与一头赤红的长发。
他转过身去，身后的一众骑士们已经扫清了港口的道路，他们穿着巨树之丘少见的盔甲式样，甲胄之上还刻有经卷与铭文。
水手们早已四散逃离，以至于没有人注意到一艘艘金色的风船正在进港，那些巨舰靠近栈桥，然后放下梯子。
更多身着同样装束的骑士从甲板上走了下来，他们沉默无声地在码头之上列阵，然后举起旗帜——罗塔奥古老的烈日在异邦的土地上迎风飞扬。
率光之子的卫队终于闻讯而来。
几名独角兽骑士从马背上跳下来，脱下头盔，有些惊疑不定地看着那化作火炬的灰枝，跃动的焰光正落在精灵少女们的脸庞一侧。
她们看向码头上那支陌生的军队，似乎终于想起了对方的身份，那是铸金的舰队，看守众星之柱的古老骑士团。
古训骑士到了。
有人拍下这一幕，发到社区之上。
“古训骑士来巨树之丘了，他们来干什么？”
“或许是来帮忙的吧，古训骑士是欧力的从者，光明之主可是众圣之首，祂不可能对巨树之丘发生的一切不管不顾的。”
“但他们要来，早应当到了，我听说大公主殿下曾向秘罗殿求援，但遭到了拒绝。这件事太没面子，因此精灵廷一直对使节的事秘而不宣。”
“所以眼下究竟是什么情况，怎么突然多出了那么多的灾枝，林诺瑞尔议会不是说已经控制住情况了么？”
“这是灰域的反扑，说明灾树已经意识到了危险，这一切都要怪圣女会不愿交出永恒徽记，你们也看到了。”
有人正在其中浑水摸鱼，发布半真半假的信息：“我听说那位龙之炼金术士对大公会没有好感，因此才会一意孤行。”
“这与他们又有什么关系，灰灾从开始到现在已经有一年半之久，据我所知别人抵达巨树之丘才没几个月。”
“楼上是圣女会的水军吧，大家一直讨论的都是圣树林的处置不当不是么，灰灾发展到如今，他们为什么一直对我们隐瞒真相？”
有人立刻反唇相讥，“何况永恒徽记一直都是我们第三赛区的东西，他一届外人凭什么有资格留下这东西？”
“因为那位龙之炼金术士先生就是打算偷走我们的圣物，各位，根据我从第三赛区得来的消息。此人在那边也惹下了不少麻烦，他在那里被称之为‘移动的灾祸’。”
妲利尔正默默关闭社区。
社区之上有几个她记下的熟悉的id一直在你一言我一言地双簧，很快带起了大多数的人的情绪。
但眼下说什么都没用，巨树之丘正岌岌可危，危机意识激起了每一个人心中的怒意，人群需要一个宣泄的口子。
在这种时候，平日里温文尔雅的人往往也不介意迁怒于人，人们在此刻在意的并不是对与错，而是一个迁怒的对象。
倒是天蓝在一旁看着社区上的这些言论气得头发倒竖，正在社区之上化身键盘战士，以一敌十，舌战群雄。
但她再厉害也不是专业水军的对手，很快败下阵来，气得在那里直扯头发，哇哇大叫：
“啊啊啊啊，气死我了，这些该死的笨蛋，别人说什么他们就信什么！”
她还惟妙惟肖地学那些人的语气：
“该死的第三赛区的乡巴佬，虽然我们也对俱乐部同盟没什么好感，但也分得清场合。他如果反对议会的计划，他自己拿得出主意么？”
“猪，”天蓝大喊：“一群猪一样的队友，他们知不知道究竟谁在帮他们，眼下这一切都是公会同盟故意造成的！”
妲利尔摇了摇头。
“天蓝，小声一些，”妲利尔，“别打扰大公主与莉莉瑟尔小姐。”
她向那个方向看去，梅尔菲娜正在与卡兰迪尔身边的精灵女助手核对信息，两人身边放着一张张信纸。
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她每拿起一张，莉莉瑟尔便点点头，然后由一旁的姬塔记下，博物学者小姐一只手按在自己的通讯水晶上，似乎正在发送什么。
半真半假的信息在社区之上迅猛传播。
有人将这些消息转回了第三赛区，并立刻掀起轩然大波。
支持方鸻的人并不相信这些断章取义的片段，但反对的人则抓住这些信息趁机发起攻击，联盟在背后推波助澜，社区立刻一片大乱。
不过同样的乱象在考林—伊休里安早已司空见惯。
南北的对立几乎不可抑制，明眼人都看得出来，支持南境同盟、伊斯塔尼亚与艾文奎因精灵的圣选者，早晚与王室的支持者必有一战，而后者，几乎皆来自于各大公会同盟。
妲利尔睁一眼闭一只眼看着社区上口诛笔伐的两方，比起胜负，她更在意的是当下的情况。
想及此，她不由抬起头，目光透过一侧拱窗的玻璃，向外看去。那里是秋日林地的一角，爱丽莎应当已经快要穿过那片森林，抵达精灵廷的外围了。
而事实也是如此。
夜莺小姐正看着从不远处降下的海尔希，还有另一个她所不认识的龙骑士，从对方的装束来看，大约是众星之柱的人。
她自然明白自己不可能在两位龙骑士眼皮子底下逃离，不由自主地停下脚步，然后伸出手，拦下一旁的阿尔让等人。
一个高大的身影走上前来，挡在两人面前，狮人以手抵剑，将圣剑歼敌者支在地面，用冷静的目光看向面前的人。
“瑞德先生，我们又见面了，”海尔希的目光落在大猫人手中的剑刃上，那把剑看起来并不像是一位对方这样的人该用的武器——它有修长的剑刃，但剑锋之上却锈迹斑斑，像是一件古董。
但他注意的并不是这一点。
那剑在大猫人手中，一道温润的光在剑锋之上游走，而剑上的锈蚀正一点点缩小，恢复它本来的样貌。
“这是一把屠龙圣剑！”海尔希身后的那位龙骑士目光缩了缩，他抬起头来看着大猫人，“瑞德，你离开众星之柱前承诺过，放弃一切荣誉与力量。”
“我的确已经告别过去，除了一些不该忘却的东西之外。”
大猫人仰起头，用目光的余光看着这些人，少有人见过他这副骄傲的样子，“风会告知我们一切，正如玛尔兰女士对我们的告诫——”
以血还血，以牙还牙。
不要忘记复仇，抗争是勇气的一环。
自由的圣骑士从不主张宽容，因为战争女士的剑锋永远嫉恶如仇。
那个人沉默了下去，而海尔希并不打算介入这位大骑士与秘罗殿之间的恩怨，他认识它还早在方鸻之前。
但两人也仅仅只有数面之缘而已，源自于他是十二色鸢尾花的首席龙骑士，而对方则是大圣女的骑士。
“瑞德先生，”海尔希再次开口道，“我不是为了这件事而来的，大圣女应当没让你与我们交手，并将秋日林地化为一片废墟。”
“毕竟我们交手还是不交手，结果都不会改变，”海尔希继续道，“你们应当明白我为何而来，我既然已经到了这里，就不会让各位离开精灵廷。”
他向三人伸出手：“所以请把那封信交出来吧。”
大猫人沉吟了片刻。
他手中的圣剑正一点点黯淡下去，他回头看去，爱丽莎也正看向他，大猫人点了点头。对方说得不算错，他只要拦在这个地方，他们就不可能离开。
但一旦出手，他也不可能护得住爱丽莎与阿尔让。所以除了将秋日林地变成一片废墟之外，结果并不会改变。
“阿尔让，”爱丽莎开口道：“把信交给他们。”
“纯粹是徒劳无功，”众星之柱的龙骑士一把从年轻人手上抄过那封信，讥讽了一句：“你们真以为在这么多龙骑士眼皮子底下能玩什么花样？”
“打开那封信。”海尔希开口道。
那龙骑士微微一怔：“可他们让我们将信带回去。”
“打开信。”海尔希冷冷地重复了一遍。
“真该死，”龙骑士暗骂了一句，但手上动作不停，撕开信封，从里面抖出信笺。但他一看之下，脸色立刻骤变。
信封之中所装着的信笺，每一张都是空白的。
而那上面并不是涂抹了什么需要显影的液体，以龙骑士的视力任何特殊的涂料附着在信纸上根本逃不过他们的眼睛。
那些信纸就是没有一个文字。
海尔希立刻看向一旁的大猫人。而瑞德也同样正好整以暇地看着这位夜莺十王，他用爪子捻了捻自己胡须下挂着的金属饰环，发出叮当作响的声音，向着对方微微一笑道：
“现在立场调换了，年轻人。”
“你们可以选择向我们出手，或者是不出手，但除了让秋日林地变成一片废墟之外，你们什么也不会得到。”
“我知道你们有计划，”大猫人笑了笑，“但你要打算就此向精灵廷宣战么，海尔希，在你们的计划实现之前。”
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海尔希沉默了下去。
而那个众星之柱的龙骑士气急败坏道，“我不管你们在耍什么花招，但你们一样别想将真正的信送出去。”
大猫人像是看傻子一样可怜地看着这家伙。
“祖库尔，两界通讯恢复了，你还是和在罗塔奥时一样没脑子。”
那龙骑士终于脸色大变。
他猛然回过头看向海尔希，对方利用了他们的思维盲区，但这位夜莺十王不可能没考虑过这一点。
可海尔希只是默默看着大猫人，目光平静，一言不发。
“天蓝她很好。”
“我想也是，”海尔希想起自己妹妹那个可怕的等级，点了点头。
“海尔希，”众星之柱的龙骑士终于反应了过来，“我明白了，你是故意的！”
“祖库尔，所以你察觉了么？”
“我……”
“所以我和你一样，也没察觉。”海尔希面不改色地回答道。
……
在祖莉安娜与艾林多尔向女主教塞丽娜出手的那一刹那，森林事实上就陷入了静止的状态之中。
方鸻看到一只纤细的、属于女性的手从自己一旁伸出，仿佛轻描淡写一般从自己手上摘走了那顶海林王冠。
接着第二只手轻轻捧起那顶王冠，手上带着三枚戒指，其中一枚似以枯木编织而成，其上的荆棘象征着森林的暗影与死亡。
手的主人皮肤呈古铜色，微微有些泛紫，上面绘制着奇特的花纹，像是那些穿行在终日不见天日的森林之中的氏裔。
那个女人捧着那顶王冠，走上前来，并轻轻举起那顶王冠，将它戴在方鸻的头上，用紫色的眸子看着他，开口道：
“我们又见面了，为森林所选中的孩子，女神大人的选民。”
又？
可方鸻从未见过对方。
只是不知为何，他一下认出了对方的身份——海姆沃尔的月精灵，而从她身上的装束来看，他已猜出了其地位。
凋零的侍女，万物所凋寂的冬日的代行人，象征着森林的另一面，林中之影圣殿的大圣女冕下。
但影之圣殿之中真有另一位大圣女么？
他对海姆沃尔的另一个精灵族群其实并不熟悉，事实上真正了解这支守誓一族的人放眼整个巨树之丘都不多。
月精灵几乎从不离开他们所守护之地，也甚少出现在外人面前，森林之中一直流传着关于他们神秘的传说，但真正见到他们的人少之又少。
他对于这个族群唯一的了解，大约就是在圣休安那匆匆的一面，大约是因为艾梅雅女士降下神迹，月精灵当时对他相当尊敬。
他甚至想过，这位大圣女带着瑞德先生此刻来到精灵廷，是不是就是因为那时的一面之缘。
她是否是来确认自己的身份的？
他其实在此之前已询问过妲利尔，可布偶小姐从未听说过对方，当然，那也或许是她的身份还不够接触到这位圣女冕下。
大猫人先前说过，他会有机会见到这位大圣女冕下。
只是方鸻也没想到，会是这么一个机会。
而且这位大圣女冕下似乎强得有些过头了。
对方一出手就直接驱散了盘亘于此的属于黑暗众圣的力量，而且还利用一种特殊的法则静止了森林之中的时间。
那种力量不止一次让方鸻想到了头上的海林王冠。
罗曼女士与艾梅雅女士施加于他的祝福，那似乎是基于同源的力量，将时间定格在命运长河上的某一点。
一如此刻。
精灵圣女正看向那个方向，在她目光之下，女主教塞丽娜正处于弥雅、艾林多尔与祖莉安娜三人的夹击之中，时间仿佛定格在那一刻。
三位龙骑士，与一个黑暗众圣的侍者，保持着各自不同的姿势，直到这位大圣女向前伸出手指，向那个方向轻轻一点。
一阵涟漪从她指尖产生。
那一刻方鸻眼前仿佛产生了诸多的幻象，他犹如看到森林的枯荣，万物生长，万物繁茂，而又归于枯萎，归于凋零。
犹如凛冬来临，行于林地之中，荆棘与灌木枯灰，而当第一片落叶垂下，森林的时序仿佛才终于回复了正常。
它从灰白之中恢复色彩，时间也仿佛重新开始了流动。
艾林多尔、祖莉安娜的剑锋正缓缓向前，而仿佛定格动画一样狼一样的少女还要快过两人，她手中紧握着匕首，如同利箭一样射向那位女主教。
而只有塞丽娜显得十分茫然，仿佛一道伟力冥冥之中从她的时间之中截留了一段，让她仍静止于那生与死的幻影之中。
因此她只能茫然地看着自己本该避开的一击——弥雅手中的匕首，一下插入她的胸口之中。
那一刀仿佛将她从另一段时间线之中拖回来，避无可避地承受了这本应该与她错身而过的一击。
塞丽娜一下瞪大了眼睛。
方鸻也瞪大了眼睛。
那绝非是凡人可以掌握的力量，而是某种超凡的伟力。
虽然塞丽娜绝不是什么黑暗众圣的化身，但至少也是其在人间的代行人，她所施展的黑暗的力量可一点也作不得假。
那种力量甚至可以压制法则的领域。
但大圣女所施展的另一个层级的力量直接盖过了对方，方鸻认出了那种力量的来由——
它既是生，也是死。
既是枯萎，也是凋零。
塞丽娜正发出尖利而痛苦的声音，黑色的火焰从她身体之中烧灼而出，转瞬之间便将其吞没，化作一片黑烟，一片黑色的阴影融入地面之中。
而方鸻立刻回头看向自己身边的大圣女，不，或者不如说他看到的其实是对方的另一重面像。
“这是……凋亡的力量？”
大圣女温和地看着他，轻轻点了点头。
“你是凋亡女士？”
但大圣女摇了摇头，“女士不在这里，也不在巨树之丘的任何一处，我只是代行她残存的力量，而且也仅此一次而已。”
她看向方鸻头顶的王冠，“这还要多亏了你的苍之辉的力量，否则我并不能将凋亡的力量从圣域之中调出。”
方鸻沉吟了片刻，仿佛意识到了什么：
“所以凋亡女士并未殒落，对么？”
但这一次。
对方摇了摇头。
……
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