常胥所在的斗兽场中，时间来到第三天。
玩家们都起了个大早，推开房间的石门，在斗兽场的高台上聚集。
除了楚汛、格林、董希文和莱纳安四人因为有充足的食物，看上去还算容光焕发外，其余玩家都狼狈得可以。
常胥、刘雨涵、秦沐、念茯的体表覆盖了大面积的石灰，脖颈、手臂和脚踝皆被石化痕迹爬满，皮肤呈现大理石质感的坚硬和冰冷。
食物的匮乏会激起食欲，使得玩家们向石像更进一步，诅咒对斗兽场中的所有生灵都一视同仁。
自己的身体状态自己清楚，一共只需要两次饥饿，就足以让一个人在诅咒的作用下完全变成石头。
他们经历过一次了，再有一次，便是死局。
“少了两个人。”刘雨涵掀起眼皮打量了一会儿人群，道，“范占维和林烨不在。”
董希文挠了挠头：“应该是出事了。昨晚也没有鼠人冒出来啊，他们还能遇到这么危险？”
“去看看呗。”念茯不以为意地耸肩，语调讥诮，“那两个家伙体格比较差，直接饿死了也说不定。”
斗兽游戏尚未开始，动物们也没有到齐，玩家们稀稀拉拉地走向范占维和林烨的房间。
石门紧闭着，格林用双手扣住门页，往两侧一拉，掰开一条缝隙，又将半边肩膀挤了进去，利用手肘向旁边施力，将门缝打开到可容一人通过的宽度。
玩家们鱼贯而入，第一眼就看到了林烨躺靠在稻草床边的尸体。
他的半截身子已经化作了石头，一个血洞贯穿他的太阳穴，边缘凸起凝疴的棕褐色血痂，溢出黄白色的脑浆。
他大睁着不可置信的双眼，显然没能预料到自己的死亡，眼中残余的忿恨昭示他的不甘。
楚汛蹲下身，伸出食指触了触他额头上的伤口，有了判断：“是枪伤，杀死他的是玩家。”
在玩家们进入房间之前，石门从外面紧密地闭合，若是有其他不速之客先于玩家破门，不可能不留下任何痕迹。
杀死林烨的只会是和他共住一间房的队友，也就是范占维。
莱纳安环顾四周，第一时间没有找到目标，不由问道：“范占维去哪儿呢？杀了队友后畏罪潜逃了吗？”
“他没有逃。”楚汛扶了扶眼镜道，“范占维杀死林烨后，获得了他的整个队伍的所有积分，便去找斯芬克斯实现愿望了。”
他说着，一步步走向挂着狮子面具的墙面。
玩家们这才注意到，灰败斑驳的墙壁前矗立着一座同样苍老衰朽的石像，色泽黯淡，几乎和周围的环境融为一体。
石像的表面怪石林立，一颗颗凹凸不平的石头垒起一个成年人的高度，轮廓粗糙竦峙得辨不出人形。
但结合前因后果，石像的身份呼之欲出。
“范占维死了。”楚汛说，声音中带着叹息，“看来在这个副本中，找斯芬克斯实现愿望的代价是完全石化。
“他付出了代价，实现了愿望。”
可是……有什么愿望是宁可化作石像，也要实现的呢？
玩家们无从获得回答。
唯一知道这个答案的人已经被永远封印在了石头里，悄无声息。
不可否认，事情变得麻烦起来了，原本只需要让常胥攒够积分，实现杀死齐斯的愿望，所有人就都能通关了。
但现在却告诉他们，实现愿望意味着牺牲自己的生命。
怎么会有人为了杀死一个人，而让自己去死呢？
常胥注视着范占维化作的石像，同样在思考，在权衡。
他想杀死齐斯，是因为齐斯杀死过他，令他感到危险。
生物基因里的求生本能和过往的经历让他习惯于将危险因素排除掉，而齐斯无疑是他自有记忆以来遇到的最大的、最难排除的危险因素。
——不仅会对他造成威胁，还会对他周围的人和环境造成损害，让他失去他所希望维持的一切。
但如果情况变成了他必须用他的命换齐斯的死亡呢？
他是否值得和齐斯同归于尽，以避免他死而复生、害死更多的人？
“我们还是老老实实完成原本的主线任务通关吧。”楚汛苦笑着说，“斯芬克斯的愿望就像是一个饮鸩止渴的诱惑，只会带来糟糕的后果，能否真正实现尚未可知。
“我们不用再去想它了，按照斗兽游戏原本的流程积攒积分，决出胜利者觐见邪神，许下成神的愿望后，再回来见其他人一面，这样所有人就都能通关了。”
玩家们纷纷应是，回到斗兽游戏的场地中。
不知是不是因为鼠人们被齐斯解除了诅咒、成为了不安定因素，使得和齐斯敌对的玩家们有了统战价值，山羊对众人的态度好了许多。
他首先微笑着宣布，因为范占维和林烨的死，今天每个玩家都能获得两份食物。
随后，他又给每队发放了六个游戏币，告知玩家们今天的游戏规则和昨天相比并无变化。
玩家们如昨日一样进入琉璃高塔，换取积分。
虽然有不少玩家因为身体部分石化，动作有所迟缓，但到底是完成吃力地完成了高塔内的关卡，获得了奖励。
等到一天的游戏结束时，基本上每个人都攒够了三千积分，达到了实现愿望的要求。
但大多数玩家都明确表示，他们绝不愿意冒着石化的风险，去找斯芬克斯实现愿望。
一天下来，没有人选择食物作为奖励，自然也不存在分配食物的环节。
虽然楚汛和格林的积分依旧领先，但有赖于范占维和林烨的死亡，每个人都得到了足够度过当天的食物。
第三天平稳过去，积分排名没有发生太大的变化，夜间也没有发生特别的事情。
时间来到第四天，楚汛出乎所有人意料地消失了。
格林拿着一个写满了计划的笔记本，指了指房间中多出来的石像。
谁都没有想到，楚汛和范占维一样，也有一个宁愿自己变成石像也要实现的愿望。
“他成功了。”格林说，“他和我通过道具保持了一段时间的联络，他的愿望真的实现了。”
楚汛的愿望是救一个人，那个人对他很重要，他进诡异游戏就是为了那人。
他在一开始就打定了主意要实现这个愿望，确定接下来的局势不会有太大的变化，也不再需要他的分析后，便放心地去死了。
因为楚汛的死，每个玩家都获得了一份食物，但还缺少一份，需要通过完成高塔关卡获得。
谁都知道，通过高塔获得的食物要交给积分最高者分配，其他人但凡放弃积分奖励而选择食物，就是纯亏。
但剩下的几个队伍的积分排名咬得很紧，哪怕是积分第一的队伍，只要有一个环节选择食物、没有选择积分作为奖励，就会掉到第二名。
基于此，所有玩家要想不损害自身的利益，只能疯狂卷积分。
无人提供食物，势必会造成双输局面，毕竟食欲被激起后真的会死人。
除非……提前杀死一个人，使得所有人再获得一份食物。
总积分第一的格林和第二的秦沐达成联合，号召玩家们放下芥蒂，每人留出一枚游戏币用于换取食物，其他游戏币自由分配。
他们一再保证，无论最后谁负责分配，都会做到公平公正。
玩家们看着格林的满身腱子肉，终究没有自作主张，而是乖乖地每人选了一次食物奖励。
格林也如约定的那样，将食物平均分配给所有人。
第四天平稳过去，观众们的情绪变得不满。
他们想看到血腥暴力的打斗和杀戮，而非死气沉沉的谈判和媾和。
山羊不得不做出许诺，表示次日会对游戏形式进行一定程度的修改。
第五天，山羊告诉玩家，必须出现死人，其他人才能获得食物。
作为补偿，只要有一个人死去，其他人得到的食物将不再是一份，而是两份。
琉璃高塔中的食物奖励被取消了，格林选择了行动点作为奖励，想要在棋盘上吃掉念茯。
好在，念茯同样得到了不少的行动点，堪堪避过了格林的追杀。
两人在棋盘上的距离已经很近了，格林从道具栏中抽出大刀，劈向念茯的脖颈。
念茯反应极快地后仰腰身躲过，手中现出长鞭向格林甩去，缠住他的刀刃。
僵持间，莱纳安悄悄逼近格林，作势就要偷袭。
黑光一闪，常胥执断刃挡在他面前，击飞了他的匕首。
混战一触即发，又稍纵即逝，玩家们到底吃不准彼此的底牌，偷袭失败后便各自归位。
当天的斗兽游戏结束之际，无人死亡，自然也无人获得食物。
刘雨涵用【怪谈笔记】推演这个副本的结局，浮现的结果让她脸色苍白。
笔记说，再这样下去，只有两个人能活到最后。
这两人自然不会是她和常胥中的一员。
毕竟，格林、董希文和莱纳安三人未曾经历过食物短缺，尚有机会。
而她和常胥、秦沐、念茯都是半石化状态，只等后半夜，或将因为饥饿造成的食欲完全石化。
玩家们在沉郁的气氛中回到各自的房间。
挂着狐狸面具的房间中，念茯握住胸前的吊坠，无声地说：“姐，等会儿我自杀吧，这样食物就够了。”
她从加入天平开始就有牺牲自己的觉悟，知道再多人的性命都不如“那人”的安危重要。
她是“那人”手中的棋，危机关头，她也心甘情愿为了“那人”去死……
念茯又一次想起和“那人”的相遇，“那人”要找的不是她，她只是作为一个意外，偶然出现，然后被那人顺手带了回去。
就像投喂一只小猫小狗，随意为之的善举未必会在施恩者心中留下痕迹，在受恩者眼中却是世界的全部。
念茯没来由地想：“如果我真为了她而死，在她心中的重量会有些许不同吗？她会记住我吗？”
也许不会，因为牺牲的人太多了；也许会，因为死亡到底太过沉重——谁知道呢？
时间一分一秒地过去，念茯抬眼望着天花板上的壁画，感受着光线一寸寸黯淡，直至模糊了具体的笔画，使她无法看清壁画的细节。
她散开瞳孔，轻声呢喃：“我忽然好害怕，死亡是什么感觉呢？姐，你说会不会很痛啊……”
“念茯，不要死。”吊坠里的声音如同初见时那样温和，“活下去，你我都不会有事的。”
……
黑狼面具之下，常胥在黑暗中睁开眼，早已忘了做了什么梦。
饥饿感潮水般将他淹没，胃袋抽搐着绞紧，发出剧烈的疼痛。
常胥能够感受到自己的身体正一寸寸变得僵硬，石灰在他身上四处蔓延，随时会将他完全吞噬。
身侧传来窸窸窣窣的声音，刘雨涵从床上坐起，点起一盏灯，脸色比白纸还要苍白。
石化的痕迹爬到了她的下颌，她僵着手将【怪谈笔记】放到地板上，语速极快地说：“后续可能发生的情况和各种计划我都写在上面了，你一定要活下去，只要你还活着，【黑暗审判者】就会持续生效，齐斯哪怕活过这个副本，也无济于事……”
这完全是交代遗言的语气，常胥眉头微皱：“你想要做什么？”
想要做什么？又该做什么？
无数道声音在刘雨涵的脑海中发出询问，来自过往遇到的、跟随她的那些同伴。
作为论坛中颇有声望的理论派、智力型玩家，她时常发布副本攻略，提出某些论断，被其他玩家当作救命稻草般追逐和信奉。
在现实里，在副本中，那些追随她的人愿意相信她的决断，并且满怀希冀地执行。
可她到底不是神，甚至只是一个比较努力的平庸的人，她会出错，会有疏忽，每一个决策失误都意味着血的代价，沉甸甸地压在她身上。
一张张熟悉的面孔渐次远去，她到头来茕茕孑立、孤身一人。
这次，她不想再看到同伴死在自己面前了。
“只需要死一个人，所有人就都有食物了。”刘雨涵咧开唇角，露出一个微笑。
她在手中凝出一把匕首，狠狠插入自己的心口，就像审判异端时用木楔将肢体钉上十字架状的刑台。
刹那间，血液在胸前迸溅开来，绚烂至极的血花悄然盛放，花瓣飘零散落，红泪似的缓缓向下流淌。
齐斯询问她欲望的话语犹在耳畔，她直到此刻终于想明白了，她活着不是为了杀人的。
她要救人，要让那些值得活下去的人更好地活下去……
刘雨涵的笑容如释重负，很是明艳：“我早该死了，哪怕现在不死，等离开副本，他也会杀了我的。”
谁也不知道齐斯的计划是什么，便只能做他终将复活的最坏打算。
一旦他复活，所有前期的努力都将功亏一篑，等待反叛者的结局不是死亡，便是更深的控制。
“我早就死在《无望海》副本了，做一个灵魂被操控的行尸走肉，同流合污、苟延残喘，我不该是这样的……”
刘雨涵想到童年时，父亲将钢笔塞到她手里，笨拙地对她说：“雨涵，你要读书，要懂得道理，做一个正直善良的人。”
她想到她也曾在艰苦中生出堕落的念头，却总能用道德约束自己，在一次次诱惑中守住本心。
那时候她想，她是要站在阳光下的，合该灿烂如繁花，岂能卑贱如蚊蚋？
她的确不想轻易地死去，但并不是怕死，而是不甘于无声无息地湮灭沉寂。
生又如何？所有她爱的、爱她的都离她而去了，她对这个世界再无留恋。
只是好不容易爬到光明中，便是死，也得点燃一场生的篝火……
至少此时此刻，她还有选择自己为谁而死的自由。
血液缓缓流失，却离死亡还早，刘雨涵看到常胥的瞳孔扩大又缩小，似是做出了什么决定，有了什么明悟。
然后，她看到常胥在她身前蹲下，一字一顿地说：“刘雨涵，不要死，活下去，我知道通关的办法了。”(本章完)