4月29日中午十二点，落日之墟。
一个金发碧眼的白人青年出现在世界树下，旁若无人地拨开聚集在巴比伦塔前的人群，向广场边缘的欧式建筑群落走去。
一路上，细碎的议论声灌入他的耳膜，被他无意识地收集并如实传输。
“启示残碑上的名字九州和听风一共只认领了五个，还是加上过去的方舟公会一起的，说是未雨绸缪准备了那么多，到头来就占了这么些名额，也不知道都筹谋到哪儿去了。”
“我大概算了下，除去疑似神明的存在和实锤是NPC的查理，一共也就十三个名额，五个已经很多了好吧？”
“呵呵，十三分之五，投票都占不到大多数，反而是人人喊打的昔拉和天平优势显著，我早就说了，‘屠杀流’才是诡异游戏鼓励的模式。”
“别这么说，未命名公会不还占三个名额吗？而且我听说，每张身份牌的持有者可以带好几个队友进副本，傅决有身份牌，就意味着喻晋生、说梦那一票人都有参与最终副本的资格。”
“是啊，说到底最后还是要拼综合实力，启示残碑看看就得了。昔拉和天平有再多身份牌，也凑不齐那么多榜前玩家组出一队来。”
“启示残碑”是玩家们给新出现的刻着二十二张身份牌的石碑取的名字，人类在面对难解的问题时，总是会不自觉地做很多无用的事假装自己有所进益，而起名恰好是人人都能做的简单活计。
结合各宗教神话的创世传说，反揆最终副本之于诡异游戏的性质，兼有末日和希望色彩的“启示”一词被定为石碑的名称。
再加上石碑上身份牌和玩家的对应关系多有空缺，“残碑”自然也作为一个还算恰切的称呼成为了人们的共识。
白人青年没有参与讨论的打算，目不斜视地穿过人山人海的广场，迈过碎石散落的界限，拐入一座用大理石搭筑而成的不伦不类的茶馆，登上二楼，进入走廊深处欧式风格的包间。
包间内的茶几边早已坐了一个白发苍苍的老人，五官是慈眉善目、和蔼可亲的那一挂，浅灰色的眼睛却不带感情。
在白人青年进屋后，老人拿起茶壶往铃铛杯中倒了半杯茶，递向青年所在的方向，淡淡道：“司契，我以为你会亲自来。”
“上次你的傀儡和我见面时，还管我叫‘齐斯’，现在就换了称呼，有趣。”青年在老人对面坐下，接过老人斟的那盏茶，垂眼看向后者右手尾指处若隐若现的细丝，“用傀儡邀约却苛求真身赴会——傀儡师，你还是这么傲慢。”
“这不是苛求，而是真实的困惑。”老人的灰瞳泛起精密机械般的冷光，映出青年的面容，“傀儡和我是一体的，拥有我的思想，贯彻我的意志，是我肢体的延伸。我可以是任何人，任何人都可以是我，谁来赴这场会都没有区别。”
“同样的道理，只要能传达我的意志，接收你的表示，坐在你对面的是谁并不重要。”青年顿了顿，眯起了眼，“我很好奇，仅仅是交流和商讨，我有什么亲自过来的必要呢？
“还是说你很大胆，打算重蹈失败的覆辙，再尝试一次将傀儡丝缠上神的尾指？”
这话直指鸿门宴背后的不怀好意，老人沉默两秒，平静地说：“看来你的计划很顺利，权柄恢复了完整，并且还有意外的收获。”
“我以前竟然从不知道你废话这么多。”青年调侃一句，自顾自说了下去，“不过，试探到此为止了。我的耐心大不如前，而且很怕麻烦，你可以说一说你找我的原因和目的了。”
老人颔首，再度拿起茶壶，往面前的茶杯里斟茶：“【猩红主祭】牌拥有三张小牌，分别是【商人】、【学者】和【贵族】，按照规则可以携带三名玩家进入副本，我希望你能借我一张牌，带一名昔拉的成员进入副本。”
“说是昔拉的成员，其实是你的傀儡吧。”青年点出关键，笑着问，“你也持有一张身份牌，为什么不亲自带人呢？”
老人微微摇头：“【瞑目独裁者】这张主牌是真正的独夫，麾下没有小牌。”
青年笑出声来：“想不到偌大的昔拉只有一张身份牌存在，你平日里行事都不给自己留后路的吗？这些年苦心经营下来，混的可当真有些凄惨啊。”
“破釜沉舟方得绝处逢生。”老人依旧平静，手中茶汤注入茶杯的弧度分毫不差，“傀儡是无法持有身份牌的，既然选择将所有人转化为傀儡，换取公会迅速完成原始积累的裨益，我自然拥有承担在最终副本中居于劣势的代价的觉悟。”
青年“呵呵”地冷笑两声：“我猜只是因为你早就将我当做你的后路罢了，无论最终副本如何变化，在你看来，你始终可以与其他的势力联合，借力打力。
“但你为什么觉得我会答应你呢？在身边安插傀儡师的眼睛，浪费自己公会的名额为他人作嫁衣，我看不到这样做的好处。”
“这不是交易，而是合作。”老人放下茶壶，举起茶杯，“据我所知，未命名公会除了你‘齐斯’之外，没有一个榜前玩家。就连你也仅仅是在新人榜爬到了榜首。
“作为刚进副本的新人和崭露头角的新势力，在毫无积累的前提下进入最终副本，妄图赢过旁人深耕三十六年的底蕴，属实不智。
“你需要更多实力不俗、能帮到你的玩家——用你的话来说是‘工具’，只有维持住未命名公会表面的荣光，才不会被老牌公会生吞活剥。而我也需要尽可能全面地收集最终副本的信息，同时更多地参与游戏，确保我在角逐中占有不低的份额。
“你我不过各取所需，互惠互利。九州和听风的势力已经整合，天平教会始终不信不诚、若即若离，我们将要对抗的是他们所有人。同为屠杀流，昔拉会是未命名公会最合适的合作伙伴。”
青年认真地听完，轻笑：“听起来你确实有在为我考虑，合作也确实比敌对有利，但你应该知道我的规矩，我只愿意相信签订过我的契约的人。”
老人抬眼注视青年的眼睛，道：“如果你愿意让我的傀儡绑定你的小牌，带他们进入最终副本，我可以让他们和你签订灵魂契约。作为曾经的主神，你应该知道契约权柄的优先级高于傀儡丝技能。”
“哦？仅仅是为了占几个名额，竟然连好不容易养到榜前的傀儡都能舍弃，还真是有诚意啊。”青年的双目眯成狭长一线，“我如何知道，你不是随便塞两个人浪费我的小牌，提前削弱我的力量，方便日后你坐收渔利？”
“我没有办法做出更直观的证明，使你放下对我的怀疑。”老人端着茶盏送到唇边，一饮而尽，“你可以拒绝我的请求，坐在这里的都不是你我的真身，任何决定都不会导向难以接受的风险。”
“我明白了。”青年脸上的笑容变得真心实意。
他抬起右手，指尖凝出一张黑底金纹的卡牌虚影，在窗棂漏入的黄昏光泽下熠熠生辉。
卡面上，黑袍金眸的身影牵着一匹骏马，怀中抱着大堆的金币，如同流质的黄金从指缝间垂落，肆意流溢。
【商人】牌，象征富裕、虚伪、贪婪；隶属于【猩红主祭】麾下，负责将“欲望”转化为可收割的养料，时间、情感、力量皆可为货架上的商品……
青年将卡牌推向老人，微笑着说：“这张牌是你我的老朋友了，我很好奇你会将它交给谁。”
老人抬手接过，说：“多谢，我会尽量让最终的结果会令你我都感到满意。”
“你我都知道‘尽量’这个词的意思，不过还是希望我们合作愉快。”青年饮尽茶盏中的茶水，起身走向门口。
他像是忽然想到了什么，定住脚步，微微侧头，蓝色的眼睛中游走一抹猩红：“我记得你和我说过，谁成神，你就杀死谁——傅决。”
老人面色不改，轻轻将卡牌置于桌面：“我没有这样说过。”
青年笑着摇了摇头，不再停留，走出门去。
他拾级而下，迈出茶馆，毫无预兆地一个趔趄，摔倒在地，再也没有爬起。
……
一个小时前，齐斯去了江城郊区的工作室一趟，还没研究多久标本，门就被敲响了。
一个自称刘十一的中年男人带着一封信来访，然后心脏病突发死在了门口。
信上写的是“傀儡师诚邀未命名公会副会长司契于中午十二点至落日之墟一叙，共商最终副本事宜”。
相似的场景到底激发了齐斯阔别已久的幽默感和趣味，他简单地处理了一下送信人的尸体，看着时间差不多了，便进入了诡异游戏。
考虑到实在懒得亲自跑一趟，他从【失眠症病菌】的感染者中随便选出了一个幸运儿，操控了他的灵魂。
于是就有了在落日之墟茶馆中的一幕。
和昔拉合作本就是齐斯计划的一环，未命名公会声势太盛，人手又太少，短时间内募集到足够可堪一用的工具人并不现实。
【猩红主祭】有【商人】、【学者】、【贵族】三张小牌，【鸟嘴医生】有【乌鸦】、【白鸽】、【老鼠】三张小牌，齐斯怎么算都凑不齐六个可用之人。
【愚人欺诈师】倒和【瞑目独裁者】一样是独牌，但尚且遗落在双喜镇的那张【人形邪祟】在齐斯属于契的记忆里，却有【魑】【魅】【魍】【魉】四张小牌，后续是否能重新获得尚不可知；【亡灵牧者】同样有一干小牌。
齐斯虽然信不过他人，但从来不是凡事都亲力亲为的主儿，反而喜欢将无聊的脏活累活都扔给其他人办。
他需要一些能够听从他号令的工具人，昔拉公会的那些傀儡将会是不错的工具人后备源。
哪怕暂时不考虑林辰那边的小牌，手中的小牌除去昔拉公会的人和董希文，也还有一个名额。
齐斯相信只要将消息公布出去，会有不少玩家自告奋勇归于他麾下，但他偏偏不能暴露无人可用的事实。
人只能在已经被他借由契约控制的那些玩家中找，张艺妤不行，齐家村的人已经死绝了，北美那边那一干人是最后的备选项……
齐斯煞有介事地思考起来：“既然NPC可以出现在启示残碑上，那么是否也能绑定某张小牌？”
……
4月29日下午两点，齐斯坐上开往金城齐家村的出租车。
开车的司机是老熟人了，自称叫“刘普”，坐在驾驶座上，不像前两次那么拘谨，嘴上喋喋不休：“小哥，我一看从江城到金城的大单子，就知道是你。我开了那么多单，就对你印象最深刻。”
齐斯不动声色，不置可否：“哦？是么？我记得我坐过你的车两次，是挺有缘的。”
“可不是嘛，近江小区这边一般没大单子，之前出了几起凶杀案，也没什么人敢来。我还记得你挺爱开玩笑的。”刘普寒暄两句，又说了开去，“最近天平教会闹得凶，听说香城那边死了不少人，世道不太平啊，别又像四十六年前那样……”
齐斯垂下眼，问：“你对天平怎么看？”
“能怎么看？且不说他们闹不闹得成，就算闹成了，管谁上台，我们不还是这么过着……说不定世道乱了，什么基金啊，贷款啊，也都不用还了。”
傍晚六点，出租车开到齐家村外，滚滚浓雾在村中的道路上弥漫，朝雾里望去，能看到影影绰绰的人形生物随风飘摇。
刘普作势要踩刹车，齐斯淡淡道：“开进去吧，我家住在村子很里面，有一长段路。”
刘普应了声“好嘞”，出租车拐了个弯往村里开去。
在车身完全被浓雾淹没的那一刻，齐斯感觉被阻隔的属于神的能力重新回到躯体，右手五指缓缓收紧，做出捏碎物品的姿势。
驾驶座上的刘普全身僵硬，像是被无形的存在扼住了咽喉，两秒后肢体又软了下来，方向盘上的双手无力地垂下，砸在座位旁边。
齐斯看到，他的右手尾指呈现木头的质感，顶端赫然拖曳着一条半透明的丝线……(本章完)