神告诉神甫：“神本无情无欲，无念无想；所谓七情八苦，不过世人妄加。”
彼时神甫已与偶然降临的神熟识，知晓这位神明的仁慈。他不敬地发问：“那为何世人会因神谕而困苦挣扎呢？”
神说：“因为世人有欲，所谓神谕，便是世人的欲。”
神甫问：“那您能否救世人出苦海？”
神长久地沉默着，直到神甫以为祂再度陷入沉睡，起身准备离去，才在虚空中吐出一声叹息：
“旧的欲望被埋葬，新的欲望亦将苏生；人类不灭，罪恶永存。”
……
神圣之城东区，维德注视着支线任务，喃喃自语：“也不知道这奖励的火种有什么用，比起割肉捐赠，我宁可去广场上跳脱衣舞……”
朝仓优子毫无幽默感地回道：“然后你就会被当做‘异教徒’抓起来。”
眼前的捐赠又有了新的变化。也许是嫌之前的捐赠方式效率太低，信徒们自觉排成长队，主动走到教士面前。
他们像绵羊一样温顺地割下自己的肉，好像完全感知不到疼痛般，前后步速不变，将肉放入罐子里后便径直离去，仿佛只是完成了一件吃饭喝水之类的小事。
朝仓优子看着他们迅速愈合的伤口，若有所思。
这样强大的自愈能力竟然出现在普通NPC上，结合先前弗洛尔提供的“神圣之主将权柄赐予人类分食”信息，朝仓优子直观地感受到了“离神最近的人”这一定义的含义。
“不再感到饥饿，不致命的伤口会快速愈合么？”朝仓优子扶了扶眼镜，“如果建立一个高维生物豢养人类的假设模型，神圣之主用自己的权柄污染了这批NPC，创造了这些取之不尽用之不竭的肉类，理论上说得通。”
维德耸了耸肩：“说的不错，但我真不觉得人肉会对神圣之主这种神明层次的存在有什么价值。就像我虽然爱吃牛肉，但如果告诉我以后要想一直能吃到牛肉，需要砍掉自己一只手，我肯定就戒了。”
朝仓优子颔首表示赞同：“所以捐赠很可能只是一个由头，需要信徒捐献的并非神圣之主，而是那些教士。
“已知神圣之城内也会有黑夜，并不绝对安全。信徒们为了获得庇护进城，鉴于人性与生俱来的贪婪，长此以往必然对现状不满。神圣之主的威信在减弱，教士们要想维持原有权力体系的稳定，必须使用一些暴力手段作为威慑。
“同时，信徒们在捐献供奉、付出沉没成本后，自然不希望神圣之主的权威倒塌，使得他们的投资血本无归。也就是说投入越多，信徒们便越会维护神圣之主的权威，神圣之城就越稳定。”
这完全是在用现实宗教的那一套来解释了。维德咋舌：“在这个副本里，我还是宁愿相信那些肉有实质用处。照你这么说，神圣之城的毁灭原因是被愤怒的信徒推翻，也不是没有可能。”
朝仓优子煞有介事地思考了一下，一本正经道：“的确有可能，且可能性比被怪物毁灭要高。”
好像是为了迎合她的话语，系统界面主线任务下方刷新出一行银白色的小字：
【“神圣之城毁灭的真相”推测：神圣之城在诞生三个世纪后成功变成了一个充斥着欺骗和罪恶的肮脏地方，矛盾和痛苦积累到一定程度，就像满载燃料的火药桶一样，只需要一个火种就能触发。在XXXX年的一天，一个愤怒的信徒终于无法忍受教士们的压榨，往这个火药桶里投入了第一枚火种……（消耗1枚火种解锁后续）】
【备注：将任意推测的剧情推进到结局，该剧情即会成为事实真相，主线任务即判定为完成】
先前不知道有什么作用的火种在此显露出和主线任务的关联，原本看上去可做可不做的支线任务一下子就变得重要起来。哪怕它看上去再是恶意，暂时暗藏危机，为了完成主线任务，玩家也必须硬着头皮完成。
维德看完新出现的文字，眯起了眼：“如果我没理解错的话，神圣之城有多种毁灭原因，我们需要通过各种方式收集火种，解锁相应的剧情？”
“是的。”朝仓优子应道，“完成支线任务是获取火种的途径之一，不知是否有其他途径。”
“但愿有别的路子，可惜目前还没有。”维德无奈地摊手，“话说，这个支线任务你打算做吗？”
“先观望一天。”朝仓优子微微摇头，“暂时不确定捐赠是否会产生受伤之外的负面效果。”
“明智之选。与其在这儿陪普通NPC过家家，还不如回去套拉奇神甫的话。”维德提议道。
他像是忽然想起了什么，冷不丁地问：“对了，你的身份牌效果是什么？既然决定合作了，互相透个底呗，我还挺好奇身份牌是怎么一回事儿的。”
朝仓优子属实是没想到会有榜前玩家将打探消息说得这么直白，说是狂的没边也好，不谙世事也罢，还当真让人有些哭笑不得。
她压下唇角，面无表情道：“没必要，哪怕我告诉你真话，你也未必会相信我，不如不说。”
“嚯，是很离谱的效果吗？我越来越好奇了。”
“如果你真的好奇，等活着离开这个副本后加入听风公会，我们公会内部信息是共享的。”
“你这是在拉人吗？”
两人你一言我一语地说着废话，不知不觉间便回到了神殿外的广场上。
头顶毫无预兆地传来“当”的一声，洪亮的钟鸣在耳畔炸响后向四面八方回荡，伴随着周围信徒们慌张的叫喊。
“钟响了，天要黑了！”
“快进屋！”
恐惧快速蔓延开来，慌乱的人群毫无秩序可言，人们四散奔逃，互相踩踏和冲撞。跑得最快的几个踢开了离得最近的房屋的门，猛冲进去又回身将门甩上；跑得慢的、被撞倒的人连滚带爬地跟上，寻找各种低矮的遮蔽物蒙住头颅。
朝仓优子没有急着冲进神殿，维德亦然。两人不约而同地翘首眺望天空。
“当！”
笼罩整座城市的金光出现了边界，一道白色的线将天空分隔开来，一侧是光亮，另一侧则是纯无杂质的黑暗。
就像是布景拙劣的舞台剧，天亮与天黑简单地由聚光灯的开关操控；根本不会有亮度变暗的过程，到了时间点夜幕就不讲道理地拉下，稍有不慎就会被打个措手不及。
“我们快回去吧，我可不想第一天就触犯规则。”维德说话间已经动了，化作一道残影向神殿狂奔。
神殿前，洁白的大理石台阶在将夜未夜之际像极了墓碑的材质，朝仓优子远远地跟上维德，踏着满地墓碑拾级而上。
维德推开沉重的大门，闪身而入。她紧随其后踏入神殿。
长桌旁，早已坐满玩家。
……
齐斯在庭院中转了一圈，欣赏了满地惨死的尸骨，着实对拉奇神甫的审美失望透顶。
时空权柄依旧杳无音信，在他降临神圣之城的那一刻，对权柄的感知便模糊了。
准确地说，是那在距离遥远之时凝聚在一处吸引着他的权柄，在他走近后忽然散成漫天星尘，和空气融为一体，哪怕只是在大街上走一圈，都能嗅到零星权柄的气息。
当然，这并不意味着他就此束手无策了。既然权柄分散在整座神圣之城，那就吞噬掉整座神圣之城便是。
提前进入这个副本的这段时间，齐斯已经埋下了不少干扰和污染，操控了大部分普通NPC，包括那名叫做“弗洛尔”的信徒。
散布假线索和假信息，误导玩家们的解谜思路，向来是齐斯或者说契喜好和热衷的游戏。用手指轻轻拨动命运的指针，在一系列的意外和巧合中将故事引向希望的结局，本身就是一件有趣的事。
齐斯坐回到神殿大厅的主座，闭目养神，继续安安静静地扮演一尊NPC神像。
掌控灵魂的权柄发展到如今和夺舍寄生没什么区别，他的思维殿堂浩渺如汪洋，意识分割成渺小的水滴，渗入神圣之城的各个角落，数不清的信徒和教士抬眼望向高天，翕动嘴唇默默祈祷：
“放逐于世界规则外的众神之主，
司掌契约交易权柄的灵魂主宰，
比历史产生更久远的伟大存在。
我祈求您的注视，
祈求您回应您忠诚信徒的祷告。”
弗洛尔的死尸从角落里爬起，低垂着头颅，放松着四肢，缓缓穿过人群，向神圣之城另一边的墓园走去，躺在尸堆之上，用泥土将自己掩埋……
玩家们陆续回到神殿，已经习惯了在主座上杵着的齐斯，目不斜视地坐回各自的座位。
“我们分享一下获得的线索吧。”朝仓优子落座后，率先开口，“我在东区逼问了一个叫做‘弗洛尔’的信徒，弄明白了这个副本的大部分世界观，记录了下来……”
她将手中的历史书页递给身边的玩家，上面赫然写着她已经告知过维德的那部分信息。
一名玩家看完后，又将笔记传给下一位，很快所有人都知道了神圣之主赐下权柄，信徒捐赠血肉的事，以及……可以用火种解锁的结局真相。
玩家们没有表现出太多的惊讶，在场的基本都通关过一堆副本了，对各种机制都不陌生。
交流按照顺时针的顺序，有条不紊地进行。
众人获得的信息量相差不多，无非是东区收取捐赠，神殿前审判异教徒，尸体丢到墓园。
其中，有两个人获得了特殊的记录。不是朝仓优子自己用笔写在历史书页上的那种，而是书页自动刷新出来的字行。
短发少女的记录是【神说，不得停止聚会】，对应技能是【在特定场次外，召开一场新的裁决】。
傅决则记录了【神之子被钉死在十字架】，据他所说，没有形成具体的技能。
代表们刚从肉瘤怪物的追逐中逃脱，讨论过程中表现得神情恹恹、兴趣缺缺。这会儿终于又提起了精神，朝傅决投去怀疑的目光。
没有技能的记录，听起来怎么那么假呢？
威廉一边听玩家们讨论，一边拿笔在纸上写写画画，做着记录。
他放下笔，朗声道：“这个副本的机制很简单，我们需要完成各种支线任务，或是探索神圣之城的各个场景，收集火种，解锁结局。目前还不知道完成主线任务需要多少火种，但我想，那个数字一定不会太小。
“也就是说，要想完成主线任务，我们所有人必须先把阵营任务放一放，联合起来，共同收集火种。是信徒还是异教徒又有什么区别？哪怕完成了阵营任务，主线任务不解决，照样通不了关。
“而且，大家应该已经知道了，神圣之城的异常和夜晚有关，夜晚会出没使人堕落成异教徒的怪物。我个人觉得，如果想破解世界观，不能缺少对夜晚情况的探查。各位觉得呢？”
没有人提出意见。只有异教徒可以在夜晚活动不受影响，想要完成探查任务，这一阵营的玩家无疑是最佳人选。
“我希望异教徒阵营的朋友可以放下芥蒂，以大局为重，在夜晚行动时推进一下主线任务。反正这类主线任务的完成度，算的是我们所有玩家的总和。”
威廉说着，言辞越发恳切：“最终副本即将开始，这是一场诡异游戏和全体人类的博弈，不仅局限于二十二名身份牌持有者，更关乎每一个人的命运。当星空外的注视者已张开獠牙，笼中困兽却还在争夺残渣，诸位不觉得可笑么？
“各位应该从新手期就听说过那个说法了，诡异游戏会针对实力强横的玩家，刻意制造必死的局面，让‘强者死，弱者生’，只为磨灭人类的斗志、削弱人类的力量。不仅如此，诡异游戏对屠杀流玩家的优待，何尝不是有意割裂玩家群体？
“我们都是前一千名的玩家，却被聚集到这个必然会死人的副本里，死亡不是因为实力不济，而是因为可笑的副本机制和游戏规则……毫无疑问，诡异游戏已经将恶意刺向我们，还用的是这种划分阵营的离间手段！”
“我们绝对不可以在战争开始前内讧内耗，必须明确一点，我们不是敌人，而是共同对抗诡异的朋友。这次副本，我们无法保证所有人存活，只能尽可能让更多人活下来，为以后对抗诡异保留力量。就当……为了人类！”
这完全是九州宣传口放出的演讲，真假掺半，有关“罪恶”的秘辛更是被讳饰隐藏，却没想到竟然真会有榜前玩家相信这套说辞，奉为圭臬，并在此时颇具信念感地说出。
在场的代表们谁都知道真相是怎么一回事儿，一时间面面相觑，都从彼此的眼中看到了尴尬和讽刺。
当然，没有人反驳威廉，所有人都露出一副深以为然的表情，表示绝对会团结一心。
“孩子们，时间到了，我为你们准备了充足的房间，请跟我来吧。”拉奇神甫低沉的声音从角落中传来。
他不知何时再度出现在神殿中，提着一盏散发着晕黄的光的油灯，和身后的昏暗融为一幅古旧的油画。
他一字一顿道：“黑夜里会有危险，请尽快找到自己的房间，祝你们有一个平安的夜晚。”(本章完)