神说：“我要沉眠了，不知将眠多久。也许是无尽的岁月，也许明天就将醒转。”
年轻的神甫在神像前俯首，卑微而怯弱地告问：“伟大的神圣之主啊，您要丢弃您的信徒了吗？”
“我不曾捡拾尔等的信仰，自然无所谓丢弃。”神的目光无情无欲，没有映出任何一个存在的影子，“我只是累了，将要安歇。待我醒转时，新的教义将在废墟上重建。”
神甫说：“主啊，在您沉睡之际，我将向世人传述您的存在，以求使旧有教义略微改变，让所有虔诚的人等待并迎接您的归来。”
神谕曰：“可以记述，不得传教。”
……
【正在随机生成副本……】
【副本载入中……载入已完成】
【副本名称：《神圣之城》】
【副本类型：阵营对抗】
【前置提示：死亡的阴影笼罩在每个人的头顶，危机潜藏在暗处，随时可能发生；你要留意的，也许不止是鬼怪】
银白色的系统提示在黑暗中一行行浮现，又化作点点光屑消散。
黢黑的天幕骤然裂开一道狭缝，万丈金光如瀑布般劈落，充满宗教气息的城池展露宏伟一角，中世纪风格的建筑拔地而起，折射明亮灿烂的光辉。
朝仓优子一身白色运动服，在进入副本的刹那，就换上了符合副本背景的亚麻布黑袍，沉重不透气的布料让她微微皱眉——打斗起来很不方便。
她虽然是个文职人员，但武力值并不差，白鸦教过她几手拳脚；再加上本身不信任何神明，她哪怕在参加天平教会的布道会时都不曾穿统一的白袍。
——这还是第一次穿这么繁复的服装。
“希望这个副本的战斗需求低一点，不过这身衣服似乎可以脱掉或者裁剪……”朝仓优子漫无边际地想着，将宽大的袖口卷了起来。
她明面上是听风公会的人，自然是开了直播的。在她受到的教育里，形象管理是很重要的一环，她一点儿也不希望在观众面前露出狼狈的一面。
周围的场景已经布设完成，无边无际的亮给建筑物蒙上一层圣洁的气息，朝仓优子按照从左到右、从上到下的顺序移动视线，直播间的玩家们也随着她的视角看到了场景的全貌。
椭圆形广场外围环绕着双层大理石廊柱，细密的柱体在地面投下琴键般的明暗纹路。
广场地势自近及远缓缓抬升，形成天然的观礼斜坡，让每个立于低处的人都不得不仰起头颅。
高大巍峨的神殿雄踞于远端的大理石高台之上，彩色宝石镶嵌的墙体间，珐琅彩窗将金色的天光过滤成斑斓的圣辉。
这是一座古罗马式样，却杂糅着些许中世纪教堂特性的神殿。左侧矗立着一座高耸的钟楼，尖锐的屋顶直插云天，钟表上的指针指向十二点整的刻度。
主要建筑的圆顶最高处竖立一把黑色的十字架，下方是一道青铜门框的拱门，向前延伸数十级雪白的台阶，如同从云端垂落的缎带，笔直地铺展至广场中央。
黑压压的信徒们挤满阶下每一个空隙，黑袍涌动的浪潮在台阶前戛然而止，他们摩肩接踵，翘首以待，好像有什么重要的事将要在此发生。
……
朝仓优子的直播间很是火热，大部分都是路人。
这些天，启示残碑上语焉不详的信息将玩家们闹得人心惶惶，基本上没什么人敢主动匹配副本，直播大厅还开着的直播间的数量锐减到历史新低。
相应的，却有越来越多的玩家受焦虑的情绪感染，在落日之墟乱窜，或是在游戏空间漫无目的地观看直播，希望能获知诡异游戏最新的动向。
于是，少数几个直播间聚敛了大量的流量，朝仓优子直播间的观看人数很快飙升到一千。
“这姑娘强啊，这个时间点敢进副本，就不怕被卷进最终副本里？”
“这你就不知道了吧？最终副本对普通人来说可能是灾难，但对于大佬们未必不是好事情。”
“一看就知道你们没有仔细研究启示残碑，我刚刚查过了，这位是【禁忌学者】身份牌的持有者朝仓优子，听风公会成员，综合实力榜917名，估计是想临时抱佛脚，多攒点保命道具。”
“这个点进副本，还真是艺高人胆大，出去后休息不到一天就得进最终副本了，也不怕脑子一昏出什么事。”
……
朝仓优子看不到弹幕，但凭借过往处理舆论、整合信息的经验，也能猜出观众们会说些什么话。
她在这个节骨眼进入副本，并非像旁人猜测的那样是病急乱投医，而是听从白鸦的建议。
“元”已经作为执政官掌控了整个香城，天平教会内部的斗争愈发激烈，不少人都在打她那张【禁忌学者】身份牌以及麾下小牌的主意。
白鸦希望她一直在副本中留到最终副本开始，届时等其他人都进塔了，她回到现实也好，直接被拉进巴比伦塔也罢，都比留在现实中要安全。
毕竟，她在现实里只是稍微能打点的人类的范畴，一拥而上，群起攻之，再不济加个炸弹，就能轻易收割她的生命。
——人类从来都是个脆弱的物种。
当然，进副本其实也并不全然安全，一来有可能死于副本自身的机制，二来，其他玩家未必不会打她的身份牌的主意。
朝仓优子当场便想到了这点，面无表情地对白鸦说：“领袖，这的确是损失较小的决策，以目前的情况分析，哪怕我死在副本里，身份牌被其他人获得，也比落在‘元’的派系手中要好。”
白鸦愣了一秒，失笑：“优子，我希望你活下去。你至少得比我活得久，才好给我写传。”
然后朝仓优子是怎么回答的呢？她一本正经道：“截至今天中午十二点的稿子已经整理好放在我办公室的抽屉里了，如果我死了，可以让我的助手续写。”
气得白鸦当场下了死命令：“朝仓优子，你必须活着回来！”
此刻，耳边响起庄重的旁白声。
【这里是宗教的圣地，黑夜中人们躲避危险的庇护所，信徒心中的神圣之城】
【历史上的它毁于一场浩劫，你们作为历史学家来此考察，却被卷入时间的缝隙，回到神圣之城毁灭之前】
【死亡的危机迫在眉睫，唯有在结局到来前破解真相，才能有一线生机】
【主线任务已触发】
【主线任务：探究神圣之城毁灭的真相】
【备注：主线任务优先级高于阵营任务】
历史学家——朝仓优子喜欢这个身份。
她一向执着于对属于“过去”维度的事刨根究底，将那些被遗忘、被掩盖的东西从泥土里挖出，重新搬上台面。
阵营任务尚未刷新，但结合目前给出的信息，朝仓优子对通关方式已经有了大致的规划——
放弃阵营任务，以完成主线任务为目标参与副本。
白鸦给她的命令是“活下去”，她犯不着主动掀起血雨腥风。
当然，如果真有人不长眼招惹她，白鸦也是教过她怎么杀人的。
人群中忽然有了骚动，朝仓优子应声望去，只见一个同样穿着黑色长袍的人凭空出现在人群中。
那是一个长相周正的男人，三四十岁的样子，被金丝边眼镜遮蔽的双眼没有一丝波澜，给人一种冷漠的疏离感。
“傅决。”朝仓优子第一时间认出了那人的身份。
作为情报人员，精通信息收集，她对诡异游戏中各层次的名人都不陌生，遑论是炙手可热、大名鼎鼎的首席玩家。
考虑到自己明面上听风公会成员的身份，她不好表现得太过疏远，索性走过去伸手道：“傅神，你好。最终副本就要开始了，我还以为九州内部会很忙。”
傅决没有握她的手，只微微颔首算作打招呼：“朝仓优子，你好。”
……
朝仓优子的直播间弹幕聊得热闹：
“我看到了什么？傅决竟然也在最终副本前夕进新副本了，他总不可能是道具不够吧？里头是有什么门道吗？”
“有傅决在，这个副本是没有悬念了。他肯定不会允许玩家们自相残杀，估计最后还是走完成主线任务的NE路线通关。”
短短几秒间，又有几千号玩家涌入朝仓优子的直播间。
“是傅决大佬！他没开直播，我还以为他没进副本呢！”
“快去通知一下，想看傅神就来朝仓优子的直播间！副本名称是《神圣之城》，我去查了下，好像还没有通关记录！”
“这次真邪门，不仅傅决没开直播，这个副本那么多号人，就朝仓优子一个人直播。”
傅决作为首席玩家的号召力还是在线的，几乎所有在看直播的玩家都来到了朝仓优子的直播间，不管是他的拥趸还是反对者。
大概又过了五分钟，所有玩家都在神殿前的广场上聚集，无一例外穿着副本自带的黑色长袍。
这些玩家有男有女，人种不一，年龄大概在十六到四十之间，最小的是一个白发的混血少年，最大的是一个马来西亚的中年男人。
阵营任务尚未刷新，主线任务如达摩克利斯之剑悬于头顶，再加上有傅决镇着，暂时的合作是最佳选择。
但玩家之间的气氛并不融洽，细心的人不难通过直播画面察觉到他们之间的敌意。这丝敌意并非出于不信任，而单纯是针对某个人或者某件事的不满。
这些人中有不少是各郡诡调局派来江城的代表，戴上组队指环，跟着傅决进入副本，便是存了取代他的心思。
他们消息灵通，隐隐能猜出二十二张身份牌角逐的是成神的资格，不在最终副本里成神，便注定湮灭于规则的吞噬。
到了他们这个位置，所代表的不仅是自己，更是追随他们的势力；他们不仅需要自己进入最终副本，更需要带着那些追随者一同登上最后的舞台。
小牌已经发完的【永生巫祭】牌算是半废了，傅决绑定的【堕落救世主】牌是他们唯一的选择。
傅决故意给了他们这么个机会，他们自然不得不顶上；哪怕他们不想上，他们背后的势力也会推着他们上。
朝仓优子看了看钟楼上纹丝不动的钟表指针，道：“这个副本的任务构成机制较为复杂，我建议我们先互相认识一下，提前敲定是否放弃阵营任务。”
还未等有人表态，广场中央神殿的门便从里打开，穿白袍、留大胡子的神甫从视角的盲区走了出来。
他身材高大，银链十字架随着步伐在胸前晃动，高耸的颧骨在深眼窝投下沟壑般的阴影，瞳孔却像被釉彩浸透的靛蓝琉璃，澄澈、纯净而圣洁，让人打心里愿意相信他的善意。
【名称：拉奇神甫】
【类型：NPC（当前为中立阵营）】
【备注：神明在人间的代行者，会杀死被判定为“异教徒”的所有人】
高台上，拉奇神甫噙着慈祥和蔼的笑容，面向玩家张开双臂：“受神圣之主邀约来此的孩子们，快进来吧。”
在他话音落下的那一刻，所有玩家都听到了系统音：
【当前任务：进入神圣之主的神殿】
神圣之主？这又是哪位神？
在场的都是总榜前一千名的玩家，知道不少有关神明的秘辛，可翻来覆去听说过最多的也就是众神之主、时空之主、生息之主，谁都想不起来这“神圣之主”是从哪里冒出来的。
朝仓优子亦无比确定，自己不曾听闻过这个名号。
是被从历史上抹消了吗？还是根本就不存在？
似乎是看出了玩家们的疑惑，拉奇神甫微笑着说：“神圣之主是神圣之城的主人，用神力庇护着神圣之城，使信仰祂的子民沐浴在光明下，免受邪灵的滋扰。”
朝仓优子问：“那现在祂还在城中吗？”
拉奇神甫道：“自从祂驱逐大地上的邪灵，引领我们来到应许之地，为我们建起光明的圣城，便在神殿中陷入了沉睡。”
玩家们闻言，看向神殿的目光都多了几分忌惮。
如果拉奇神甫所言非虚，神殿里沉眠着一位神，接下来玩家们将免不了和神级NPC发生正面接触。那可是S级以上的污染，稍有不慎便会要了人命……
“孩子们，快随我进神殿吧，主等你们很久了。”拉奇神甫温和地催促，转身进入青铜大门。
傅决紧随他身后，其他玩家也陆续跟了进去。
在跨过门槛的那一刻，玩家们身上的着装便换回了进入副本的配置，不用闷在厚重的长袍里，勉强算得上是个好消息。
他们环顾四周，只见神殿内部镂空的穹顶之下，一尊高大的神像被钉在彩色琉璃砌墙的神殿底部，拉伸的双臂用藤蔓缠绕在十字架上。
神像的周身散发着幽冷的光，垂落的长发呈现东方神话的特质，身上散落的白袍又有西方特征。
祂的眼睛被一根白色布条蒙住，不知是“神明无眼”之类的隐喻，还是有什么别的用意。
神像前是一张黑色的长桌，桌子周围摆放着十三把高背椅，每把高背椅面前都放着一本笔记本和一只羽毛笔。
而长桌远离殿门、位于神像下首的主座上，赫然沉睡着一个穿黑色长袍、戴兜帽的青年，五官很是眼熟，分明是这段时间在游戏里声名鹊起、诡调局刚下了秘密通缉令的齐斯！
不知是不是被玩家们的脚步声吵醒了，青年陡然睁开双眼，猩红的眼眸映出巍峨的神殿，层层叠叠地绽开妖异的玫瑰。
与此同时，所有玩家都听到了刺耳的警报声。
【警告！神级NPC出没，副本走向发生未知变化……数据错误……】
【神级NPC权限仅次于世界规则，可在多个副本中同时出现、共享记忆。请玩家小心应对，谨慎抉择！】
【上一个直视祂本体的玩家已经陷入癫狂，在遭遇祂前自尽或许会是好的选择……】(本章完)