第258章 苦桥之战

战争的号角吹响了，胡戈与丹妮莉丝的大军沿着玫瑰大道相向而行，沿途各方势力也纷纷投奔自己的选择，最终，两军在河湾的苦桥相会。

苦桥本叫做石桥，但当教团武装起事中“伐木工”渥特带领的九千名穷人集会士兵在此地被屠杀后，它就改了现名。坦格利安王朝期间，由于教团武装的敏感性，苦桥的历史在一定程度上成为了王国的禁忌，改宗七神的历代龙王也许不在意这段历史，回顾这段过往也总有些不舒服，所以当地曾经发生的事情就被悄无声息地掩盖在王朝三百年历史中，只有一些通晓过往的虔诚者会默默地来此朝圣。

不过，随着坦格利安王朝的坍塌、拜拉席恩王朝的崛起，还有神迹降世和伟大远征的发生，王国内社会对七神的宗教热情被再度唤醒，朝圣者与捐赠者的数量也肉眼可见的增多，那些对七神教有着重大意义的古地也就此重焕生机，苦桥也在此列。对七神教来说，教团武装起事是一个极其重要的事件，在伊耿的征服与梅葛的屠杀后，七神教会就彻底变成了君临朝廷的附庸，在往后两百多年的历史中少有什么表现的机会，这一负面影响在教义推崇的勇武方面更是显著，所以，教团武装起事也成为了鹿家王朝中七神教会宣传自己的重要题材。很快，那些参与了教团武装起事的将领与战士们都摇身一变，从受人唾弃的逆贼变成了被世人敬仰的圣徒，其人数之多，一度让那些主管封圣事务的教士们忙到脚不沾地：教民起事的浪潮波及全国，当总主教发出相关诏令后，各地都踊跃地汇报圣徒事迹，这可苦了他们——为了确定相关事迹的可靠性，教士们必须在王国各地来回考证，他们的车队几乎踏足了维斯特洛的每一片领地，高强度的活动让很多人痛苦不堪，他们也由此被民间称为“车上的教士”。

历史上，将信徒封圣在教会中是个极其漫长的过程，在坦格利安王朝时代尤其如此，在七神教会傀儡化后，圣人出现的频率大大下降，他们的影响力也很有限；而在如今教会被解绑、宗教热情被唤醒的大背景下，教会急需册封大量圣徒来回应公众的热情，这些圣徒可远不止教团武装起事中的英雄，各类贤臣、名将、善士和地方圣人也在此列——若非涉及新朝禁忌，那些虔诚的前朝王室也是要列入其中的。

总之，教会准备将过去三百年来的没落一并填补掉，这一时期缺失的圣徒们自然也得补齐，为七神教会的重新扩张打下基础。

正是在这个时代背景下，苦桥迎来了发展，古老的战场在大量朝圣者和捐赠者的努力中建起了一座七神圣堂，用以祭奠那些捍卫信仰与习俗而死的战士，围绕着这座圣堂，很多虔诚信徒也聚居于此，一座聚落就此形成。

对苦桥男爵而言，他很不愿意见到这座聚落的形成，随着领内出现另一个权力中心，自己对领地的影响力肯定会受到影响——不过圣堂带来的税收终究让他满足。

在苦桥圣堂内，作为抗争的缘由，龙王家族的恶行与乱伦是重要的说教内容；最终，在近十年的耳濡目染后，当地人对于龙王的看法和态度十分恶劣，而且进一步蔓延到了相邻地区——这是教会宣传教民起事的必然结果，毕竟坦格利安的乱伦习俗冒了教义的大不韪，他们镇压教团武装的过程同样血腥至极。

因此，当龙王再度归来的消息在维斯特洛各地传播时，教会果断宣布了对坦格利安的敌视，开始号召信徒们加入神眷者的军队、抵抗由东方回归的恶龙；在河湾，苦桥当地的虔诚乡民们也第一时间响应了教会的号召，为了自己的信仰，他们决定坚守苦桥圣堂、遏守住这座伪王向北进军的要冲，附近的虔信者们也不断向这里聚集，他们同样为保卫圣堂而来。

在那个苦桥圣堂刚刚筹建的年份，韦赛里斯尚在布拉佛斯招纳龙家旧党，君临王廷对于提利尔也没有放下提防，因此，在老琼恩的默许下，圣堂在修建时就考虑到了坦格利安反攻王国的可能性：毕竟曾经黑火叛乱都前前后后持续了五次，他们的主支坦格利安没理由比黑火还差。所以，当圣堂建成后，只要关闭大门，它就是一座合格的坚固要塞，这也是虔诚者们坚守的信心所在——高墙会给人们信心。在这些虔信者看来，坦格利安归来后必定要再次打压七神教，让教会乃至宗教都变回前朝那个傀儡，这是他们不能接受的，所以他们将为信仰抵抗到底。

自然的，当丹妮莉丝麾下的多斯拉克与鸠格斯奈骑兵作为先锋抵达苦桥时，他们立即遭遇了抵抗者的袭击，信徒们在路边设下陷阱，许多当地人也闻讯赶来助战。

或许是丹妮莉丝有意放纵，又或许是她也没法时刻有效约束这些马上民族，坦格利安的草原骑兵终究按着自己习以为常的那一套来对待维斯特洛人，他们一路挺近就一路破坏，留下了遍地的废墟的难民，西方人对这些家伙们满怀仇恨。

另一方面，这些横冲直撞的草原蛮子也根本没想到有人敢于袭击自己，他们把维斯特洛当成了拉扎和仪地那样能够予取予夺的地方，最终，在突然袭击下，这些家伙几乎全军覆没。

这场前哨战的胜利极大地振奋了守军的人心与士气，更多的虔诚者自发赶到圣堂、加入了守卫者的行列，他们有的来自一些不知名的修会，有的是听从了本地牧师的号召，还有的是单纯听到消息而来的教徒，很快，守军的总数就超过了七千人。

在他们看来，自己就是当代的教团武装，但这次教团可不会败在驱使恶魔的坦格利安手中。

对此，胡戈与总主教都对这些虔诚者发出了命令，请求他们与大军的主力会合，而不是独立对抗坦格利安大军，苦桥也不是血门那种丢失就会让己方陷入完全被动的要冲；可这些狂热信徒毫不犹豫地选择了拒绝，在这些人看来，就算他们会死在龙焰之下，那也是为了七神而死。

对此，胡戈也无计可施，他只能安排快马送去了一台猎龙弩，最起码让这些热诚的信徒面对巨龙不至于完全无能为力。

另一方面，这些人同样让胡戈想起了那些第一次远征时随军的信徒们，他们都是战争中珍贵的力量，胡戈不愿意让他们死得那么没有价值。

只是，胡戈还是低估了这些信徒的狂热程度。

当丹妮莉丝的大军到来，由于此前那场突袭的胜利，这些信徒居然选择主动出击，就像当年石桥之战的信徒那样列阵应敌。战斗中，丹妮莉丝的骑兵反复着冲击他们的阵线，但信徒们坚韧的战线抗住了他们，骑兵们反而陷入了信徒组成的海洋，在失去了冲击的动能后，就立即被敌人拖下战马杀死。

而在步兵的对决中，河湾与多恩的军士也没能突破信徒们的防线，这些人纵然甲胄简陋，但内心满是狂热，登上天堂的渴望让他们坚持了下去；而他们的敌人，那些同样是维斯特洛人的士兵们却碍于信仰、碍于那无处不在的七芒星，在最初的受挫之后就不由得束手束脚起来，战线反到开始后退。

不过，如果战局真如这样发展，胡戈从南方获得的战报应该是一场胜利——正当虔诚者们士气旺盛，认为胜利下一刻就要来到时，巨龙飞上了天空。

面对焦灼的战况，丹妮莉丝不再选择等待，她亲自驭使着巨龙来到战场上空，另外两头龙也紧随其后，接着，怒火燎原之役再现了：龙焰将敌军的前排与后方隔开，接着便开始在战场上肆虐、无情吞噬一切被卷入其中的人马，非人的惨叫接二连三地响起，滚滚热浪与刺痛双眼的烟雾让信徒们从狂热中清醒，当群体性狂热褪去，他们终于意识到了自己的渺小与无力，意识到了自己肉体凡胎的事实，恐惧终究涌上了他们的心头，对生命的渴望也超越了对信仰的狂热。

于是，战线崩溃了，就像是历史中无数在龙王们面前崩溃的军队那样，他们也在龙焰面前溃不成军。

不过，纵然在如此恐怖的战场上，仍然有人保持了战意，在火焰与浓烟的掩护中，梅里巴德修士走到了射龙巨弩面前，把已经死亡的弩手放置在一边，他和几位追随者给巨弩上好了弦，将它对准天上的巨龙。

恶龙正在战场上肆虐，它在战场上喷吐火焰，将一个个虔诚的教友变成火炬和焦尸，越是目睹这些，修士内心的怒火就越是旺盛，但他明白，若是不能冷静应对，最后一次杀死恶龙的机会就会丧失。

他观察了三条龙许久、等待着合适的时机，最终，他选中了那条乳白色的巨龙，弩机随即将那积蓄已久的力量送了出去。

巨龙似乎具有感应危险的能力，因为在弩箭飞出去的那一刻，那头有着乳白鳞片的巨龙立即进行了闪避，因此这支弩箭没能击中修士所瞄准的脑袋，而是射在到了它的翅膀。被射中的巨龙发出了非人的嘶吼，跌跌撞撞地向下滑翔、向着远方落下，它一直都在努力的扑腾，不过即便如此，也无法改变这个趋势。

恶魔声音中的痛苦让梅里巴德感到一丝愉悦，但他的危机意识可不会就此消失，作为在战场上摸爬滚打许久的老兵，他明白完成这一击后要立即转移，因为接下来自己必然会成为伪王的报复目标。

事实证明他的选择是正确的，因为就在修士和追随者从猎龙巨弩旁离开不久后，这挺巨弩就被火焰所吞没。

落下的巨龙振奋了信徒们的士气，许多人拿着他们的武器冲向了巨龙落下的方向，甚至有人不惧火海，很多被火海所阻隔在另一边的战士看到这一幕也再次抓起武器战斗起来。

不过，更多人还是理智战胜了狂热，他们抓紧这个机会忙不迭地脱离战场，有些人逃向苦桥圣堂、另一些人逃向附近的森林——事实证明后者是更加明智的，因为不久后苦桥圣堂就再现了赫伦堡的结局。

巨龙在战斗中受伤让丹妮莉丝非常愤怒，她罕见地失去了理智，接下来的战斗没有谈判或交涉，她选择直接用龙焰吞噬那座圣堂——事后，她意识到了这么做的不妥，但覆水难收，这件事的负面影响很快就将到来。

至于那头受伤的巨龙，它最终安全地落在了地上，附近的信徒立即前去围攻，只可惜这头巨龙不是蠢畜牲，它用火焰在身边形成了一圈火海，让人难以靠近，即便是那些不怕火焰、挺着火墙冲过去的，也很难在巨龙的手中存活。

同时，巨龙也在不断喷火，每一条火线划过，就有不少人变成了焦炭，这进一步打击着围攻者们的士气与决心。

最终，随着丹妮莉丝的草原骑兵赶到，驱赶了附近的七神信徒，巨龙安全了，只是它现在似乎已经分不清敌友，哪怕身边这些人都是保护它的，也照样以火焰相待。无奈，骑兵们只得退到远处，等待丹妮莉丝亲自前来，事实证明他们的选择是正确的，当母亲安慰了因受伤而狂躁不安的孩子后，这头龙才最终平静下来。

至于战事，女王将它交给了自己的部下——战局都到了这个程度，如果他们还解决不了敌人，他们也别干了。

接着，女王赶紧找来了医师诊断巨龙的状态，她的军队也只得停止进军、就地扎营；女王最后得到了一个坏消息：按照目前的伤势，这头巨龙恐怕是无法飞翔了。

祸不单行，就在苦桥之战结束的第二天，胡戈的军队进入了斥候的视野。

原本，胡戈抵达苦桥还需要一段时间，但在得知苦桥之战的失败后，他立即命令全军开始急行军、用最快速度前往苦桥。同时，他也命令麾下的吟游诗人用最快的速度编写战斗中丹妮莉丝屠杀信徒、毁灭圣堂的“丰功伟绩”，以及那位不知名信徒用弩炮击伤巨龙的功绩——至于究竟是谁挺身而出，在宣传事务中不用考虑那么多。

当胡戈的军队到达苦桥，立即有很多溃散的信徒从森林里走出，加入了胡戈的军队，他们期盼神眷者能够主持公道，让伪王和恶龙为自己的所作所为付出代价。自然，胡戈也对他们做出了许诺，保证会让坦格利安与他们的恶龙付出血的代价，随后，胡戈展现了随军运来的上百门弩炮——他为这一日已经准备很久了。

随着上百门猎龙巨弩的展开，原本对巨龙产生担忧和恐惧的士兵们也重新振奋起来——一台巨弩就可以让巨龙受伤，这么多台想必能很快把龙全部射下来吧。

不过，即便自己有着许多优势，胡戈也没有选择立即展开攻击，他下令军队先把营地给扎好，猎龙巨弩的机动性属实是个大问题，军队需要时间来展开、布置它们。

就这样，两军在苦桥的对峙开始了，而维斯特洛未来的命运，也将在接下来战斗中见证分晓。