伊利诺伊州的密西西比河沿岸，晨雾还没散尽，湿润的水汽裹着腥气，贴在布拉莫拉姆斯菲尔德的羊毛大衣上。
他坐在折叠椅上，鱼竿斜斜搭在金属支架上，鱼线垂进河水里。
身后传来皮鞋踩过碎石地的声响，不轻不重。
布拉莫没回头，就知道来人是谁了，“我还以为你要迟到，今天的咖啡没放够糖？”
“哪能啊。”
约翰霍金斯憨厚的笑了声，“给你泡的是危地马拉的豆子，比上次说要醇厚点的。”
他把保温壶放在布拉莫脚边，又从公文包里掏出块格子餐布，仔细铺在旁边的石头上。
布拉莫这才转过头，目光扫过霍金斯熨得笔挺的衬衫领口，那是他上个月让人从芝加哥定制的，袖口还别着枚小巧的银质袖扣，上面刻着“B&R”的缩写。
这是自己的“秘书”，也是自己的发小！
他占据伊利诺伊州后，父母死亡，身边没有什么熟悉的人，这让他有些…孤独。
有一次在加油站的时候遇到了正在擦车服务的约翰霍金斯，他顿时欣喜若狂，两人见面，都兴奋不已。
在他的提拔下，对方当了自己的秘书。
这一点上，维克托也不会跟他犟，当傀儡也得让别人有点自由不是？
“我们的人查到了，哈德森那帮人的死因，是被捏住了软肋，还信了不该信的承诺。”
布拉莫想起三天前五角大楼看到的照片，哈德森的尸体挂在正门廊柱上，脖子上那道伤口深可见骨。
当时他就觉得不对劲，哈德森能带着第 32步兵团拿下塔科马市，绝不是会轻易走进死局的蠢货。
“小布殊用了什么手段？”布拉莫问。
他对这个很好奇。
“发誓。”
霍金斯的声音压得极低，连呼吸都放轻了，“在密西西比河边上发的誓，就在圣路易斯那段，上个月十五号晚上，小布殊带着人去的，还找了很多见证者，哈德森他们才敢去。”
布拉莫的手指顿住了。
在密西西比河发誓，这在美式政治里是近乎神圣的仪式，当年林肯竞选总统时，就曾在这条河边上对着选民发誓会废除奴隶制！
后来罗斯福推行新政，也在河边承诺过会让失业者有饭吃。对哈德森这种出身军人世家的人来说，河神的“见证”比法律条文更有分量。
“见证者都有谁？”
霍金斯咽了口唾沫：“肯尼迪家族，具体说是小约瑟夫肯尼迪，老肯尼迪的孙子，现在负责家族在中西部的军火生意，是他牵的线，跟哈德森说“小布殊是真心想和解，毕竟都是美国人，没必要把事做绝”。”
布拉莫的呼吸猛地一沉。
肯尼迪家族，这个在美国政坛盘踞了半个多世纪的庞然大物，手里握着国会一半的人脉，还控制着东海岸的港口贸易。
他们出面牵线，就像给小布殊的承诺盖了层金印。
哈德森那帮人就算有疑虑，也会被“肯尼迪家族担保”这几个字冲昏头。
其实就像是…
如果你村长让你当担保人去银行贷款，你肯定让他滚，但如果是县长、市长呢？
身份地位不同就会产生不同的效应。
“小布殊具体怎么说的？”他追问。
“说只要他们愿意放下武器，去五角大楼谈，就既往不咎。”
霍金斯的声音里带着点嘲讽，，“还说会把塔科马市设为“军事特别区”，让哈德森继续当指挥官，甚至承诺会给第 32步兵团补充装备。小布殊当时还对着河水洒了杯威士忌，说要是违背誓言，就让河神收了他的命，他就溺死在车密西西比河！”
布拉莫突然笑了。
他想起小布殊那张总是挂着微笑的脸，想起对方在联合国会议上义正辞严地指责墨西哥“破坏人权”，现在看来，那些都是演给外人看的戏码。
“哈德森信了？”
“信了。”
霍金斯点头，从公文包里又掏出张照片，照片里是小约瑟夫肯尼迪和哈德森在河边握手的场景，背景里能看到密西西比河的雾气：
“哈德森的弟弟在肯尼迪家族的造船厂上班，去年还被提拔成了车间主任，小约瑟夫跟他说“你要是不相信政府，总该相信我吧？我们肯尼迪家从来不会骗军人”。”
布拉莫把照片捏在手里，指腹摩挲着哈德森脸上的笑容，他突然觉得喉咙发紧，不是因为咖啡太烫，是因为憋在心里的火气快要压不住了。
“所以，小布殊设的局，从一开始就有肯尼迪家族帮忙搭台。”
他把照片扔在餐布上，“哈德森以为自己握着谈判的筹码，其实早就成了别人砧板上的肉。”
霍金斯没说话，只是捡起照片。
布拉莫重新看向鱼竿，浮漂还是一动不动.
“肯尼迪家族为什么要帮小布殊？”
“我觉得是利益，但具体的是什么，我们还不清楚。”
“哈德斯，死的真尼玛的不冤，蠢货。”
布拉莫的动作带着股压抑不住的烦躁，碳纤维鱼竿“哗啦”一声砸在碎石地上，线轴脱开，鱼线在河面上胡乱扫过，惊飞了水草丛里几只栖息的水鸟。
他没回头看那杆鱼竿，径直朝着停在远处的黑色轿车走去。
“没意思，不钓了。”
走了约莫十几步，他忽然身体顿了顿，布拉莫侧过身，“霍金斯，你说维克托会不会哪天真为了利益，把伊利诺伊州当筹码扔了？甚至……把我也扔了？”
霍金斯刚弯腰捡起鱼竿，听见这话，手指猛地攥紧了冰凉的金属支架。
他抬起头，布拉莫的眼神正落在自己脸上，那里面没有平时的漫不经心，只有一丝藏得极深的不安。
霍金斯张了张嘴，这话他没法接：说“不会”，是自欺欺人，维克托能把布拉莫推到这个位置，就绝不会被“情分”捆住手脚；说“会”，又怕戳破布拉莫最后一点安全感。
他沉默着把鱼竿靠在石头上，又把餐布上的保温壶一一收进公文包，动作慢得像是在斟酌词句。
直到拉链“咔嗒”扣上，他才抬起头，声音比刚才谈论小布殊时更沉：“兄弟，维克托那边的心思，我猜不透，但我能看到的是，卢德维格贝克现在握着伊利诺伊州六成的驻军指挥权，上周连芝加哥的军火库钥匙，都换成了他的人保管。”
布拉莫的眉头皱得更紧。
“我们现在就像站在冰面上。”
霍金斯往前挪了两步，压低声音，“你是维克托扶持起来的，可手里没兵，没实权，上次你想调两百人去清理河沿岸的流民，贝克一句话兵力紧张，就给顶了回来，你觉得，真到了需要取舍的时候，没有军权做靠山，我们在维克托先生眼里，还有多少分量？”
布拉莫打了个寒颤。
自己那个妹夫说实话，很没有人性，他一直在关注着最近的拉美局势，都到了那种地步，他扪心自问，自己可能早就“投降”了。
但维克托愣是硬生生不管，还打算强攻！
他看着远处河面上模糊的光斑，想起哈德森尸体上那道深可见骨的伤口，又想起霍金斯说的“肯尼迪家族担保”，原来不管是哈德森的“河神誓言”，还是自己的“傀儡位置”，本质上都是没根的浮萍。
“你是说，我得有自己的武装？”布拉莫的声音里带着点不确定。
“不是得有，是必须有。”
霍金斯的语气很肯定，他从公文包里掏出一张折叠的纸，递过去，“这是我查的，伊利诺伊州南部有个废弃的国民警卫队训练营，里面还剩些旧装备，还有，上次给您开车的那个司机，他以前是第 101空降师的退伍兵，手里有不少当年的战友人脉，都是些在贝克手下受排挤、没处去的人。”
“兄弟，哈德森是蠢在信了别人的誓言，”霍金斯站在他身后，“我们不能蠢在连自己的靠山都没有，维克托会不会抛弃你，取决于你有没有让他舍不得抛弃的价值。”
布拉莫把纸叠好，塞进大衣内袋。
“走，回芝加哥。”布拉莫转身，脚步比刚才快了不少，皮鞋踩在碎石地上，声响里多了几分决绝，“把那个司机叫过来，我要见他。还有，贝克那边……”
“算了，先不管他。”
布拉莫迟疑了下后，又犹犹豫豫了。
“明白。”
……
墨西哥城的晨光刚漫过改造区的临时围墙，黄土与水泥混合的气息里，还裹着旧贫民窟残留的腐味。
维克托戴着明黄色安全帽，帽檐压得略低。
“这一片是首批封顶的民生楼，采用的是中国这边的装配式建筑技术，比传统施工快了近三分之二。”
走在最前面的中国工程师老周，手里攥着卷蓝图，指腹在“社区医院”的标注上敲了敲，“按照您的要求，每栋楼都预留了避难层，地下车库还能改造成临时物资储备点，打仗、防灾都能用。”
维克托点点头，脚尖踢了踢脚边刚浇筑好的水泥墩，指尖在粗糙的表面划了划：“质量得盯紧，别学那些欧洲财团修的豆腐渣工程。”
老周立刻停下脚步，从口袋里掏出个笔记本：“您放心，我们有三检制度，钢筋型号、混凝土强度，每天都有三方监理签字，出了问题我第一个卷铺盖滚蛋。”
他说这话时，眼神亮得很，“而且国内总部说了，这是中墨合作的标杆项目，不能砸了招牌。”
周围跟着的官员们连忙附和，有夸中国技术过硬的，有说改造后能解决十万流民住房的，还有人凑过来递矿泉水，被卡萨雷不动声色地挡了回去。
维克托没理会这些奉承，目光落在不远处正在拆旧屋的工人身上，几个穿着迷彩裤的年轻人，胳膊上还留着禁毒行动时的刀疤，此刻正扛着钢筋往卡车里送。
“这些人都是退伍的缉毒兵？”维克托问。
“是。”
负责改造工程的墨西哥官员连忙回话，“您说过要优先安排烈士家属和退伍兵就业，他们干起活来比谁都卖力，说要给牺牲的兄弟挣个安稳住处。”
维克托“嗯”了一声。
正想着，身后突然传来急促的脚步声。
秘书径直冲到卡萨雷身边，嘴唇贴在卡萨雷耳边，声音压得极低，却还是有几个字飘进维克托耳朵里：“美国那边……哈德森……证据找到了……”
卡萨雷点头，他快步走到维克托身边，弯腰低声道：“老大，情报部门刚送来的，关于哈德森的死，有结果了。”
维克托的脚步顿住，瞥了眼还在等着他讲话的老周和官员们，“今天先到这儿吧。”
老周愣了一下，还想再说些什么，却被卡萨雷递过来的眼神制止了。
维克托摘下安全帽，随手递给身后的保镖，大步朝着停在路边的黑色轿车走去。
车门“砰”地关上，隔绝了外面的喧嚣。
“老大，史迈利他们查到了，哈德森之所以敢去五角大楼，是因为有肯尼迪家族担保。”卡萨雷的声音带着点咬牙切齿，“小布殊上个月十五号，在密西西比河边上跟哈德森见了面，还找了小约瑟夫肯尼迪当见证人。”
“肯尼迪家族凭什么帮小布殊？”
卡萨雷咽了口唾沫，“史迈利的人说，小布殊答应，只要肯尼迪家族帮他搞定哈德森，稳定军方局势，等他正式就任总统后，就让肯尼迪家族的人出任副总统。”
“副总统？”
维克托一楞，随即爆发出一阵的笑声，“操！小布殊这崽子，还真敢赌！他就不怕肯尼迪家族反过来吞了他的权？”
卡萨雷也觉得离谱：“而且情报里还说，肯尼迪家族不仅担保，还帮小布殊稳住了国会，老肯尼迪在国会的那些人脉，全被小约瑟夫调动起来了，上周众议院投票支持平叛法案，就是肯尼迪家族在背后推的。”
维克托手指摩挲着下巴上的胡茬，眼神变得阴鸷起来。
他想起之前在联合国会议上，美国代表还义正辞严地指责墨西哥“破坏人权”，现在看来，那全是演戏，小布殊一边用“副总统”当诱饵，拉拢肯尼迪家族，一边用“河神誓言”当幌子，骗杀哈德森，再借哈德森的尸体震慑军方，这一套组合拳，打得比他想象中还狠。
在世司马懿啊？
“哈德森那蠢货，到死都不知道自己是被卖了吧？他以为肯尼迪家族是来救他的，结果是把他往地狱里推得更狠，小布殊这招，比毒贩还毒，至少毒贩杀人还敢明着来，他倒好，用家族信誉当刀，杀了人还能让别人觉得他‘顾全大局’。”
卡萨雷点头：“史迈利还说，小布殊现在已经开始清理军方里的反对者了，哈德森的第 32步兵团，大部分士兵都被打散分配到其他部队，几个不肯投降的军官，已经被秘密处决了，五角大楼门口的尸体，还没挂够一天，就被拖去烧了，连个骨灰都没留。”
维克托冷笑，“留着骨灰，还得有人来闹事，小布殊现在最需要的就是稳定，他可不想让别人记得有个叫哈德森的军官，是被他用谎言骗死的。”
他突然想起之前送来的消息，说小布殊身边有英国的人，现在再结合肯尼迪家族的事，心里突然有了个念头：“卡萨雷，你说小布殊敢这么干，会不会还有其他势力在背后支持？比如国内的权贵阶层？或者欧盟？”
“肯尼迪家族虽然厉害，但要稳住整个美国军方，光靠他们还不够，小布殊肯定还许了其他好处，比如给欧洲财团开放美国的军火市场。”
他越想越觉得不对劲：“你让史迈利再查，重点查小布殊的幕僚长跟欧洲财团的联系，尤其是英国 BAE系统公司和法国 LVMH集团，之前 LVMH给毒贩汇款的事还没算完，要是他们再跟小布殊勾结，那事情就不是禁毒那么简单了，是欧美联合起来想吞了拉美！”
卡萨雷使劲点头。
维克托靠在椅背上，看着车窗外飞速倒退的街景，改造区的新楼越来越远，取而代之的是墨西哥城繁华的商业区，广告牌上印着欧洲奢侈品的广告，霓虹灯下，行人来来往往，好像根本不知道北边的美国正在上演“权力清洗”，也不知道拉美这边的禁毒战争，随时可能被欧美势力搅得天翻地覆。
“欧洲媒体天天骂我们杀戮，可他们怎么不看看，小布殊在五角大楼杀的人，比我们在巴西禁毒杀的毒贩还多！肯尼迪家族拿着副总统的好处，帮着小布殊骗人去死，他们怎么不说这是人权灾难？”
卡萨雷没说话，他知道维克托现在心里憋着火，明明墨西哥在做正确的事，却要被全世界骂，明明美国在搞阴谋诡计，却能靠着谎言和利益拉拢人心。
这种不公，换谁都得气炸。
维克托深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道现在不是发火的时候，哈德森的死只是个开始，小布殊稳住美国国内局势后，下一步肯定会把矛头指向拉美，指向墨西哥。
欧洲那边已经在联合谴责巴西了，美国要是再加入，拉美这些“墙头草”国家，恐怕会跑得更快。
维克托突然开口，“是该好好警告一下拉美的一些国家了。”
他的眼神变得决绝：“这些墙头草，给他们好脸色看没用，就得用硬的！巴西的禁毒战争不能输，一旦输了，整个拉美都得被毒贩和欧美财团控制，到时候我们这些人，要么死在毒贩的枪口下，要么就成了他们的傀儡。”
卡萨雷重重点头：“明白！我这就安排下去，让大使们今天就去谈，不给他们留任何犹豫的时间，也给美国打个时间差。”
轿车穿过墨西哥城的中心广场，宪法广场上还留着昨天民众集会的痕迹。
“禁毒不死”的标语被风吹得猎猎作响，几个清洁工正在清理地上的纸屑。
维克托看着窗外，声音突然软了下来，“你是，我们这么拼，到底是为了什么？”
卡萨雷愣了一下，随即认真地说：“为了让老人不再哭泣，孩子又学上，文明能够延续，为了让那些所有人能有个安稳的家，为了让墨西哥，让拉美，不再被欧美欺负。”
维克托没说话，只是看着窗外的标语。
轿车最终停在国家宫门口，维克托推开车门，抬头看着那栋白色的建筑，脚步坚定。
他知道，接下来的日子，会比之前更难，但他不会退缩——就像当年在贫民窟里，他拿着刀跟毒贩拼命一样，现在，他要拿着“证据”和“拳头”，跟欧美那些豺狼，跟小布殊那个骗子，跟所有想破坏拉美禁毒的人，好好斗一场。
“走，”维克托对卡萨雷说，“去会议室，把贝内特和普热乌奇尔叫过来——哈德森的死，只是个开始，我们得赶紧准备，不能让小布殊和肯尼迪家族以及美国佬那帮权贵们，把我们逼到绝路上。”
“斗争，一刻也没放松！”
……