煤炉里的炭块烧得通红，将周益民的帆布手套烘得发软。
他懒洋洋地往搪瓷缸里续了勺热水，茶叶在滚烫的水面舒展，蒸腾的热气模糊了玻璃窗上的冰花。
屋内弥漫着淡淡的炭香，混着奶奶腌制的腊肉味，与屋外呼啸的寒风形成鲜明对比。
这样的暖和劲儿，在别家着实少见——毕竟凭票供应的煤球金贵得很，多数人家只敢在做饭时生一小炉，哪舍得像周家这般整日整夜地煨着炉火。
正眯着眼打盹时，尖锐的呼喊声穿透紧闭的木门：“十六叔！十六叔在家不！”
周益民浑身一激灵，搪瓷缸里的茶水晃出波纹。
他望着窗外纷飞的雪幕，棉鞋匆匆套上脚，厚棉衣扣子都来不及系全，便掀开厚重的棉门帘冲了出去。
寒风裹挟着雪粒子扑面而来，瞬间钻进衣领，冻得他直打哆嗦。
推开斑驳的木门，周大虎正跺着脚哈气，眉毛和帽檐结满白霜，藏青色棉袄肩头落满积雪，活像个雪人。
他双手揣在袖筒里，鼻尖冻得通红，见周益民出来，赶忙上前一步：“可算找着你了！”
周益民望着对方焦急的神色，心猛地提了起来：“大虎，有什么事情？是村里出状况了？”
如果不是村里发现什么问题的话，周大虎也不会如此着急找过来。
周大虎冻得通红的手在空中慌乱挥舞，棉帽上的绒球跟着剧烈晃动：“十六叔，不是村里发生了什么事情，是我有件事情想找你帮忙。”
这话让周益民悬到嗓子眼的心重重落下，后背的冷汗被煤炉烘出的余温慢慢焐干。
他跺了跺发麻的脚，屋檐垂落的冰棱突然断裂，在雪地上砸出清脆声响。
“大虎，你说下是什么事情？我看一下能不能帮忙？”周益民往棉袄里缩了缩脖子，金属门环在寒风中发出细微的嗡鸣。
他瞥见周大虎冻得发紫的嘴唇，突然想起小时候对方总跟着自己掏鸟窝，此刻少年眼底的紧张却陌生得像层迷雾。
周大虎机警地左右张望，鞋底在结冰的石板路上蹭出刺耳声响。
隔壁院的狗突然狂吠，惊得他浑身一颤。
确认四下无人后，他哆嗦着解开棉袄最里层的布扣，从贴胸处掏出个油布包——布料边缘被体温焐得发潮，还沾着新鲜的泥土。
“十六叔，这个是我刚刚发现的人参，不知道你收不收？”周大虎的声音压得极低，呼出的白气裹着颤抖。
油布层层展开的瞬间，周益民的瞳孔猛地收缩：暗红参须蜷曲如珊瑚，芦头处密集的茎痕清晰可见，主根肥硕饱满，表皮布满细密的螺旋纹。
两三度的寒风中，他竟感觉掌心渗出薄汗，棉袄里的暖意突然变得滚烫。
周益民的心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破肋骨的束缚。
他盯着那人参，喉咙发紧，喉结上下滚动了好几下。
这可是难得一见的好东西，在物资匮乏的年代，人参不仅是珍贵药材，更是能换来一大笔钱的“硬通货”。
他的脑海中瞬间闪过无数念头：这人参品相极佳，要是转手出去，能换来多少急需的物资？
但紧接着，担忧和警惕也涌上心头。
私自买卖人参，在眼下的政策环境里，会不会惹来麻烦？
周大虎又是怎么挖到这人参的？莫不是偷采了集体山林里的宝贝？
万一被人发现，不仅人参保不住，连带着周大虎和自己都得遭殃。
他抬眼望向周大虎，少年脸上满是期待和不安，眼神里透着对自己的信任。
这让周益民内心愈发纠结，既不想辜负这份信任，又害怕因一时贪心陷入困境。
手指无意识地摩挲着衣角，他在利益与风险之间艰难权衡，每一个念头都像重锤，敲打着他紧绷的神经。
周益民蹲下身，呼出的白雾在人参上方凝成细小的冰晶，他指尖悬在参须上方却不敢触碰，生怕破坏这份天赐的珍品。
“大虎，这个人参是在哪里挖的？”问话时他的声音不自觉压低，目光警惕地扫过空荡荡的巷子，老槐树的枯枝在头顶发出呜咽，仿佛在替他等待答案。
周大虎冻得发紫的嘴唇哆嗦着，棉鞋在雪地上来回蹭出凌乱的脚印：“这个是我在后山那里无意中发现，而且那里还有两株，要是十六叔你要的话，我去将那两株也挖过来！”
他眼中闪烁的兴奋让周益民心里的石头落了地，后山属于未开发的荒地，在那里挖到宝贝，至少不涉及集体财产的问题。
煤炉的余温还残留在棉袄内侧，周益民搓了搓冻僵的手指：“大虎，你想换钱？还是别的东西？”
周大虎的目光突然躲闪，脚尖在雪地里划出歪歪扭扭的圈，喉结在褪色的衣领间滚动：“我我.”
结结巴巴的话语被北风撕成碎片。
周益民看着对方窘迫的模样，心底涌起不耐，猛地起身作势要走：“大虎，你说不说，不说我可就走了。”
转身时故意把棉门帘甩得噼啪作响，露出屋内暖黄的灯光。
“十六叔！”
周大虎急切的喊声让他停住脚步，涨红的脸像熟透的柿子：“我想换点肉，不知道可以吗？”
这话带着破釜沉舟的勇气，却在尾音处弱成蚊蝇。
周益民这才注意到周大虎棉袄袖口露出的补丁，突然想起自己托人从城里捎来的腊肉还挂在房梁上。
寒意突然变得可亲起来，他拍了拍周大虎的肩膀，掌心传来的单薄触感让他眼眶发烫：“小事！你想要多少？”
煤炉的火光透过门缝洒在雪地上，将两人的影子拉得很长，仿佛要延伸到后山那片藏着珍宝的密林深处。
这个问题，一下子就把周大虎给问住，他也不清楚人参的价值，虽然知道人参是一个宝贝，但是现在粮食更加珍贵。
现在连饭都吃不饱的事情，那里还顾得上药材这种东西。
周大虎小心翼翼说道：“能不能换两斤肉或者少一点都可以。”
说完之后，都有点不好意思看向周益民。
生怕自己要的多，周益民不肯答应这个交易。
周益民看见周大虎这个样子，要是让后世的人知道，这么珍贵的野山参，就换两斤肉，会有什么感想？
“两斤肉还是有点太少！那就一株人参换四斤肉，你想要什么肉都可以！”
按照这个价格来说，周益民肯定是赚的，要是一株品相好的人参，少说也能卖出去不少钱。
周大虎没有想到，周益民会如此大方，一株人参就能换四斤肉，而且还是肉的种类随便挑。
本以为三株人参，能换两斤就不错，谁知道直接翻了六倍之多，现在三株人参能换十二斤肉。
周大虎小心翼翼说道：“十六叔，我想要十二斤肥猪肉，不知道可以吗？”
他也知道，这个要求有点过分，要知道现在肥猪肉可是很抢手，然后改口：“十六叔，或者不用肥猪肉也行，只要是肉就行！”
周益民摆了摆手：“没关系，就肥猪肉吧！”
要知道商店空间里，都不知道有多少肥猪肉，加上自己又不喜欢吃肥的，都是存放在商店空间里，根本就没有机会拿出来！
“你现在去将另外两株也挖过来，不过一定要注意品相，不能破坏人参的这些须。”
周大虎点了点头，表示知道，然后头也不回就离开。
周益民见状，无奈摇了摇头，便转身回到客厅里去，继续烤火。
这时候老爷子问道：“益民，刚刚是谁？你手里是什么东西？”
周益民逐个解释：“刚刚是大虎，这个是人参。”
老爷子听见后，眼睛也亮了。要知道人参可是好东西，不过并没有继续问下去。
周大虎顶着呼啸的北风，深一脚浅一脚地往梁家庄后山跋涉。
棉鞋陷进半尺厚的积雪里，每拔出一步都要费好大的力气，裤脚早已被雪水浸透，结上了一层硬邦邦的冰壳。
他的耳朵和脸颊被寒风吹得生疼，却顾不上揉搓，心里只惦记着藏在老树根旁的那两株人参。
越往山林深处走，风越发肆虐，吹得枯枝发出凄厉的呜咽。
周大虎攥紧了手中那把磨得发亮的小锄头，这是他特意从家里带来的。
他的眼睛死死盯着地面，寻找着记忆中的那棵歪脖子老松树——那是人参生长的标记。
终于，在一片灌木丛旁，他看到了那熟悉的虬曲枝干，心中顿时一喜。
积雪覆盖下，人参的茎叶早已枯萎，但周大虎凭借着多年在山里摸爬滚打的经验，一眼就认出了那独特的参芦形状。
他蹲下身子，小心翼翼地用锄头刨开表层的积雪和冻土。
寒风灌进领口，冻得他直打哆嗦，手指也渐渐失去了知觉，但他不敢有丝毫懈怠。
每刨一下，都像是在雕琢一件稀世珍宝，生怕伤到了下面的参体。
冻土坚硬如铁，锄头每落下一次都震得他虎口发麻。
周大虎喘着粗气，哈出的白气在眼前凝成雾凇。
随着土层越刨越深，暗红色的参须终于若隐若现地展露出来。
他兴奋得心跳加速，赶忙放下锄头，改用手指一点点地抠开泥土。
指甲缝里塞满了冻土和枯叶，钻心地疼，但他的眼睛始终专注地盯着人参，动作轻柔而坚定。
经过将近一个小时的努力，第一株人参终于完整出土，肥硕的参体泛着温润的光泽，参须如珊瑚般舒展。
周大虎小心翼翼地将它用随身带着的旧布包好，揣进怀里，感受着那份带着泥土气息的温热。
稍作休息后，他又强打起精神，朝着不远处的另一处标记走去。
当第二株人参也顺利到手时，天色已经渐渐暗了下来。
周大虎望着怀中的宝贝，脸上露出满足的笑容。
回程的路依旧艰难，但他的脚步却轻快了许多，仿佛已经看到了妻子吃到香喷喷的红烧肉时幸福的模样。
寒风依旧呼啸，却吹不散他心中的暖意，山林里，只留下一串深深浅浅的脚印，渐渐被新落的雪花覆盖。
周大虎将两株人参放进怀里，便往周益民家的方向走去。
暮色裹着寒气渗入门缝时，周大虎的棉鞋在周益民家院门外迟疑地顿住。
屋内飘出的肉香混着柴火香，像无形的钩子勾得他胃部痉挛——自从妻子怀孕后，家里的口粮愈发紧巴，他已经记不清多久没尝过荤腥了。
手指攥着藏在棉袄内袋的人参，布料被体温焐得发烫，他深吸一口气敲响木门，心里默念着“得罪了”。
“大虎？快进来！”周益民的声音裹着蒸腾的热气冲出门缝。
门轴转动的刹那，炖肉的浓香汹涌扑来，周大虎的喉结剧烈滚动，看见屋内饭桌摆着的红烧排骨、油亮的炒青菜，还有白花花的大米饭，双脚像被钉住般挪不开。
“使不得使不得.”他嘴上推辞着，身体却不受控地往里迈，补丁摞补丁的裤腿扫过门槛时，沾着的雪粒簌簌掉落。
“什么事情都先放在一边，先吃饭！”周益民早看穿了周大虎的窘迫，转身进厨房时故意把脚步踩得很重，好让对方有个缓冲。
瓷碗相碰的清脆声响里，周大虎盯着碗里堆成小山的米饭，眼眶突然发烫。
他听见自己牙齿打颤的声音，却分不清是因为寒冷还是饥饿。
第一口排骨入口的瞬间，油脂的醇香在舌尖炸开。
周大虎感觉浑身的毛孔都在欢呼，喉头发出压抑的呜咽。
他拼命克制着狼吞虎咽的冲动，可颤抖的手还是止不住地往嘴里扒饭，酱汁顺着嘴角流进衣领也浑然不觉。
周益民默默往他碗里夹菜，看着周大虎绷紧的肩膀渐渐松弛。
当最后一粒米饭被舔得干干净净，周大虎才惊觉自己的失态。
他慌忙用袖口擦嘴，却在触到周益民递来的热毛巾时僵住。
周大虎为了缓解一下，紧张的心情，连忙从怀里将两株人参掏了出来。
“十六叔，你看看品相如何！”
周益民点了点头，将布打开，两株品相不错的人参就展露在大家的面前。