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……
角斗场中，观赛者们热情地讨论着。
“听说了吗，格里菲斯家族那个小子成为超凡了。”
“喲？真的？”
“当然不会有假，估计是不想太丢脸，临时催起来了。”
“那看来，这又会是一场胜利了，格里菲斯家族，还真是把人当傻子。”
“现在谁都知道维斯冬前两场是假赛，他这场的对手巴图姆除非是不想要名声了，否则应该不会收钱。”
“啧，那倒可惜了，我其实还挺希望维斯冬这场能赢的，而且最好是让他一直赢下去，让所有人都看看，一阶超凡杀入决赛的“奇迹”！”
这一切都被韦萨辛男爵听在耳中，他双手抱胸，不屑一笑。
这些人还真是忘了，这场竞技大会，可是为了雷文大婚举办的。
按照诺德行省传统，这场比赛的冠军必须要出自格里菲斯家族，这本该是所有贵族都心照不宣的默契。
不过韦萨辛不想提醒他们，甚至他自己都在有意遗忘。
雷文制作、推广了天鹰平台，将自己的影响力推上新高；如今又因为天鹰平台，让一场本来平平无奇的竞技大会，变成了整个诺德行省所有贵族们的狂欢！
而在这个过程中，格里菲斯家族，也逐渐暴露出了自己虚弱、缺乏底蕴的本质。
今天这场比赛，就将进一步撕开格里菲斯家族那光鲜亮丽的外壳。
如果维斯冬再次买通对手获胜，格里菲斯家族只能越来越骑虎难下。
如果维斯冬耻辱性地失败，之前的假赛猜测就会被坐实，格里菲斯家族将被钉在耻辱柱上，被人嘲笑十几、几十年！
“这就叫自作自受啊，雷文！”韦萨辛露出了幸灾乐祸的笑容。
相比之下，裘德拉心中的情绪更加复杂。
一方面，他乐于看到格里菲斯家族吃瘪，看到雷文灰头土脸的模样。
可他又对眼前的局面开心不起来——如果雷文因为这种荒唐的理由一蹶不振，那么一直被雷文压制的自己又算什么？
“愚蠢的肥猪！”裘德拉咬牙切齿。
约翰子爵皱着眉头，他对雷文好感颇丰，如今这种场面并不是他愿意看到的。
如果此战和维斯冬对阵的是曼萨郡的骑士，约翰子爵甚至会主动让人假赛帮助维斯冬过关。
因为在他看来，让主家骑士摘得桂冠，本身就是一种符合贵族身份礼节。
可如今，像他这样的贵族实在太少太少。
在众人的议论中，今天的竞技大会开始了，往常总能引来阵阵喝彩的开幕舞蹈反响平平。
英格拉面带忧愁，但还是以专业姿态开始主持：
“这场为庆祝格里菲斯家族与福克斯家族联姻而举办的竞技大会，已经来到了第三轮。”
“今天的第一场比赛，将由来自格里菲斯家族的一阶血腥骑士维斯冬，对阵——”
“来自坎布里郡高山领的一阶寒冰骑士，巴图姆！！”
纵然已经在提醒，这场竞技大会最终还是为了庆贺雷文大婚，但当维斯冬出场时，场中还是响起了铺天盖地的嘘声。
维斯冬从栅栏之后缓缓走出，他已经放下面甲，让人看不出心中所思。
与第一次不同，他换上了一身看起来相对朴素的全身板甲，整体呈淡蓝色，质感厚重，虽然并没有附魔痕迹，但一看就不是寻常装甲；在他被连根削掉的右臂上，装着一只三角盾牌，既能够平衡身体，在必要时候也能作为武器使用。
“雾霭沉铁铠甲！”坐在高台上的海德微微有些惊讶。
面对着满场嘘声和恶意，即便维斯冬早有心理准备，还是不可避免地开始怯场。
脑袋发懵，手掌发麻，胃也一个劲儿地翻搅。
就在这时，观赛席上传来一阵低低的惊呼。
维斯冬抬头看去，只见雷文和南茜、丹妮丝联袂走入竞技场，坐到了格里菲斯家族的专属区域之中。
“雷文……他竟然不躲在包厢里，亲自来了！”韦萨辛毫不掩饰自己的不屑：“你到底有多宠这个弟弟啊！？”
“太不明智了。”约翰子爵眉头紧皱：“不该啊，不该。”
裘德拉倒是没有多说什么，因为如果换成他也是一样，不管有多大骂名，能和丹妮丝走在一起就都值了。
雷文并没有在意旁人的眼光，他坐下之后，对维斯冬笑着轻轻点头。
维斯冬知道雷文出现在竞技场中的意义——这是在为他分担压力。
一旦他输了，那么最大的恶意不会冲着他来，而是会汇集在雷文身上。
这是雷文在用实际行动给维斯冬做示范，告诉他，男人该如何承担自己应有的责任和担当！
“我不会让您失望的！”
维斯冬深吸口气，将一切杂念都抛出脑后。
一步步向着场地中央走去，同时也看清了他本场比赛的对手，巴图姆骑士的外貌。
这位骑士身上穿着一套看起来有些老旧的附魔板甲，虽然散发着魔法光辉，但是光芒有些斑驳，显然在时间的推移下已经渐趋失效。
维斯冬自己就已经很壮，17岁的岁数，身高足有1米85，体重240磅；而巴图姆看起来比他还要壮硕，所用的武器也是一把长有4米的附魔长枪！
两人走到场地中央，互相碰撞了一下武器。
本该只是礼貌性地交互，但维斯冬却感觉到一股巨力传来，几乎将他手中长剑打落在地。
这已经超出礼节范畴了！
“哟呵，还有点本事啊。”巴图姆有些意外地哼了一声：“小子，你现在最好弃兵器认输，不然的话，你那一身细皮嫩肉，可就要遭殃了。”
维斯冬嘴角抽搐：“……今天输的，未必会是我！”
这句话在巴图姆耳中听着就像是笑话，他也的确笑了。
但维斯冬却无比认真。
在被雷文训斥一番后，他当晚就服下了神赐药剂。
觉醒的过程非常痛苦，就像是把他的骨头从身体里扯出来，然后再装回去一样。
维斯冬并没有因此而自傲、自怜。
他知道每个成为超凡的人都会经历这种苦楚，但这个过程让他更加清醒，真正意识到“你不是世界中心”这句话的份量和意义。
这也是一个祛除掉维斯冬心中超凡神秘光环的过程。
超凡又如何？如今，我也是一阶超凡！
更何况，他的兄长、他的母亲也坐在台边。
那些瞧不起他、贬低他、侮辱他的人都坐在台边！
这场比赛，他绝不能输！
两人背对着分开20米，紧接着，就是英格拉的声音：
“决斗——开始！！”
维斯冬双脚岔开，双腿微弓，抽出腰间长剑斜举着护在身前。
巴图姆瞳孔微微一缩，认出来这是标准的帝国骑士步战战法的姿势，而且极为标准。
看起来，维斯冬并不像传闻中的那样无能。
可那又如何呢，他终究是刚刚成为超凡！
巴图姆踩着平稳脚步向前挺进，展现出了极为扎实的基本功，虽然是在平地行走，却好像骑在马上。
“这架势，果然不是假赛！”
“嘿嘿，维斯冬这是被吓傻了？少爷！动一下啊！”
“啧，亏我还下注，说维斯冬能撑过三个回合，他这看起来一下都撑不住啊！”
就在围观者议论时，巴图姆已经冲到维斯冬身前不远，淡蓝色斗气灌注长枪，巴图姆双手握住枪杆沉腰用力，一拉一送，长枪如出洞蟒蛇，带着白雾直奔维斯冬面门！
维斯冬早已集中了全部精神，左手抬剑向右方斩去！
锃——
斗气交缠迸发，蓝色和血色交融，维斯冬借助反冲力量猛地向右边跃出，落地之后弯曲膝盖微微蓄力，整个人如同离弦利箭般冲向了巴图姆！
在场观众本以为维斯冬会被这一击直接击败，但没有想到他不仅连伤都没受，还能够借机反攻！
就连英格拉都愣了一下，短暂地停顿后兴奋道：“精准的时机把握！”
“长剑对长枪，本就有攻击距离上的劣势，维斯冬缺少右臂，力量方面也不占优，所以他没有选择硬拼，而是借力机动，要缩短双方的距离！”
勇气从来不等同于鲁莽。
当维斯冬决定站在赛场上的一刻，他就做好了十足准备，不仅仅是让自己成为超凡，也通过天鹰平台等渠道分析过巴图姆的作战习惯。
换句话说，巴图姆第一次进攻的方式，包括如何应对，都已经在维斯冬的预演之中。
精心的准备换来了十足回报！
图姆未能预料维斯冬会如此应对，等他回过神来时，维斯冬已经挺起长剑，整个人就像是一头发狂的野猪般奔驰到了他面前！
巴图姆抽枪格挡。
噹——
被雷文强化、又晋升超凡之后的维斯冬堪称巨力，全力刺击之下，巴图姆手中的钢铁枪杆产生了肉眼可见的弯曲。
巴图姆只觉得双臂发麻，原本站定的双腿被力量推着，在地上拉出了两条深沟。
维斯冬收剑又要当头斩下，巴图姆瞅准空挡，抬起右腿，猛地将维斯冬踹了出去！
满场哗然。
“我、我没看错吧？！刚刚维斯冬差点伤到了巴图姆！？”
“要不是维斯冬缺少一条胳膊，巴图姆真的危险了。”
“假赛，一定又是在假赛！我算是看出来了，前两场演得不好，这一次是找了个好演员啊！”
各种各样的议论开始响起，乱糟糟一片，巴图姆并不能清楚听到每一条，但却能够捕捉到偶尔喊出的对他的谩骂。
而维斯冬此刻已经站直了身体，再度向巴图姆冲来。
平心而论，这是非常合理的战术，长枪必须要有距离才能施展，维斯冬只有近身作战，才能够尽量缩减双方差异。
可越是如此，巴图姆就越是愤怒——区区纨绔，就该老老实实躺下！
他深吸口气，忽然一声暴喝，压下长枪，长枪凝结出一层犹如实质的冰壳，凝聚到枪尖一点，随后右手一压，枪尖猛然扬起，直奔维斯冬小腹！
“一阶战技，穿刺冰爆，将寒气传递到对手体内引爆，不能硬接！”本来应该秉承公平立场的英格拉已经不是在解说，而是在提醒！
即便枪锋还没有到，维斯冬已经感受到了寒意，他右脚发力，在地上留下一只浅坑，本来正在冲锋的身体猛地向左边闪开，与枪锋擦身而过，铠甲上却凝成了一道寒冰印痕！
但这还没有完，盛怒之下的巴图姆抽回长枪、再度送出，枪尖上挑直奔维斯冬胸口！
此前本就躲得勉强，这一次维斯冬只来得及用手中长剑微微格挡，随后冰冷枪锋就撞在铠甲上，刺入了他的右肩！
先是剧烈的痛苦，随后是冰冷的麻木！
巴图姆抽出长枪，一团坚冰在维斯冬肩膀上爆发开来，封住了他的伤口，将他半边胸膛都包裹其中！
“呵，格里菲斯家族出产的铠甲果然优秀。”巴图姆冷哼一声，如果不是雾霭沉铁铠甲足够坚韧，这一枪本该将维斯冬贯通：“配你，太可惜了！”
他转过身，缓缓向场地边缘走去。
虽然过程有那么一点波折，但战斗已经结束，维斯冬已经不可能再拥有作战的能力。
但就在这时，他听到了越来越多的呼喊声，有人在呼喊他的名字——那样子并不像是在庆祝他的胜利。
巴图姆略带疑惑地回头。
他现在还不知道的是，这次回头看到的景象，足以让他铭记终生。
维斯冬用牙齿咬住长剑，手上爆发起血腥斗气，握住肩膀上的寒冰，正用力将它从体内拔出！
冷——
好冷！
维斯冬想到了血腥高地上，他作为先锋的那一战。
他带着手下士兵，面对的是潮水般的马贼。
彼时他还不是超凡，只能眼睁睁看着自己的同袍惨死，然后仓皇奔逃！
那时候，他的血和现在一样冷。
要认输吗？
去寻求母亲的安慰，兄长的勉励，对他说他做得已经足够好了？
不、绝不！
“绝——不！！！！”
手掌之上斗气勃发，肩头冰晶碎裂，带着粘稠鲜血滚落在地上，随着斗气运转，肩膀上伤口猛地喷出一道带着冰碴的血箭。
他还没有输，他还有一条命可以去拼搏！
“维斯冬！！”观赛席上的丹妮丝站起身来，眼含泪光高声呼喊：“足够了，停下！！”
她的声音被淹没在赛场上，然后转向雷文：“认输，让维斯冬认输，宣布他认输！”
雷文面色肃然：“不行。”
“可是维斯冬要死了！”
“现在让他下来，才真是杀了他！”
但场中的维斯冬听不见这段对话，他已经听不到任何声音，只是将长剑握在手上，全力催动斗气，向着巴图姆发起了冲锋！
他肩膀上满是鲜血，双眼赤红，手中燃烧着血色斗气。
若用四个字来形容，那就是——
视死如归！
“难道格里菲斯家族都是疯子？他这样做，就算赢了，也要在床上躺半个月！”
“假赛，他之前真的在假赛？！这种人，他会假赛！？”
“巴图姆！干他，别输啊，老子压了你3个金币呢！”
呼喊声越来越热烈，而场中两人都已经无心去关注。
当维斯冬越冲越近，巴图姆咬紧牙关，长枪上凝聚寒冰，随后陡然刺出，又是一记穿刺冰爆！
在他看来，维斯冬只能躲避，也只有躲避；而这气势一泄，他还能锁定胜局！
可出乎他预料的是，维斯冬忽然侧过身体，用右肩盾牌对准了枪锋！
锃——
枪刃刺入盾面半寸，即便盾牌上包裹着血腥斗气仍旧无法抵御这次强击，鲜血渗出又被冻结，寒冰陡然爆发开来！
原本肩膀内侧的伤口，被压力挤出团团血雾！
但维斯冬没有停下，他嚎叫着、嘶吼着，仍然在不断向前！
简直就是在用自己的生命作为赌注！
如果他肩膀盾牌抵御不住，长枪将穿透他的肩膀，刺入他的胸膛，将他的内脏摧毁得一干二净，就算托马斯大主教亲自出手也不可能救得下来！
巴图姆低吼一声，双臂用力，斗气爆发开来，推动着长枪！
你想死，我就成全你！
然而下一刻他就发觉不对，那面三角盾牌的强度惊人，附魔长枪只能将其刺破，却无法对内层铠甲造成太大威胁。
在维斯冬的奋力嘶吼声中，精钢铸就的枪杆从巴图姆手甲中一点点滑出，爆出阵阵火星！
“不可能的、不可能的！”
巴图姆的手掌越来越酸软，纵然用寒冰斗气将长枪加固在手上，却还是避免不了冰层崩落，枪杆后滑！
右臂陡然挛缩，那剧痛让巴图姆嚎叫出声。
他右臂的手筋，断了！
长枪脱手而飞，打着横落在地上，巴图姆惊恐地看到那面印着格里菲斯家族纹章的三角盾牌越来越大、越来越清晰——
狠狠印在了他的脸上！
骨骼碎裂的声音传来，巴图姆眼前一片漆黑，紧接着是天旋地转，砰一声落在了地上。
当他回过神来时，耳中充斥着呼喊，有人叫着他的名字，但更多人却在英格拉的带领下呼喊着维斯冬。
他勉力坐起身来，只觉得胸口发闷，口鼻中充斥着腥咸的血腥味儿，一张嘴，便有几截碎牙和血喷出，在头盔里叮当乱响。
维斯冬的身影出现在他面前不远处，摇摇晃晃，身上沾满泥土血污，显然也是刚刚才站起来，手中还拿着一柄血色长剑。
他肩膀上的寒冰再次凝结，脸色苍白得不像活人，眼睑低垂，但眼神中却仍旧带着冰冷的坚持，和对胜利的渴望。
一股寒意从巴图姆心中升起，他忽然意识到，如果继续战斗下去，他一定会死！
看了一眼远处的长枪，他吞口唾沫，摘下头盔仍在地上，嘶声道：“我……认输！！”
赢了？
维斯冬微微愣神，一股莫名感觉从心头升起，那是他此前从未品尝过的滋味。
胜利的滋味！
说完，他转向雷文，高举长剑，用尽自己最大的力气喊道：
“格里菲斯”
“有死无降！！！”
……