第281章 小剥皮
这是安东尼政令发出后的第3天。
一开始，贵族们只以为这是一场普通的蝗灾，直到那些拳头大小的蝗虫随着总督政令飞到他们的领地。
恐慌开始蔓延。
贵族们知道用刀砍人人就会死，打碎亡灵的头骨可以让它们躺回坟墓。
可是蝗虫，铺天盖地的蝗虫，要怎么才能杀得净呢？
这个答案，裘德拉也不知道，目前也无暇去想。
他此刻正在铁炉堡的卧室里，照顾着他的续弦妻子。
就在两个月前，裘德拉过完了生日，正式步入40岁。
岁月不可避免地在他脸上刻下了痕迹。
相比从前，眼角多了些皱纹，两鬓头发也变得花白，腮上皮肉微微有些下垂，让他面相显得有几分悲苦。
但此刻他脸上却挂着笑容，坐在床边，拉着躺在床上续弦妻子的手。
他的续弦妻子不是贵族，而是铁炉镇内商户的女儿，名字也是很常见的“莉莉”。
莉莉有着黑色头发，鹅蛋般的脸，在微笑时与丹妮丝有三分形似。
虽然脸色有些发白，但莉莉还是露出了羞怯笑容，她知道裘德拉喜欢什么：“老爷，您不必这样陪着我的。”
“现在整个铁炉领，都需要您去照顾呢。”
裘德拉轻轻抚摸薄被上隆起的弧度：“现在整个铁炉领，都不如你来得重要。”
中年丧子是可堪悲痛的大事，裘德拉没有忘记被塞伯隆杀掉的儿子巴尼。
他承认，迎娶莉莉有一点自己的私心，可身为领主，身为沃顿家族的家主，他也有义务繁衍子嗣，让沃顿家族不至于绝后。
莉莉有些紧张：“抱歉，老爷，我不该擅自出去的。”
她月份渐大，胎已落稳，在城堡中待得实在太闷，所以决定出去散散心。
没想到却遭遇了忽然到来的蝗虫，虽然数量不多，但还是引起了人群的恐慌。
慌乱中的她被人撞了一下，万幸没有波及到肚子里的孩子。
“我会给你换一批更好的护卫。”裘德拉微笑着揉了揉妻子的手：“什么都不要想，安心休养，把咱们的孩子稳妥地生下来，这就是你唯一要做的事情。”
敲门声轻轻响起，新任亲兵统领特图的声音传来：“男爵大人，有些事需要您亲自处理一下。”
裘德拉眉头微皱，莉莉却握紧了他的手道：“没事的，男爵大人，您去忙吧。”
站起身来，在莉莉额头上轻轻一吻，裘德拉离开房间关上了门，走出老远才问道：“到底是什么事？”
“请您过目。”特图对旁边扈从使了个眼色。
一阵血腥味儿传来，扈从端上木盘，盘子上摆着两坨模糊血肉。
裘德拉面露厌恶，用手指戳了两下：“……这是什么？”
“这是此前您下令豢养的鸡鸭。”特图道。
听到这话，裘德拉一怔，揉了揉眼睛，又仔细看去。
别说，还有几分样子，至少尖嘴和扁嘴看得出来。
可它们是怎么变成这样子的？
“是蝗虫，大人。”特图苦着脸道：“这只鸡啄死了一只蝗虫，但被蝗虫残躯咬住了脖子；这只鸭子吞掉了三只蝗虫，然后蝗虫从内部……”
“好了，可以了，我知道你曾经是一名兽医，但不必时刻展现你的学识。”裘德拉挥挥手，示意扈从把盘子端下去，然后长长叹了口气。
一向不喜欢雷文的裘德拉在得知蝗灾消息后，还是第一时间盯紧了雄鹰领。
因为这5年来，他还从没有看到雷文吃过亏。
雷文做什么，他就做什么，不仅大量购买了鸡鸭，也在领地边缘筑起了篱笆。
可学着雷文大肆购买的鸡鸭，竟然不是蝗虫的对手，这就有点出乎他的预料了。
“雷文，你也有算错的时候啊。”
小小幸灾乐祸了一下，裘德拉的眉头又拧了起来。
因为他的损失也不小。
如果考虑到他和雷文经济实力的差距，他的损失程度还更严重些。
一路来到书房，透过窗户向外看去，到处都可以看到蝗虫，墙壁上、树林里、田野中，就像是汤里的丁香粒，不算多，但极为惹眼。
虽然还没有成规模，但想必那也会是迟早的事情。
他又想起了托盘上的鸡鸭——等蝗灾真正爆发，会是什么样子？
裘德拉开始能理解，为什么安东尼会把权力分割开来，而不是自己统筹全局了。
看了眼书桌上的总督政令，裘德拉翻着白眼叹了口气。
上面的内容他已看过，雷文成为了3号警戒区、也就是西北五郡的暂时管理者。
虽然不愿承认，但裘德拉清楚，整个西北五郡，其实没有比雷文更好的人选了。
而他也必须紧紧跟上雷文的脚步。
两家领地相邻，不求雷文能拉他一把，最起码也求一个不要落井下石。
取出纸笔，裘德拉伏在桌案上，提笔写到：
尊敬的雄鹰领、雪枫领以及赫萝领领主，雪枫郡郡长大人，总督阁下任命的3号警戒区主管，雷文·奥塔·格里菲斯男爵敬启。
您忠诚而谦卑的
“呃……”写到这里，裘德拉被自己恶心得皱起了眉头，但还是不得不继续动笔。
不过有些人可比裘德拉写得欢快多了。
“亲爱的，过来帮我看一下。”多琳夫人提起刚刚写完的书信，招呼着自己的女文书。
趁着文书拿起信笺细看的间隙，多琳抱起了自己5岁的儿子罗曼，为他擦去眼泪：“怎么，谁欺负你了？”
罗曼继承了他父亲的绿色瞳孔，稚嫩的小手抹过嘴边，委屈巴巴：“我的嘎克骑士，被蝗虫吃掉了！”
“嘎克骑士”是一只稻草和木头编织的哥布林假人，雄鹰镇角斗场出品，罗曼最喜欢的玩伴。
“哦，我可怜的小家伙。”多琳拍了拍儿子的后背：“噶克骑士会回来的，而且，咱们很快就不必担心蝗虫了。”
“真的？”罗曼眼中泛出光芒。
“当然是真的。”
揉了揉儿子的脑袋，多琳看向自己的女文书：“怎么样。”
女文书嘴巴一开一合，过了会儿才道：“您真准备这样写？”
其实以这位文书的眼光来看，多琳的文笔相当优秀，遣词造句极为细腻，既表达出了她想要去雄鹰领避难的诉求，又很隐晦地将热烈的爱慕和崇拜埋在了字里行间。
可问题在于，这该是一封公文，而不是一份情书。
多琳反问道：“有什么问题吗？”
女文书看着多琳坚定的目光，摇了摇头：“呃，这个……没有！”
“那就发出去，现在、立刻、马上。”多琳下令道：“然后立即点齐军队，让迪奥骑士留守城堡，我们最迟后天早上出发。”
这场蝗灾才刚刚开始，零星的蝗虫就已造成了不小破坏，如果数量再度膨胀，到了连人都出不了门的地步，碎石领与外界交通就可能完全断绝。
儿子没有成年，多琳自己又是个女人。
一旦碎石领成为孤岛，多琳没有把握压服手下骑士。
所以她才要写这封措辞有些轻佻的信，就是为了激起雷文的保护欲，放开大门让她进去。
至少在那里，多琳不必担忧安全问题。
消息的传播总是有快有慢，不是所有贵族都能第一时间收到总督的政令。
就比如希波克郡、宾齐曼领，年仅21的现任子爵。
万里无云的天空下，空气炽热。
宾齐曼城的泰乐街人潮涌动，外间是一圈手持兵器的城防军，中间是数层领民，最内一层则是负责保护子爵大人的亲兵。
亲兵们围成一个圈子，圈子正中，有一座原木搭建的行刑台，肮脏血污新旧交叠，苍蝇在来回环绕逡巡。
子爵大人就坐在行刑台边。
他淡黄色的头发乱得像是鸟窝，即便是在脑后扎了一支单马尾，仍旧显得极度没有条理。
一双眼睛，一白一红，白的那只像是义眼，红的那只则像是被人狠狠捣了一拳，仿佛灌满鲜血。
随手拍碎一只飞来的蝗虫，这位年轻的子爵无聊地打了个哈欠。
一位身材高大，留着络腮胡子的男人分开人群走到子爵面前，低头行礼：“子爵大人……”
“嗯……？”
“呃，小剥皮大人。”
听到“小剥皮”三个字，这位子爵才露出了笑容：“说吧多尔顿，什么事。”
多尔顿嘴角抽了抽：“那位死刑犯，今早被发现在狱中自杀了。”
“哦，那可真是一场悲剧。”小剥皮叹息一声：“他本该受到公正的处刑。”
“可是行刑台总不能空下来，对吧？”
说着，小剥皮的目光在围观者中逡巡，像是屠夫在挑选待宰的羔羊。
手腕在空中画了个圈，小剥皮指着一个看起来16、7岁的少女：“就是她了。”
一声惊叫，立即有亲兵一拥而上，将那少女控制住押了过来。
多尔顿吞了口唾沫：“可是，大人，这个人没有犯罪。”
“没有吗？”小剥皮眨了眨眼：“哦，我想起来了。”
他从自己左手上用力摘下一枚金戒指，然后塞到了少女的口袋里，又拿出来在多尔顿眼前晃了晃：
“她偷了我的戒指！”
小剥皮一挥手，声音平静却毋庸置疑：“把人架上去。”
“不，小剥皮大人，请您放过我，我母亲还在等着我……”
但小剥皮就好像是没有听到一样，他的亲兵也丝毫没有手软，将那少女扯到台上，撕碎了她的衣服，让她的身体暴露在阳光之下。
小剥皮噔一声跳上行刑台，从亲兵手中接过了一只正沙沙作响的铁桶。
那里面装着半桶被拔去了翅膀的蝗虫，如今正沿着光滑桶边想要向上攀爬。
少女在十字架上瑟瑟发抖，她已经顾不上羞耻，心中只有对于死亡的恐惧。
两行苦泪从眼角流下。
“乖，别哭。”小剥皮用猩红舌头舔过她的脸颊：“很快就结束了。”
他提起铁桶，印在了少女的肚子上，刽子手熟练地用锁链将铁桶牢牢固定住。
“不……不！！”少女的脸色变得惨白，她开始感觉到蝗虫在自己的肚皮上攀爬。
“你会喜欢的。”小剥皮微微一笑，拿起插在旁边的火把，放在了铁桶尾端。
嘭
在火焰的炙烤下，桶中的蝗虫彻底炸了锅，让整个铁桶都震动起来，但它们无路可逃，只能钻向它们能找到最柔软的位置。
“不、不，啊——”
少女的眼睛瞪得滚圆，口中爆发出激烈的惨叫，桶中不断传来让人牙酸的撕咬、切割声，鲜血从铁桶边缘渗出。
她的四肢开始疯狂抽搐，即便被撕破皮肤，将铁链抖得哗哗作响，依旧无法逃脱束缚。
小剥皮的呼吸开始加快，眼中爆发出一种激动而兴奋的神采。
桶中的沙沙声忽然开始变少，本来微微下坠的桶身开始慢慢上升。
惨叫声逐渐变得虚弱，黑红色的粘稠鲜血从少女嘴角流淌而出，滴落在地。
她胸腹之间的皮肉忽然开始鼓胀出条条隆起，甚至能够看到蝗虫的轮廓。
“啊……”
胸膛忽然顶起，少女张开嘴巴，发出一阵让人发怵的嘶嘶气声。
下一刻，噗的一声，她饱胀的喉咙忽然炸开，一团蝗虫从中涌出，也带走了她最后的生机。
蝗虫爬满了头颅，开始啃食柔嫩的嘴唇和舌头，还有些爬到她的脸上，将那双死不瞑目的双眼抓出，又滋地咬碎。
“哈哈哈——”小剥皮扔下火把，大笑着拍着巴掌，好像看到了世界上最美的景色。
就在这时，传令兵挤过人群：“小剥皮大人，总督政令。”
“念。”小剥皮头也不回，从腰间取出一柄短剑，切割着少女身上最丰满柔软的肉块，放在了亲兵递来的银盘里。
一开始还吃得津津有味，等传令兵念到“3号警戒区”时，他的神色开始变得严肃，放下餐盘，用手帕擦了擦嘴，伸手道：“给我。”
拿过亲兵手中文书，小剥皮踱步从行刑台上跳下，走到自己桌旁，一字一句读了起来。
“雷文……呵。”小剥皮伸出手指揉捏着自己的太阳穴，一红一白两只眼睛透出清晰不满。
的确，小剥皮能理解，既然要设立这个职位，整个西北五郡就只有雷文才最合适。
可理解是一回事，接受是另外一回事。
在他看来，雷文就像是只发情的猴子，总是在不合时宜地炫耀着他的魅力和能力。
什么“诺德行省年轻一代贵族的榜样”、“诺德行省最年轻的三阶魔法师”、“一位天才的政治家和商业奇才。”
听得简直让人耳朵起火。
雷文获得那么多赞誉，就只是因为福克斯家族在帮他吹捧罢了。
更让人发恼的是，斯莱特也莫名其妙看上了他。
而格里菲斯家族的重新崛起，是从海德前往雄鹰领开始的。
天知道，雷文是不是把沟子卖给了海德，才获得了第一笔启动资金。
“惹人厌的家伙。”小剥皮把政令拍在了桌上。
“小剥皮”这个名字，来自帝国历史上有名的“剥皮大公”坎宁安，这位领主一生中处决了至少4300名异见者，并施以残酷的剥皮之刑。
让人们如此称呼自己，就是因为小剥皮将这位大公视为偶像，而他也在贯彻坎宁安大公的理念——强者不需要朋友，只需以恐惧和暴力让人臣服。
所以小剥皮才会厌恶雷文。
雷文的手段太软，身段也太柔，再加上那俊秀容貌，简直就是个娘们。
在小剥皮看来，要是他能像雷文那样无底线地谄媚大贵族，获得的成就只会更高，只是他不愿意那么去做而已。
“多尔顿！”
骑士分开人群走来：“小剥皮大人。”
“让人群都散了吧。”指了指行刑台上的少女尸体，小剥皮道：“告诉他们，这就是暗自议论我的下场。”
“然后去我的仓库里取1枚、不，2枚4阶火属性魔核，我会亲自修书一封，连同这两颗魔核一起作为对雷文男爵的贺礼。”
多尔顿一愣。
小剥皮催促道：“雷文男爵可从来都是我的偶像，他在我心中就像是兄长一样，快去，千万不要耽搁了。”
即便小剥皮这么说，但多尔顿还是不相信。
喜欢刺激的小剥皮曾学着雷文建立了一座角斗场，前后投资超过了2万金币，可只运营了3个月，就因为入不敷出关门大吉。
小剥皮一直把这次创业失败归咎于雷文。
不过如果说多尔顿这几年学到了什么教训，那就是永远不要去猜测子爵大人的心思，因此立即点头应下。
小剥皮倒是说到做到，立即开始书写一封送给雷文的书信。
文字是方正、优雅的盖兰体，写出来的内容也是谦卑、恭敬，表现出了对雷文的无限推崇。
小剥皮写着写着，嘴角渐渐勾起笑容。
这不是臣服，只是计谋，他要让雷文以为自己完全无害。
这样，当时机到来，才能在雷文毫无防备时，狠狠捅上一刀。
“来自背后的匕首，最难防。”
……
同日下午，雄鹰城，会议室。
雷文手下文官济济一堂。
老戈登坐在雷文左手边，再之后，则是库曼、菲力。
还有一个生面孔，寇鲁——他是赫萝领的政务官，今年44岁，面容方正，姿态端严，极具贵族气质。
胸口红色领结分外显眼
他是此前赫萝领的统治者、弗农家族的管家，经受过极为良好的教育。
角落里还有一个白胡子老头朱纳生。
这位曾经的难民头领、如今的雄鹰城文书，正负责这次会议的记录工作。
“男爵大人，这是大喜事啊。”菲力舔着嘴唇：“整个西北五郡的兵权、财权，还有指挥权！天啊，我都不敢想象，这是多么巨大的权力。”
“菲力先生，同为男爵大人的下属，我必须要提醒您。”寇鲁正了正自己的领结：“男爵大人叫我们来，是为了商讨对策，而不是听我们虚言吹捧。”
菲力脸色一红，显得有些窘迫：“我这是在对男爵大人表示恭喜，不是什么吹嘘！难道表现自己的忠诚在您看来也是一种错误吗，寇鲁先生？”
“我觉得，为男爵大人分忧，才是真的忠诚。”寇鲁反唇相讥。
没等菲力反驳，雷文抬起手道：“好了，忠诚可以有很多表现方式，但我现在要的是你们的能力。”
“说说吧，接下来，我们该怎么办？”
会议室内顿时安静下来。
菲力想了想道：“男爵大人，我觉得您应该把这个机会利用起来，在这场蝗灾中展现自己的权威。”
“我不同意菲力先生的看法。”寇鲁立即道。
面对频繁打断，菲力有些恼怒：“那想必寇鲁先生已经有想法咯？”
“是的。”寇鲁没有丝毫犹豫。
他是在座所有人中，最晚一个步入雷文核心圈层的人，所以必须要语出惊人，给雷文男爵留下深刻的印象。
管理赫萝领的民生权力的确不小，但他想要的，是能代代传家的爵位。
“这次男爵大人获得了巨大权力不假，但权力对应的是责任。”
“在座诸位都享受过权力的滋味，都知道，没人会平白分割自己的权柄。”
“安东尼总督的举措，足以说明蝗灾的规模之大超出了掌控，他要甩脱一部分责任。”
说到这里，寇鲁对雷文躬身行礼：“男爵大人，请恕我直言。”
“蝗灾之重，就连总督都无法抵挡，您就算做得再多也无济于事，多做多错，所以这权威，不行使也罢。”
雷文轻轻点头，寇鲁所说的也是他心中所想。
看到雷文赞同寇鲁，菲力有些着急。
在场众人，除了老戈登外，他是资历最老的一个，如今被一个新来者压下，心中不免有点憋屈。
稍加思考，菲力道：“男爵大人，我觉得寇鲁先生这话虽然有一定道理，但并不全对。”
“如今警戒区划分之事已成定局，不是您不行使权威，就可以当做这政令不存在的，如果什么都不做，不仅会有抗命的嫌疑，也会让人耻笑您的懦弱。”
“而且，权力这种东西，过期作废，这种千载难逢的机会，必须要抓住。”
“所以，您不妨下几道惠而不费的命令。”
听到菲力这番话，雷文呵呵一笑：“你们两个说得都不错。”
“但有一个问题，那就是，什么样的政令，才惠而不费呢？”
菲力一时间愣住，他还没有想到那一步。
而寇鲁也没再开口揶揄菲力。
他是来表现自己、而不是来树敌的，既然获得了男爵大人的称赞，就不必做得过分。
雷文接着道：“想不通就等等再想。”
“今天叫你们来，除了商量对策，还有一条命令要你们执行。”
“如今看来，蝗灾比我们之前预想得要严重许多。”
“所以你们回去后，要立即组织人手抢收领地内的粮食，一定要在蝗灾正式到来前完成。”
菲力、库曼、寇鲁三人面色都是一沉，但也纷纷点头。
如今正是7月上旬，而雷文领地内主要作物是春小麦，距离成熟，还有大约20天时间。
这时收割，最起码会损失3-5成的产量。
但即便如此，也比蝗灾爆发，把田地啃得精光要好多了。
就在这时，库曼眼前一亮：“对了，男爵大人，这就是惠而不费啊。”
“一定会有贵族，由于鼠目寸光、为要不要提前收割粮食而犹豫，或者根本想不到这一点，您这条命令发布出去，既能够展现出您的高远目光，也能够体现您的担当，又不会触动太多人的利益！”
听到这句话，雷文和老戈登相视一笑。
看来自己手下这些官员，还是有几分能力的。
菲力和库曼的能力慢慢展现出来，新来的寇鲁也眼光优越，不说多么天才，但也都是一时之选了。
清了清嗓子，雷文道：“戈登，代我拟一份声明，通过佣兵公会和天鹰平台同时发布。”
“下令，让西北五郡所有贵族立即开始抢收粮食。”
“各家贵族的军队，仍旧交由各自指挥，我不会进行干涉；但所有贵族，都必须要通过天鹰平台等方式，时刻公布、分享蝗灾的情况和动向。”
老戈登将这些要点一一记下，末了推了推单片眼镜道：“那我就先去拟定这份声明了。”
其实还有很多细节雷文并没嘱咐，比如行文之中要尽量谦虚、低调，但又不能显得雷文真的在认怂；既要表现出担当，也不能让人揪住把柄，逼上门来要雷文负责。
但多年主仆，已有默契。
又说了一些细节上的事情，雷文宣布散会，开始在天鹰平台上和丹妮丝沟通。
“敬爱的丹妮丝叔母，路途是否还顺利？”
几秒后，丹妮丝的回应传来：“马上进入萨弗里郡。”
雷文嘴角勾起一丝笑容，既然到了萨弗里郡，那么距离雪枫郡也就……
等等！
笑容凝固在脸上，雷文的眉头紧紧皱起。
按照既定路线，丹妮丝应该从霍吉斯郡出发，一路向西，经维尔特、希波克两郡回到雪枫郡。
可她怎么到了北边的萨弗里郡？
接下来，雷文的几条消息，全都石沉大海。
……