京师，吏部尚书王巩的府邸。
这片府邸在京城的喧嚣繁华中，却透着压抑的静谧。
自从草原大军退去，玉亲王的声望如日中天，已然达到顶点。
大虞朝历史上，有两次监国守京师的前例。这就像两道无形的绳索，牵引着众人的目光与心思，都朝着同一个方向——皇位，汇聚而去。
当年，本朝仁宗皇帝，在成祖皇帝靖难时期，以燕王世子的身份，肩负起守住尚未成为京师的平城的重任。那时的他，虽未正式获封“监国”之名，却以坚定意志和卓越智慧，为成祖皇帝稳固了大后方。这份功绩，成为他日后登上皇位的重要基石。
百年之后，景皇帝在监国期间，面对草原大军的汹汹来势，毅然登基上位，力挽狂澜，击退强敌，成功守护了京师，也书写了一段帝王篇章。
这两段历史，犹如两座巍峨丰碑，矗立在众人心中。
如今留守京师的百官、勋贵，以及那些前来勤王救驾的边镇将士，至少有九成都纷纷倒向了玉亲王。
玉亲王深谙人心之道，他大开国库，将白花花的银币赏赐出去。这些银币可不是形同废纸的宝钞，实实在在能够在市面上换到货物。
在北方，诸多新式工坊如雨后春笋般兴起，而这些银币，正是它们得以运转的血脉；即便放眼南方，凭借这些银币，也能轻松购置到所需之物。
尽管此时南北隐隐呈现对立之势，但在货币这件事上，却默契地达成了统一。这背后的原因，是因为货币统一所带来的巨大利益。倘若此时京师贸然更换货币，那无疑是一场财政灾难，经济将瞬间崩溃，整个北方地区也会陷入混乱与动荡之中。
为了进一步巩固货币统一，南北二京在铸币一事上保持高度一致，并共同公布了一项政策：在明年年底之前，白银换银币会收取火耗费。
这一政策如同一只无形的大手，将北方勋贵豪绅藏在地窖深处的白银纷纷逼了出来，助力京师铸币。
毕竟，谁也不愿意白白承受损失。
不仅如此，朝廷的钱庄还出台了颇具吸引力的政策，储存在钱庄的银币能够获得一定的利息，而若是储存白银，反而要收取利息。
这一系列举措，是玉亲王为了维持朝廷正常运转而不得不推行的政令。
毕竟，充实的财政收入是朝廷得以正常运转的根基，只有财政稳定，他才能真正掌控北方，哪怕这些政令隐藏着一些巨大的隐患。
这看似是玉亲王的谋略，实则也是徐青的阳谋。
徐青深知，只要货币保持统一，南北就难以持续分裂，最终必将走向一统。
因为南方凭借其强大的经济实力，足以在经济战中拖垮北方。
就如同前宋时期的岁币策略，大宋通过大量输出岁币，使得北朝不得不依赖南方的货物，从而进行着一场无形的经济战争。只是可惜，前宋的这一策略效果不佳，未能真正实现其战略目的，毕竟，没有强大的军事力量作为后盾，一切经济手段都显得苍白无力。
而最早运用这一策略的齐国，也是因为其作为诸侯盟主，拥有强大的实力，才得以成功实施。
王巩，这位出身大家族，身处朝廷中枢的大佬，凭借着多年积累的政斗经验和对各方局势的深入洞察，洞悉了南北之争的内在本质。
他清楚地认识到，玉亲王难以获取最后的胜利，这不仅仅是因为徐青的存在，更在于老皇帝的强大影响力。
太和山一战，老皇帝展现出了强大的实力，但王巩坚信，这绝非陛下全部的力量。在天下顶层的力量格局中，陛下犹如一座巍峨的高山，独树一帜。
无论是神秘莫测的雪域活佛，还是权势滔天的慕容太师，在陛下的面前，都难以与之抗衡。
陛下真正的对手，或许只有那传说中神秘无比的黑山老妖。
然而，在王巩看来，黑山老妖虽然强大得令人胆寒，却欠缺最重要的一点——取天下、治天下的雄心。
王巩作为大家族出身，又身处朝廷中枢，能够接触到许多常人难以知晓的秘密资料，其中就有关于黑山老妖的记载。
经过多年的研究和分析，他判断出黑山老妖最大的弱点便是无心于天下。
所以，无论黑山老妖在一时之间多么强大，只要他没有取天下、治天下的决心和能力，那么他的胜利都只是短暂的，迟早会在历史的舞台上退场。
而徐青和陛下，始终秉持着天下一体的理念，即便在前进的道路上遭遇失败，也会有继承者将这一理念传承下去，这种政治理念，犹如一盏明灯，永不熄灭。
玉亲王本可以通过耐心隐忍，等待时机，继承陛下和徐青所开创的局面，实现天下的长治久安。
然而，他却选择了依靠外力，这一决策，让他的根基变得不稳。
历史上的儿皇帝，无一不是在依靠外力的过程中，失去了自主的权力，最终沦为他人的傀儡，无法成就真正的大业。
而且，如今玉亲王唯一在世的儿子，当今皇孙，正在应天府。这一事实，就像是一把高悬在玉亲王头顶的利剑，成为玉亲王无法修补的隐患。
何况玉亲王自皇孙诞生之后，虽然在王府中不断耕耘，却始终未能让妃嫔再有身孕，这无疑让他的未来充满了不确定性。
北方的豪绅勋贵以及边镇将门，并非看不到这一点，他们之所以选择支持玉亲王，实在是因为别无选择。
陛下和徐青致力于创造一个盛世，在这个过程中，必然会触动一些人的利益，而这些人，就成为了他们改革路上的垫脚石。
王巩深知，自己的时间已经不多了，南方的态度，将成为决定他命运的关键因素。
他满心期待着族弟能够在与南方的交涉中发挥重要作用，为他带来转机。
“老爷，老家来人了，说是有重要的东西交给您。”管家匆匆走进书房，打破了屋内的寂静，他的声音中带着几分急切与紧张。
王巩心中猛地一凛。他快步迎上前去，从管家手中接过家书和画像。
他的手微不可察地颤抖了一下，先拆开书信，目光急切地扫过上面的文字，只见上面详细记录着族弟与徐青会面的经过，以及徐青的叮嘱。王巩逐字逐句地研读着，不放过任何一个细节，他深知，这些文字背后，隐藏着南方的态度和意图。
在阅读的过程中，王巩格外留意族弟对徐青的称呼。如今徐青已被封为冠军侯，但族弟在书信中却称呼他为“徐大人”。
这毫无疑问是一种暗示。
作为文官中一股强大势力的王家，始终认可徐青在文官的权力和地位。族弟的筹码开得不低。
显然从徐青后面的态度来看，对方也认可了王家的筹码。作为勋贵的徐青，从作用来说，自然是不如文臣领袖的。
天下是士大夫的天下。尤其是徐青推行的变法，其实从根本上来说加强了臣的力量。
文臣又是“臣”之中最强大的一股力量，自然获益。
经过长时间的反复揣摩，王巩从这封书信中推测出了许多有用的信息。他心中的一块大石终于落地，一直悬着的紧张情绪也稍稍放松了一些。
随后，他的目光缓缓落在送来的画像上。
当看到那似曾相识却又分明是徐公明面容的重阳祖师像时，他的心中涌起一股复杂的情绪，疑惑、敬畏交织在一起，仿佛眼前的画像不再是一幅简单的画作，而是蕴含着某种神秘力量的圣物。
“老爷，这画像……”管家忍不住问道。
“莫要多问，你去准备一间清净的静室，我要参拜画像。”王巩沉声道，语气中带着不容置疑的威严。
多年的官场生涯让他养成了谨慎行事的习惯，对于这种神秘的事物，他更愿意独自去探索其中的奥秘。
管家虽满心疑惑，但也不敢多言，匆匆去安排了。
王巩将画像小心翼翼地挂在静室中，然后恭恭敬敬地跪在蒲团上，开始参拜。
起初，他只是按照徐青的叮嘱，秉持着心诚则灵的信念，试图从画像中领悟到一些启示。
可随着时间的推移，一种奇妙的感觉涌上心头，他竟感觉这画像中的徐公明仿佛活了过来，目光深邃而又充满智慧，似乎在向他传递着某种神秘的力量，引导他走向一条未知的道路。
不知何时，王巩感到一阵强烈的疲倦袭来，他的眼皮越来越沉重，最终沉沉睡去。
在睡梦中，他仿佛进入了一个神秘的空间，看见了一个熟悉的“面孔”。
“徐公明。”王巩下意识地喊道，声音中带着几分惊讶和敬畏。
“王大人，好久不见。”徐青意态闲适地出现在王巩面前，他的身上散发着一种出入世间、无拘无束的独特气质，深邃的目光仿佛洞悉了世间一切真理，让人不由自主地产生一种信任和敬畏。
王巩恍惚间仿佛回到了青年时期，在翰林院一位大儒身旁，殷勤伺候，讨教学问时，瞧见大儒目光的那种感觉。
在这一刻，他仿佛领悟到，眼前的徐青，就如同那位大儒一般，掌握了“理”，世间一切艰难险阻，在他面前都可以从容应对。
对了，那个大儒姓“方”。
“真没想到，如今的你已经能和诸子并列，且即将开创出一个新的时代。我先前还试图与你为敌，真是自不量力。”王巩感慨地说道。
“王大人是绝顶的聪明人，所做选择都是时下最优的选择，这一点，徐某也是深深佩服的。现在我需要王大人的帮助。”徐青诚恳地说道。
“事情到了这一步，徐大人有什么吩咐，尽管说便是。”王巩毫不犹豫地说道，此时的他，已经彻底放下了心中的疑虑，决定全力支持徐青。
徐青肃然道：“我需要王大人全力配合玉亲王的改革变法。”
“啊。”王巩不禁发出一声惊讶的呼声，他浑然想不到，徐青的要求竟是这样。在他的预想中，徐青应该会要求他反对玉亲王，或者采取一些其他的行动，却没想到是配合玉亲王的改革变法。
徐青微笑着解释道：“现在北方的反对势力，为了抵抗南方，势必要拥护玉亲王，这也是玉亲王的机会，他可以凭借南方的威胁，做一些大胆的改革。但玉亲王毕竟经验不够老道，这时候更需要王大人这样老成持重的重臣来在旁辅助。无论如何，我都希望王大人能为国分忧。”
王巩先是一脸不解，他的眉头紧紧皱在一起，陷入了沉思。
很快他便反应过来徐公明的深沉用意。他的心中不禁涌起一阵寒意，徐青的谋略实在是太可怕了。
北方的反对力量集结起来，徐青非但没有感到害怕或者麻烦，反而要借机利用玉亲王，对北方进行深入变法。
这个时机把握得恰到好处，因为北方那些保守势力为了求生，势必会和玉亲王达成一些妥协。而玉亲王为了壮大自己的实力，也势必要进行一些变法。
关键在于“度”的把握。玉亲王在变法的过程中，既要满足保守势力的利益诉求，又要实现自己的改革目标，这无疑是一个巨大的挑战。
但无论怎么变法，北方保守势力肯定不会让自己的利益太过受损，故而最终的受害者只能是北方百姓。
这一系列的变革，无疑会动摇玉亲王好不容易积攒起来的民望。
可是玉亲王没得选。
在北方百姓饱受新政之苦后，南方的朝堂肯定也完成了更进一步的变法，届时再打着济世救民的旗号，重新接管北方。
王巩几乎能想象到，一旦徐青开始北伐，必然使华夏再归于一统。大军所到之处，定是民众竭诚欢迎，占尽天时。
一种勃勃生机，万物竞发的境界，仿佛出现在王巩眼前。
徐青这哪里是公明，分明是孔明。在战略上的布局，绝对是古今一流。
而且徐青还是当世除张太阿以外，最优秀的施政者。其执行能力，甚至还在张太阿之上。
王巩绞尽脑汁，现在都想不出玉亲王还有什么翻盘的余地。
“徐大人的意思我明白了，你就看王某的表现吧。”王巩坚定地表了决心。不管最后胜出的人是陛下，还是徐公明，反正不会是玉亲王了！
他也不是当二五仔，因为王巩忠君之心，日月可鉴。
玉亲王再是多年的事实储君，那也是臣。君臣大义，乃是人活在世上的根本。他王巩誓死维护到底。
“如此，有劳王大人了。”徐青微微点头，眼中流露出一丝满意的神色。
事如梦境，了无痕迹。王巩在静室醒来，面前的画像赫然没了徐青的面孔，变回重阳真人的模样。
可是徐青的精神印记，已经深刻印在他的心中，无法抹除。他接着，踏踏实实睡了一觉。
人啊，一旦有了希望，就会努力坚强地活下去。
就怕日子没盼头！
…
…
徐府，书房。
这里是徐青日常处理政务的地方，布置简洁而不失庄重，书架上摆满了各类书籍和公文，空气中弥漫着淡淡的墨香。
冯芜从外面轻盈地走进来，手中拿着一份名单，
“夫君，这是江宁商会近期的合作计划，你看看。”她的声音清脆悦耳，如同山间的清泉，在这安静的书房中回荡。
徐青接过名单，目光迅速扫过上面的文字。
如今江宁商会在冯芜的精心打理下，已经成为南方一股庞大的商业力量，与各方的合作不断拓展，犹如一棵茁壮成长的大树，根系遍布整个南方地区，为徐青的变法提供了坚实的经济基础。
“阿芜，你做得很好。”徐青抬起头，看着冯芜，眼中满是赞赏。
他的声音中带着一丝温柔，这是他在面对家人时才会展现出的一面。
在他心中，冯芜不仅仅是他的妻子，更是他在事业上的得力助手，她的智慧和努力，为他分担了许多压力。
“这都是大家的功劳，我不过是做了些力所能及的事情。”冯芜微微一笑，接续道：“对了，魏国公世子在讲武堂的表现也很不错，看来他已经下定决心要做出一番成绩了。”
徐青用人可谓不拘一格，恰到好处。
遥想当初，这位小公爷用了许多狠毒手段往徐青身上招呼，试图打压他。而现在，徐青不过是略施小计，就让这些暗中的反对势力尝到了徐青当初被打压的滋味。
其实以徐青现在的地位，杀死一个魏国公世子，不过是举手之劳，不会伤筋动骨。但他深知，这样做并没有什么好处，反而会引起一些不必要的麻烦。
不如让这个小公爷当自己的一把刀，为之前的事赔罪。
有了冯芜对国公夫人的暗示，现在小公爷在讲武堂中十分卖力。因为小公爷魏博心里清楚，若是不卖力，世子之位都保不住了。
哎，世上的事，真是奇妙。当年的小公爷无论如何都想不到，他有朝一日得靠自己憎恨不已的徐青来保住他的世子之位。
可以说，徐青现在一个念头，就能将他打入地狱，永劫不复。故而小公爷认清现实之后，根本没有选择的余地，只能尽心尽力帮徐青铲除异己。
关键是这些异己，有不少还是小公爷的旧识。可他没得选！总不能为了故旧，把魏国公的位置让给外面的野种吧。
在利益和权力的面前，友情和旧识显得如此脆弱。
…
…
“爱黄金还是爱兄弟！”
“爱兄弟！”
讲武堂的训练场上，喊叫声此起彼伏。一条条鞭子通过小公爷的手，击打在讲武堂的学员身上。
他从一个养尊处优的败家子角色，已经蜕变成一个心狠手辣的特务头领。不得不说，这似乎激发了他某种潜能。
现如今调教这些新加入的讲武堂学员兄弟，使他有一种前所未有的变态快感。他的眼神中透露出一种疯狂和痴迷，仿佛在享受着这种掌控他人命运的感觉。
毫无疑问，一个比内厂、绣衣卫更恐怖的特务力量正在这一批讲武堂学员中成形。小公爷俨然成了其中的头目之一，他的地位在这个新兴的特务组织中逐渐稳固。
鞭笞血肉带来的快感，令他愈发变态疯狂。他的行为变得越来越极端，对待学员的手段也越来越残忍。
他似乎已经迷失了自我，沉浸在这种权力带来的快感中无法自拔。
经过一番特殊的士气鼓舞之后，小公爷带着“兄弟”，再度出发。
他们的目标是那些隐藏在暗处的反对势力，他们的行动如同鬼魅一般，迅速而果断。
在路上，他意气风发。如今内厂、绣衣卫不敢干的事，他们讲武堂敢干。上至百官，下至豪绅，没有他们不敢抓的。如此大权在握、鞭笞庙堂的快感，远非做一个魏国公能比。
他终于也体会到了一点徐公明做人做事的滋味。
隐忍，低调，以及一丝难以觉察的疯狂欲望在他眼中闪现。
魏国公家的小公爷，心里想着某一天，如果徐公明倒台，那他也会继承徐公明的一切，成为第二个徐公明，鞭笞天下！
若是徐公明在，他就要努力做徐氏麾下最锐利的爪牙。
努力爬到一人之下，万人之上的位置！
可以说，现在的他，才真正明白了“权力”的含义。
…
…
徐青办公的值房。
小公爷魏博恭敬而顺从地站在徐青面前。
“世子请坐。”
“大人，这里没有什么世子，请叫我的名字。”魏博拱手道。
徐青满意地看了他一眼，微笑道：“魏博，你们最近干得不错，我打算成立一个军事统计调查司挂在军机处的名下，由你来做这个司长，你可有信心做好。”
“王命所在，唯以死相报！”魏博大声回应道。
徐青：“好，这才是万寿朝的好男儿，你下去吧。接下来我会和军机处将此事定下来，你回去等候命令。”
“唯！”