周代表拉长着脸，宛若越州回南天的天花板，阴沉得能滴出水。
南煌道馆的传人被投放外围区域，照样快要追上被应氏下重注的周元辰。
这对于中心城教育司而言，无疑是个天大的坏消息。
毕竟莫司长与应氏算一条船上，他俩与南煌道馆的仇恨之深，用旧纪元武术界流传极广的那个词，便是“不死不休”。
秦时出现之前，沈长元毫无疑问，称得上南煌道馆那位老宗师的衣钵。
无论是东夏帝国的古老年代，又或而今民国的新世代。
毁真传，绝根苗，都是数代百年都洗不掉的深仇大恨。
“还好应麟选中了周元辰。”
周代表内心焦灼稍稍一缓，正准备给中心城打电话，迎面撞上方步堂。
“哟，这不是周代表吗！”
方步堂满脸热情凑过来：
“我刚看到百强赛第一轮成绩！你们中心城的天才，确实厉害！周元辰三万多分，正面击败好几头专职级的异类生物，前途无量啊！”
周代表表情像吃了苍蝇一样难受，教育司费这么大力帮应氏奔走。
许多中心城的参赛者愿意接受条件，也是因为有他们的背书。
结果不仅没拦住秦时，反而还折进去一批未来可能是教育司中坚力量的好苗子。
“晦气！”
周代表暗骂一声，又不得不做表面功夫，敷衍笑道：
“秦同学成绩也很不错，力压众多衡州百强，听说他尚未参加高考，妥妥四大国立少年班的骄子。”
他随口寒暄两句，转身欲走，中心城的应公子还等着自己回消息呢。
“诶，老周，第二名能跟第一名比吗。周元辰领先秦时一万分，拉开不小差距！”
方步堂拉住周代表，好似关系很亲近：
“听说周元辰是你们教育司培养的超新星，老周，赶紧给我说说，咋发掘的？咱俩都混教育系统，你别吝啬，探讨探讨，权当交流心得嘛。”
周代表甩了几下手愣是没挣脱开，无奈道：
“周元辰这孩子，早期天赋比较普通，但勤奋努力这方面，我至今未曾见过比他强的，教育司看重他，正在于这份自律……方委员，我有点事要忙！”
方步堂却不依不饶，絮絮叨叨道：
“这年头肯踏实学，认真打基础的学生太少有。老周，你不要太谦虚，学生出众，固然要靠自身努力，但也离不开老师的指导与栽培……”
……
……
中心城红楼，应麟坐在客厅，一杯又一杯饮用价格高昂的烈酒，里面掺杂部分刺激精神的禁药。
他脸颊微微泛起晕红，配合常年居家不晒太阳的病态苍白，有种特别的亢奋。
手机终端不停地震动，外界各种消息源进行汇总后，一条条经过整理的内容发送过来。
尽管这位应家三少爷被变相“囚禁”，但在应氏名头的加持下，依旧可以调动海量的资源与人手。
除去海州由罗冰打理的私人基金，以及各个公司外，他还拥有好些团队，分别负责不同工作，比如收集情报，联络势力，搜集资源等等。
即便应麟足不出户，照样耳目灵通，衡州绝大多数的风吹草动，都逃不过他的那双“眼睛”。
“周树那个家伙在干嘛？让我等这么久。教育司的精英，素质如此之差！”
应麟左等右等，也没接到人在第一线的周代表电话。
距离联合药业发布成绩，已经过去二十分钟，明日传媒那边新闻稿都赶出来了。
他打开电视，收看泰安频道的现场直播，人气极高的瞭望周刊美女主编康允儿正接受采访。
对方牛仔裤棕色皮夹克，齐耳短发英姿飒爽，以干净利落的形象出现在屏幕上。
“周元辰是本次百强赛的大热门，他占据第一轮的积分榜头名并不意外。我认为更值得注意的，是第二名秦时秦同学，据我所知，他目前才高三，而且出身于几乎被衡州遗忘的一个地方，曾经是大开发中心的当阳东郊。
从旧厂街的职工子弟，努力走到这一步，可谓是荆棘满路，坎坷丛生……”
应麟越听越烦躁，换成本土电视剧的新闻人，他早就让其闭嘴改口了，可明日传媒属于超级势力之一的明日集团，而且是核心产业。
他们会忌惮应氏，但不会理睬只是嫡系，却非第一继承序列的自己。
“公关部怎么搞的！明明让他们打点，主要宣传周元辰……教育司也是酒囊饭袋，自家主推的超新星不倾斜资源，反而叫第二名抢走风头！”
应麟仰头喝干杯中烈酒，像沙漠里的旅人，透出强烈的水分渴求。
又等三十分钟，位于大裂谷第一线的周树终于打来电话。
他提供更多详尽细节，比如秦时将与应氏合作，甚至完成签约的不少好苗子斩杀掉，并且一个人完成突破封锁，扫荡外围区域，杀到中层区域。
“应少，秦时目前的战力，是超出教育司，乃至应氏评估的分数。”
周树不知道经历了什么，好似躲在哪里压着声音说话。
“南煌道馆，好歹是东夏有名有姓的旧武派。那小子走破限路，实战厉害也不意外。你放心，有周元辰当拦路虎，他越不过去。”
应麟仰头望着天花板，双手张开搭着沙发靠背，轻声道：
“你想办法，看能不能联络到周元辰，给他带句话。如果在大裂谷的试炼之地，让秦时意外死亡，我愿意做担保人，举荐他进海州的财团，获取永久定居权，以及六级公民权限。”
周树似乎很为难，开口道：
“大裂谷的电子封锁强度极高，又是高污染区域，基本上没可能从外面联络到里面。”
应麟冷着脸，态度坚决道：
“这难道是我需要考虑的问题吗？你们教育司做老爷习惯了，把我当成那些没本事，没见识，得弯腰低头求你们办事的下贱货色了？如果南煌道馆的传人进到百强赛前三，那么，毫无悬念进入群星杯少年组的选拔名单，不必再考。
贺岚禅留下的那些东西，万一让他拿到手，别说你们莫司长，还有他儿子莫震霆，整个东夏都要大地震！应氏这些年为大局牺牲良多，我二哥应麒可是嫡系，属于第一继承序列，照样白死！”
周树喉咙滚动，像极了被安排不合理工作量的牛马，露出便秘般的难受表情，他还想说些什么，结果只听到“嘟嘟”忙音。
“操！”
身为教育司代表的周树远在万里之外，吐出一句字正腔圆的标准国粹。
他面无表情从马桶起身，推开门就看到方步堂那张笑眯眯的老脸：
“老周啊，上厕所这么久，是不是身体不行？我认识老中医，可以推荐给你，往后调理下。”
周树如同被厉鬼缠身，走到哪里都甩不脱狗皮膏药似的方步堂。
他默默捏紧拳头，身为文职人员，头一次那么想使用暴力。
……
……
“我才第二。”
秦时收回视线，排名次序以及人名，通过烟花形式显现出来。
他认真看了一会儿，自己屈居第二，锤弟阎仁跟着刷怪混分，也挤进前十五。
赛前表露过善意的裴晗第四，曾经在启光衡大虚拟对战室听说过的季羽奇第三。
“看来核心区域的异类生物，当真很强大。不然的话，那些被投放到核心区域的最强一批参赛者，应该积极地狩猎，赚取积分冲击名次。”
秦时判断道，他若不是击杀那只进化阶段的头目级铁锈兽，应该只能摸到前十边缘。
“超模哥，争取把周元辰干下去啊！我支持你做衡州百强赛的话事人！”
阎仁皮肤血红，像被泼了油漆，整个人如同尸山血海爬出来，原本憨厚笑容都显得凶恶起来。
“咱俩先穿越中层区域那条防护带再说吧。手册上写，那是接近一公里长，被巨大菌子覆盖的密林，危险性不小。”
秦时就地休息，汲取红色晶体补充能量，等到日头渐渐西斜，他与阎仁出发前往目的地。
迥异于外围区域的贫瘠不毛，中层区域靠近核心的地带，生长着茂盛植物群，并且格外庞大，像直径三十厘米的菌子，如同大伞撑开，密密麻麻蔓延开去。
“超模哥，这玩意儿瞧着怪瘆人，会不会有毒啊？”
阎仁缩着脖子小声问道。
“微弱毒性，作用神经，没什么直接伤害。”
秦时淡淡说道。
这些菌子表面布满磷光斑点，菌伞被触碰后会膨胀展开，释放幽香气味，而银白色的茎杆能分泌致幻孢子，制造朦胧雾气。
“你屏住呼吸意义不大，蕴含微弱毒性的气味，能从你皮肤里渗透进去。这条由‘幻彩菌’形成的防护带，考验的是你精神力，精神力不够强大，便容易被影响。”
秦时走在前面，精神力扩散，宛若“领域”，让菌伞释放的那股蓝紫色气味儿无法靠近。
但阎仁明显扛不住，他眼睛发酸，一把鼻涕一把泪，哭得停不下来。
“我要忏悔！我犯了错误！我不应该……”
秦时满心无奈，幻彩菌那层“伞面”覆盖着浅浅绒毛，据说可以捕捉生物的情绪波动。
锤弟阎仁果然中招，尽管他憋着气，却也架不住毛孔开合与外界进行交换。
“我最后悔，最有罪恶感的事情！就是我不抽烟，但经常往高年级的朋友那里顺火机，他们为此还打过架，却从来没怀疑过我！”
阎仁一边快步前行，一边流泪忏悔，他如今已经被幻彩菌的致幻效果影响，沉浸在那种莫名情绪里。
“还有！几个叔叔非要带我去会所，结果我按完出来，他们都加钟了，我差点没忍住想举报……”
秦时听着嘴角抽动，锤弟阎仁长得浓眉大眼，挺憨厚一人，没想到也是蔫坏，做过不少缺德事！
两人好不容易走出这条防护带，阎仁哭得眼睛发肿，喉咙嘶哑，流水都快流干了。
最重要的是，他把从小到大各种做过的“悔恨之事”悉数说出。
幸好只有秦时得知，不然当场社死。
“我哭累了，比打架还累。”
阎仁大口喘气，唇干舌燥，像快要渴死的大狗。
“这就是核心区域吗？咱们的试炼点，就那座青铜魔山吧！”
秦时运极目力，隐约窥见庞然大物的轮廓形状。
“对。我估计周元辰、季羽奇、裴晗他们都在上面。翻过这座山，后面便是大裂谷的最终点。”
阎仁眼中带着憧憬，他颇有自知之明，凭借原始淬炼法的体魄，以及家里请工匠协会大师打造的战锤，走到核心区域就差不多了，再想更进一步，基本没啥可能。
……
……
啪嗒！
豆大汗珠落在青铜长阶，摔得粉碎！
周元辰身体颤颤巍巍，仿佛承受莫大压力，每一缕肌肉纤维都在疯狂抖动，压榨释放澎湃无比的生命力。
胸口像风箱拉动，剧烈起伏，喷薄热气，蒸腾出大团氤氲浓烟，强大到接近专职级百点大关的凡躯，竟然发出“喀嚓喀嚓”的碎裂之音。
“这座青铜山，果然是魔性浓郁！一边跟它对抗，一边向上攀爬，真是艰难！”
周元辰停在那一级台阶上，他回头看向落后自己十几级的季羽奇，以及快追上来的裴晗。
“上不去了，如果体力消耗过大，很容易被魔性侵染，变成……”
周元辰目光闪烁，仰头望着前面台阶的一尊尊青铜人像。
这座青铜魔山会“同化”每一个踏足者，如果生命力不够强大，便会让魔性侵蚀血肉活性，最终凝固成金属死物。
“这座魔山考验的，是参赛者的生命力活跃程度！以及对自身底蕴的掌控与了解！一昧想要登高，消耗太猛，便被趁虚而入！”
念及于此，周元辰不再继续攀登，默默地站在那级台阶，恢复着体力。
他才走到第三百级，就已经感受到那股魔性浓烈，眼前时不时闪现着披戴青铜铠甲，象首人身的恐怖身影。
战吼与咆哮冲击心灵，好似欲把众人拖入衡州大拓荒时期的古战场！
“这座山，是活的！”
落后于周元辰的季羽奇心底泛起寒意，考虑着是否还要不要攀登。
他看到手掌前端，已经浮现出类似锈绿的光芒。