来到中心城的第二天，秦时把独栋别墅配置的各种修炼场所全部体验了一遍。
大汗淋漓过后，他又到淋浴室冲澡，洗去凡躯的疲惫。
“连洗澡都有专门的‘药浴房’，这待遇真是拉满了。”
秦时精赤着身子，安静盘坐在热气腾腾的汤泉里。
池子里几近于棕黑色的液体沸腾，蕴含着强烈的药性，渗透皮肤，滋养血肉。
他运转修身炉，凡躯宛若无底洞，肆意鲸吞堪称虎狼之药的营养成分。
这就是旧武派肉身七大限的优越性。
对于摧残身体的暴烈增幅，纯靠自身数值硬抗！
一缕缕滚烫的气流钻进体内，顷刻就被修身炉吸纳消融，化为充盈百骸的生命光华。
短短十分钟不到，整个池子的浓郁药液就逐渐变清澈。
一次性接受七八人份药量的秦时，只是皮肤微微发红，体温略微上升。
他睁开双眼，通过舒张毛孔，排出炙热白烟，伴随呼吸的节奏起伏，大股浓雾氤氲成团，萦绕在周身，让屋内朦胧而模糊，宛若加热到最高的桑拿房。
“人往高处走，水往低处流。怪不得老周拒绝启光衡大，放弃留校，都要回归中心城。”
秦时感慨，周元辰身为教育司推举的超新星，所享受到的规格待遇，应该不会比这个差。
假设一人，衣食住行，无不舒心。
长此以往，相较同辈，身心都畅快许多。
修炼进度自然也不会慢到哪里去。
他住在国宾馆的唯一体会，便是要啥有啥，绝无短缺。
而且所有需求，都能得到极佳的服务，以及极快的满足。
“这种环境下，修炼状态往往能够保持很久。”
当武道途径越走越远，秦时开始明白一个道理。
完成阶段性的目标之前，快一点慢一点的意义不大。
倘若可以长久保持良好的状态，反而事半功倍。
“武道家梦寐以求的最高成就，建立自己的道馆、道场，也许就是如此吧。构筑一个绝对适合自身的完美环境，容纳毕生的武道心血。”
秦时思维发散，默默猜测。
结束今天的日常训练，他让管家准备一份超大分量的营养餐，抢先在鱼师姐出现之前，满足口腹之欲。
“天才就该过这样的日子。”
秦时一顿暴风吸入，飞快炫光香喷喷的大盘肉排，吃得差不多七分饱。
他长舒一口气瘫倒在座椅上，尽管能够忍受鱼师姐的黑暗料理，可对于美食的向往始终存在。
“秦同学，晚点要去试衣服。总督府安排了招待的晚宴，需要你准点出席。”
负责安排各种杂事的霍尔文悄然出现，低声说道。
“没问题。”
秦时比了个手势。
衡州作为边陲之地，总督府的存在感远远比不上帝京和海州。
后者堪比古老年代的“节度使”，手里握着巨大的权力。
前者嘛，作为行政新星的封疆大吏，很多问题仍然需要妥协。
毕竟凌驾其上的超级势力并不少。
像应氏第一序列继承者，应凰的到来，便会给总督府带来一定程度的压力。
因为超级势力本身的影响力，足以越过东夏行政的律法条例。
但大多数情况下，总督府依旧是权力中心的象征。
每一任行星总督都会得到九帅的亲自接见，并且于四大支柱的见证下，被授予总制一切，督办诸事的最高权力。
“咱们衡州的总督大人，就任多久了？”
秦时要了一杯果汁解解腻，顺便好奇打听道。
他记得衡州自打被划为行政新区，从大拓荒时期到新世代，拢共有过七位总督。
目前这位最躺平，几乎很少公开露面，甚至不怎么接受采访。
政令颁布，拟定战略，此类关键性的庞大工作据说都交给“泰君”处理。
然后教育司、安全司这种核心机构，自主权也非常之高。
连平常的大会议，总督大人都能不出席，直接让几位司长商议裁断。
“七十六年了。”
霍尔文笑呵呵道。
东夏的行星总督几乎是终生制，只要不被罢免或者自行请退，当到老死都没问题。
不过大拓荒时期的战争烈度极高，前三任总督在位的平均时长，都没到百年，俱是壮烈殉国，追授荣光。
“衡州历史上在位最长的总督，大概是三百多年吧，寿终正寝。”
霍尔文与秦时相处比较轻松，聊天内容也会“过线”一些。
“我以前听老一辈人说，衡州大拓荒那段过往太惨烈。导致做这颗新星的总督属于高危岗位。”
秦时表示理解，九帅开创的新东夏，可以说完全继承古老银河帝国的充沛武德。
最初阶段的大远征与大拓荒，最高长官都喜欢玩身先士卒那套，坐镇后方指挥才属于稀少类型。
大家都秉承秦帅的铁血风格，战争一开打，驾驶神机就往前冲，杀得尸横遍野。
“总督大人好像姓奉吧？我要是跟总督握个手，我姐和老幺在电视上看见，不知道激动成啥样。”
秦时笑了笑，虽然新东夏一再强调公民人权的平等，但根深蒂固的阶层观念，以及“官老爷”的认知，仍旧难以抹去。
衡州新星最高长官热情接见自己，并且表示亲切问候，放到任何时候，都算光宗耀祖的一件事儿。
“总督大人是崖州人，姓奉，名无恙。正儿八经的战团出身，军部悍将，年事愈高干不动了，才就任行星总督，权当养老。”
霍尔文介绍道，好让秦时心里有个底。
“哪个战团啊？霍哥。第四战团吗？”
秦时挑眉问道。
“瞧你说的，第四战团大部分都选择终身服役，尤其营部以上的长官。总督是第七战团，做到过师部的参谋长。”
霍尔文回答道。
看来是攀不上关系了。
秦时略感遗憾。
他想到老梁，既然是退伍回来，估摸着没到营级单位。
“还打算成名以后，写一本《我的师傅是军长》当作自传呢，可惜了。老梁你不够争气啊！”
……
……
夜幕降临，中心城灯火通明，像一片浩瀚的光海。
本地电视台做过采访，随机挑选路人询问，各种各样的问题里，有一个最尖锐。
那就是与其年复一年，日复一日，待在这里做牛马，为何不前往像泰安都市圈，或者其他壁垒城，过相对轻松的生活呢？
答案千奇百怪，各种都有。
但得到最多认可的，则是“中心城的财富不会均衡流向每个人，但它的光彩每个人都能分享”。
浩瀚的光海之间，一架飞行器升空，落向一号悬浮岛屿。
应凰坐在头等舱室，高脚杯里流淌着殷红酒液，这位第一序列的继承者，似乎格外钟爱饮酒，时刻都要小酌几口。
“小周，你尝尝看，这是收藏品里比较拔尖的，叫‘曼陀罗之吻’。即便是专职级中等水平，饮上几杯也能感受到那股醺醺然，微甜的口感与恰到好处的酸度，让你像被一朵曼陀罗吻过，心神荡漾。”
应凰热情地推荐着自己的收藏，坐在旁边的周元辰却显得很拘束，他婉言拒绝道：
“我还处于巩固专职领域的蜕变阶段，不能进行伤及身体的有害行为，其中包括饮酒和吸烟。”
应凰收回酒杯，讶异道：
“这是旧武纯净流派的习惯，没想到小周你也懂得博采各家所长，并未被新武的框架束缚住。”
周元辰勉强一笑，他待在这位应氏第一序列继承者身边，简直如坐针毡，如芒在背，充满着不安。
原因很简单。
据他了解。
应凰这人家世不谈，个人能力相当出众，唯独爱好方面有些奇怪。
热衷于收藏且占有一切“美”的事物，例如美酒、美景、乃至美人。
没错，不是“美女”，而是“美人”。
得知这一点后，哪怕周元辰认为自个儿绝对谈不上“美”，也很难不表现出肢体接触的抗拒。
“小周，你对秦时怎么看？他是你百强赛遇到的劲敌，将你击败的最后赢家。你应该有些了解。”
应凰嘴角噙着笑意，摇晃着手中酒杯。
直到现在，霍尔文都没给出回复。
说明那位南煌道馆传人，确实不太愿意进行和解谈话。
这样一来，需要解决的问题就多了。
“毫无疑问，他是天才，各方面的天才。秦同学是我见过能力最均衡，最没有短板的‘强敌’。体魄，速度，反应，潜能……所有评判实力的要素，他都具备，而且数值极高。”
周元辰如实说道。
“听上去很像贺岚禅。”
应凰笑道。
“真是期待我与他的第一次见面。”
……
……
哐当！
小红楼里，摔砸声音的动静不绝于耳。
从海州与应凰一同赶来的管家罗冰低着头，默默等待着应麟怒火稍熄，恢复冷静。
“家族让我干的事，我哪一样没做？我也不是旁支！我和麒哥都属于直系！为了抹掉贺岚禅的痕迹，我们被派到衡州这样的边陲之地，吃多少苦头？”
应麟眼眶发红，并非哀伤而是服用违禁品后，一条条血丝布满瞳孔，让他显得格外狰狞。
“为埋葬掉沈长元，我们家差不多死绝，连麒哥都没了命！就剩我跟囚犯似的，被养在这栋楼！结果冒出个秦时，我又把全部身家压上去……你说，我为家族做的贡献难道还不够吗？”
罗冰噤若寒蝉，这时候的应麟宛若疯子，绝对不能触碰。
足足二十分钟过去，穿着睡袍的应麟终于累了。
他站在卧室的地毯上，周遭已是一片狼藉。
好多支名贵酒被摔碎洒出，殷红的液体渗入，仿佛鲜血晕染。
“罗冰，你是我最信任的人。告诉我，有什么办法可以避免我成为弃子？应凰他这人最喜欢当和事佬，相比起解决秦时，他一定会想着先解决我。”
应麟揉了揉苍白面庞，整个人从疯狂的状态脱离，变得极其平静。
“应少。”
罗冰喉咙滚动，艰难地说道：
“凰少爷他打算把你和应氏做切割，这是他准备和解的重要一步。如今之计，只有一条路可选，那就是应少你把自己和应氏绑定在一块，彻底毁掉勾销恩怨的可能性。”
专属管家与直系子弟，从来都是一荣俱荣，一损俱损。
倘若应麟跌落尘埃，那么罗冰也会失去所有价值，因此他大着胆子出谋划策。
“你是说？”
“制造一次动静足够大，而且是在众目睽睽下的刺杀。”
罗冰舔了舔嘴皮，比起刚才发疯的应麟，这时候的他倒更像输掉身家，希望通过最后一搏翻本的赌徒。
“你要我公然刺杀一位即将接受总督表彰的超新星？”
应麟很想说，到底是我疯了，还是你脑子有问题。
“只有这个选择，应少。凰少爷他是第一序列的继承者，他的决定就代表家族意见。但家族之所以是家族，在于无论旁支，亦或直系，所有人在必要时刻，都要成为一个整体。
否则的话，应氏三足鸟，如何能够震慑银河，令人敬畏！”
罗冰他抬起头，迎向应麟，目光炙热又激动道：
“不管刺杀南煌道馆传人，是否成功。只要应少你做了，凰少爷和家族就不能把你交出去。应氏可以主动与人和解，也绝对不能示弱低头！这是两码事！”
应麟仔细思忖，脑筋好像转过弯来，明白罗冰这番话的真正意思。
“你让我‘绑架’家族？我坏了应凰的事儿，又忤逆家族，即便摆脱弃子的命运，之后也会受到严厉处罚。”
罗冰上前一步，不再如同古老年代的仆从下人，保持卑躬屈膝的姿态。
他紧紧盯着应麟，两眼像是蕴着火光：
“应少，你所有的资产配比都换成等价的虚空币，可并未阻止秦时打穿百强赛，南煌道馆赢得胜利，他注定要征战群星杯，踏上那条古老天路。
从结果上来说，你完全失败了，家族不会认定失败也是贡献。凰少爷来到衡州，你只有两种下场，一是应氏与南煌道馆达成和解，你被舍弃；二是和解不成功，你仍然无法证明自己的价值，仍然要被抛掉。
也许可以保证活着，但恐怕很难离开这栋楼了。”
应麟瞬间沉默。
他环顾四周，这些年被“囚禁”在小红楼，从一开始劫后余生的暗自庆幸，再到日益狂躁的无能为力。
作为含着金汤匙出生的应氏直系，应麟享受过绝大部分的世间极乐，可困在方寸之地这么多年，他才懂得“自由”才是人生最稀缺之物！
“你准备怎么安排？”
仅仅是几分钟，应麟就做出他这辈子最大胆、也是最冒险的选择。
与其做个囚徒苟活着，他宁愿梭哈赌一把。
哪怕最后的结果是失败，但能够看见应凰错愕恼怒的那副样子，也值了！
“我会替应少找人，衡州最不缺少的，便是因为封锁滞留在这里的亡命徒。一张船票，就足够让他们拼上一切！”
罗冰回答道。
这是一次不必在意成功与否的公开性刺杀。
实施起来难度并不大。
“去吧。如果……我能渡过这一场难关。”
应麟那张苍白又阴鸷的面孔，难得露出一抹温情。
“我以后获取到的一切，都将有你的一份。”