那是一张威严又柔和的面庞，那双眼睛里蕴含的情感浓烈又真挚，好似太阳播撒光辉，泽被众生。
“好好念书，新生的东夏需要你们这样的年轻人。”
宽厚的手掌压在肩膀上，秦时这才回过神。
他刚想说些什么，诸般景象又似云雾散去。
转眼间他出现在战场，成为急行军的一员，长龙似的队伍，无声地奔赴目的地。
冰雪与风暴怒声咆哮，让每个人都走得很艰难。
深一脚浅一脚踩下去，秦时默默注视那些稚嫩的脸孔，年纪似乎并不大。
他们提到新生的东夏都充满骄傲与自信，认为必然会重拾往日荣光，屹立在大宇宙的种族之林。
“大远征么？”
秦时从未想过，自己有朝一日能够“亲眼目睹”新生东夏所发起的大远征。
他只在教科书上看过相关文字。
“我们要拥抱文明。”
帐篷里，披着军大衣的秦帅坐在那儿。
这位新生东夏的领军人，与其他几位至高元勋围成一圈，中间是煮着沸水的茶炉。
“人类的个体上限远不如其他列强种族，可东夏却延续了九百个千年。
我们与那些列强种族最根本的区别在哪里？”
秦帅低着头，好像在思考。
“帝国衰老腐朽之际，也有人推崇学习圣血族或者龙裔，进行改变。
但事实证明，那些路子走不通，只能遍地狼藉。
圣血族用‘血脉纯净’保持高贵，维持统治，他们自认为是狮子领导羊群。
龙裔则更极端……”
坐在秦帅旁边的身影很模糊，隐约瞧得出戴着眼镜，斯文儒雅。
“帝国的统治随着岁月推移，只会让文明之火黯淡熄灭。因为旧有的制度失去活力，让整体固化，文明陷入停滞，自然就黯淡了。”
秦帅点点头，赞同道：
“老萧说得没错。新生的东夏必须要保持奋进，永不停歇。这才是拥抱文明，使其长明的正确做法。”
靠向秦帅，位于右手座位的身影提出问题：
“没有完美无缺的制度，帝国最辉煌的时候，也曾照亮整个银河。
如何保证当我们这一代人魂归星海，新生东夏仍然砥砺前行？”
这是应帅？
秦时做出推断。
原因很简单。
应帅其人身材高大，乃有名的美男子，比较好认。
“现在不就卡在这了吗！”
又有一道浑厚声音插入话题。
“一位天命的虚君立在这儿，继续维系‘东夏’之名。咱们革掉了‘皇帝’之实，却免不了留着名分。
虽然说，咱们把‘虚君’位子藏起来，可下一个千年呢？只要虚君存在，就会成为复辟的引子！
东夏的皇帝，代表着宰执银河的威权，代表着四大支柱的钦定！
这份诱惑太大了！”
帐篷里的气氛发生变化，一下子就沉默住了，只有茶炉在咕嘟咕嘟冒着泡。
虚君是东夏与四大支柱所定的约。
那个位子不仅仅蕴含着俯瞰银河的至高之权，还能得到四大支柱共同给予的“不朽特质”。
“四大支柱的本意，并非是为东夏缔造一个长生不死的皇帝，而是创造一个人人都想得到的‘毒苹果’。”
坐在秦帅对面的那道身影打破沉默，他点着烟，夹在手指间：
“这也是我为什么认可老秦，新生东夏一定要极力摆脱四大支柱的原因。
祂们无论化身毁灭的宇宙天灾，亦或者成为庇护文明的至上神灵。
并非出于朴素的‘爱恨’或者‘恩赐与惩罚’。
祂们不是凡人臆想当中的‘神’，需要信众与膜拜。”
秦帅颔首：
“老杨是对的。东夏之于四大支柱而言，是一颗成熟中的果实。
亦或者说，大宇宙的所有文明都一样。
这一点，那位由东夏亲手创造的‘齿轮皇帝’已经证明。”
说到这里，秦帅有明显的惋惜。
那场席卷银河的大叛乱，是处于四大支柱阴影之下的东夏，在九百个千年来唯一一次偏离祂们设定的道路。
“我前往过群星之巅，从那里得到了一些‘真相’。
所有文明面对的终极问题，其实是大宇宙的‘考试’。”
应帅迟疑道：
“名为‘大寂灭’的超凡寒冬，真的存在吗？”
杨帅回答道：
“应当是真的。按照齿轮皇帝的自述，星神就是上一个大宇宙寂灭之前的‘遗民’，祂们从中得到了部分不朽特质。
而成为大宇宙基石的十二支柱……祂们属于通过‘考试’的存在，祂们度过让无数文明寂灭的寒冬，升维成至上的存在。”
杨帅虽然没有登上群星之巅，但他研究过由秦帅带出来的齿轮皇帝手札。
上面记载关于“星神”和“支柱”的种种猜测和推断。
从后世回望过去，其中大部分内容都对了。
“既然已经是至上存在，为何还要收割文明？”
应帅似乎不愿意接受这个说法，因为其背后代表的是一种深深地绝望。
倘若大宇宙中最顶端的支柱神灵，都对东夏怀揣着恶意。
那么，身为这个文明亿兆生灵一份子的自己该如何面对？
“用‘收割’其实不恰当，或者说，太过冰冷。”
秦帅做出回答：
“假设大宇宙是农田，支柱神灵是行走其中，默默耕耘的庄稼汉。
那么祂们种植作物的目的是什么？根本是饱腹，而后是积存余粮，度过寒冬，迎接来年开春。
从齿轮皇帝手札给出的信息，我们可以得知，大寂灭是彻底的毁灭，如同冬季来临，万般作物都没办法活下去。
庄稼汉会因为勤勤恳恳种植，进而对稻谷产生情感，精心维护，让它熬过酷烈寒冬吗？
老应，支柱收割文明果实，度过大寂灭，前往下一个从新开始的大宇宙。
这是一种自然规律，不夹杂任何恶意与善意。”
应帅语气有些苦涩：
“毁灭我们，与我们何干吗？真是傲慢。”
秦时倾听着新生东夏几大至高元勋的对话，意识到这时候的副帅只不过是旁观者。
因为还不够强大，所以无法参与到决定新生东夏是向左还是向右的路线当中。
“圣血族，龙裔，他们提出了一种解法，倾尽全力制造文明重器。”
杨帅继续说：
“圣血族用六百个千年造出了‘盖隐之池’，龙裔则是用七百个千年完成‘真龙之城’的雏形。
帝国之所以弄出‘齿轮皇帝’，其实也是出于这个目的。
通过培养人造的星神，孵化祂，令祂不断成长，成为东夏的守护者。
但很可惜，这个想法破灭了。”
“因此，留给我们的时间不多了。”
秦帅接过话头。
大宇宙的宏观尺度下，即便是武神的灿烂一生，也不过一瞬而已。
看似漫长的千年时光，对于文明而言，只是午后短暂的酣睡罢了。
这场围炉夜话，谈论人类命运。
秦时注视着一道道模糊不清，仿佛被岁月冲刷斑驳的身影。
毫无疑问，新生东夏的初期可被称之为“群星闪耀之年”。
“秦帅他们最终的决议是什么？”
秦时心中浮现疑问，从后世来看，新生东夏并未完全抛开四大支柱。
如果大宇宙的寒冬来袭，属于东夏的文明重器会是什么？
如果说，处于四大支柱的庇护，安然接受数十个千年的平静，是往右走。
那么，创造属于新生东夏的文明重器，保持文明之火的璀璨长燃，便是往左走了。
“秦帅明显倾向于左边，但……”
秦时的目光掠过应帅，以及其他几位保持沉默的至高元勋。