砰，砰，砰
“开门，开门，里面的人立刻把门打开，要不然老子要踹门了！”
粗暴的男人声音伴随着剧烈的敲门声响起，诺拉和自己的祖母瑟瑟发抖的抱在一起，躲在了狭小的房间里，大眼瞪着小眼，一句话也不敢说，就连呼吸声也下意识屏住了，生怕微弱的呼吸声被外面的人听到。
诺拉是个没有身份的自由民，或者说是流民更贴切一点，从她出生起，就生活在这片远离繁华城镇的荒野之中。
在这危险的荒野之中聚集的都是一些从其他地方逃难或者躲避的一些农奴、猎人、平民，但来到荒野之后，他们也就成为了拥有自由的自由民。
不过荒野之中虽然拥有着对于绝大多数普通人难以拥有的自由，却需要面对绝大数人不需要面对的危险。
因为这片荒野之中有很多可以看得到的危险，流浪的豺狼人和地精群落，喜欢做强盗的半兽人和狗头人，有时候甚至还会有食人魔闯进村庄的围墙里肆虐。
何况野外还有许多危险的野兽，许多邻居也许今天还在和诺拉言笑晏晏，明天就躺在荒野之中的哪个旮旯里，与死亡作伴。
诺拉的父母也就是这么离开诺拉的身边的，从此留下诺拉和年迈的祖母相依为命。
虽然诺拉听村庄里的老人说过，他们居住的地方属于一条赤铜龙的领地，但诺拉从来没有见过这条据说很强大的巨龙，小小的村庄隔三差五的总会遇上一些意外与危险，也没看到赤铜龙领主出来解围。
也许是因为领地太大了，这条巨龙管不过来吧，诺拉有时候期待巨龙解救村庄时会升起这个想法。
幸好因为生存在这种环境之中的关系，村庄里的人们都比较团结，即使自己的日子过得并不好，也愿意偶尔伸出援手，帮助年幼的诺拉和年迈的祖母，所以诺拉和祖母才得以生存下来。
不过即使这样困难的生活，这些自发聚集在一起的自由民宁愿冒着各种危险在荒野之中开辟土地，然后定居下来，而不愿意回到那个令人痛苦，备受禁锢毫无希望的往日生活之中。
诺拉还以为这样危险而平静的生活会永远持续下去，直到她长大成人，祖母也陪伴父母而去，自己也会在这个地方拥有一个新的家庭。
直到今天，村庄的宁静被再次打破了，不过并不是那些怪物与野兽，也不是巨龙，而是一群如同强盗一般的人类。
这群人类比那些半兽人和狗头人强盗更加凶恶与残暴，那些半兽人与狗头人强盗有时候即使攻破了村庄的防御，也只是把村庄里的粮食和蓄养的家畜抢走，偶尔还会掠走一些女人。
但这些人类强盗不仅把粮食和家畜都抢走，连躲在房子里的村民也要拉出来一起带走，在诺拉眼里，村庄里最强大的村长，在上去问话的时候也被那些人类强盗一拥而上，偷袭打败了。
不过这些人类强盗唯一的优点就是不会杀掉这些村民，每一个被打败的村民都被这些强盗抓了起来，如同要被贩卖的奴隶一般捆住双手，锁上双脚。
诺拉身形小，看到这一幕后连忙跑回自己的家里，与祖母一起锁上房门，希望能够躲过这次灾难。
但外面的人已经不耐烦了，直接一脚将原本就有些破烂的房门踹裂，然后走了进来。
这是一个高大的中年男人，黝黑枯裂的皮肤和油得发亮的头发让他显得无比落魄，但却穿着一身精良的皮甲，手中的武器一看也是上等货色，即使诺拉不了解，也能看得出来。
在诺拉眼里，这些强盗看起来更像是村长叔叔口里的那些佣兵。
中年男人伏下身子，低头朝桌子下看去，眼里露出了失望的神色，嘴里嘀咕道：“怎么是一个女孩和老人，不怎么值钱，早知道我选另一家了。”
“这位大叔，我们没有什么钱，最值钱的东西就是这间房子了，”诺拉怯生生地，拼命挡在年老昏花的祖母身前，却鼓足勇气开口道，“我可以把这间房子让给你们，或者我可以跟你们走，请不要伤害我的祖母！”
“嘿嘿，这间破房子能值几个钱，最值钱的是你们，你们出来和我一起走吧，虽然你的祖母很老，但也能卖上一些钱，不要逼我动手，乖乖爬出来。”中年男人并不在意诺拉的请求，挥舞着手中雕刻着精美花纹的弯刀威胁道。
“走吧，诺拉，不要违抗这位大人的命令，我和你一起走，也许我还能照顾你最后一程，”年迈的祖母昏花的眼睛溢出泪水，枯瘦的双手抚摸着自己年幼孙女的脸庞。
“嗯，”诺拉咬着嘴唇点了点头，扶着自己的祖母从桌子底下爬了出来，跟着中年男人走出了这个对她来说属于整个世界最温暖最安全的破烂房子。
“大人，大人，我只是路过借宿的吟游诗人，不是这个村庄的人啊，”
诺拉顺着声音看去，不远处的房子里一个虽然穿着普通衣服却显得花里胡哨的年轻男人被另一个强盗按着脖子拖了出来，不过年轻的男人并不敢反抗，只是嘴里拼命解释道。
诺拉认识这个年轻的男人，是前段时间来到村民叔叔家里借宿的游人，据说是来取材的，年轻男人知道很多的故事，每天都会在村庄里游走交谈，偶尔也会给村子里的幼童们讲故事，诺拉很喜欢他。
“吟游诗人，吟游诗人也算钱，”另一个强盗不管吟游诗人的解释，将其双手绑了起来。
诺拉看着许多的村民和自己的小伙伴都在这些强盗的威胁下被捆住双手带到村庄中心聚集起来，也许是因为诺拉和自己祖母没有什么逃跑能力和威胁能力，这些强盗并没有绑住诺拉和祖母。
诺拉在村庄中心看到了在心中最强大的人，村长叔叔，不过村长叔叔却被那些强盗叫做什么法恩骑士。
“没想到你居然躲在这里，法恩，据说当年你违抗教皇的命令，被安上了亵渎神的罪名，堂堂的教会骑士团团长沦落到荒野之中当野人，真是可惜啊。”
强盗头子骑在高大的赤血马上，对着村长调笑道。
村长法恩面色不变，却反问道：“你们佣兵团也算是北陆有头有脸的了，怎么现在都干起了这种脏活。”
强盗头子哈哈一笑，“没办法，黄金之地的那些恶龙看起来很有野心，需要很多的人口充实领地，我本来也不喜欢干这种脏活，但那些巨龙给的实在太多了。”
村长法恩平静的脸色一变，沉声道：“你们居然和那些恶龙交易，不怕那些恶龙反悔吗，而且一旦被那些贵族领主知道你们和恶龙勾结，你们就算是北陆最强大的佣兵团，也会被一扫而净。”
“哈哈，法恩，难怪你会被教会驱逐追杀，你实在太幼稚了，”强盗头子乐不可支，“那些恶龙只要给我可爱的金币，他们就比金龙更善良，就算是金龙，不给我金币，也是邪恶的生物。”
“而且你以为只有我们佣兵团在干这种事情吗，那些贵族比我们做得更过分，你们村庄也只是我运气好，在他们下手之前找到你们，”强盗头子嗤笑道，
“那些五色龙虽然依旧高傲且自负，但出乎意料的守信，每一个去到黄金之地的人都会认识到这一点，再说了，做生意怎么没有风险，我只要成功，就能大赚一笔，这点风险对我而言不算什么。”
这些人在村庄中聚集交谈，却并没有注意到荒野极远之处，高高耸立的山峰之上，有两条巨龙正在山巅俯瞰整个荒野，这个村庄里发生的一切都被两条巨龙尽收眼底。
其中一条雄性巨龙身长大约十六米，身上细密结实的鳞片散发着柔和温暖的红褐色光泽，头颅上长着一对如同鼓槌一般的粗壮龙角，龙角和脸颊上生长着相连的类似于脚蹼的皮质组织。
这是一条赤铜龙，也是此地的巨龙领主，阿尔弗雷德。
而一双宽阔的翅膀如同一对巨大的骨条分明的船帆，从巨龙的翅膀尾翼一直生长连接到身体尾巴处。
另一条雌性巨龙身上光滑平顺的鳞片是深而浓艳的青铜色，龙爪上生长着相连的脚蹼，双瞳就像会散发着微光的绿球，身躯大约十五米左右，只比雄龙娇小一些。
其余的身体构造与雄龙的身体相差不大，头颈和尾巴上都长着蝠翼，只有翅膀，更像是没有骨条的三角帆翼。
这是一条年轻的雌性青铜龙，是赤铜龙阿尔弗雷德的追求对象，阿丽娜！
此时的年轻雌性青铜龙阿丽娜正皱着自己的额头，瞪着一脸无辜样子的赤铜龙阿尔弗雷德，声音里带着些许怒气说道：“阿尔弗雷德，这就是你所说的富有发展潜力的领土哈，”
“连这些勉强可以使用领导的人类你都卖给了那些强盗，你让我来治理什么，统治那些无知的野兽和那些卑劣的怪物强盗？我可不是那些愚蠢饥渴到不选择眷属的五色龙，什么怪物都收下！”
年轻的青铜龙阿丽娜怒气冲冲，细长的獠牙森森磨动，似乎想要给眼前装作一脸无辜的赤铜龙身上狠狠来上一口。
雌性青铜龙阿丽娜和其他的同族爱好不同，青铜龙这个种族个性十分好奇，尤其对战争着迷，经常会变成小型的友善动物或者人类，借此就近观察那些进入他们地盘的冒险者和人类。
而且也会为了接近战争，成为战争观察员而利用变形术变成人类加入军队之中，他们同族相遇以谈论战争的艺术而热络，就像某日不落帝国见面喜欢谈论天气一样。
但阿丽娜更喜欢谈论统治领地，治理国家的艺术，为此她曾经变成人类，进入人类各大王国的的图书馆翻看资料与图书，还让父母专门为自己请了人类的老师，向老师请教关于治理领地的知识。
在雌性青铜龙跨越少年阶段成为青年龙时，离家独立的阿丽娜并没有选择与父母一样在大海里寻找征服自己的领地，在她看来海中的疆域再广阔，也不是她理想之中的国度。
那些愚蠢的鱼人和狂妄自大的邪恶娜迦也让她感到生厌，所以她选择来到陆地上，寻找那些需要治理领地官员的领主应聘，想要证明自己的能力，但大都以失败而告终。
这些领主并不信任一个女性能够治理好领地，为自己带来多大的帮助，隐瞒了巨龙身份的阿丽娜出生只是一个普通家庭的受过教育的年轻女性，压根不被信任。
其实即使阿丽娜显露出青铜龙的身份，这些领主也不会接纳她，青铜龙虽然同样属于善龙的一员，但并不如金龙一般吃得开。
在阿丽娜到处尝试的游历中，在参加一次金属龙的集会中遇到了年轻的巨龙领主赤铜龙阿尔弗雷德。
赤铜龙阿尔弗雷德虽然并不理解青铜龙阿丽娜的想法，也听不懂阿丽娜的所谓治理领地的艺术和智慧，但垂涎青铜龙阿丽娜美色的阿尔弗雷德很快就向雌龙表达了爱慕追求的意思。
并且承诺会将自己的领地交给青铜龙阿丽娜统治打理，这才打动了青铜龙，让青铜龙跟着来到阿尔弗雷德的领地。
谁知道赤铜龙阿尔弗雷德早已经被这些人类的金币收买，不再管领地里生活的那些居民，让这些居民被掳掠贩卖，他也不好反悔。
当然最主要是这些人类与赤铜龙阿尔弗雷德签订下契约，在交易完成后才会送来另外一半金币。
所以当青铜龙阿丽娜看到眼前这一幕才会如此生气，阿丽娜就是因为看不上那些只知道掠夺和游荡而不事生产的怪物，才会选择在人类王国领主手下应聘的。
现在阿尔弗雷德的领地里的人类也在流失，让她很是生气，产生了一种被诈骗的感觉。
“这样吧，你把从那些人类身上收到的金币分给我一半，我就原谅你的欺骗，并且重新郑重地考虑一下做你伴侣的可能性，”青铜龙阿丽娜深深吸了一口气，在自己的目标没达成之后，这头年轻的母龙想要捞上一笔再说。
表面一脸无辜神色的赤铜龙阿尔弗雷德立马变了脸色，财宝对于巨龙来说是不可触及的领域。
即使是之前显得有些沸龙龙的阿尔弗雷德，也不会将自己的财宝拱手相让，就算是铂金龙神巴哈姆特站在赤铜龙的面前提出这种无礼的要求，阿尔弗雷德也会思考着要不要给铂金龙神巴哈姆特一个大嘴巴子这种行为的可能性。
不过终究还是垂涎着眼前母龙的美色，赤铜龙阿尔弗雷德在尝试挽留，他振声道：“阿丽娜，我连对一个巨龙领主来说最重要的领地都能交给你管理，还不能证明我的心意吗。”
“而且你可以通过我的领地来赚取财宝，在你成为我的伴侣之后，领地上所有的财宝都有你的一份！”
“嗤，”雌性青铜龙阿丽娜嗤笑着，“就你这个荒凉到飞鸟都不喜欢驻足的领地？算了吧，阿尔弗雷德，你把这些话留着哄骗下一条母龙吧！”
青铜龙阿丽娜展开双翅，准备离开。
赤铜龙阿尔弗雷德眼睛咕溜溜一转，惊世的智慧顿时给了他一线灵光，他大叫道：“等等，阿丽娜，你不就是想要治理拥有人类的领地吗，我有办法了。”
“你有什么办法，不会又想糊弄我吧？”青铜龙停了下来，一脸狐疑地看向信誓旦旦的雄龙。
“我可警告你，我的父母可是磷光之海的大领主，你要是敢欺骗我小心被狠狠地揍上一顿，”年轻的雌龙咧着獠牙警告道。
赤铜龙阿尔弗雷德眼睛由竖瞳变成了圆瞳，咕溜溜转动，随即用自己粗壮的龙爪拍了拍自己壮硕的胸肌，振声道：“你知道统治着黄金之地的高格莫拉龙群吧，这个龙群的首领卡隆可是我的好朋友，”
“我从海边捉请来的冒险者口中得知，黄金之地在龙群的治理下正在逐步繁荣，那里不仅有许多人类，还有许多其他种族成为巨龙的领民。正好适合阿丽娜你施展自己的才华，证明自己治理领土的智慧和艺术，”
赤铜龙阿尔弗雷德虽然只与红龙有过一面之缘，也略微交谈了几句，但关系还远远算不上熟络，但此刻箭在弦上，为了自己的高傲的龙面，也不能在美龙面前丢了气势，于是信誓旦旦地朝中意的母龙保证道。
“卡隆和龙群统治的领土远远超过我的领地，但却缺少管理领地的人才，你也知道五色龙能够收下的眷属都是一些不堪大用的歪瓜裂枣，”
“以阿丽娜你的能力和我与卡隆的关系，你去到那里一定能够得到礼待，指不定卡隆就会因为你的学识让你管理一大片领地！而且龙群正在招募为他们管理领地的人才，难道以阿丽娜你的学识还不能胜过那些庸俗的种族吗？”
赤铜龙以此生最为巅峰水准的口才游说这条雌性青铜龙，诱惑加激将法无师自通，阿尔弗雷德打算无论用什么手段也得缠着这条母龙。
这也是其他赤铜龙长辈教给他的求偶秘诀，再骄傲烈性的雌龙，也害怕纠缠不休的雄龙。
“卡隆·高格莫拉，还有他统治的龙群，我知道，听说在这条红龙的带领下龙群将迦太帝国的皇都烧成白地，雄伟的皇宫被龙群永远沉入了地底岩浆之中，还屠杀了无数的精锐的帝国士兵，”
青铜龙阿丽娜也曾从长辈的口中得知此事，尽管巨龙都是相当高傲自负，喜欢呆在自己的巢穴里自成一体。
但金属龙中除了赤铜龙和黄铜龙这两种略微显得有些奇葩的龙种，其余三种金属龙，金龙银龙和青铜龙都比较关注人类文明的动向。
尤其是这三种巨龙都热衷于使用变形术混到人类内部，在南方大陆的某些人类国度里，还有金龙和银龙担任人类王国的伯爵和公爵的例子在。
“你是让我向那些邪恶之龙屈服，帮那些愚蠢自负又混乱的五色龙做事？你，赤铜龙阿尔弗雷德，可是善良的金属龙，居然会与那些恶龙成为朋友？”
雌性青铜龙阿丽娜和所有的青铜龙都一样，生性善良，有些善良的青铜龙甚至达到了一些银龙圣母的程度。
连有智慧的动物都不会伤害，当然，除了这些青铜龙都喜欢吃的沙华鱼人种族，不过这些青铜龙也因此并不承认沙华鱼人属于智慧种族，因此也不算违背青铜龙善良的天性了。
阿丽娜也因此对于五色龙没有什么好感，尤其是对在迦太帝国皇都之中发动过大屠杀的高格莫拉龙群产生了厌恶的想法。
要不是因为知道自己打不过龙群，其他认识的金属龙又懒得动弹，她早就纠集一群金属龙找卡隆他们的麻烦了。
“嘁，”赤铜龙阿尔弗雷德明显有自己的主观判断，他居然对自己的女神龙嗤笑道：“阿丽娜，不要被自己的刻板印象蒙蔽了自己聪明的头脑，假如是你被那些人类抓住，你的父母绝对不会吝啬毁灭整个迦太帝国来洗刷耻辱，”
“而且卡隆与他的龙群并不像其他的五色龙一样愚蠢自负混乱邪恶，从那些人类冒险者口中就能得出一些事情的真相与结论，不信你可以用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听，我可不希望自己喜欢的母龙是一个自以为是的蠢货！”
赤铜龙阿尔弗雷德的头颅骄傲地高高昂起，仿佛在鄙视眼前母龙的短视，这也是赤铜龙长辈教给阿尔弗雷德的秘法，对于雌龙不能一味的顺从，偶尔也需要打击一下雌龙过于高傲的内心和自负的性格。
当然这得是面对那些真正聪明的雌龙才行，一些无脑的自负的雌龙会因为这些打击的话语而更加恼怒，而不会像聪明的雌龙一般反思自己的问题。
果然，雌性青铜龙阿丽娜脸上现出了犹豫的神色，她也因为赤铜龙阿尔弗雷德的话语产生了对统治着遥远黄金之地龙群的好奇，她在好奇赤铜龙所说的话是不是真实的，也好奇对方究竟有什么魅力能够让一条金属龙为五色龙说话。
至于眼前这些强盗掳掠人类卖到龙群领地的事情，这些小事在巨龙眼里算得上基本操作，与邪恶并不搭边，那些金属龙建造自己的领地时也会从人类王国里购买很多奴隶，其中以金龙买的最多。
“好吧，我承认我有些被你的话语说服了，阿尔弗雷德，”雌性青铜龙阿丽娜也高高昂起自己的头颅，她也不喜欢被人认为是一条自以为是且短视的巨龙，“我打算前去遥远的黄金之地，看一看你口中所说的情况是否属实，”
青铜龙阿丽娜睨向赤铜龙显露高兴的眼睛，竖瞳里露出灵动狡黠，用清脆的嗓音说道：“不知道是否有幸能请这位与高格莫拉龙群有良好关系的赤铜龙先生陪同前去呢。”
说完不等赤铜龙阿尔弗雷德反应，这条年轻却足够聪明的雌龙便振翅飞起，朝远方而去。
赤铜龙阿尔弗雷德被母龙的话冲昏了头脑，一时间忘记了赤铜龙长辈教给自己的秘诀-永远要保持属于自己的相对高姿态，才能让雌性巨龙长久地仰慕和顺服。
他连忙张开翅膀跟上了前面的雌龙，大叫道：“你飞错方向了阿丽娜，应该往那边走，而且我和你说，当时遇到卡隆和龙群的时候，那头红龙可是称赞过我身姿优美而强大的，我和他的关系可是非同一般……”
……
“招收开拓移民，每一个报名前往黄金之地的移民都会被授予自由民的身份，包吃包喝包住，路费全免，”
”去到黄金之地的移民可以自由开拓土地，开拓的土地都归自己所有，去到黄金之地的人们还会得到安家费，得到妥善的安置。”
“如果有一技之长的人还会得到一些铜币的奖励，如果有全家一起移民的也会得到铜币的奖励，条件优渥，不要错过！”
街道上的士兵手中拿着告示，在巡游贫民窟街道时不断大声宣传，招收着所谓的“开拓移民”。
以往只有那些裸露身体表情麻木的贫民和穿着破烂衣裳气味发臭发酸的乞丐出没的贫民窟里，现在变得格外热闹起来，不仅有百年难得一见的巡视卫兵出没，还有许多精锐佣兵团和商团的管事带着手下成群结队地在贫民窟里来回窜动。
在食物的引诱下，这些贫民窟里的人开始对他们的宣传表示出一定的兴趣，人群开始围动，表情麻木的人们脸上也露出了一些期望的神色。
而在城市的其他地方，一队一队的牢犯被士兵押送前往城外的码头，送上大船，这些士兵们沿路还格外认真地在路过的街道上巡视，看看有没有偷摸坑拐的事情发生，这些士兵很期待能逮到那些破坏秩序的人，每一个人头都意味着亮闪闪的铜币。
现在这片领地内的所有城市治安空前良好，以往街道上那些小偷小摸都绝了踪迹，因为每一个被抓住的人都从城市里消失了，就连那些隐藏在下水道和城市各个角落的黑团伙也被一网打尽。
这让城镇里的居民拍手称快，以往难以根绝的治安难题在领主大人的严厉打击下灰飞烟灭，让生活在领地里的领民们开始对领主称颂不休。
不过这些变化都影响不了那座高高在上，依山而建，坐落于高坡之上的雄伟城堡。
这座属于伊斯特凡公爵的家族城堡仿佛是俯视凡间的高贵之灵的居所，高大宽厚的城墙挡住了凡世间的赞颂与诬蔑，它统治着凡人，却又与普通人的世界相隔离。
高大的城堡即使是在白天，也需要点亮无数的烛火与锦灯，才能让城堡保持光明，城堡每一天消耗的烛火与灯油，都足够一个普通的三口之间使用一年。
细密针织宽长的地毯铺满了每一条城堡的大厅过道处，每一条织就精美花纹的地毯都足以用掉普通家庭十年的积蓄。
城堡的高穹之上繁复华美的壁画，摆放在城堡里精美的屏风，还有以名贵木料制作成的家具，餐桌上用来进食的银器，这一切的东西，都是城堡外的那些凡人无法想象拥有的珍贵之物。
而在这座城堡的某一处晚宴大厅中，以名贵木料打造的宽阔餐桌上只坐了三个人。
其中一个老者背对着无数出自名家手笔的油画坐在主位上，白发鬓生，目光却炯炯有神，这是伊斯特凡家族的族长，也是这片领地的统治者，伊斯特凡公爵。
在迦太帝国分裂，原本属于迦太帝国皇帝的自有领地被各大家族分食吞并，伊斯特凡公爵作为迦太帝国的高级贵族，也分到了一块富裕的领地，如今伊斯特凡家族的权势更盛，在北地的诸多王国公国之中实力也属于一流行列。
另一位坐在伊斯特凡公爵右手边的是一个年轻的女性，姣好的面庞上双眼如两汪碧水，但眼神却透漏着如雄狮一般的侵略性，鼓囊的胸脯紧紧束缚在贴身的软甲上，显然是一个极具野心的女人。
这是巴托丽伯爵，伊斯特凡公爵的长女，这是一个具有争议性的女伯爵，自小崇尚勇武，比同族的男子更为好强，实力也比同族的男子更为出色，年纪轻轻已经跨越了高阶超凡的领域，触摸到了圣阶的边缘。
而与伊斯特凡家族交好的凯烈伯爵自小便仰慕巴托丽的性格与美貌，在成为执掌家族的伯爵后选择向伊斯特凡公爵的长女求婚。
本着强强联合的心思，伊斯特凡公爵答应了凯烈伯爵的请求，两家正式结合联姻。
但在嫁给与伊斯特凡家族交好的凯烈伯爵的第二天，巴托丽就说动凯烈伯爵与她一起进山打猎，结果在打猎的过程之中发生了意外。
巴托丽与凯烈伯爵一行人失落在荒山野岭之中，等到其他士兵寻找到这一行人的踪迹时，除了巴托丽以外的所有人都已经死亡。
士兵们在凯烈伯爵和随从的背后发现全是野兽的爪牙痕迹，只有巴托丽依靠身上的软甲躲过了野兽来自背后的袭击。
虽然这些士兵们也疑惑，在一个高阶超凡战士前，怎么会有野兽能够悄悄接近伯爵一行人而且偷袭成功，要知道伯爵与随从也都是拥有敏锐直觉的强大的战士。
虽然这些士兵们表面上并不敢表示怀疑，但流言也因此传了出去。
尤其是当凯烈伯爵的弟弟，伯爵家族剩下的唯一继承人也在不久后因急发的重病去世之后，凯烈伯爵家族领地内的流言四起，甚至有忠心的战士兵团公然指责是巴托丽害死了前后两任伯爵，并想取而代之。
但在这些指责巴托丽的战士首领相继离奇死亡后，领地之内的流言逐渐得到了控制，即使还有一些暗地里的“中伤”，也只限于阴暗的角落里。
自此巴托丽继承了凯烈伯爵的爵位，成为少有的女伯爵。
而与这位充满争议的女伯爵对位而坐的，是一个披着华贵法袍的眯眯眼法师，修斯尔，或许应该称他为修斯尔·伊斯特凡。
毕竟能够培养出一个高阶法师，寻常的贵族根本支撑不起法师的消耗，没有钱你还想学习魔法，那还不如期待巨龙会将自己的财宝赠送给你。
三个贵族正在优雅地进食晚餐，即使周围的下人已经被驱散，但得益于贵族养成的习惯，三个人并没有在进食中开口，无言却轻松的气氛。
良久，在吐出最后一口漱口水后，白发鬓生的老公爵才开口，仿佛沉思了许久，依旧在斟酌着语言，“修斯尔，你的老师，拉珀斯大法师作出了他的最终选择了吗。”
修斯尔虽然已经习惯了作为高阶法师的自由散漫的姿态，但在自己的老父亲面前，拥有家族亲长的权威前，依旧保持着尊重恭敬的姿态。
修斯尔微微颔首，示意对父亲问话的尊重，然后才开始回答道：“老师他并没有做出最终的选择，不过他示意我们手下的法师把重心逐渐向龙群倾斜，老师作为能够观测一些命运的鳞爪的存在，所做的事肯定不会没有缘由！”
“嗯，”伊斯特凡公爵微微点头，沉思微许，才开口道：“虽然如此，我们家族的资源也不可能朝那群巨龙倾斜太多，”
“贵族之所以能传承久远，比那些帝国王朝更长寿，就是因为们我们从来不会把脆弱的鸡蛋放在一个篮子里，我们学习那些狡猾的兔子，四处打洞，才能保证家族的退路与平稳。”
法师修斯尔眯着眼睛，点了点头，表达自己对公爵的话赞同，但随即开口道：“恕我直言，父亲，在大雪中送上取暖的炭火远比在成功之后送上鲜花更令人印象深刻，巨龙现在缺少的一些东西，在我们家族看来并不是什么重要的资源。”
公爵摇了摇头，“掌管一个庞大的家族，有时候并不能随心所欲，即使我是家族的族长，统领领地的领主，也有许多利益需要调和，新收下的领地也需要维护开发，目前给与你的资源和支援已经是我力所能及的范围内能调动的最大限度了。”
“好吧，父亲，既然这样，那我会以法师的身份前往黄金之地，巨龙的领地，而不是以伊斯特凡家族代表成员的身份接触龙群，”
“还有，恕我大胆直言，尊贵的父亲和公爵，我觉得是时候让我的弟弟参与家族的事务了，也许年轻人会给这个足够老迈的家族带来一些新鲜的想法与活力。”
法师修斯尔依旧保持着恭敬的态度，但言语之间显然表达了自己的不满。
“哼，我还没有老朽，拥有足够的智慧和活力，依旧能够掌管带领家族，”伊斯特凡公爵被法师哄堂大孝的话语触怒，扔下手中用来擦拭嘴角的真丝手绢，站起身来，怒气冲冲的走了。
一旁的女伯爵巴托丽一直在旁边安静地冷眼注视着两父子的言语交锋，一边在慢吞吞地饮下甜美的奶油蘑菇汤，看到怒气冲冲被气走的老公爵离开后，才不慌不忙地拿起真丝手绢擦拭性感柔润的嘴唇。
“这些老家伙总是容易被自己的固执和经历困住，总是认为自己的经验最为可靠，而不敢尝试新的想法和道路，年轻时的大胆与勇气早已经被时间消磨，修斯尔，不用过于在意这个老家伙的想法。”
年轻貌美，身材丰腴的女伯爵巴托丽微笑着向自己的弟弟释放善意。
“嘘，小声一些，父亲的实力可还没消弱太多，”法师修斯尔竖起自己的食指放在嘴唇上，平淡的脸上也露出了笑容。
“不过，你与那些巨龙接触过，那些巨龙真的如你所说，值得我们付出吗，”年轻的女伯爵一双碧水般的眼眸通亮，宛如草原上的母狮在猎食前对猎物的凝视，一股侵略性从女伯爵巴托丽的目光中扑面而来。
即使是自小一起长大的法师修斯尔，也感受到了自长姐身上传来的压迫感，法师眼睛不由稍稍偏转，然后点头道：“人生之中成功大都是一时的，失败却占据了主旋律，但如何面对失败，却能把所有人区分成不同的样子。”
“有的人会被失败击垮，并沉沦其中，有的人能够不断爬起来继续向前，这是一种除了面临死亡而必定会取得成功的特质，在我看来，卡隆，那条拥有可怕力量的红龙，就属于拥有这种特质的生物。”
女伯爵巴托丽明亮具有侵略性的目光悄然收敛，然后点了点头，“我相信你的眼光，修斯尔，从小你就是家族里最聪明的孩子，也许我可以亲自去黄金之地走一趟，接触一下那些巨龙。”
法师修斯尔一惊，他可是了解自己这位姐姐的性格，“巴托丽，难道你是想……”，
年轻的女伯爵打断了法师的话，她站了起来，爽朗却清脆的笑声留了下来，“修斯尔，统治一个小小的狭隘的伯爵领让我已经生出厌烦了，我想挑战更大的舞台，我的生活过于平静了。”
法师修斯尔叹了一口气，摇了摇头，“巴托丽，你相信我的头脑，我却有些害怕你的疯狂和勇气！”