风阳郡城，南区民宅。
织布声停下，听到有痣青年带回的消息，荆钗妇人道：“登高跌重，乐极生悲，阴府主成就练神已有百载，养尊处优久了，难免会失去警惕心，看来上次钉头三箭书的失利，没让她吸取教训。”
话锋一转，她继续道：“此番吃了大亏，对其来说，利弊参半，吃一堑长一智，阴府主聪慧，相信往后行事定会小心谨慎，不敢妄自尊大，小觑天下人，再有真龙相助，一个有智，一个有力，联手之下想来能拖延一段时间。”
想了想，荆钗妇人吩咐道：“少君最多半月便会驾临，起事在即，到时仍需阴府主出力，缠住朝光真君，你取一颗妙华神丹，送到她手上，助其尽快恢复。”
在有痣青年拱手称是后，思及太乙救苦神，荆钗妇人感慨道：“深山藏虎豹，田野埋麒麟。本以为已经够高看玄明，到头来还是小瞧了他，竟然凝聚神道法身，昔日破除钉头三箭书的也是他，这道士给了本座太多惊喜。”
有痣青年道：“护法，可需要属下出手，扼杀此道，免得坏我教大事？”
荆钗妇人摆手，解释道：“浮云山位置特殊，此番真龙出世的消息又是从求真观传出，在这个多事之秋，玄明道人必然被各方瞩目，没必要因为他打草惊蛇。
半个月后，我太平教匡扶正义，再造新天，若他知情识趣，顺天应人，弃暗投明，愿助我太平教一臂之力，本座不仅会委以重任，还会耗费教中气运，助其早日成就练神。
若他助纣为虐，冥顽不灵，一意孤行地相助乱臣贼子，那便将其炼成傀儡或护法尊神，以命护我太平教，以赎罪孽。”
有痣青年颔首：“护法英明。”
思忖片刻，他开口道：“护法，如今真龙出世的消息席卷风阳郡，连周边各郡都有所耳闻，各方势力心生戒备，可会对我教大业有碍？”
仰望天上月，远眺空中星，荆钗妇人微微摇头：“无妨，此事对我等利大于弊，原本只想借求真观之手，调虎离山，暂时引走朝光与闲月，使其不能及时援助郡城，而今各方目光投向苍龙山，纷纷防备真龙，对其他地方防守减弱，反而便宜我等行事。”
素手摸了摸织布用的丝线，荆钗妇人叮嘱道：“天下大事，必作于细。我太平教改天换地之事已谋划百载，在这风阳郡布局也有半甲子，呕心沥血，殚精竭虑，此番只许成功，不许失败，你仔细审查各处，莫要放过一处细节，若有不对，及时补漏，免得一招不慎，满盘皆输。”
有痣青年严肃点头，缓缓退去。
荆钗妇人看向浮云山，一双杏眼眯成狐狸眼，喃喃自语道：“你究竟藏着什么秘密？”
练气与练神的鸿沟可不好跨。
古往今来，能做到这一步者凤毛麟角，屈指可数，每一位没夭折之辈，皆成为天地大能，称宗做祖，言出法随，大道朝天，俯瞰万古岁月，受众生朝拜。
玄明道人能做到这一步，哪怕他悟性卓越，也定然藏着其他隐秘。
对此，她好奇不已。
不过，正如自己告诫下属一样，事有轻重缓急，当以大局为重。
若太平教起事成功，玄明便是囊中之物，自有大把时间探究。
———
藏道峰，问道院。
黄庭气加持悟性，玄明沉浸在玄妙道理中，即便有所收敛，不经意间散发的一缕气息依旧让周身三尺空间扭曲变形，空间缝隙里衍生太极道象，黑白交错，两仪轮转，同归于一，又同归于无，黑白两色逐渐融合为一种灰蒙之色，颜色虽稀薄，但已见不同。
灰蒙道象出现刹那，空间裂缝弥合又分开，诞生又毁灭，他宛如盘坐在一个黑洞中，三尺之内幽暗深邃，吞噬一切气机：灵机、生机、空气、空间、光阴等，周身虚无，有万物归墟之感，众生归元之意。
这是混元之道的进阶的体现，如果说，太极昭明，阴阳有序，相互包容，是第一阶段的混元，那么乾坤归无，万物溯源，同化为气，便是混元第二阶段：
由明进阶为净，净心净己净化万物，天地唯真，介于虚实之间，凌驾乾坤之上，是寰宇更本质的源头，是从无到有、由繁到简的演进变化，厥中惟虚，厥外惟无，浩浩荡荡，不可名也。
这表示玄明已然明心见性，洞见真我，法意圆满，已破茧成蝶，蜕变为道则，即大道法则，此契合了他当初所想：
练精重术，道化为叶。
练气重法，道化为枝。
练神重道，道化为根。
玄明道树已成，虽还是一株小树苗，但成了就是成了，寓意他的道有了生机，有了根本，有了长成参天大树的潜力。
只等凝聚足够气运，便能完全推开练神之门，成就得道真君。
正因清楚这点，玄明更用心消化所得，在道行进无可进后，深耕神通，增强实力。
半个月后，一艘云舟与一辆马车分别来到风阳郡，马车直奔紫霞宗，云舟来客则无声无息地乔装改扮，收敛气息，宛如一个真正的普通百姓，进入南城区一座普通民宅。
玄明返回求真观两旬后，正值暮春时节，整座苍龙山突然天昏地暗，大日被云雾遮挡，黑云压城，气氛肃杀沉闷，有种暴风雨来临前的宁静，虫鸣鸟叫声都消失不见，苍龙山深处如此，浮云山深处亦如是。
问道院，白发老道走出茅舍。
他一步凌空，负手而立，远眺深山，目光凝重，破空声络绎不绝地响起，玄虚、玄空、玄阳、玄玉、玄通、玄素、玄阴相继赶来，同样凌空而立，站在玄明身后，看向远处，表情严肃，严阵以待。
“师兄！”
玄虚张口，正要询问，见玄明挥手，立刻噤声，只听这位师兄沉声道：
“来了！”
话音刚落，两道破空声响起。
遁光落到附近，转瞬化为朝光真君与闲月真君，朝光真君严肃道：“除了阴府之主外，那条泥鳅竟还有帮手，昨日突然现身，与那阴府之主联手，偷袭贫道与闲月道友，而那真龙则不知所踪。
待我等摆脱纠缠，那孽畜已经召集万妖，集结大军，与阴府主、那名神秘练神一起，率领众多妖魔鬼怪，兵分三路，浩浩荡荡地出山，贫道与闲月道友特来告知。
我等知真人不凡，还请真人抵御真龙片刻，贫道已传信那位镇守郡城的道友，援军不久便会到来。”
交代一番后，朝光真君与闲月真君匆匆离去，各自去堵另两路大军。
众道闻言，神情凝重。
玄明没废话，立刻言简意赅，发号施令：“玄虚师弟，敲钟迎敌。”
玄虚也没多话，转身离开。
数息后，钟声响彻浮云山，四代弟子们纷纷行动起来，负剑奔走，赶赴浮云山与苍龙山主脉交接处。
此地被布下大阵，勾连浮云山地脉灵机，伴着道人们游走，各自归位，玄明挥袖，一道法力落地，大阵顿时启动，符文交织，密集如雨，不可计数，连接成片，八卦四象阵图运转，发出机械般滑动的声响，迸发璀璨光华。
以玄明为首的三代道人各自归位，极目远眺，见妖气冲天，杀气凌霄，万兽奔腾震颤山林，禽鸟振翅遮天蔽日，他们身上气机涌动，目光专注，蓄势待发。