杨巡使并非是来巡查，占城大姓豢养邪祟的案子。
但是这个案子发生在许源的辖区。
所以杨巡使故意打着这个名号，目的当然是要给许源造成最大的压力。
故意派手下连番挤兑、挑衅，和许源的初次见面，又闹得很不愉快，这同样是在给许源制造压力，刺激许源的情绪。
有许多人平常做事井井有条，说话也是句句在理。
但一遇到大事，或者是激动的时候，便常常做出错误的选择。
便是因为抗压能力不足。
而去北都……那里毫无疑问，是整个皇明压力最大的地方。
杨巡使一行，当天就离开了小汤驿，进了占城。半路上向友晨六人前来会合。
可是杨巡使对大姓豢养邪祟的案子，完全不上心。
杨巡使只是派了岳征，去各家走访了一遍，编写了案卷，这事情就算是了结了。
许源怀疑杨大人在放水，杨巡使对他说道：“你小子呀，别以为整个祛秽司，只有你在秉公处事、庇佑乡里。
咱们祛秽司毕竟是监正下辖，跟山河司和除妖军还是不一样的。
林家、沈家这些，是不是暗中豢养邪祟了？”
许源点头：“证据确凿。”
杨巡使两手一摊：“那不就得了？你别以为死的人多、闹出的动静大，我们这些巡使就一定会像闻着屎味的苍蝇一样扑上来——若不是因为要来看一看你，这案子，本大人绝不会理会。
一群败类渣滓，死了也就死了，死绝了才好，不值得浪费本大人的时间！”
许源终于生出了一种“吾道不孤”的暖意。
或许不多，但至少目前在祛秽司中，已经遇到了麻天寿、杨巡使，以及监正门下的诸位！
杨巡使只在占城待了一天，把案卷做好，表面工作完成，就直接由运河码头，征用了一艘官船北归了。
临走之前，将腰间玉带接下来，“硬”塞给了三师兄。
三师兄推让三次，最后还是收下了。
而后望着登船而去的杨巡使，对身边的许源称赞道：“杨大人真乃信人也！我与他之间的赌局，不过是大家随口一说的戏言，他却一定要履约。”
许源点头道：“这天下，像杨巡使这样的好官不多了。”
两人此时，浑然不知杨巡使和麻天寿老大人，还有一个赌约，而且杨巡使也输了。
他给三师兄结了赌债，然后跳上船就跑了。
许源和三师兄，对于他来说乃是晚辈。
他不好意思赖账。
但是麻天寿那厮——故意坑本官一件四流匠物，本官岂能让你这老狗如愿！
许源和三师兄一起送别了杨巡使，转回占城的路上，仍旧是坐着“美梦成真”马车。
三师兄对许源道：“让他们避开些，我有话同你说。”
许源还以为他要说北都的“那件事”。
便挥了挥手，郎小八等人识趣的落后三十丈。
三师兄眼中闪过一丝兴奋之色，道：“等你进了北都，你我联手！我在明、你在暗，北都中有许多的高门大姓、簪缨权贵，都暗中养着邪祟！
我看不惯他们已经很久了，却苦恼于不知该如何处置！
我曾求教于老师，但是在这种事情上，老师也不能给我解惑。
但你的方法真叫人痛快……”
他越说越兴奋、越说越快，许源一把拉住他：“停！”
“美梦成真”却以为是让自己停下呢。
嘎吱一声就刹住了车。
郎小八等人在后面，也立刻停了下来。
三师兄的脸上，露出了一个极为爽朗纯净的笑容：“你不用担心，我施秋声，绝不会出卖真正的朋友！”
许源当然相信。
施秋声完全可以向杨巡使告发自己。
施秋声遥望长空，喟叹道：“这天下的读书人，都和我一样自幼读圣贤书。
道理他们都明白，讲起来也头头是道。
可真正践行的，百中无一！”
许源默然，深深赞同。
比如知府大人，也是文修，也是读圣贤书考取功名出身。
文章写的花团锦簇。
却是一肚子的男盗女娼。
但三师兄的话，他却没法附和。
那一夜惩处城内豢养邪祟的大姓，能做不能说！
妙的是，三师兄侧首看了许源一眼，便明白了许源的意思。
达成了一种默契。
“走吧，回城。”三师兄说道：“北都的那件事情，大概率会落到你身上。
你放心，我们锦绣书社，一定会全力支持你！”
许源忽然问道：“此话当真？”
三师兄不在意的摆摆手：“你想知道什么就问吧，我知无不言！
此事……该有一个结果，上告先祖、下昭臣民了。”
杨巡使有所顾忌，不敢说话。
但三师兄无疑是更相信知己的人品。
而且他的话也说得明白，他愿意把情况提前透露给许源，是因为他觉得这件事情应该有个“结果”。
已经拖得时间太长了。
许源便点头，首先问道：“若是我办成了这件事情，陛下能下诏赦免河工巷吗？”
三师兄对于他提到“河工巷”，没有半点意外，显然也是知道许源“罪民”的身份的。
三师兄认真想了一下，却是说道：“虽有机会，但是并不确保。
这件事情很复杂，你若是办的合了陛下心意，当然绝无问题。
现在的问题是，谁也不知陛下究竟是什么心思，对这件事又是什么态度。”
陛下已经苍老，心思越发深沉，便是韦士奇、张双全这些内阁重臣，也渐渐觉得，有些猜不透圣意了。
许源点点头，三师兄是真君子。
而许源首先问出这个问题，便是因为这个问题的答案，乃是许源决定是否接受这个差事，去一趟北都的关键。
能赦免了“罪民”的身份，许源便值得赌一把。
哪怕是机会渺茫，难道还比去面对阮天爷的机会更渺茫？
只要赦免了罪民的身份，以后便再也不用去管鬼巫山中的事情了！
而按照三师兄说法，成功的概率不低！
许源又问道：“究竟是什么事情，需要不远万里，从南交趾找我这样一个小掌律去办？”
三师兄缓缓道：“当年庸王的事情，你了解吗？”
许源心说我可太了解了，还亲手碾碎过庸王府那些庸才们的一次大阴谋。
“知道一些。”许源点头。
“庸王之后，储位空悬。”三师兄说道：“这些年来一直有人想要摘取这‘拥立之功’。
但是每次他们刚开始试探，就被陛下以雷霆之势镇压了下去。
一直到几年前，十九皇子降生。”
说到这里，三师兄顿了一下，似乎是想叹气：“自那以后，陛下再无所出——不论是皇子还是皇女，再也没有了。
而从十九皇子三岁开始，便有人称赞他聪慧颖睿。
陛下也破了成制，三岁就封十九皇子为‘郑王’！”
许源的神情立刻变得严肃起来。
郑王！
许源记得闻人洛曾和自己说过。
当今陛下当年的封号便是“郑王”——这意图已经太明显了。
“立储这等大事，我没本事掺和……”许源想要拒绝。
君不见、历朝历代，储君之争哪一次不是杀的人头滚滚？
能最终获得从龙之功者乃是极少数。
面对阮天爷虽然危险，但他一个边陲掌律，掺和进这种事情里，那真的就是把自己的生死，完全交到了别人的手中。
三师兄摆摆手：“不是立储的事情——如果是立储，早就闹得轰轰烈烈了，不会拖到了现在。”
“不是立储？”许源意外。
三师兄：“这事情还得从十九皇子——当今郑王的生母、懿贵妃说起。
懿贵妃是陛下从宫外带回来的。
她原本是老王爷府上的一个舞女。”
三师兄看了许源一眼，解释一句：“老王爷便是睿成公主的父王，荣王殿下。”
睿成公主并非皇女，按说是只能封郡主的，但她备受陛下疼爱，所以封了公主。
陛下对她甚至比对自己的亲生女儿还好。
“陛下和老王爷，是他们兄弟中关系最好的。”
“陛下也时常出宫，去荣王府上消遣。”
顿了一顿，三师兄才说道：“荣王时常会为陛下安排美人，这事情在北都中流传甚广。
北都人都知道，老王爷只对两件事情特别用心，一个是捞钱，一个就是侍奉陛下。
所以老王爷每次给陛下安排的美人，都不会出什么问题。
但据说那一夜，老王爷安排的美人本不是懿贵妃，可陛下偏偏就在众多的舞女中，一眼就相中了懿贵妃。
一夜宠幸之后，就带回了宫中，十月怀胎、十九皇子呱呱坠地。”
三师兄深吸一口气，有些无奈的道：“问题就出在了这位懿贵妃身上。
她似乎是有些着急了。
她的家乡在北直隶曲阳府昌县，县中上奏：懿贵妃家中现了祥瑞。
有一只金鸡落在了她家的祖坟上，连鸣三日，而后飞走。
县中数百人亲眼目睹！”
许源张了张嘴，这确实是有些着急了啊。
许源忍不住道：“金鸡？她怎么不直接搞出一只凤凰来？”
三师兄也是苦笑。
金鸡下金蛋，含义不言而明。
“这祥瑞出现，朝中那自然是有一批官员上书称颂，然后话题渐渐地往立郑王为太子上引。
可这事情，坏就坏在恰好有一位御史就在曲阳府，于是顺路去昌县看了看。
接过却查出来，懿贵妃疑似曾在家乡嫁过人……”
“什么？！”这下子连许源也是忍不住惊呼出声。
三师兄摇着头，道：“你都是这般反应，可想而知当时的朝臣们了。
锦衣卫立刻行动，封锁消息。
然后阁臣们便秘密商议，要派人前往昌县调查清楚。
但是北都人的性子……这种消息根本捂不住啊。
我出来之前，民间已经有了各种的流言蜚语，皇家的体面眼看不保。”
许源诧异了：“锦衣卫都压不住？”
三师兄：“而且北都人，还特别喜欢把这种事情，跟外地人说……”
许源想笑，又忍住了，问道：“那为什么一直拖着？赶紧派人去查清楚不就行了？”
“没那么简单。”三师兄摇头道：“这事情牵扯极多。
首先是老王爷，懿贵妃是他府上的人，他得想方设法安排一个对他友善的人，否则他是不放心的。”
许源道：“这个时候他应该避嫌啊……”
“他是陛下关系最好的亲兄弟，陛下对他信重有加。而且……陛下仍旧宠幸懿贵妃，这事情暴出来之后，陛下还专门连续七天留宿懿贵妃宫中！”
“这……”许源张了张嘴，终于是苦笑。
显然，陛下心里其实不在乎懿贵妃之前是不是嫁过人。
朕喜欢，就行了。
“所以老王爷相当于有陛下撑腰，也就不在乎什么避嫌不避嫌的，只在意如果负责调查的团队中，没有他的人，调查结果会对他不利。”
“而朝臣们则是派系林立，支持其他皇子的，当然想要趁机搬到懿贵妃，治她一个欺君之罪，然后顺势绝了郑王成为储君的希望。”
“还有就是，虽然监正大人从不插手朝堂政务，但是他的态度没有人能够忽略。
监正虽然那不发话，但这人选也得让他满意。
祛秽司就跟着被卷了进来。
于是各方拉扯着，就一直拖到了现在。
但是消息已经开始泄露，是真的不能再拖了。”
许源忽然想起来一件事情：“那这件事情跟你们锦绣书社有什么关系？”
三师兄咳了一声道：“那位御史，是我们锦绣书社的学子。”
许源大致弄明白了。
一件事情，各方势力都在拉扯。
你提出的人选我不满意，我推举出来的人你又不同意。
但因为拖不下去了，必须尽快找到一个合适的人选，来主导这一次的调查。
恰好这个时候，睿成公主向陛下举荐了自己。
一个来自天南边陲的小掌律。
办案能力出色，是祛秽司的人，又跟睿成公主关系密切。
冯四先生、槿兮小姐也算是为许源背书。
监正门下认可的人，朝臣们还是相信人品过硬的。
于是各方都能勉强接受。
许源想了想，又问道：“懿贵妃曾嫁过人，这事情你觉得是真的吗？”
三师兄道：“那位御史是我的师弟，我很了解他，我相信他不会撒谎。
但……他是否会被人利用，给了他假消息，我就不能保证了。”
许源点头，大致的情况已经了解。
接下来便是该自己决断了。
三师兄道：“你进了北都，办了这差事之后，应该会被总署直接留用，到时候你我双剑合璧，定要一扫北都中的那阴晦丑恶！”
三师兄满眼都是畅想。
许源当天就回了一趟山合县。
河工巷中，却不见林晚墨和申大爷。
只有王婶和茅四叔。
“后娘呢？”许源隐隐猜到了。
“去了鬼巫山。”王婶只说了这么一句：“别的你就别管了，你想帮忙，七月半的时候再回来。”
许源沉吟道：“婶子能不能跟我透露一些情况？”
王婶不说话。
许源又道：“现在有个机会，需要我去北都做一件事情。
办成了，咱们头上罪民的帽子就能摘掉。”
王婶紧张起来：“那必定十分危险，阿源你不要……”
许源摇头：“未必有多危险，婶子尽管放心，我心里有数。”
王婶转了转头，脖子有些吱吱响。
“运河进不了鬼巫山，阮天爷也出不来。阮天爷乃是交趾伪朝皇室意念的一种集合体。
它最大的执念，其实就是恢复他们阮氏当年的荣光。
它时时刻刻，都想着要杀出来——为什么出不来，便是因为咱们当年，从阴间做了些事情，将它锁在了鬼巫山中。”
王婶叹了口气，道：“其实咱们当年是输了。当年暴乱之后，被朝廷镇压，咱们打不过，所以咱们六姓当时跟朝廷请命：咱们剿了阮天爷，朝廷赦免所有参与暴动的河工，并将他们发回原籍安置。”
赦免河工，却不赦免六姓。
对于他们这种领头的，赦免了发回原籍，朝廷又怎么能放心？
“朝廷到时给了极大的支持，我们六姓祖先便入了阴间去实施这个计划。
那是一场豪赌。
即便是有朝廷的全力支持，我们的胜率也不会超过两成。
结果赌输了，但好歹是有些成果，我们想办法将阮天爷困在了鬼巫山中。
但是阮天爷实力太强，这些年来我们只能一代代的人，不停地进入阴间，去加固这个禁制。”
河工们没有被完全赦免，虽然活了下来，但仍旧要继续开河。
大批河工跟着运河有的去了交趾各地，有的去了暹罗等处。
最后活下来在各地扎根的，怕是只剩三成。
而河工巷中的六姓，都成了“罪民”。
朝廷不杀他们，是因为他们还有用。
每年七月半，都需要入阴。
河工巷自有传承，而且因为一次次的入阴，可以看到许多阳间见不到的隐秘，他们的传承越来越强。
但也因为入阴，他们身上的侵染始终难以彻底清除，并且随着累积越来越重。
寿命都要远低于同水准的修炼者。
许源不禁疑惑：“这么多年，朝廷好像已经把咱们都忘了。
难道祖上就没有人想过，直接逃走？”
王婶道：“有啊，每一代都有人悄悄离开。所以祖宗才故意在咱们的传承中加了些限制，河工巷的人，若是在外面出手，自身会受到反噬。”
这种反噬不致命，只是每出手一次，都会对自身实力造成一定的削弱。
到了王婶、茅四叔这个年纪，便承受不住这种削弱了。
尤其是王婶，她的身体状况是最差的。
但林晚墨还能顶一顶。
“祖辈也并非不近人情。”王婶又说道：“后来各家也都会努力的多养几个孩子。
愿意留在河工巷的，就受了传承。
不愿意的、想出去闯荡的，也会给些钱放他们出去，但不能学咱们巷子里的本事了。”
许源他二叔许传阳，学的就不是巷子的门路。
许源连连摇头：“婶子，我问的不是这个。
我的意思是，朝廷已经把咱们遗忘，甚至没有人监视咱们，为何祖辈没有直接一走了之？”
反而是百多年来，每年损耗自身寿命，去阴间对岸禁制进行加固？
这种事情，不是说一个简单的“组训”就能彻底把人约束住的。
“等到七月半，你去了阴间就会明白。”王婶扯了一下嘴角，显得滑稽而怪异，有些像是木偶：“当年既然入了这天局一赌，咱们六姓的命，就注定了！”
许源听得更加迷惑。
王婶幽幽说道：“咱们的命，已经跟阮天爷的命，纠缠在了一起。
咱们把阮天爷的命，缠在了鬼巫山里，阮天爷也缠住了咱们的命！
咱们要是跑了，它从鬼巫山里出来，第一件事就是诛尽六姓所有人！
包括这些年，已经离开河工巷，过上普通人生活的那些六姓后代！”
说到了这里，王婶停顿了一下，又长叹说道：“这百年下来，终究还是维持不下去了。
到你爹那一辈，巷子里六姓就只有四个年轻人了。
这还是把你二叔也算上了。
你二叔走了，除了你爹之外，另外两个后生死的更早。
他俩都没结婚生子，只有你爹有你这么一个儿子。
所以你爹那个没良心的，就收养了小墨，又想让小墨把这副重担扛下来。”
“其实婶子倒是能理解，不这么做，到了你这一代，可就彻底没机会了。
你这一辈只有你一个，这么重的担子，哪个父母爹娘，忍心就这么丢给自己的孩子？
婶子只是心疼小墨呀，唉……”
许源皱眉，试探问道：“我爹做的布置，能告诉我吗？”
许还阳必定是做了某些事情，全力的挣扎出了那么一丝的机会。
否则便是将这个责任留给了林晚墨，等林晚墨他们全都死绝，阮天爷闯出来，许源一样活不成。
“不是婶子不愿意说，而是那些事情，一旦在阳间提起，就露馅了。
反正也只剩几个月的时间了，你到时候去了一看就会明白。”
许源又换了个问法：“那婶子你觉得，有多少成功的把握？”
许源补充道：“把我也算进去，我现在是命修五流、商法五流，丹修四流、《化龙法》四流。”
甚至，许源还将自己的命格都跟王婶说了。
只有“百无禁忌”没说。
王婶眼睛越来越亮。
是那种实质意义上的亮。
王婶全身都丹化了，她老人的两颗眼珠子，是真能放出光来。
“好呀、好呀！”王婶喃喃自语：“我们阿源真是越来越出息了，你爹在你这个年纪，可是远不如你。”
她一边絮絮叨叨的夸奖许源——婶子对巷子里的晚辈，那是真心疼爱——一边自己琢磨着，最后给出了一个估算：“原本没有你，我们只有一成胜算。”
这个结果让许源倍感无语。
当年祖宗们号称“天局一赌”，好歹还有两成呢。
王婶瞧见他这神情，也是笑了：“你别以为你爹废物，实际上当年咱们的祖先，个顶个的都是天纵奇才。
现在的形势格外复杂，甚至要超过当年。
你爹一个人，能做到这一步已经不容易了。”
然后她又道：“你比你爹强，现在加上你，咱们也有了两成胜算！”
许源心中大叫一声：很好，父子齐心，终于追平了老祖宗。
这是大大出乎了许源的预料的。
原本许源以为，自己双四流之后，应该能有四成的胜算了。
没想到远低于自己的预期。
许源的神情明显的低落，王婶又道：“其实……我们几个老家伙，还是不想让你去的……”
许源一摆手，毫不犹豫道：“婶子，不要再说这些了，咱们之前都已经定下了。”
许源此时再想一想，阮天爷那是什么实力？绝对的一流以上。
巷子里现在最强的便是申大爷，他是什么水准？
二流？
许源也不太确定。
但毫无疑问申大爷并非正常的二流。
这样一群人，去面对阮天爷，能有两成胜算，的确已经不低了。
所以……显然还是得去北都！
许源在这一刻，彻底做出了决定。
而且去北都，就算是那差事办的不合陛下心意，没能摘掉罪民的帽子，许源也有近距离接触朝廷重臣的机会。
许源会趁机向朝廷说明阮天爷的情况。
都这种危急时刻了，朝廷若是再不派出强援，阮天爷杀出鬼巫山，要灭掉的可不只是河工巷六姓！
只有去了北都，大声疾呼，才有可能让朝廷重视起来。
不去北都，只在占城，许源顶多也只能请麻天寿和冯四先生帮忙上书，成功的概率可就太低、太低了。
许源离开山合县，又连夜返回了占城。
三师兄还在占城，变戏法一样的又拿出一坛“玉冰烧”。
前番他跟杨巡使说，只剩下了那一小葫芦——君子也是会撒谎的。
两人畅饮一番，三师兄道：“我已经收到了消息，明日朝廷的旨意应该就到了。”
他幽幽一叹，有些不舍的看着许源：“我明日一早就走，咱们不方便一同进京。”
三师兄是真想跟许源一路回去，大家在船上看着日升日落，指点江山，畅谈平生志向。
可惜不能。
许源举起酒杯：“那我提前为你送行！”
……
祛秽司占城署衙的上空，天刚亮，便有一群大雁长鸣着飞过。
大福迷迷糊糊的从自己的窝里伸出头来。
水鸟姐姐们不甘示弱的仰天欢唱。
今日禁：
放歌、喊山、下葬、纵火。
三师兄一大早就走了，钟师兄与他同行。
白先生也跟着，昨夜钟师兄已经向他发出邀请，约他一同北上进京。
但白先生还在犹豫。
占城已经待不下去了。
甚至整个南交趾都待不下去了。
他是前任知府的心腹幕僚，按说就算是知府大人不在了，他在知府衙门里人情熟稔，便是给商户、官吏们作掮客，也能有个不错的收入。
可惜的是，前任知府得罪了许大人。
而他偏偏又在占城署里安插眼线，监视许大人。
虽然看着三师兄的面子，许源不会为难他，但白先生也不想在这里待了。
他本也不是占城人。
但进京……他对自己的本事还是有数的，到了北都自己在锦绣书院里都是末尾。
能有什么前途？
所以多半是在半路上，请钟师兄写一封荐书，在正州某地，重新谋一份幕僚的生计。
当然，若是三师兄愿意给写荐书最好。
但三师兄多半会婉言回绝。
许源没来得及给三师兄送行，他要收拾行装了。
去北都不是一件简单的事情。
去了北都，要查的那件事情更加复杂。
总署那边，甚至是刑部、大理寺、包括宗人府，都会给许源配备人手。
可那些人不是自己人，他们各怀目的，都是带着任务来的。
到时候靠得住信得过的，还得是自己的人。
那么带哪些人去呢？
手下这些人，在南交趾都是杰出人才。
到了北都却都是低水准。
那便不能以修为来挑选，主要看能力。
许源心中先圈定了一个范围：狄有志、周雷子、傅景瑜、郎小八、刘虎、老秦、于云航……
而后再考虑，还要带上那些匠物。
中午的时候，有一队人纵马疾驰，从西门急入占城，一路快马加鞭到了占城署门口。
麻天寿翻身下马，把缰绳一甩，老秦赶紧接住：“指挥大人！”
麻天寿没有搭理，面色凝重大步冲入占城署。
“许源！”麻天寿进门就喊，于云航正好路过，急忙道：“我去喊……”
麻天寿拉住他：“不必麻烦，带我们过去。”
“是！”
许源正在值房中，连忙迎出来抱拳拜见：“老大人！”
麻天寿拉住许源的胳膊：“不必多礼了，进去说话。”
“是！”
两人进了值房，麻天寿带来的心腹立刻守住门外。
许源亲自关好门，转身来看到麻天寿目光深沉复杂，不由道：“老大人，朝廷那边来了命令？”
麻天寿点点头，一时间没有说话。
好一会儿才吐出一口浊气来：“我是不想让你趟这趟浑水的，太凶险啊！”
许源心中感动。
老大人是真把自己当晚辈照顾。
麻天寿拍拍他的肩膀：“你自己怎么想？你若是不想去，老夫给你想办法拖着，再拖上一段时间，就不用去了。”
许源抱拳一拜：“老大人，我想去。”
“我就知道。”麻天寿苦笑，然后示意他坐下来，才说道：“没有旨意，但上边的意思已经送达了。
此时便有一艘快轮船，正停在占城码头上。
你上了船，三日内便可抵达北都！”