赵北尘又在房中毕恭毕敬的写着折子。
中午将许源一行带下船，去见了黔省上下官员，当然是皇爷的安排。
依着赵北尘的性子不会如此张扬。
即便是要靠岸补给，也无必要请许源下船。
但赵北尘不但将许源带下了船，还专门非常郑重的向黔省众人介绍了许源，言说乃是前途无量的“贵人”。
中午那半个时辰中，连周雷子都备受礼遇，更可以想象黔省那些官员对许源会是多么的热情。
赵北尘将许源面对这种众星捧月待遇时刻，各种反应一一记了下来。
事后许源对周雷子说的那番话，同样也记了下来。
他仍旧是忠实的只是做一个报告者，而不掺杂任何自己的主观感受。
调查懿贵妃案子——各方妥协的结果，这个人选是许源。
可是皇爷不会完全听信他人所说。
皇爷其实也想先派个人到占城，验一验许源的成色。
但是时间来不及了，于是便安排赵北尘，路上对许源进行一些试探。
今日中午乃是第一试。
后面还有第二试、第三试。
若是结果不能让皇爷满意，管你什么“各方都能接受”的人选呢，只要皇爷不接受，那自然就是不作数。
至于说许源，从哪儿来就滚回哪儿去。
这样的小角色，若非牵扯到懿贵妃的案子里，哪里会入得了皇爷的眼？
运河在黔省、滇省境内，落差变大，水流湍急，快轮船明显变得颠簸起来。
“美梦成真”就在甲板上。
但这船上的皇城司众人，已经不再抱着“看笑话”的心态了。
这匠物少说也是四流，而且灵智极高，它要待在甲板上，必定是有把握的，不会真的被甩到河里去。
许源今日起来的时候，已经感觉到“日拱一卒”的效果，对自身实力又有了一些提升。
仿佛是因为自己感觉到了压力，这命格的效果也略有增强。
大河涛涛，皮龙在水中畅快翻滚。
河中邪祟极多，皮龙也可以借助许源的“饵食”，吞噬了这些邪祟来炼化。
但这种修炼并不能提升四流的“化龙法”。
所以皮龙对这些邪祟毫无食欲，只是一味的玩耍。
船上的毛七却是面色凝重的找到了自家千户大人：“大人，咱们该不会是被什么东西盯上了吧？”
赵北尘：“你听到了什么？”
毛七是九流法修，水准虽然不高，但他的法能听到一些特殊的声音。
“总有大邪祟在咱们附近出没！”毛七说道。
昨夜那只大鬼，明明已经看到了龙旗，却还是按捺不住心中的嗜血，险些就真的撞在了船上。
“今日白天，水下有个大家伙，始终跟在咱们下面！”
赵北尘心中一紧：“你去底仓，仔细听一听！那东西若是有什么异动，马上来通知本千户！”
“是！”
毛七立刻去了。
赵北尘则是把齐百户喊来，凝重道：“你去船尾，准备好锚砲！”
齐百户一愣：“大人，毛七听到了什么？”
“现在还不能肯定，总之你做好准备。”赵北尘深吸一口气：“这次可是给皇爷办差，皇爷能选中咱们，乃是天大的恩宠，咱们万万不可出了纰漏！”
“是！”齐百户立刻去了。
……
许源透过皮龙的眼睛，忽然在浑浊的河水中，看到了一个巨大的黑影。
圆咕隆咚的。
速度并不快，却是潜藏在水中，时而快一点就到了快轮船下方，时而慢一点，就落到了后面。
但最远也不会离开快轮船五里的距离。
一直跟了几十里。
许源催着皮龙靠近了一些。
皮龙在水中灵巧迅捷，便是靠近了也不太担心会被对方缠住。
“是一头……巨鼋？”
靠近之后，皮龙看清楚了。
这东西足有五丈大小。
像是巨鼋，因为背着一块巨大的背壳。
但又不是巨鼋，因为它无头无脚，却从身下生出了几十根水草一样的怪异藤蔓。
每一根藤蔓下面，都坠着一颗人头。
藤蔓摇晃，搅动水流以此前进。
背壳上面，却是天然生出一些古怪的符文。
“这是什么东西？”许源对河中的邪祟并不熟悉。
回忆了一下祛秽司卷宗中，对于天下邪祟的记录，上面却也没有相关的记录。
诡异的时代，各种东西都可能发生诡变，因而千奇百怪，就算是祛秽司内部的卷宗，也不可能完全收录。
那些人头每一颗都有石碾大小，双目紧闭，却是满口獠牙。
若是有大鱼或是小邪祟从旁边经过，它们便如捕猎的毒蛇一般，猛地弹出去一口咬住吞下吃了！
皮龙靠近的时候，忽然有七八个人头飘荡而起，朝着皮龙龇牙咧嘴的示威。
皮龙灵巧的在水中游走躲避——却忽然那些人头猛地同时睁开了眼睛！
眼珠浑黄，如同兽瞳！
皮龙周围的水流，忽然就缠绕上来，宛如无数坚韧的丝线，要将皮龙困住！
许源暗暗吃惊，皮龙奋力一甩尾巴，四流的“化龙法”全力爆发，险险的震碎了那些水流，猛地窜逃出去。
“这东西一直跟着我们做什么？”许源心中疑惑，想了想起身来出门。
来到了甲板上，许源似乎只是出来透透气，在甲板上走来走去的活动着。
“美梦成真”见到许源，开心的摇晃起来。
车厢内传来了一阵清脆悦耳的音乐声。
这音乐和皇明的风格迥异，若是有碧眼夷在场，便能听出来，这是西番的“音乐盒”奏出的乐曲。
许源在前面走着，“美梦成真”就在后面慢慢跟着。
许源转身坐在了马车上，用手轻轻摩擦着车门上的某个位置。
暗中则是和“美梦成真”进行着沟通。
皇城司有八名校尉，分别在甲板上不同位置值守。
快轮船中央偏前方的位置上，有一根高高的瞭望杆。
上面还站着一个校尉。
居高临下，瞭望这个河面。
这些“瞭望员”都是法修，他们的法专修目力。
许源和“美梦成真”来到了船尾，许源向后望去，张开了“望命”。
水中，皮龙却是不断地骚扰。
试探这邪祟那种控水能力的范围。
邪祟从来不会冷静。
更别说皮龙这样不断的挑衅。
终于有一次，邪祟再次用水流缠住了皮龙——这一次用了十颗人头。
水流更加坚韧，皮龙却是忽然一张嘴，喷出来一片五彩丝线，将水流瞬间切碎，然后又逃了出去！
邪祟暴跳如雷！
皮龙却仍旧是反复横跳。
许源之所以敢让皮龙这么操作，是因为已经悄悄将剑丸送了过去。
便是皮龙真的被水流缠住，剑丸也能将之切碎。
邪祟不知不觉的就被皮龙引到了河面附近。
两只巨兽在水中翻腾，河面上涌起了巨大的漩涡。
许源仿佛是被河中的异动吸引，轻轻地“咦”了一声，然后朝船后望去。
那怪异到了河面附近，虽然还没有真的浮上来，但“望命”已经可以看到了。
一道三流的邪祟命！
许源立刻指挥皮龙远遁而去。
然后自己快步朝船舱内冲去，喊道：“我要见赵千户！”
赵北尘心中不安，一直在等着毛七的消息。
手下的校尉带着许源过来，许源开门见山道：“赵千户，后面有一头三流邪祟！”
“三流？！”赵北尘大吃一惊。
这船上没有三流！
他赵北尘也是四流。
“你是如何知道……”话说了一半，赵北尘就想起来许源还是命修：“望命？”许源点头：“那东西不知为何浮了上来，我正好看到了。”
“去看看。”
赵北尘大步向外冲去，几人一起来到了船尾。
却只能见到河面上水浪层层翻涌。
那邪祟已经在下沉了。
赵北尘紧紧盯着水面，但河水浑浊，却是什么也看不清。
他沉着脸，吩咐手下校尉：“去下面把毛七喊上来。”
那校尉应了一声，按着腰刀快跑下了底仓。
不多时，毛七脸色苍白的上来。
他的水准不高，一直维持着那种听力，负担自然是极重的。
上了甲板来到船尾，毛七不等千户大人询问，便主动道：“两头邪祟在水中争斗，有一头不敌逃走。”
赵北尘皱眉：“另外一头呢？”
“还跟在咱们后面……不对！”他侧耳朝着河中再听：“那东西正在飞快向咱们靠近！”
“不能再等了！”赵北尘当机立断：“传令，让齐百户发锚砲！”
“是！”
许源却忽然插话：“弩炮？”
赵北尘对许源一招手：“带你去看看。”
他一边往下边走，一边跟许源解释：“船上装着一尊锚砲，乃是一件大型匠物，一炮下去便是三流的邪祟也扛不住。”
“这种大型匠物，乃是水师大战所用，威力……”
许源打断他：“千户大人，我方才看到，那东西乃是一种类似龟类的邪祟，背甲厚重，不知锚砲能否击穿？”
赵北尘的脚步明显顿了一下，冷汗唰的流下来，旋即一阵风一般的冲了出去，大喊道：“老齐千万别动！”
锚砲安装的位置，在快轮船后方底仓中。
发射口在水线以下。
发射的炮丸其实就是快轮船的船锚，重达四百斤！
后面拖着一条长长的铁链。
船锚内其实还藏着杀招，命中目标后，可以弹射出三十二道刀刃！
但是这东西对付一般的三流邪祟没问题——还得是血肉邪祟，阴魂类的、物品类的自是不成。
但既然许源说后边跟着的那邪祟，像是一只巨龟，那么就不是一般的邪祟了。
这锚砲未必打得穿对方的龟壳。
若是打不穿、反而激怒了对方，不顾一切的扑上来，那就真麻烦了。
一般来说龟类的邪祟防御惊人、力大无穷，但速度乃是弱项。
可那是跟别的水中邪祟相比。
快轮船虽然是人类最快的船，但也不会快过了这些水中的邪祟。
刚才赵北尘当机立断要齐百户开炮，已经有手下去传令了。
这个命令本身并没有什么问题。
明知道那邪祟就跟在后面，难道还要等到它发难才还击？
还要跟邪祟讲什么“人不犯我、我不犯人”？
他皇城司向来都是先发制人的。
可那是面对一般的三流邪祟。
现在却不行了，如果对方只是跟在后面，那就让它跟着好了，毕竟船上插着龙旗。
但这锚砲真的发出去，如果伤不到对方，拿着一船人怕是都要尸沉大河！
赵北尘一头冷汗，幸亏是许源看清了那邪祟的真面目！
否则自己便要铸下大错。
自己死了是小，误了皇爷的差事是大啊！
赵北尘一阵风一样的冲了下去。
……
齐百户独自坐在一个狭窄的舱室中，这里其实不是快轮船的一部分，而是这锚砲的一部分。
齐百户个子不高，但在这里也只能勉强转身。
外面的校尉来传令，齐百户便立刻在水中搜索目标。
这锚砲有自己的鼻子。
乃是猎杀了大海中的一种可怕邪祟，取了料子炼造而成的。
那种邪祟在水中的嗅觉敏锐的可怕。
锚砲很快找到了目标，齐百户的手已经握住了那只钢铁包硬木的机杆，只要用力往下一拉，船锚就会飞出去。
一眨眼的功夫，就能命中后面那头邪祟。
咚！
舱门突然被猛地一撞，力量之大让里面的齐百户都震起来，脑袋不知撞到了什么地方。
“哎哟……”
齐百户下意识的松开手，揉着自己的额头。
“老齐，千万别动手！”
赵北尘紧张的声音在门外响起。
刚才那一下震动，是他以最快的速度冲下来，没刹住整个人直接撞在了门上。
齐百户莫名其妙的打开门：“千户……”
赵北尘一把将他拽了出来。
“诶诶诶……”齐百户莫名其妙。
赵北尘终于松了口气，将邪祟的情况跟齐百户说了，后者也不由后怕。
这艘快轮船上，皇城司最大的两个头目，毫无形象的并排坐在舱门外的狭窄台阶上。
齐百户：“可这东西一直在后面跟着咱们，显然也不怀好意呀。”
赵北尘没有说话，揉着自己一边的膀子。
刚才冲下来撞在门上，那门是铁的，已经深深凹陷进去。
但赵北尘也不好受，撞得生疼。
现在重新冷静下来，赵北尘在心中暗忖：
至少目前那东西还只是跟在后面而没有动手。
船上没有三流，但船速很快，已经过了湘省的地界，最多两个时辰，就可以开到赣省省府汉阳府码头。
汉阳府中必有三流！
现在就看能不能熬过这两个时辰！
赵北尘起身来，重新回到了甲板上：“毛七！”
“属下在。”
“那邪祟现在离我们多远？”
毛七一直在听着：“就在咱们船下十五丈！”
他的脸色更加苍白。
是因为那法的持续消耗，也因为紧张。
赵北尘感觉不妙，那邪祟随时可能发起攻击。
齐百户也跟上来，疑惑不解：“咱们挂着龙旗，这东西却为何死盯着咱们？”
赵北尘也想不明白。
龙旗能够威压满河邪祟。
任何胆敢袭击龙旗船只的邪祟，最后都逃不过运河龙王的惩罚。
但这龙旗和门神相似又有不同。
门神是当场就镇灭了，龙旗得老龙王来找后账。
赵北尘望向了许源，心思一动，问道：“许大人有什么看法？”
许源当然有办法。
一头水中的三流邪祟，许源有好几种办法可以解决。
别的不说，剑丸、殇水都能应对。
但许源不想暴露这些手段。
更不想自己人还没进北都呢，北都的人就都知道，自己虽然只是一个四流，却有杀伤三流的手段。
但这东西一直跟着明显不怀好意。
许源反问道：“千户大人可有应对方案？”
赵北尘便直说：“我们全速前进，两个时辰后可以抵达汉阳府，只要到了那里就不怕这头畜生了。”
许源心中一动，或许可以……
许源道：“也就是说咱们至少需要撑过两个时辰？”
“不错。”赵北尘道：“在下一筹莫展，许大人可有办法？”
许源犹豫着道：“有倒是有，但……”许源看了看齐百户和毛七：“就是得委屈一下这两位。”
齐百户和毛七迷惑：“我们？”
许源指了一下“美梦成真”，脸上露出几分惭愧的样子：“你们跟它陪个罪，我便可以让它出手，牵制住这邪祟。”
齐百户和毛七傻眼：让我们跟一个匠物谢罪？！
许源脸红：“在下这匠物有些不同，嗯嗯，怎么说呢，性情有些倨傲。
昨天你们得罪了它……”
齐百户和毛七不由得撇撇嘴。
周围的皇城司众人，包括赵北尘在内都明白了：说什么“倨傲”啊，就是你不能完全控制你的匠物呗。
但齐百户他们反倒是觉得很合理！
这匠物很强，许源是四流，不能彻底控制也是正常。
但两人心里很别扭。
昨天他俩刚去给郎小八和周雷子道了歉。
那两个夯货的嘴脸让人十分不愉快。
结果今天还要跟一个匠物赔罪？
自己在占城署这些人中，怕不是要成了笑柄？
赵北尘冷冷说了一句：“照许大人说的做！”
如果“美梦成真”真的能够牵制住一头三流邪祟，那这就是一件真正的三流匠物。
对于评估许源的真实实力意义重大。
皇爷一定很想知道。
齐百户和毛七咬着牙，慢慢磨蹭到了“美梦成真”前面，又忍不住回头哀求的看了自家千户一眼。
赵北尘狠狠一瞪眼。
两人无奈的抱拳一拜：“尊下，昨日是我们不对，还请您大度，原谅我们一次。”
许源上前，揉搓着车门，像哄小孩一样说道：“好了好了，他们已经赔罪了，不生气了吧？”
车厢内便响起了一阵音乐声。
轻快昂扬，怎么听都让人觉得有种得意洋洋的味道。
不光是占城署的人，就连皇城司其他人，也都转头捂着嘴笑。
齐百户和毛七脸丢大了。
咬着牙退到了后面去。
毛七发现旁边几个校尉，都捂着嘴肩膀抖动，气得他扬起巴掌要打，那几个校尉兔子一样逃到了远处去。
“可以做事了吧？”许源又道。
“美梦成真”的车门打开，里面飞出来一只小黄鸟，在快轮船上空盘旋两圈，发出了几声欢鸣，然后一头扎进了河水中。
赵北尘注意到，这鸟儿入水，没有溅起一点水花。
就像是直接从水中穿了过去。
黄身莺在水下牵制那邪祟，快轮船全速航行。
毛七还在侧耳听着，随时向赵北尘报告：“大人，那东西的速度慢了。”
“大人，那东西落到了咱们后面三十丈……”
“五十丈……”
“一百丈了！”
最后那邪祟稳定在这个距离上，不紧不慢的跟着。
前面半个时辰，大家心中还很不踏实，担心小黄鸟功亏一篑，三流邪祟又追上来。
但半个时辰过去，情况十分稳定，大家都松了口气。
毛七却是咕咚一声摔倒在甲板上，直接昏了过去。
他的水准不够，一直维持着那法，终于是耗不住昏了过去。
皇城司那边七手八脚的救治毛七。
却有些麻烦，因为这种情况必定伴随着严重的侵染。
今夜毛七诡变的概率大大增加。
距离汉阳府还有五十里的时候，那邪祟不跟了。
往河底一沉，向后游去。
黄身莺便从何水中飞出来。
船上众人一起松了口气。
但赵北尘还是觉得不稳妥，仍旧把船开进了汉阳府码头，请一位三流登船。
这位三流乃是文修，是赣省的按察副使。
他上船后跟赵北尘客气了两句，却是避免了和许源的一切接触，把自己关在了船舱中。
他会护送一夜，明日这船会在安阳府停靠，他那时下船，独自返回汉阳府。
赣省距离北都已经不远了。
有些消息这位按察副使已经知晓。
他虽然是三流，可懿贵妃这案子背后意味着什么，多少知道一些。
他实不愿和许源扯上关系。
事实上这一次护送的差事，赣省的几位三流，你推我、我推你，谁也不肯来。
最后只能抓阄。
按察副使比较倒霉……
但按察副使严重怀疑，另外那几位，要么是在抓阄的时候使了诡术，要么就是暗中动用了增加福运的匠物。
按察副使当然也有这种匠物，只是不如人家的强力罢了。
他不想见许源，许源同样也不想见他。
许大人也要避嫌。
躲在自己的舱室中，晚饭都是让郎小八送进去吃的。
这一路上，但凡多接触一个人，将来案子的结论出来，其公正性就要多一层“嫌疑”。
在黔阳府的时候，大庭广众之下还好说，这同在一艘船上，就真要小心。
这一夜，赵北尘和按察副使大人都没有睡，两人在一个房间中，时刻提防那东西卷土重来。
两人也都想不明白：三流邪祟，就敢挑战龙旗？！
好在是一夜无事，许源也没有再开窗，老老实实的在船舱里睡了一夜。
因为许源是最踏实的。
皮龙一直在水中，知道那东西没来。
许源也在猜：这邪祟是受谁驱使，来试探自己的？
有钱能使诡推磨啊。
隔天起来，船上所有人第一件事情就是去翻黄历。
今日禁：
登高、唱戏、作画、指日。
于是大家都松了口气。
他们最怕的就是“禁临河”。
就算是挂着龙旗，也得乖乖靠岸。
所有人上岸，远离河边。
为何皇明的商船天黑前，一定要在码头停靠？
各地码头费用都不低。
在码头停好了船之后，都要上岸住店过夜。
就是怕第二天忽然“禁临河”。
或是更加直接的“禁泛舟”之类。
船上的东家、管事等，有资格或者说是有银钱，去住正规的旅店。
一般的船工却只能去挤大通铺。
但这次接许源进京，皇爷下了口谕：尽快。
那这一路上就不要停了。
挂着龙旗连夜赶路。
赵北尘一大早便来告知许源：“许大人，中午咱们会在安阳府码头靠岸。”
许源意外：“还要停一次吗？昨日在汉阳府码头没有补给？”
赵北尘道：“咱们这快轮船跟一般的不同，喝的是石油，需要提前准备，汉阳府那边没有。
这次靠岸就是为了补充石油，我提前命人在安阳府准备好了。”
许源点了点头，他知道“石油”，这东西祛秽司的卷宗里有记载。
祛秽司曾推广过用此物引火，以焚灭数目众多的邪祟群。
这东西古时候叫做石漆、石脂水，宋朝的时候，沈括第一次定名为“石油”。
赵北尘跟许源正说着话，忽然鼻子抽动两下：“好香……”
能不香吗，刘虎钓了几条鱼，正在船头甲板上，支着炉子炖鱼汤。
船头风一打，满船都是香味。
而且刘虎昨日中午，在黔阳府的时候，也被黔省高官们“礼遇”了一番，触发了他的“贵人竹”命格，昨夜他的“鬼宴法”就升八流了！
这个水准的刘虎，有了一门新的本事：烹诡！
他可以处理八流以下的邪祟，取其身上可食用的部分，烹饪成为佳肴。
吃了之后有助修行！
简单来说，这就是吃饭像嗑丹！
今日钓上来的这几条鱼，都是九流的邪祟。
刘虎现在正在“烹诡”。
自从上船，祛秽司占城署众人，就是单独开伙。
昨天晚上的时候，皇城司的几个头目，以赵北尘为首，就来占城署这边蹭饭了。
只有齐百户和毛七例外。
两人心里还拧巴着呢。
“走走走，先去吃饭。”
赵北尘是个做事格外认真的人。
也因此深受皇爷信任。
他没有别的爱好，耍钱、玩女人等等，全无兴趣。
但他就喜欢美食，而且还会吃。
当下也不顾别的了，拉着许源就往船头去了。
船头甲板上，站着瞭望员。
虽然是朝着河面站着，一双眼睛却总往身后刘虎的那口锅里瞟。
今日禁“登高”，所以他也不能上瞭望杆了。
赵北尘拉着许源赶到，刘虎嘿嘿笑了：“二位大人来的正是时候，出锅了！”
按察副使躲在自己的船舱内，紧紧关闭门窗，可那诱人的香味，还是不住地往鼻子里钻。
他饿了。
七大门的修炼者，和历史上那些道门的修士们完全是两个概念。
不管到了多高的水准，仍旧有着俗人的七情六欲。
也没有那些辟谷的本事。
顶多是水准高了，无水无食的状态下，比普通人能多活很久。
很难被饿死。
但饿是真的饿。
按察副使平日里锦衣玉食，昨夜吃的是皇城司的餐食。
滋味寡淡、粗粝难以下咽。
他就没吃饱。
结果一大早起来正饿肚子呢，忽然飘来这么一股香味！
他找来皇城司的校尉一问，却只能遗憾暗叹，然后重新回去关好门。
又把一起抓阄的那几位同僚，狠狠地骂了一顿。
熬到了中午，快轮船终于开进了安阳府的码头。
和在黔阳府的时候一个待遇，也不用排队。
按察副使率先冲下了船，头也不回的走了。
赵北尘还以为他是避嫌，不想跟许源一同下船。
却不知按察副使大人心中想的是：快些走！
再不走又到午饭时间了……
赵北尘询问许源：“许大人，要下船透透气吗？”
许源朝外看了一下，码头上不见迎接的官员。
显然安阳府的人消息比黔阳府灵通，不来沾他许源这因果。
许源也就摆摆手：“不用了。”
在黔阳府的时候，其实也是赵北尘热情邀请他下船，他才跟着下去。
这次赵北尘没有勉强他：“那好，我自己去了。”
赵北尘似乎还有别的事情，下了船便被本地运河衙门的人引着离开了。
齐百户等皇城司的几位头目，也都跟他一起。
船上就只剩下一些皇城司的普通校尉，和占城署众人。
却忽然，码头上传来一阵吵闹的声音。
许源拉开窗朝外一看，只见运河衙门的衙役们紧拦慢拦，却被一群人蛮横的冲到了船边。
为首一人，生的一丈多高，雄壮如熊罴，一脚就把一名衙役踹的飞起来，扑通一声落进了运河中。
那人穿着一身三品武将的官袍，腰挂玉带，一只手里攥着一根沉重铁鞭，搭在了肩膀上。
他也不走桥板，纵身一跃便跨过了几丈距离，咚一声落在了快轮船的甲板上。
整个船都晃了一下。
武将怒吼道：“许源，给老子滚出来！”
许源皱眉，没有动。
这些事情按说应该由赵北尘来处理。
他现在不在，皇城司的几个校尉就冲了上去，亮出腰牌：“皇城司……”
却见那武将把手一挥，几个人就被扫倒滚了个满地葫芦。
武将大大咧咧的叫嚷道：“你们皇城司吓的住别人，吓不住本国舅！”
“许源，你再不出来，老子可就要打进去了！”
他将手里的铁鞭往下一落，咔嚓一声就打碎了船上的一道围栏。