运河衙门在皇明其实是一个很奇怪的存在。
它虽然是朝廷的衙门，但真正负责的对象却是运河龙王。
内部的一切升迁，也都被运河龙王掌控。
它所延伸出去的“山河司”，实际上也是如此。
从运河衙门到山河司，一切的人事任免和调动，政策改变，新河开挖、旧河疏浚等等事务，全都要在“龙王庙”中烧裱上奏运河龙王。
得了神谕首肯，才能推行下去。
而各地运河衙门都有“河监”。
称谓上没有变化，只有品阶的不同。
品阶最高的那一位，也只是称为皇明“总河监”。
而且奇怪的是，朝廷中一直有传说：便是这位总河监大人，也不曾面见过运河龙王冕下！
整个皇明，真正见过运河龙王的人只有两个：陛下和监正。
“龙王庙”遍布皇明。
每一处运河衙门都建有一座。
也有人怀疑运河龙王乃是借助这些龙王庙，募集香火收拢信仰。
可这些龙王庙却有着严格的禁制。
只有河监才能进入，烧裱上奏！
便是连当地的山河司最高长官都进不去。
只不过两百多年下来，运河衙门和山河司中，也是缠满了各种的裙带关系。
这种情况就连运河龙王都无能为力。
所以才会有朱家、徐家这种寄生在整个运河体系中的大姓世家。
但相对于朝廷衙门来说，整个运河体系仍旧是相对独立的。
赵北尘领了皇爷的旨意去查大福，进展十分缓慢。
他又不敢再去求皇爷——皇爷本来已经对他很失望了，这差事要是再办不好，还要去烦皇爷，他就真的没有机会了。
所以……赵北尘是真的下了血本，砸进去自己的一半的身家，买通了总河监大人。
才拿到一些古旧的卷宗。
之所以古旧，是因为这些卷宗记载的，都是运河衙门刚刚建立不久的事情。
都是一百五十年前的旧事了。
那个时候的运河衙门是“欣欣向荣”充满活力的。
后来就渐渐地变成了一个，僵硬运转，死气沉沉的庞大机构了。
那个时候的运河衙门，着实是做了一些事情的。
“镇河兽计划”就是那个时候展开的。
而实际上，当时他们选择的并不仅仅是鸭子、大鹅、水牛、水蛇、乌龟等等这些能在河中生活的兽类。
还大胆包天的试图将某些邪祟，也纳入这个计划之中。
比如水鬼、水猴子这些。
即便是在这些古老的卷宗里，某些部分也是语焉不详。
这一部分便是这个计划中，造成的各种“损失”。
想要将那些邪祟变得可控，然后增强，使其能够负担起“巡河”的任务……不知道死了多少人啊。
当时用来改造这些东西的主材五花八门。
不过最让赵北尘怀疑，觉得有可能“成功”的有两部分。
一部分是当时的首任“总河监”大人，亲自向监正讨来的，阴间的半具老尸。
有猜测说，那半具老尸乃是罗酆六天宫，其中一位坐宫尊上的蜕尸。
但也有说法是，并非蜕尸，邪祟侵袭阳世的时候，那位尊上便陨落了，这就是祂的真尸。
另外一部分主材的来历更加神秘。
是在大西北的瀚海中，忽然晴天霹雳，电闪雷鸣，而后有神秘之物从天而降。
附近恰好有一座绿洲。
据说那一场雷暴，持续了整整三天。
吓得绿洲中的所有人，都躲在桌子下、床下，一动也不敢动。
所有人的头发胡子全都飘了起来。
等到雷暴终于平息，他们战战兢兢的组织了骆驼队，在沙漠中搜寻了一番，便见到了这些天降之物。
那是一种特殊的血肉。
黑红相间，明明生机已经彻底断绝，可仍旧是蠕动不止。
甚至是将整个绿洲中的数千人，全都诡变成了面生七目的邪祟！
这些眼睛，每一颗都凝聚着一道诡技。
时至今日流毒未绝，那一片大沙漠中，时常会出现这类邪祟食人。
除了那里，整个皇明境内，别处绝无此类邪祟。
赵北尘跟许源讲了前因后果，而后道：“这个镇河兽计划当然是彻底失败了。
甚至一些所谓培育成功的镇河兽，放进了运河中后，便立刻不受控制，它们的确吞噬邪祟，但那只是本能地捕食。
吃了那些河中邪祟后，它们变成了更强大的河中邪祟。
运河衙门在计划失败之后的三十年，为了清剿这些强大的河中邪祟，付出了巨大的代价。”
说到了这里，赵北尘话音一变，道：“但谁也不知道，当年那些镇河兽是不是真的都被清理干净了。”
许源点点头。
运河衙门的卷宗上，肯定是记载全部清剿完毕。
“某些镇河兽因为本就是人类家畜，所以我猜测，它们即便是诡变成了邪祟，但某些古老的习性还是难以改变的。
所以极可能上岸跟家畜诞下了后代。”
赵北尘说到这里，便看向了大福。
含义不言自明。
许源有些不明白赵北尘的来意：“千户大人是不放心大福？怕它也像那些镇河兽一样诡变？”
赵北尘摇头：“这倒不是。”
后边的话他不能说：大福都进过皇城了。
要是诡变早就诡变了。
但这事情他也是有些责任的……
赵北尘道：“我想问一问，许大人是在哪里得到大福的？我们也想去看看。”
万一大福还有“兄弟姐妹”，那也一定是同样不凡！
带回去献给皇爷，那便是大功一件。
赵北尘还能重获皇爷的信任，说不定还能升上一升呢。
许源倒是没有犹豫，就将大福的来历说了。
因为这事情瞒不住，知道人的太多了。
赵北尘两眼放光，当即抱拳道：“能否请许老弟陪我走一趟？”
“要我跟你一起去？”
“你们关系亲近，有你在那位……王姨才能放下戒心。”
许源当然不想去。
别说王姨有戒心，许源自己也有戒心。
许源都已经打算好了，虽然把大福的来历告诉了赵北尘，但只要赵北尘一走，许源立刻会派人快马加鞭先去给王姨报个信，让她出去避一避。
赵北尘看出了许源的顾虑，道：“我们要的只是那些镇河兽的后代。
你那位长辈有功无过。
而且我们皇城司，比起两厂一卫名声总要好多了吧？”
许源却还是没有马上答应，道：“不如让我先去替你们问一问？”
赵北尘微一皱眉，态度冷淡了些：“既然许大人不愿意，那本千户也就不勉强了。”
他起身来对许源微一拱手算是告别，便带着手下飞快离开。
许源立刻喊来郎小八：“一定要赶在皇城司前面，把消息送到庙坡村公所！”
“大人放心！”
……
赵北尘一行出来，手下齐百户阴阳怪气道：“千户，这姓许的有点不知进退了呀。”
赵北尘也确有此感。
毛七也在拱火：“大人看重他，是看在之前一同北上的情分，否则他区区一个掌律，哪值得咱们皇城司礼贤下士？”
赵北尘知道这段时间大家辛苦。
先是从北都赶到占城，接了许源，然后昼夜不停赶回去。
结果一趟差事办下来，就因为一只鹅，不但没有被嘉赏还被又罚去千里迢迢再临交趾，调查大福的来历。
手下的弟兄们都觉得是受到了许源的牵连，心里有怨气。
他没有制止大家的牢骚，让他们把心里的火气发出来。
但他城府更深，却没有跟着在背后编排许源。
虽然他也觉得，许源一再拒绝自己，多少是有些小觑了皇城司。
赵北尘在马背上回望了一眼占城署衙，吩咐一声：“喂药、挂帖，全速赶往庙坡村。”
“是！”
皇城司的坐骑不是匠造畜，但也是御马监培育出来的特种良驹。
御马监还提供一种特制的药丹，服用之后能够极大的激发骏马的潜力。
再加上马腿挂了字帖，这一队人马速度之快超乎想象。
……
郎小八第二天下午就回来了，一脸的火急火燎。
“大人，庙坡村公所出事了！”
许源脸色一变：“怎地了？”
郎小八飞快说道：“我今天早上赶到公所，可到了公所外三里，就被一片骨肉丛林挡住了不能接近！
我尝试破开那东西，险些被一条骨枝给吊了起来。
我在外面喊了几声，里面也不见回应。
属下不敢耽搁，就以最快速度赶回来向大人禀告。”
许源的眉头深深拧在一起。
赵北尘查到了大福的来历，庙坡村公所就出了变故，这是巧合吗？
许源问道：“是什么样的骨肉丛林？”
郎小八回忆着道：“里面的树像是一根根白骨，树叶、荒草都是血肉凝成。
而且……属下总觉得，那一片林子虽然面积十分广大，但却像是一个整体，也就是说，其实是一头邪祟，笼罩了六七里的范围，将公所困在了里面！”
许源点点头。出来拍了拍“美梦成真”。
“跟我出去一趟，这次只有你速度能帮到我！”
“美梦成真”顿时得意洋洋。
许源来不及做太多安排，将衙门里的事情简单安排一下，又跟傅景瑜交代：“我不在衙门里，你配合搬澜公，务必要保证魏大人一家安全！”
傅景瑜颔首：“你放心去。”
许源上了马车，一抖缰绳，两匹匠造马便嘶鸣着冲了出去。
王姨要是出了事，茅四叔怕是要懊悔终生！
许源还有另外一个担心：如果皇城司的人见到公所变成了那副样子，会怎么做？
以皇城司的做派，怕是会悍然杀进去。
王姨可能还活着，只是被困住了。如果皇城司激怒了那邪祟，对王姨下了狠手……
出了占城，刚过了运河，天就黑了。
许源却没有停下，连夜赶路。
夜幕降临，冷月初升。
荒野中的邪祟们睁开了血红的双眼。
最初只是一些小邪祟。
大部分小邪祟看到一辆马车驰骋而过，会被“美梦成真”所散发出来的“凶恶气”镇住。
然后还没等它们多想呢，马车已经以极快的速度跑过去了。
它们想追也追不上。
但渐渐地，就有一些小邪祟提前拦在了马车前方。
龇牙咧嘴、张牙舞爪。
然后就被马车撞飞了，或者是直接被车轮碾成了两段。
马车轰隆隆的驰过，后面响起一片邪祟的惨叫声。
但随着夜深，那些大邪祟们也出来了。
许源便回了车厢里坐定。
听到夜空中，各种怪叫声飞快的由远而近，咚咚咚的撞在了车厢上，然后化为了一声惨叫。
这种撞击越来越密集，越来越沉重。
渐渐地便不只是从天空上扑下来的撞击，也有从地面上横着扑过来的。
撞得车厢摇晃不止。
外面的邪祟嚎叫声越来越凄厉高亢。
两匹匠造马发力狂奔。
它们感到恐惧，想要尽快逃离这些“凶险”。
但是匠造马跑得更快，身上气血运转越快，在那些邪祟的鼻子中，便越能嗅到那浓郁的香甜气息！
被引来的大邪祟也就越多！
忽然，马车咚的一声猛地一个摇晃，然后嘎吱一声停了下来。
黑暗中，有一株巨树在数十丈外，将几道粗壮的根须从地面下伸了过来，好似巨蟒一般忽然蹿出来，重重的抽在了车厢上，然后牢牢地将车厢捆住！
前面的两匹匠造马拼尽了全力，口吐白沫却还是拖不动车厢了。
那巨树树干粗如古塔，树皮如同血肉一般蠕动起来，猛地睁开了一双血红的双眼！
随之——树根下飞起来成百上千的冤魂！
一阵阵鬼叫声响起，又哭又笑，疯疯癫癫！
全都朝着马车扑了过来。
“活物的血肉——”
所有的冤魂癫狂兴奋，发出了嘶吼。
卷住了车厢的粗壮根须上，也跟着生出了无数肉须，就要顺着车厢的缝隙钻进去——
“美梦成真”大怒！
一阵急促激昂的音乐声奏响。
可是不等这件特殊的匠物出手，车厢内已经飞出来一剑一帕。
剑丸化作了一道笔直电光，准确的射中那株巨木的同时，变化做了无数剑丝。
巨木便轰然一声被这些剑丝切的粉碎！
百丈身躯瞬间崩溃，成了无数破碎的木片，哗啦啦的洒落下来，在原地堆成了一座木柴小山！
而那些剑丝却是丝毫不停，粉碎了巨木之后，变顺着钻入了地下，将地下潜藏的根须，也一根一根的剿碎！
甚至有剑丝一路剿到了缠住马车的那几道粗壮根须。
这些根须也是毫无反抗之力，哗啦一声化作了一片木屑！
而从树根下飞出来的那些冤魂，被那只帕子一盖，便瞬息消失的无影无踪。
万千怨鬼哭笑狂嚎，霎时间鸦雀无声！
“美梦成真”已经准备出手了，结果老爷一怒发威，这诡槐木毫无反抗之力的就被彻底粉碎了。
“美梦成真”车厢内，又传出了一阵欢喜的乐曲声。
我家老爷真威风！
许源冰冷的声音传出来：“快走！”
套在两匹匠造马身上的缰绳，便自动的抖了一下，啪啪打在了马身上。
匠造马鼻孔里喷出白气，又一次加速，拖着马车在黑夜中隆隆而去。
四周那些邪祟，看到诡槐木缠住了马车的时候，原本一个个兴奋欲狂，就要从四面八方一起涌上去，分上一口活物血肉。
然后刚迈出去一步……这方圆百里内，有名的凶残邪祟诡槐木就成了一地碎屑……
积攒了上百年的根缚怨鬼也被人一网打尽。
这些邪祟们猛地刹住。
脚爪在地上滑出去好几尺，留下了深深的痕迹。
然后有些机灵的，便顺势往地上一趴。
爪子往脸上一捂：我什么也没看见，我什么也没做……
直到那马车滚滚而去，声音都听不见了，它们才爬了起来，拍拍身上的泥土，鬼鬼祟祟的左顾右盼着，钻进黑暗中。
然后在心里给自己定了个规矩：夜奔的马车不可接近！
……
天快亮的时候，许源已经赶到了庙坡村。
村子内外死寂一片。
便是连夜里最常见的，邪祟在黑暗中窃窃而过的声音也不见。
马车放慢了速度，逐渐接近公所。
原本从村子往公所还有五里路，但是这次许源刚穿过了村子，便看到了不远处一片碧磷磷的光芒。
走了一里多就看到了郎小八口中的那一片骨肉丛林！
那些磷光正是其中巨大的白骨树木中，散发出来的。
果然是笼罩了公所外三里！
有一只阴鬼，背着一只乌龟壳，鬼鬼祟祟的从旁边的运河中爬了上来。
结果刚从河边的草丛里抬起头来，便看到了那庞大的骨肉丛林！
登时吓得又要缩回河里去——
一根白骨枝条，如同箭一般射来。
阴鬼的龟壳没有起到任何的防御作用，噗一声就被刺穿了！
而后白骨枝条，又像是一根鱼线，钓着龟壳阴鬼收了回去。
阴鬼还在痛苦的挣扎扭动，但是落入了骨肉丛林后，那碧磷磷的幽光如阴水一般淹没。
阴鬼便悄无声息的融化在其中。
地面上，那些血肉荒草蠕动，裹住了龟壳，隆起来一个包，不多时也就平复了下去。
许源坐在马车中，默默地看着这一切。
那一片骨肉丛林也觉察到了他。
一棵比不久之前许源剿杀的诡槐木还要巨大的白骨树，便“喀喀喀”的从林中深处挪移出来。
一路上其余的白骨、血肉都主动避让。
这白骨树来到了骨肉丛林的边缘，全身忽然腾起熊熊的碧绿火焰，好似一只巨大的火炬！
这是在向“美梦成真”示威！
“美梦成真”哪能忍得了这个？
许源悄悄车厢，安抚道：“天亮再说。”
“美梦成真”车厢内响起一阵铿锵有力的乐曲声，显得有些不服气。
许源笑道：“且让它先猖狂一时，总有你大展神威的时候。”
没过多久，天就亮了。
但是许源后面的村子中却还是一片安静。
许源知道村民们都还活着，但是村子边忽然多出来这么一片巨大的骨肉丛林，他们不敢出门啊。
许源一直等到了日上三竿，那白骨树的碧火，变得并不耀眼之后，才从马车中下来，一步步向着骨肉丛林逼近。
剑丸飘飞而出，化作了手指长短的一根“剑针”，晶莹闪烁，在许源头顶上闪闪烁烁。
许源准备好了各种匠物，腹中火也在肚中凝成了一团。
“跟上！”许源对“美梦成真”唤了一声。
“美梦成真”顿时走向了激昂的破阵曲，甩开了那两匹匠造马，紧紧跟在老爷身边。
两匹匠造马现在是“美梦成真”的宠物，它可不想死在这里。
许源和“美梦成真”的逼近立刻引起了骨肉丛林的警惕，那一株白骨树上，上百根白骨枝条摇摆起来，哗哗作响。
每一根都像是长矛一般指向了许源。
就在许源接近到五丈时，白骨树身上忽然裂开了一道獠牙大口，猛地张开来——
却是口吐人言：“阿源？”
许源一愣，停下了脚步，分辨着这声音，不太确定问道：“王姨？”
那白骨獠牙大口喀喀开合着，发出了一阵笑声：“哈哈哈，真是阿源啊，你等着，姨来接你。”
许源一头雾水，什么情况？
“喀！”那白骨獠牙大口猛地闭上。
接着，骨肉丛林整体向两侧退开，中间露出了一条通道。
是正常的通道，地面就是泥土。
王老实从里面走出来，满脸欣喜，一直来到许源身边：“你怎么来了？是你四叔有什么事儿吗？”
许源暗中打开“望命”一看，王姨好端端的没有任何问题。
如果王姨不能离开那骨肉丛林的范围，许源还会怀疑是不是被邪祟控制了。
但她既然能走出来，“望命”又看不出什么问题来，那就说明王姨真的没事。
“茅四叔没事。”许源答了一声，然后指着骨肉丛林：“这怎么……”
王姨道：“这是我的匠物。”
“您的匠物？！”许源吃惊，这匠物的牌面未免太奢遮了吧？
我以前一直以为王姨您就是个被运河衙门遗忘的监水吏，原来您还是专研血肉匠物的大匠！
王姨道：“前个来了一群人，说他们是什么皇城司的，哼，还想骗我，朝廷什么时候多了个皇城司？
不过那群人本事不俗，我不拿出真本事还真制不住他们，就把这匠物放了出来。
但我又担心他们还有同伙，就一直没把这匠物收回去……”
许源一把拉住王姨，张口就想跟她说，皇城司真是朝廷的衙门，但话到嘴边却又心思一动，先问道：“王姨，大福到底是什么来历？”
王姨奇怪的看着他：“你问我干什么？不是你四叔让你来带走大福的吗？”
“茅四叔？”
“对啊，大福是当初你四叔悄悄送来的一篮子蛋里面，孵出来的一只呀。”