哈维从短暂的睡眠中醒来，感觉浑身上下说不出的酸疼……回过神来才发现，自己竟然直接在办公室的躺椅上度过了后半夜，持续一整日的会议让他疲惫不堪，甚至连起身返回卧室的力气都没有。
身为没有经受血肉改造的研究法师，身体孱弱的通病在应对繁重政务上逐渐有些力不从心，已经让哈维不止一次动了灵魂转化的念头，好在对美食醇酒的爱好总在关键时刻压下了这股冲动。
相信星火城的子民应该也希望他们的皇帝陛下还能以血肉之躯的人类身份出现在大众视野中，而不是高居王座之上的一尊冷冰冰的金属造像。
胡思乱想中侍卫进来向他汇报，防卫军总长凯兰·纳尔逊有紧急要务向他汇报。
这倒是非常罕见的情况……一般来说，防卫军除开负责城市防御的日常工作之外，向来是极少遇到什么需要他来定夺的突发事件的，这些因为素质稍微不达标，而被从北境军中筛出汰选出出来的城防士兵，本质上其实也并不算差，和负责对外作战任务的北境精锐比起来，不过是缺少一些实战经验罢了。
当然，他始终认为没有经历实战经验的防卫军，也意味着城市不必经受战火洗礼，在某种程度上来说其实是好事，士兵们缺失的经验大可以用频繁的演习来弥补，况且他们每年还拥有数轮对外驻派的任务，终归不会是彻头彻尾的绣花枕头。
“让他进来吧。”哈维点点头，一面阅读着昨日残余未处理的公报，一面吩咐道。
“陛下！凯兰·纳尔逊向您致意！”粗豪地嗓音在哈维耳边响起让他下意识抬起头来，仔细打量面前这个容貌长相明显是半兽人的中年军官。
哈维似乎有点印象，这是一名还在拓荒领时期收容的半兽人，因为救助他的一位民兵队士兵因他不幸牺牲，意外死于追击的邪兽人之手，导致他在加入领地后，倔强地选择以对方的姓氏为自己命名。
倒是一个颇有些真性情的家伙。
“说罢，有什么事情需要汇报……先说好，如果是给防卫军讨要额外的经费，在我这里可行不通，跨过军部和财政部向皇帝走关系，可是会让你坐上军事法庭的。”
哈维朝半兽人上校眨了眨眼睛，摆出一副揶揄的表情。
平易近人的态度，倒是让第一次面见皇帝陛下，紧张得有些背心出汗的纳尔逊放松了不少，连忙躬身道：“不是经费问题！陛下，我接到民众的上报，说……说在王都西北的大熊湖一带，发现了疑似异族敌人活动的踪迹……”
“什么？”哈维猛拍桌子一下站了起来，皱眉诧异道，“王都西北有魔蜥人活动的踪迹？还是被普通民众发现的？纳尔逊上校，这种匪夷所思的民间谣言，你就这么不经验证的直接捅到我这里？”
得益于北境的军事实力强横，纵横南境诸国多年未尝一败的战绩，让本地民众始终抱有盲目的自信，即使在哈维亲自发表了最高警戒的讲话，他们也对即将来临的异族入侵并不恐惧，甚至有不少民众在公休日的外出狩猎踏青中，将捕获的某些大型蜥蜴动物，误当作假想敌拿到市政厅邀功的情况发生，也将官员们弄得哭笑不得。
纳尔逊并不在意哈维的训斥，直接将手中的包裹交给侍卫，呈到哈维面前——这是一捆似乎经受过火焰焚烧，但并未彻底碳化焦枯的灌木根茎，可疑的是它们大多表面附着一层深黑色的粘腻物质，熟悉的铁腥臭味传进鼻端，立刻让哈维精神紧张起来。
“黑水……”他连忙追问道，“大熊湖是什么地方，我怎么从未听闻过，距离王都多远？是谁最先发现的？”
“大熊湖距离王都八百里远，一处巨大的天然荒原湖泊，最先发现端倪的……是一队民间狩猎队的人，他们于今日黎明刚刚返回，抵达城门后第一时间将情报传递给了防卫军。”
八百里远？星火城的勘探部门，对王都周边的区域测绘都不到五百里，
哈维再次皱眉，难以置信道：“民间狩猎队怎么可能抵达如此远的地方？没有武器的情况下，远离王都超过百里，就有可能遭到游荡的邪兽人部族袭击，你可别告诉我，民间狩猎队里还有血脉武士和施法者存在。”
就算有，这些零星的超凡者也不可能从动辄数十上百人集体行动的魔蜥人手里，轻而易举的逃出生天……更别说有机会返回星火城报信。
纳尔逊面对皇帝的质问，忍不住抬手抹了抹脑门上的冷汗，战战兢兢解释道：“狩猎队确实没有魔能武器，但近年来军队淘汰下来的炼金载具，也有不少本地民众凭借权限能获取……往返数百里的路程并不算什么问题。”
但光有军队汰换下来的二手载具可没办法在危机四伏的荒原上安全，本地民众喜好回收军队和政府机构淘汰的炼金造物这回事，哈维早就有所耳闻，那些被销毁了灵魂核心的残次品，本身也是由精炼钢铁和魔法金属打造而成，完全具备回炉重造和改装使用的价值。
对此他一直以来的态度都是默许。
没有液态魔能的加持，这些炼金载具光靠魔石供能，在荒野上的行驶速度也不比牛马拖车快上多少。
不对劲！哈维眯了眯眼，直视纳尔逊质问道：“你所说的这支狩猎队，是不是还拥有从军队和政府部门里流出来的炼金兽？”
纳尔逊心头猛地一跳，垂头老实交待：“是……是的，有些未完全销毁的灵魂核心，他们将工程炼金兽改装成具有攻击和防御能力的，半武装炼金兽……”
哦？竟然还有不在炼金实验室任职的王都民众，有能力和技术对炼金兽进行改装？
没等哈维再次开口询问，半兽人上校噗通一声跪倒在地，吓破了胆般和盘托出，“陛下请宽恕我的罪行，是我……是我通过关系，给拉里搞来了建设部汰换下来的炼金兽，让他改装后用于外出狩猎，狩猎队也是拉里率领的……但他们在大熊湖的所见所闻绝对不假，我无法昧着良心将如此重大的军情隐瞒下来，为了保住拉里而选择不向您汇报！”
于公于私还算拎得清，只是倒卖市政厅的废弃炼金造物属实有些出格，就算不是为了中饱私囊，也严重违反了王国律令。
哈维冷哼一声，淡淡道：“你口中的炼金兽改装天才……拉里，到底是谁？”
“他……他是我的独子。”