城镇中心的冲突现场。
那些原本就忿怒的兔族，有了守夜人这堵靠山和两个同族战士的存在，之前被压制的悲愤瞬间找到了宣泄口。
一个脸上带着擦伤、红眼睛的年轻兔族战士猛地推开护着他的同伴，冲到前面，对着卡伦声嘶力竭地控诉。
“看吧！看看你们做的好事！你们说征召壮丁去打仗！可我叔叔被征走时也是这么说的！结果呢？
“战死的消息没等到，等到的只有他当诱饵被撕碎的传令！说是去侦查，最后尸体都没找到！
“镇子上这些年被你们征走的几百人，有哪个活着回来了？哪个给我们捎过一点口信？没有！一个都没有！”
这话瞬间就点燃了周围正在围观的那些人的怒火。
不开玩笑的说，这些年来征召的那些年轻士兵，几乎和这里的每一个人都有着联系，或是某人的儿子，或是某人的父亲，或是某人的朋友。
“住口！贱崽子！”
卡伦身边的副官凶狠地瞪过来，手按住了腰间的弯刀。
“别怕孩子，大胆的说出来！”
老镇长温德尔突然大喝一声，须发皆张，那股沉寂已久的战士血性似乎被重新点燃。
怒火已经积攒的够多了，无需再进行压抑了。
他用力推开试图拉住他的族人，走到红眼睛青年旁边，目光灼灼地逼视着卡伦队长，一字一句道。
“头领大人，帝国开国皇帝陛下曾立下军规，各部族需按‘成年丁口比二十取一’的标准提供常备辅兵。
“是‘二十取一’！不是予取予求！”
“我们芜菁根部落，曾经男女老幼加起来不过三万，适龄青壮年不到几千，光是去年和前年，就已经被征走了上百人，早已超出陛下的规矩。”
而且这样的征召早就已经持续了十几年，以前他们的小镇是更繁荣的。
即便同族人口多，他们的小镇发展的还行，但也经不起这样的征兵。
问题是这些被征召的士兵回不来呀，一个都没有回来，这才是让人心生绝望和恐惧的事实。
如果这些士兵有所发展，甚至有一些回来了，哪怕是残疾的呢？
然而没有，连残疾的都没有。
“镇子上的猎户和守卫力量早已抽空。今天您一开口又是四十人？！还要抽走守卫哨所的苗子！
“这已经是今年的第二次了，我们这里已经承受不住这样的征召了。
“我温德尔豁出这张老脸问您一句：到底是白石战线需要这么多兔子哨兵？还是帝国的各个部落，把陛下的规矩忘得一干二净，拿我们兔族战士的命去填你们的功劳簿？！”
他越说越激动，用力拍着胸脯。
“您要人？行！我这把老骨头！还有那几个毛头小子，您拿去！”
“把我们镇子上最后这点能看家护院、防范魔兽的种子都拔了！只求您给句准话，是不是这次我们按数交了人，就再也不会被超额强征？！”
老镇长这一番夹杂着悲愤和精准数据的质问，在寂静的广场上掷地有声。
不仅卡伦哑口无言，连他身后的狼骑士们都神色各异，有些游移不定。
他们并非是怕了。
而是周围那些兔子血红红的眼神中所迸发的情绪，让他们感受到了压力。
这次这些兔子好像是真急了。
格尔泰依然沉默如山峦般立在兔族人群前。
他甚至没有看卡伦队长，只是目光平静地扫过议事厅粗糙的石墙和门前的青石地面。
但守夜人小队的所有成员，包括那两个兔族战士，都和他一样，如同一道不可撼动的灰色壁垒。
他们虽未抽刀，但那站姿，那眼神，那身上仿佛萦绕不散的战场杀伐之气，配合着老镇长那句句泣血的控诉，如同无形的千钧巨石，沉沉压在卡伦和所有狼骑心头。
卡伦脸色由红转青，再由青转黑。
他看着那群倔强的兔子，又看看那六名仿佛融于阴影之中、纹丝不动的守夜人，尤其是队长格尔泰那双深不见底的钢灰色眼睛。
他能感觉到座狼的狂躁和退缩，也能感觉到自己部下隐藏在甲胄后的忌惮。
他毫不怀疑，如果此刻他下令强行动手抓人，眼前这群看似沉默的守夜人，会瞬间化作最致命的刀刃风暴。
这是他在沙场上征战厮杀所练就出来的直觉，他也同样知道守夜人的威名。
别说这里有一队守夜人，哪怕有一个守夜人，一旦不管不顾起来，也能把他们杀得干干净净。
最多他们只能通过坐骑的便利逃脱而已。
守夜人的存在已经十几年了，或许最初或是前几年还会有人觉得是传说亦或是吹牛。
但这几年来守夜人的战绩越来越多，越来越夸张，已经无人敢质疑他们的能力。
所有人对其的评价就只有一个：天生为战而生的战争机器。
只要能够承受痛觉，就能够不知疲倦的战斗下去，哪怕被捅穿了胸口，撕开了肚子，击穿了手臂，也同样不影响他的攻击有力。
僵持只持续了短暂的十几秒，却漫长得如同一个世纪。
“哼！”卡伦从牙缝里狠狠挤出一声，脸皮抽动了几下，猛地一勒座狼缰绳，座狼吃痛地低吼一声调转了头。
“一群不知死活的废物！没用的长耳朵！我们走！”他丢下这句狠话，头也不回地驱狼朝镇外奔去。
其余的狼骑士也如蒙大赦，纷纷调转狼头，铁蹄敲打着地面，有些狼狈地冲出了这个压抑的小广场，带起一片尘土。
周围并没有立刻出来欢呼，所有的兔子都用猩红的眼睛看着，注视着那些狼骑兵的背影。
直到狼骑的身影消失在镇口土路的拐弯处，所有兔族人才如释重负。
不少人腿一软坐倒在地，发出压抑的呜咽和抽泣。
他们并没有因这一次将狼骑兵逼退而欢呼。
老镇长温德尔看着格尔泰，浑浊的老眼充满了感激和复杂的情愫。
格尔泰的目光从那几个几乎虚脱的年轻民兵身上收回，扫过守夜人托鲁和塞拉微微点头安抚的神情，最后落在他阔刃剑的剑柄上。
他的拇指无意识地摩挲着冰冷的金属剑格。
“告诉镇上的年轻人，”他开口，声音依旧低沉，却清晰地传入每个兔族人的耳中。
“这半年，愿意来公会登记学习想要成为冒险者的，公会提供基础训练。对付魔兽的委托，公会照价收购材料。”
“还有，之前就已经筹备的夜校也会近期开启，大家有想来的都可以来参加学习一下，多多了解外界的情况。”
他没有多说“保护”两个字，但话语里的分量和刚才那无声的威慑一样沉重。
广场上，温暖的阳光重新洒下，驱散了狼骑留下的阴霾和恐惧。
人们相互搀扶着起身，看着守夜人那灰蓝色的背影，眼中第一次燃起了名为“希望”的火苗。
永远没有靠山，永远被压迫的这些兔族，第一次见识到了依靠他人的力量。
托鲁和塞拉默默地握紧了拳头。
他们知道，这场较量只是开始。
卡伦离开时血红的眼睛，像淬毒的匕首，刻在他们心头。
但此刻，芜菁根，不再是任人宰割的孤岛。
至少守夜人还站在这里，至少守夜人愿意为他们提供帮助。
刚刚主导事件的几人相互对视，随后互相拉着几人进入到了城镇大厅内。
议事厅内，灯火通明。
似乎是想要谈什么密室，连窗户和窗帘都拉上了。
兽蹄铁靴踩踏地面的沉闷声响逐渐远去。
门外聚集的兔族居民在短暂的沉寂后，开始响起压抑的啜泣和如释重负的叹息。
沉重的木门缓缓合拢，将外界的纷扰隔绝，只留下室内压抑的空气和摇曳的灯火。
参与商议的成员围坐在一张厚重的原木桌旁。
格尔泰队长—守夜人巡夜者，同样也是这里的小队队长。
他坐在主位，灰蓝色的守夜人软甲洗得有些发白，但肩上的青铜火炬徽记依旧醒目。
他面容如磐石般冷硬，深陷的眼窝里那双精钢般的眼睛平静地扫视众人。
用守夜人的等级判断，他是这里等级最高者，达到了九级，是经历过无数次虚空深坑磨砺的老兵。
旁边是托鲁，守夜人巡夜者。
格尔泰的队员之一，男性兔族战士，猩红的眼睛此刻燃烧着压抑的怒火和一丝不易察觉的后怕。
他紧握着剑柄，指节发白，等级在七级。
另外一边坐着的是塞拉，守夜人巡夜者。
格尔泰的另一名兔族队员，女性。她显得比托鲁冷静一些，但长长的兔耳微微颤抖，暴露着内心的不平静。
等级约在七级，他们是小镇与守夜人最直接的纽带。
温德尔镇长坐在格尔泰对面，脸上的那道旧疤在灯火下更显深刻。
这位昔日的老战士此刻眉头紧锁，眼神疲惫却又带着一种破釜沉舟的凝重。
他虽是战士，但年事已高，力量早已衰退，勉强维持在三级左右。
在近十年来的战力极速膨胀当中，三级的战斗力已经不能看了。
但在守夜人还未出现之前三级的战斗力说明这位老战士曾经也是服役于兽人帝国的部队的，而且可能还是精锐的哨兵。
这就是为什么守夜人这个组织，仅仅几万人就能够压着整个世界的原因。
守夜人虽然战力膨胀了，可其他国家的战力并没有跟上啊。
一个三级的战士就已经是村镇里面的最强者了，四到五级就是这片小镇及周边区域的最强者了。
五级以上，基本上都是区域性的强者，要到城市甚至是大型城市里面才能看得见。
这种等级的人，基本上都担任着军队里面的士官，或是各种队伍的队长。
只有一些中大型的国家才有能力聚集起一支数量大概几百人的等级在五级以上的精锐部队。
可这种等级在守夜人眼中甚至都不能看，只能算是刚刚脱离新兵。
守夜人现在的平均等级是八级以上，十级的守夜人数量也并不少。
而且近几年来世界的战力也是跟着所有人继续膨胀的，因为守夜人开放的名额弄出了冒险者这么个东西。
这是一个妥妥的阳谋，但又没人不入套。
大家实力都在飞速增长的情况下，如果你不让自己的部队或是部下去成为冒险者的话，那你的战斗力就绝对跟不上。
那如果一旦让自己的部队和战士成为冒险者，获得守夜人的力量。
那么这些人天然就是守夜人的盟友，即便那些因为自己所占的阶层不认可守夜人的人有这样的力量也依旧与守夜人为敌也无所谓。
因为他们的数量与广大的那些平民相比，稀少的简直不可见。
而那些本就希望于这种力量而改变自身的平民成为冒险者之后，天然的就会站在守夜人这一边。
拿守夜人这边给予的态度尊重和各种物资去对比曾经自己的生活。
这根本就不是能比的东西。
特别是守夜人这十几年来所干的事情，是纯粹的站在绝大多数人的这一边。
拯救平民，哪怕是在战争中也会强行的去将更多的平民拯救出来。
民间的声望守夜人已经远远的超过了圣光教会，更别说圣光教会是站在守夜人这一边的。
两者相加民间的声望是完全与守夜人绑定的。
只是很多的平民还搞不懂现状，懵懵懂懂的跟随着曾经的轨迹继续生活在各个国家的治下，没想过要争取自己的权利。
守夜人也没有贸然的点破或引导，因为这需要一个时机。
除了这几人之外，还有其他人被拉了过来，同样在这个小镇当中也是比较重要的人物。
霍普·铜须，公会代理人。
一个矮壮结实、留着杂乱胡须的矮人，他是冒险者公会在“芜菁根”的负责人，等级约在五级的战士/铁匠。
一个青铜矮人，加入守夜人的时间其实也不短，不过他更多的是将精力投入到副职业之中，本质上属于后勤人员。
他拍着桌子上的灰尘，粗声道：“行了，那帮狼崽子滚蛋了，但留下了一堆狗屎麻烦！”
费雷·长耳，这里的民兵队长。
就是之前敢怒瞪狼族头领的年轻兔族战士，他此刻胸膛起伏，脸上带着战斗前的红晕。
眼中混杂着愤怒、自豪和对未来的焦虑。他是镇上最强的非守夜人战士，大约四级。
艾莉莎·柔语，药剂师和长老。
一位年长的女性兔族，她是镇上的药师和精神上的长者，等级不高，可能二级左右，但在族中德高望重。
这里的守夜人正在想办法让她也加入到冒险者的体系当中，并且给她开后门，让她快速就职副职业。
她担忧地看着众人，长耳朵低垂着。(本章完)