塔里尔大陆。
空气沉重得仿佛能拧出腐血与灰烬。
这里是塔里尔大陆远征队的前沿战区之一。
“钢铁断崖”防区外围的一处小型前哨营地。
行走在这处前哨营地内。
脚下深红色的泥土混合着干涸的污血、被深渊浑沌扭曲的植物汁液以及虚空生物湮灭后残留的、带着刺鼻电离气味的尘埃。
远处，魔化荆棘林在昏沉的天光下投下狰狞的剪影，更深处，在那看不见的地方，在那打不进去的地方，是虚空之门。
从那个方向传来的、永不停歇的嘶嚎与能量爆裂声。
那是虚空爪兽、裂隙猎杀者与被混沌深度侵蚀的本土凶兽“钻心甲虫”、“蚀骨穿山甲”们三方绞杀的死亡交响。
即使它们彼此撕咬吞噬，对于远征队而言，这片土地依旧是必须啃下的、布满毒刺的硬骨头。
不过这并不容易。
距离虚空的先锋军入侵，已经过去了差不多有大半年的时间。
他们就在这里硬生生地被卡了大半年的时间，原本快速扩张的远征队就这样被迫地停下了脚步。
营地内。
几顶厚实的、沾染着不明污迹的帆布帐篷围绕着营地中央的魔能火炉。
炉膛里跳动着稳定的蓝色火焰，不仅提供着温暖身躯的光热，更驱动着外围一层薄薄的、不断泛起涟漪的淡金色能量护盾。
护盾勉强将营地与外面那片炼狱隔开。
但那混合着铁锈、腐烂有机物、硫磺和淡淡臭氧的恶臭，却顽固地渗透进来，成为这里永恒的背景气味。
不过习惯就好。
总会有这那的臭味，这样的味道已经可以接受。
“呼…他娘的，这鬼地方，连喘口气都像在喝毒药汤！”一个身材魁梧、脸上带着新鲜爪痕的兽人战士——丹尼尔。
这兽人重重地将磨刀石砸在脚边，唾了一口。
他正擦拭着自己那柄巨大的双手斧，斧刃上几道细微的灰色蚀痕清晰可见，那是被虚空能量擦过的证明。
即便是被守夜人通过数据化后的武器也会出现这样的状况。
这种出现会让武器变得不再那样，但这也是对抗虚空生物所必须承担的。
不过好在相关的修缮守夜人已经有着非常成熟的技术了，也不至于太难过。
就是这种武器可能不能当做传家宝留下去了，着实有些可惜。
对于丹尼尔来说是这样，毕竟他还想着万一他在这里开设了一片领地，到时候他这把征战领地的武器还能作为传家宝和象征流传下去呢。
这些妄想先甩开。
“老子宁愿回去面对翡翠海那些滑腻腻的海怪！”
面前的事情就足以让他烦躁了。
旁边，精灵法师莉雅正小心翼翼地用附魔绒布保养她的法杖，这东西虽然不至于多金贵，但至少比什么刀剑斧头要金贵些。
她闻言轻哼了一声，声音带着惯常的冷静，却少了几分几月前的紧绷。
“省省吧，丹尼尔。至少现在，你受伤了知道该往哪爬，不用像沃夫他们当初在沼泽那样，眼睁睁看着伤口烂掉，中和剂屁用不顶。”
“可那时候，没有那些该死的紫色的，亮晶晶的，还会用不知道什么玩意儿扎你脑袋的怪物。”
“那是虚空生物，末日的先遣者。”
“对对对，虚空生物，反正就是这玩意儿，真烦人，看看我的宝贝斧头，唉。”
“嘿，莉雅说得对！”
一个灵活的半身人斥候——费尔切克，正把玩着一把淬毒匕首，闻言从阴影里蹦出来，脸上带着一贯的戏谑。
“想想刚开打那会儿？护盾动不动就过载冒烟，绷带得用开水煮三遍，一支中级治疗药剂能买半条命！
“守夜人？影子都难见几个，全凭咱们自己拿命填坑，跟无头苍蝇似的乱撞。哪像现在……”
他用匕首尖指了指营地中央那个崭新的、印着银色守夜人徽记的医疗帐篷，里面透出柔和的治疗法术光芒和药剂的气味。
“瞧瞧，那些被称为‘守魂者’的煞星们昨天刚进驻断崖堡垒，那位‘冰霜之触’的大法师前天冻碎了一整窝腐酸蠕虫，连渣都不剩。
“后勤的物资车也被带来了很多，他们甚至一天就清理出了一条安全的运输道路，绷带、药剂，甚至他娘的连替换的附魔箭簇都能申请了。”
一个靠在火炉旁、胳膊上缠着干净绷带的人类女游侠——玛莎，接口道，脸上带着疲惫但真实的庆幸。
“确实，日子没那么绝望了。上次我被一头影斑黑豹的爪子挠穿肩膀，要是搁以前，就算不死也得废掉胳膊。
“现在？高阶治疗术加守夜人的特制生肌膏，躺三天就能勉强拉弓。”
她拍了拍自己的肩膀。
“魔能炮的充能水晶也管够，不用像维克多团长在黑石隘口刚开拓那会儿，急得差点把胡子薅光。”
“那他妈还说什么，赞美守夜人，再赞美一下圣光吧。”
“哈！说到维克多那个铁罐头头子，”丹尼尔粗声笑起来，打破了片刻的沉重，“听说他们的‘钢铁堡垒’现在稳得跟王八壳似的了？虽然代价…啧。”
他摇摇头，显然想起了当初那头撼地岩甲兽撞塌支撑柱的惨烈。
要说现在和以前有什么不同，或者说要说成为冒险者和现在不同的最大地方就在于消息变得灵通了不少。
这让他们总是很喜欢关注其他地方的消息，在前线战场也能够知道整体的战况，知道一些后方的消息，知道一些其他大陆的消息，这让他们有些沉迷，也让他们的心灵得到了不少的安慰。
“谁让他们啃的是最难啃的隘口呢？不过也多亏他们顶住了，吸引了火力。”莉雅淡淡地说。
“现在这局面，虽然还是把脑袋栓裤腰带上，但至少…有条裤腰带栓着，不至于光腚跑？
“知道受伤了有地方治，弹药耗尽了有地方补，后面还有传奇人物压阵。”
她顿了顿，补充道：“守夜人这次增援，确实下了血本。”
“下血本？哼，我看他们是不得不下！”丹尼尔灌了一大口守夜人提供的、能补充体力并微弱抵抗混沌魔力侵蚀的粉色粉末冲调液，抹了抹嘴。
“那群坐在王都金马桶上的老爷们，一边骂骂咧咧说什么‘远征队赐地是让泥腿子玷污贵族血脉’。
“一边又偷偷摸摸资助自己的开拓队往这儿钻，想抢地盘，真他妈臭不要脸！
“守夜人再不把这些前沿稳住，后方那些贵族老爷的‘私活’开拓队怕不是要被虚空生物和本地魔怪当点心吃掉！”
“我要是守夜人，我现在恨不得把这些贵族肥猪的脑袋拧下来当球踢，再拉泡屎在他的脑袋里。”
“唔，有点恶心了，不过干杯，哈哈哈哈！”
“干杯！”
“可不是嘛！”费尔切克凑近了些，压低声音，脸上带着八卦的兴奋。
“我听说最近守夜人很低调，忙着到处扑灭新冒出来的虚空裂缝，为此还跟南边几个大城邦的议会杠上了。
“那些个蠢货，只顾着争权夺利，死活不肯开放边境让守夜人进去清剿裂隙，说什么‘主权神圣’！呸！
“等虚空怪物爬进他们卧室，看他们还神不神圣！老子站守夜人这边，那些城邦的居民摊上这帮子老爷，真是倒了八辈子血霉！”
“你消息不全，我听说守夜人当时理都没理会，他们直接就冲了过去，他们屁都不敢放一句只敢大声吆喝，说守夜人不尊重他们什么的。”
莉雅微微蹙眉：“这些事…离我们太远。不过守夜人最近的压力，确实肉眼可见。”
“远？”丹尼尔嗤笑一声，“再拖下去，谁都别想远。咱们这‘钢铁断崖’要是拔不掉那个该死的虚空之门，就只能一直跟这帮鬼东西耗下去。你看看这鬼地方。”
他挥舞着粗糙的大手，指向护盾外扭曲的地平线，“几个月了？推进了多少？十公里？二十公里？战线拉得他妈比精灵的裹脚布还长。
“后方的物资，人，全得靠战舰港口那一个口子进出，我都替他们累得慌！”
“去你妈的裹脚布丹尼尔，闭上你那该死的臭嘴。”
这里的精灵可不少，张嘴直接开骂。
说到战舰港口，费尔切克那双大耳朵忽然像雷达一样竖了起来，眼中精光一闪。
“嘿！说到战舰港口和后方…兄弟们，我这儿有个新鲜热乎、绝对保真的‘码头秘闻’！”
他神秘兮兮地搓着手指，成功吸引了所有人的注意。
连莉雅也放下了法杖。
“有屁快放，矮冬瓜！再卖关子老子把你当矮人炮弹扔出去！”丹尼尔不耐烦地吼道。
“是舰队！”费尔切克声音压得更低，却带着难以抑制的兴奋。
“一支守夜人的舰队！刚离开环塔之城没几天，正全速朝咱们塔里尔大陆杀过来！规模不小，领头的还是一艘被特殊改装过的巨型运输舰，肚子大得能吞下山！
“好几条跑翡翠海航线的商船在远处都瞅见了，那造型…啧啧，绝不是普通货船！”
众人的呼吸都屏住了几分。
重型运输舰？特殊改装？
“这阵仗…”玛莎喃喃道，“听着有点耳熟？”
“何止耳熟！”费尔切克一拍大腿。
“就上次！运那个能飞在天上、哐哐哐几下就能造起一座塔的‘铁花构造体’的时候，不也是这种大宝贝运输舰吗？！”
“铁花构造体？”莉雅眼神一凝，“战舰港口上方那个？它能稳定魔力，加速建造……难道守夜人又运了一个过来？”
“升级版？造新城？”
丹尼尔皱起眉头，一脸怀疑，“扯淡吧！战舰港口离咱们这最前沿都快他妈几百里地了！咱们是沿着海岸线像螃蟹一样横着爬，离得远着呢。
“你看看地图，从港口到侧面那些开拓区，比如黑石隘口那边，直线都他妈快……呃，反正好几百公里是有的了。
“港口是热闹，但人挤人，货堆货，听说连停船位都快没了，各种审批慢得像蜗牛爬！”
他扫了一眼莉雅，“莉雅，你们上次回港补给，排了多久队？”
莉雅回想了一下，无奈道：“任务结算排了半个上午，补充特种箭簇又等了一个下午。
“港口的功能区划分已经很细，但人流量和物资吞吐量…确实远超预期。即便有铁花构造体的加速建造，扩张的速度似乎也跟不上需求的爆炸增长。边远哨站申请点特殊补给，更是要层层审批，麻烦透顶。”
“所以咯，”费尔切克接过话头，摆出一副“我很懂”的样子。
“我猜啊，这次运来的，八成是铁花构造体的进化版！专门用来在离港口更近、压力没那么大的地方，再起一座新城！分担战舰港口的压力，让补给线更顺畅点！”
“放屁！”
丹尼尔猛地一拍地面，震得炉火都晃了晃。
“造新城？离前线几百里造新城有屁用！咱们现在是被卡在这‘钢铁断崖’了！这个鸟虚空之门不封上，咱们就永远别想真正往内陆推进一步！
“每天消耗的物资、死伤的兄弟，流水一样！后方港口挤破头，前线却在流血等死！拖下去，整个远征队的脊梁骨都得被拖断！”
他喘着粗气，环视着火光映照下同伴们凝重的脸，斩钉截铁地说：
“老子敢用这身兽皮打赌！守夜人老爷们不是傻子！这大宝贝，绝对不是什么造新城的铁花升级版！
“它是冲着前线来的！是专门用来对付那些该死的、刀枪不入的虚空杂种的东西！”
他浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎偏执的笃信。
“等着瞧吧，那艘大船里装的，肯定是能把虚空之门炸上天…或者至少能把那些鬼东西摁回老家去的‘大惊喜’！”
他的声音大吼大叫，整个营地好像都听得见。
也不知道是他希望如此，还是他笃定如此。
篝火噼啪作响，护盾外，扭曲丛林与虚空之门的嘶吼在夜色中交织成残酷的乐章。
费尔切克带来的消息像一颗投入死水的石子，激起的不仅是猜测的涟漪，更是在这压抑的前线营地里，点燃了一丝微弱却灼热的希望火苗。
一个可能改变这片地狱绘图走向的“大惊喜”，正在跨越怒海，向着塔里尔大陆，破浪而来。
接下来会是什么。
无人知晓，但至少，士兵们疲惫的眼中，除了血丝，似乎又多了一点别的东西。
毕竟守夜人总是会给大家整出点新花样，整一些他们看都看不懂的东西出来，但又极其的厉害。(本章完)