“想要雇佣基督徒人的士兵，单就那点食物可不够，你要做好准备。他们生性贪婪，永不知足。”
说话的人正是这次自阿颇勒出使亚拉萨路的使团首领，当他站在圣十字堡的厅堂里，温文尔雅，面带微笑的三皈依，全然是个学者的样子。
现在呢？你不能说他变了模样，但在观感上说，简直就是判若两人——阴冷、危险，又残酷，这才是可能在苏丹努尔丁的麾下，得以博得一席之地的臣子应有的真面目。
“我当然知道不可能。”布斯拉的长官沙姆斯丁说道，旁人或许会感到恐惧，他可不会，毕竟他们已经是多年的朋友，他从软榻上起身，为使团首领卡马尔倒了一杯冰镇过的葡萄汁，又为自己倒了一杯。
这种酒……饮料还是最适合用几近于完全透明的玻璃杯盛装，他痛快的饮了一大口，把它捏在手里转来转去，欣赏深红色的酒液在烛光的照耀下发出的美丽光芒。
“我已经准备了一大笔钱，他们的主人——或者说，这段时间的主人，我听说，亚拉萨路的人都称他为‘小圣人’，这是不是说，他或许并不是那么难打发？”
卡马尔嗤笑了一声，”初代的戈弗雷也被基督徒们称之为圣人，但他杀死的撒拉逊人简直就和我踏过的沙砾一样多。”
“那么说，他只是个骗子。”
“骗子，不，你怎么会这么认为，他名副其实，至少就我看到的，我们都应该感谢他，他没有任由苏丹努尔丁的遗体落在泥泞中，在蛆虫与恶臭中腐烂，他洁净了它，用白棉布包裹它，修理胡须和鬓发，而那时候他并不知道他的父亲正在努尔丁的堡垒中——”
从苏丹的后宫中挑选送给撒拉逊人的女奴，这件事情是由第一夫人一手操办的，后宫的夫人们与外隔绝，如果说真有谁知道了那个女奴的真实身份，他也不可能操纵加利利海的胜败与苏丹的生死。
“但他并不那种会被人们的赞誉与认可裹挟的人，”卡马尔一眼就看出了自己这个同学的心思：“他并不曾将这些骑士看做自己的财产，倒不如说，是一份要完整交换回去的馈赠——你知道我们过来的这段日子里，他一直在做什么吗？”
“做什么？”
“给那些基督徒们的小伙子们做饭。”卡马尔说：“每天他花销出去的钱已经抵得上一匹驽马了，毕竟这里有好几百个年轻的小伙子。
你可以想象吗？他在营地中行走，保证自己照看到了每一个人，不但是那些骑士。就连那些扈从、武装侍从和仆人都会受到他的关切。任何人在队伍中遭受了不公平的事情，都可以找他来申诉。而他在聆听了所有证人的言语和观察了所有的证据后，都从未做出不公正的判决。
你也知道基督徒的三个骑士团从来就不怎么和睦。当他们从亚拉萨路出发的时候，还时常有争执，口头或是手上的，但等到了拿勒撒的时候，这种声音就消失了。
他就像一只勤勉的牧羊犬，将鲍德温四世交给他的九十只羔羊看管得稳妥万分。如果不出意外，我想他是准备将这些人一个不少地带回亚拉萨路，他的国王爱重他，而他回报以同样的忠诚，你能拿出什么，才能让他改变想法呢？
可千万别说什么金子，不要说他是一个基督徒。若是我们当中有人做到了这个程度，也不会为了一些身外之物而轻易舍弃之前的辛劳所得。”
“但我确实需要一支强有力的队伍来剿灭大马士革与布斯拉之间的盗匪。”沙姆斯丁苦恼地说道，“你知道的，原本苏丹努尔丁经过我们这里的时候，我就向他提起过申诉，求他派遣出一支队伍来保证商路与布斯拉的安全。
但他拒绝了。那时候他一意孤行，只想打下亚拉萨路，”沙姆斯丁坐起身来——虽然苏丹努尔丁拒绝了他，但他还是对这位值得人们尊崇的君主表示了应有的敬意。
在努尔丁大败后，他也尝试着向阿颇勒与摩苏尔求援。但所有人都在等待着苏丹努尔丁的葬礼结束，而后宣称自己才是他的继承人。
他们早已枕戈待旦，厉兵秣马，但不是为了驱逐基督徒，也不是为了剿灭盗匪，而是为了争夺努尔丁留下来的权利和领地。他们不会耗费精力和军力在这种无关紧要的小事上。但对于布斯拉的人们来说，那就是覆顶之灾，那些盗匪已经越发猖獗了，不久前他们甚至潜入了城内，劫走了一些女人和财物。
“你这没用的东西！”
卡马尔毫不留情地痛斥道。
“我就是个庸才，比不上你，”沙姆斯丁不甘示弱地反击。“但我觉得，我现在处境还不是最糟的，我有布斯拉，虽然布斯拉比起大马士革与阿颇勒，就如同黄铜之对黄金，玻璃之对宝石。
虽然富庶，但还没有富庶到被人时刻记挂着的地步，倒是你……”他上下打量了一眼朋友，“你真打算回到阿颇勒吗？作为努尔丁死前最看重的大臣之一，他们必然会想方设法的争夺你。”他做了个鬼脸，“只希望你到时候，别像是那个所罗门案中的婴儿，被三个疼爱你的母亲，四分五裂了才好。”
“快住嘴吧，愿真主听了你的话，将你打进火狱里才好——有这么诅咒朋友的吗？”
卡马尔打断了他，但要说起努尔丁人的三个儿子，他自己都觉得希望渺茫。
他朝沙姆斯丁翻了个白眼，还是给了他一个法子：“你无法说动伯利恒的塞萨尔，但你可以说动那些骑士们，如果他们认为自己能够轻而易举的剿灭那些盗匪——他们会接受这份工作的。
如果他们坚持，”他想了想，“塞萨尔应该也不会拒绝他们的请求。”
“这真的可以吗？”沙姆斯丁满怀疑窦地问道：“他难道不会觉得这些骑士们在挑衅他，或是因为自己的权威不被看重而恼怒？你不是在报复我吧，他们或许会用鞭子抽我。”
“随你怎么想，”卡马尔说：“但我得提醒你，我们只在布斯拉驻留一晚，之后就要往大马士革去了。”