生于紫室者，这是一个多么讽刺的称呼啊，她们是曼努埃尔一世的长子与长女，尊贵的程度仅次于皇帝。当人们将曼努埃尔一世称为巴西琉斯的时候，也将她的兄长称为凯撒，将她称为巴塞利莎（巴西琉斯的变体）或者是奥古斯坦。
但到了今天，她的兄长居然只能与曼努埃尔一世的那些私生子一起使用一个最高贵者的称号，她呢，她的母亲曾经是奥古斯塔，但现在这个称号已经被她的继母夺去，人们只能将她称之为显贵者，几乎与那些毫无王室血脉的贵女相等，这种暧昧不清，模棱两可的称呼，每次都能刺痛她的耳朵和心。
但这些事情她是无可改变的，就像她也无法改变父亲的心意，提醒他为自己选择一个合适的丈夫，离开这座令人窒息的宫廷一般，她甚至见不到曼努埃尔一世——被宦官与妃嫔们包围着的最高统治者，从来就只会看见自己想要看见的面孔，而她已经被皇帝忽略了十几年。
安娜紧握着手中的书卷，它是著名的学者阿加提亚斯所撰写的一首诗歌，她低下头，漆黑的字母跃入她的眼帘：“死亡是安息之母，她解除病痛与贫困。为什么要怕她呢？人只有一死，谁都不可能死两次啊。”
当她意识到自己正在向往其中的场景时，她就像是扔掉一捧灼热的炭火那样，扔掉了手中的书卷。
她必须承认，在这几年中，她不止一次的想过死。
人们总是爱践踏弱者的，尤其是这个弱者还有着一个崇高的身份时，那种隐秘的快感，除了那些意志坚定，品行高尚的人，无论男女，老幼，卑贱，都免不了会迅速地沉溺其中——如果不是曼努埃尔一世的宠妃西奥多拉一直陪伴和庇护着她，她的遭遇只怕不会比那些游荡在竞技场中的穷苦女孩好多少。
她们在小的时候需要干着各种繁琐的杂活，长大后，不是被她们的父亲，就是被她们的母亲，甚至是她们的丈夫推向客人们竞相叫价的高台。
大皇宫并不比竞技场更洁净，更高尚。事实上，隐藏在其中的污秽也要比人们以为得多。哪怕曼努埃尔一世已经公开将自己的亲侄女纳了为了妃嫔也是如此。
除了曼努埃尔一世之外，能够进出这里的每一个男人，都可以随意摆弄宫廷中无人照看的女孩，无论他是这些女孩的父亲、叔伯，甚至兄弟。
“你在想什么？”
突然响起的声音吓了公主一跳。她猛地从自己坐着的椅子上跃了起来，只见自己身边的侍女都已经沉默地跪下，她们没有提醒她，这并不奇怪。
“阿莱克修斯。”
曼努埃尔一世的长子阿莱克修斯，也就是那个一夜之间失去了一切的皇太子，她的兄弟。按理说，他们兄妹两人应当在这个冰冷的魔窟中相濡以沫，互帮互助，事实却并非如此。曼努埃尔一世迎娶安条克的玛丽时，阿莱克修斯早已成年，他曾经雄心万丈，也对自己的小妹妹呵护有加，但这一切都建立在他依然拥有荣耀和权利的时候。
若是其他人敢于染指他手中的东西，阿莱克修斯会毫不犹豫的提起剑来，砍下他们的头颅，但这样做的却是他们的父亲和君王，是他们生命中独一无二的独裁者。
而在这次远征之前，曼努埃尔一世并未让他的臣子和民众失望过，他位高权重，威风赫赫，无人敢轻易撩拨狮子鬃毛，就算是她的兄长也是如此，但你要说，他就愿意甘愿这样的挫败和折磨，那就大错特错了。
他依然在尝试。虽然每一次尝试都在曼努埃尔一世的有意纵容下撞得头破血流，最后就连安娜也看出了其中的端倪，她曾经试图劝说自己的兄长，结果却是被他扇了一巴掌。
但你要说，她就此对阿莱克修斯心灰意冷了吗？不，并没有，他们的母亲去世之后，没有给他们留下多少遗产，或者说这些遗产已经被曼努埃尔一世所剥夺，用在了他自己或者是其他妃嫔身上——他看待他们，不像是看待自己的后代，倒像是在看待自己的仇敌。
对于安娜来说，阿莱克修斯就是母亲留给她唯一的遗物，也是最重要的遗物。但阿莱克修斯显然不那么认为，看到安娜防备的神情，阿莱克修斯露出了不满的神情：“你在害怕什么？妹妹？”
“我在害怕什么，你还能不知道吗？”
安娜反问道，她以为可以让她的兄长愧疚，但她的兄长只是不屑的嗤笑了一声，“那是你十二岁的事情。而你现在已经二十五岁了，如果你听从了我那时候的安排，你或许已经成为了一个祖母，哪个男人会喜欢一个祖母？”
安娜拧起了嘴唇，盯着阿莱克修斯，一言不发。
阿莱克修斯说的是，在她十二岁，不，应该说十一岁的时候——那个晚上距离她十二岁还有几个小时——阿莱克修斯突然找到了她，并且把她偷偷的带了出去，他把她带到了一座距离大皇宫不远的小教堂里。
那时候安娜还天真的以为，阿莱克修斯是打算和她一起为母亲做一桩圣事，毕竟她们的父亲不允许他们公开的悼念他的第一任皇后，但没想到的是，阿莱克修斯只是要求她和一个中年军官结婚。
对于那天的事情，安娜已经记得不是很清楚，唯一记得的就是那种极端的疯狂与恐惧。
这两种情感驱使她发出了犹如女妖般的嚎叫，那个军官还打算强迫她，但因为她之前的叫嚷声已经引来了一些教士，他才不得不放弃她逃跑。随后她的兄长还愤怒的指责了她，认为她不识好歹。
但安娜那时候虽然幼小，但她的新监护人也就是西奥多拉，接过监护权的第一件事情，就是向她详详细细地分析了查士丁尼法典以及罗马法中对女人和婚姻所定制的各种条款。
她很清楚，她的兄长并不是要给她一桩婚姻，而是要将她作为一件不错的礼物送给某个他可能想要收买的人，一旦她被玷污了，她今后就只是她兄长手中的一枚筹码，任何他觉得可能对他有利的赌局，他都会把她丢出去，他并不爱她，甚至可以说不爱惜她。
而她盯着阿莱克修斯的时候，阿莱克修斯也在注视着这个妹妹，他们的父亲根本不想管他们，曼努埃尔一世的有意漠视，也让周围的人开始装聋作哑。
但作为一个男子，阿勒克修斯还是可以得到最高贵者的称号，以及担任宫廷中的职务。但他的妹妹——只要曼努埃尔一世不说，就没有人敢越俎代庖，向其询问公主的婚事。
不然当初阿莱克修斯也不会出此下策。
“有件事情要告诉你，”他说：“我们的父亲给你找了一个丈夫。”他看到安娜的眼中迸发出了一点希望的火光，顿时恶毒的笑了笑，“你不是以为那是个很好的婚约对象吧。他并不是拜占庭帝国的人，也不是某个哈里发，苏丹或是基督徒的国王。那只是一个十字军骑士，只有一个很小的城市做领地，而他祖父和父亲所拥有的城堡以及所有的一切已经成了阿拉伯人的战利品，他要比你小上七八岁，还很年轻，正在亚拉萨路国王身边做侍从。”
他有意拉长了声音，好让他的妹妹从中品味出不祥的意味，“但要我看，他也并未得到多大的爱重。至少他的身上暂时还没有任何官职，虽然有一个伯爵的头衔，但谁都知道他在一年前还只是一个以撒商人的奴隶，多么可悲啊，”他的话语就犹如一缕从墓穴中吹出的寒风那样穿透了公主的躯体，让她浑身颤抖起来。
“我们的父亲确实没有忘记你。不过当他想起你的时候，他的选择就是把你嫁给一个parakoimomenos。”这个称号相当恶毒，字面上这个意思就是睡在皇帝旁边的人，在四世纪出现的时候，是专属于宦官的。哪怕现在也可以用在一位受到皇帝宠爱的近臣身上，但对于一位曾经是巴塞利莎的女性来说，没有比这更大的耻辱了。
“趁这件事情还没有被公布的时候，我来给你一个建议。”阿莱克修斯说道，“在这几年里，我仍旧允许你保有你的贞洁，”他用那种像是为某种货物估价般的视线上下打量着妹妹的面孔和身体。
对于一些男性来说，二十五岁的女人太老了，但这里毕竟是曼努埃尔一世的后宫，无论如何，曼努埃尔一世的长女都不会在吃穿住行方面受到苛待，而且西奥多拉也确实不是那种会在孩子身上动用什么下作手段的女人，她将安娜养的很好。
安娜没有西奥多拉的那种艳丽与妩媚，却很符合现在的人们对于一个贤妻良母的想象，她头发漆黑，编成了两条粗粗的辫子，黑毛毡做成的发冠上镶嵌着金托的宝石，一张长方形的白色头纱被固定在发冠上，从她的发顶垂到肩头，她皮肤白皙，肌肤柔嫩，眉毛有些散，但可以用炭笔来补足，她的眼睛尤其漂亮，虽然比不上她的婚约对象，但那双小鹿般的褐色眼睛也会有很多人喜欢。
她的嘴唇红润，手指粉白，身形有些单薄，但没关系，只要生育上一两个孩子，她就会很快丰腴起来。“现在你若是愿意跟我走，”阿莱克修斯说，“我会把你带出大皇宫，让你和我手下的一个军官结婚，只要你们举行了婚礼，父亲虽然会感到恼怒，但也不会说些什么。”
“如果我说不呢？”安娜问道，她不是想要相信自己的父亲，而是同样不愿意对自己的兄长抱有期望，她的回答让阿莱克修斯悍然变色，“这就由不得你了，我的妹妹。”他硬邦邦地说道，然后上前来。
安娜放声大叫，阿莱克修斯才抓住了她的头发，想要给她几耳光，就听到了一声愤怒的呼叫声。
阿莱克修斯的动作僵住了，他转过头去。看到曼努埃尔一世的宠妃——也可以说是他们的堂姐正匆忙的提着长袍向这里奔来。她身后跟随着步履纷乱的侍女和宦官，个个跑得上气不接下气，他轻轻哼了一声，看来之前的打算已经无法达成了。
他在听说曼努埃尔一世有意将自己的妹妹许配给一个毫无势力可言的十字军骑士的时候，就觉得情势不妙，这可能是他手中最重要的筹码，安娜很美，即便不美，就一个曼努埃尔一世长女的身份，就能让许多人对她神魂颠倒，而他一直忍耐到今天不去毁坏她的贞洁，也是因为这个道理。
曼努埃尔一世之所以这么做，他也能猜到几分。
凯撒曾经被一群海盗抓住，海盗们向他索要20塔兰特（一塔兰特约二十六公斤）的白银的赎金，他却哈哈大笑，说，不，这是对于一个贵族的侮辱，你们应当索要50塔兰特，海盗们将信将疑，但还是这么做了，在得到50塔兰特后，他们释放了凯撒。
但后来，凯撒率军返回，将这群海盗一网打尽，这是后话，暂且不提，但也从一个侧面说明，从很早开始，罗马人就在极其慎重地看待自己的身价，而这种认知也已经从罗马辐射到了很多地方，包括覆灭了罗马帝国的蛮族。
从国王到骑士，若是击败了他们的人，没有提出与他们身份相等的赎金，他们反而会勃然大怒，觉得受到了侮辱。
一个皇帝就更是不用说了。但问题是，拜占庭帝国在这场远征中，虽然没有损失多少人马，但在钱财上确实被迫耗费了许多——空了近一半的国库，这还不算那些被烧掉，今后还要重新打造起来的器械。
皇帝之前为了寻求援军，又向亚拉萨路国王许诺了十五万个金币以及一百件紫色丝袍，这又是一大笔开销。
如今他要酬谢那两个救了他命的年轻人，亚拉萨路国王也就算了，他身边的埃德萨伯爵却让曼努埃尔一世生出了几分别样的心思。
他没有军队，也没有领地，甚至没有愿意支持他的人。虽然他与亚拉萨路年轻的国王有着极其深厚的感情，但无论怎么真挚的感情曼努埃尔一世也见过不少了，这种随时随地都有可能消失的东西，在他眼中不值一文。
皇帝思虑再三，还是无法决定应当用什么样的酬劳来回报这个年轻人的救命之恩——直到他想起自己还有着一个可有可无的女儿，不管怎么说，她也是皇帝的女儿，若不是曼努埃尔一世的猜忌，她现在应当是整个帝国最为尊贵的女人之一。
一个小小的十字军骑士能够娶到这样的一个妻子，难道不该万般惶恐，感恩戴德吗？
要知道阿马里克一世娶的都不是曼努埃尔一世的女儿，而是曼努埃尔一世的侄孙女。
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“您答应了？！”大卫忍不住第一个惊叫起来，他甚至从椅子上跳了起来，引来了他父亲恶狠狠的一瞪，雷蒙倒觉得这很合适——一个没有头衔，也没有嫁妆，更没有领地的私生女配上一个身世不明的侍从，简直就是天生一对，地设一双。
他还觉得是塞萨尔高攀了呢。
但大卫可不这么觉得，作为一个伯爵的儿子，他在课程上最先接触到的名词，不是圣经，也不是诗歌，而是各个家族的谱系，他和鲍德温有着一样的想法，塞萨尔原先就根基薄弱。为了弥补这一点，他们一定要设法给他娶一个有着广阔领地的女继承人才行，或者说，十字军骑士团中的大团长，司铎长，或者是某个主教的姐妹和女儿。
有了他们的支持，塞萨尔才有在战场以及宫廷中立足并且强大的机会。
一个拜占庭帝国的公主能够帮到什么忙？更别说是个没什么权力的私生女。
阿马里克一世也是很快就去世了，不然他现在都要感到懊悔。
鲍德温只能做手势让大卫坐下，他看向塞萨尔，发现他并不惊慌。
“你不担心吗？”
“有你我就不担心。”塞萨尔平静地说：“他肯定给了你一个无法拒绝的条件。”