“林登·约翰逊的问题在于他转向太晚，越战停火来的太晚，如果提前半年，我还真没有把握赢他。”
林燃问：“如果星球大战计划成功呢？”
“什么意思？”尼克松的面容变得严肃。
登月给林登·约翰逊的加分非常大，肯尼迪有功劳，林登·约翰逊同样有功劳。
如果星球大战计划成功，尼克松感觉今年的选举会从美梦变成噩梦。
林燃用手指了指天空，说道：“就在这两天，我们会发射可回收火箭，包括GPS的第一批卫星上天。
我们这次会做到一箭五星！”
这个消息让尼克松内心一凛，他说：“教授，多谢你提前告诉我这个消息。”
提前告诉，意味着他有时间可以准备。
还能怎么办，总之无脑把星球大战、登月计划的功劳往林燃身上推。
再公开宣称自己当选的话，照样会雇佣林燃担任NASA局长。
让选民们知道，只要林燃还在白宫，谁当总统，阿美莉卡的航天事业都将坚不可摧。
象党可以提前做好舆论宣传的准备，稿子什么的都提前写好。
等到火箭发射成功后，林登·约翰逊在大众面前反复强调自己功劳的时候，再利用媒体密集报道，冲淡林登·约翰逊的功劳。
因此时间差很重要。
早知道和晚知道，起到的效果天差地别。
林燃说：“尼克松总统，其实在众多候选人中，我最看好你！”
“弗雷德先生，其实在众多总统候选人中，我最看好的就是你！”
NASA已经通过媒体对外放出消息了，说要发射人类历史上第一架可回收火箭燃烧一号。
马丁路德金的遗体已经被运回亚特兰大，葬礼预计将在4月9日，在埃比尼泽浸信会教堂举行。
火箭发射则是在4月7日，林燃作为马丁路德金的挚友，被邀请在其葬礼上做悼念演讲，林燃声称这次火箭发射也是自己纪念马丁路德金的一种方式。
所以，大批记者和政要赶到亨茨维尔市，观看火箭发射，希望能够见证历史。
弗雷德也不例外，他带着儿子大T来了，弗雷德还要上大T的节目呢，父子之间又怎么可能有嫌隙。
再说，弗雷德在初选中体现了强大的号召力，哪怕在威斯康辛这样的五大湖区周边州，不是南方州，都只比尼克松落后了几个百分点，这让大T不得不重新评估自己父亲的号召力。
想着自己目前羽翼未丰，还是得靠父亲帮忙拉选票。
“！”听到林燃的话，弗雷德内心只有一个感叹号。
我果然天赋异禀，教授都看好我！
“教授，多谢你的看好，如果我顺利当选，我一定会让你在白宫发挥更大的作用，而不是像愚蠢的约翰逊那样，到了出事解决不了之后才麻烦到你的头上。”弗雷德说道。
弗雷德非常的志得意满，不仅仅是因为他只以微弱劣势落后于尼克松，更因为他在支持率上遥遥领先罗纳德·里根。
要知道罗纳德·里根是加州州长，还有另外一位本来要参选的纳尔逊·洛克菲勒，这是纽约州州长。
弗雷德的支持率意味着，他如果去竞选州长，无论在加州还是纽约州，他都能赢。
这样，他就能把众议员位置空出来，让给大T。
弗雷德自己担任纽约州州长，而他的儿子担任纽约州的众议员。
这是多么美妙的一件事，T家族将会是扎根纽约本地的政治家族。
弗雷德对总统位置属于有最好，没有也行，参加象党初选更多是一种政治宣传行为。
当然林燃说了他最有可能之后，弗雷德内心又重新燃起了希望。
本来他觉得自己希望不大，因为马丁路德金的死，对他而言很不利。
在选举政治中，最有效的催票工具是仇恨，仇恨才能让一个族群有充分投票的动力。
而黑人群体对弗雷德和华莱士的厌恶，足以让他们在这场大选中一无所获。
弗雷德虔诚地问道：“教授，你有什么办法能够让我当选吗？”
作为尼克松的前好友，亲眼看着尼克松怎么从泥潭里慢慢爬起来，弗雷德自己本身也是尼克松爬起来而扶持的产物，他太清楚林燃的大脑有多惊人，又有多么敏锐的洞察力。
上个月的美苏和谈，越战停火，进一步加深了这种印象。
弗雷德急需林燃给他找到通往胜利的办法。
林燃不假思索道：“你需要能够获得华莱士支持者的票，你需要争取保守派选民和工薪阶层的支持，你需要说服尼克松的反对者们支持你。
除此之外，别无他法。”
弗雷德听完后只有一个大致的概念，正当他还想继续问的时候，林燃看了眼手上的百达翡丽后说道：“抱歉，弗雷德，火箭明天就要发射了，我还需要去做最后的检查。”
弗雷德说：“当然，教授，NASA的工作最重要。”
当林燃转身离开后，走到准备打开房门时，弗雷德的声音从背后传来：“还有一个必胜的法宝，那就是教授如果你公开宣布支持我。”
林燃没有回答，只是挥了挥手就离开了房间。
我公开支持你？你和约翰逊、尼克松比起来，你有任何优势吗？林燃在走廊上如是想到
这次的发射没有在卡纳维拉尔角发射中心，而是在亨茨维尔的红石基地。
发射塔矗立在黑暗中，塔顶的聚光灯投射出刺眼的白色光束，照亮了下方那枚名为“燃烧一号”的可回收火箭。
燃烧一号，林燃定下这个名字之后，所有人都觉得很合适。
大家当然知道林燃中文名字的含义就是燃烧，没人觉得这样不妥，也没人知道这个名字还有另外一层含义。
它是整个星球大战计划的地基，也被林登·约翰逊视为能够挽救其岌岌可危选情的王牌。
怎么又岌岌可危？
火箭类似猎鹰九号，由两级组成，其中底部一级火箭安装了9个TR-201C发动机，这些发动机源自登月模块的下降推进系统，在冯·布莱恩的带领下，将其做了处理，增强了深度节流能力和耐热涂层，以适应地球大气层的回收着陆。
多说两句，可回收火箭的概念、垂直起降的概念很早就出现了，只是因为材料科学、控制系统和发动机设计三方面限制了它的出现。
林燃在轨道计算方面的功力，解决了控制系统，从发动机层面，当前只有阿美莉卡能够解决。
因为阿波罗登月模块用到的下降推进系统名为TRW TR-201发动机，这是整个60年代，唯一一个能够实现深度节流的液体火箭发动机，能从10%到100%推力范围连续调节。
这对可回收火箭来说至关重要，因为着陆阶段需要降低推力以匹配重力，避免硬着陆或爆炸。
相比之下，大多数同期发动机只能固定推力或有限调节，有限调节是指从65%-100%。
同时它还具备了多次点火能力，支持在飞行过程中进行重启，可以支持回收过程中的调整，不管是悬停还是校正。
林燃和林登·约翰逊还有冯·布莱恩站在发射塔脚下，衣服被夜风吹得猎猎作响。
冯·布莱恩离退休不远了，他在NAZI德意志的过往被扒了出来，他必须呆在NASA还能保证自己的荣华富贵，所以他工作格外卖力。
林燃的出现导致犹太集团远比历史上发展的更快，冯·布莱恩早就被他们给盯上了。
当然燃烧一号也是他的梦想，可回收火箭，多么美妙的词语，随着燃烧一号的建成，冯·布莱恩敏锐意识到，可回收火箭才是航天的未来所在，他感慨于林燃的嗅觉之灵敏。
在林燃的带领下，NASA敏锐抓住了未来。
林登·约翰逊的黑眼圈又加重了，马丁路德金之死对他而言简直是天降黑锅，坏的不能再坏的消息，他眼神中闪烁着狂热的火焰，燃烧一号是他最后的救命稻草了。
此时的林登·约翰逊已经打定主意，如果明天的发射失败，那么他会宣布不参与今年的总统大选，如果成功，那他要做最后一搏。
原本用于月球着陆的发动机，现在被集群安装在火箭底部，九个发动机呈环形排列：中央一个，四周八个，形成花瓣式布局。
每个发动机的燃烧室都经过钛合金强化，节流范围从10%扩展到105%，允许火箭在回收阶段精确控制下降速度，避免像以往一次性火箭那样在海洋中化为碎片。
“这不仅仅是发射，”冯·布莱恩心想，“这是未来，回收意味着成本，意味着我们能更快地征服太空，成本才是关键。”
团队成员们围在周围身边，包括了推进工程师、结构工程师、控制系统专家等等。
控制中心里，IBM System/360的屏幕上滚动着实时数据。
工人们推着燃料车，空气中隐约有Aerozine 50燃料的化学味，那是TR-201C的双组元推进剂，常温储存，便于多次点火。
林登·约翰逊保持沉默，本身他不该这个时候出现在这里，是他强行要求并且做出了自己不会干预他们工作的保证后，林燃才允许他前来，远处的白宫摄影师正在记录下世纪名画：教授在指挥可回收火箭工作。
摄影师也很难，他们得找到合适的角度，照片里不能出现林燃。
当照片里同时出现林燃和林登·约翰逊的时候，没有人会认为是林登·约翰逊在指导工作。
“教授，节流阀测试完成了，”推进工程师说道：“九个发动机同步率达到98%。
优化后的TR-201在模拟回收中，能在30秒内从满推力降到悬停模式。
推重比1.3，刚好够一级回收时保留20%的燃料。”
林燃点点头，目光扫过火箭底部。
那些发动机像九颗银色怪兽，喷嘴向下张开，准备吞噬氧化剂N2O4和燃料的混合物。
林登·约翰逊蹲下身，触摸其中一个发动机的冷却管路，冰冷的金属让他回想起肯尼迪总统遇刺时汽车表面的金属质感。
上次肯尼迪遇刺把他送上了总统宝座，这次的火箭还能起到一样的作用吗？
“总统先生，你知道这意味着什么吗？如果回收成功，我们就能重用一级火箭。
成本降到原来的十分之一甚至更低。
同时我们这次会实现一箭三星，三颗GPS卫星同时入轨，能为海军提供精度到10米以内的全球定位，同时还能做到监控全球。
这在战场上将是革命性的。”林燃说道。
林登·约翰逊很是兴奋，这是他最后的机会，“教授，多谢，这里就全部交给你了！”
结构工程师从梯子上爬下来：“结构上没问题，教授，着陆腿用铝合金加固，能承受5G冲击，万一风速超过15节，也有回收平台在海上等着我们。”
林登·约翰逊脑海中闪过失败的画面：火箭在着陆时侧翻，九个TR-201的集群失控，爆炸成火球，他被迫在白宫宣布自己退选。
天哪，这简直难以想象。
他看了眼林燃，林燃正在指挥结构工程师做最后的检查，他马上就冷静了下来，对啊，我有教授，怎么可能发生这样的事情！
“汤姆，我们有陀螺仪和基本计算机控制，那边的终端显示什么？”
控制中心的声音通过广播传来。
“一切正常，教授。
Δv计算显示，到MEO轨道的总速度增量11公里/秒。
第一级分离后，上级用单个TR-201变体推卫星入轨。
三颗卫星的分离序列已编程：第一颗在T+15分钟，第二颗T+18，第三颗T+21。
负载总重2280公斤，在可承受范围内。
哪怕回收失败，我们的卫星也能顺利送入预定轨道。”
林登·约翰逊内心抱怨，什么工程师，懂不懂教授不会失败啊，你怎么能说哪怕回收失败这种话呢！
教授失败，意味着我也失败了，我这一生如履薄冰，这话我可不爱听。
团队沉默片刻。
林燃站起身，环视众人：“我们在月球竞赛中领先，燃烧一号同样也会成功。
从明天起，可回收火箭将不再是科幻小说里的桥段，它将从幻想变为现实。
冯·布莱恩的工作很出色，TR-201C能重启，能节流，能让我们把火箭带回家。
明天黎明就要发射了，NASA将迎来一次新的开始。”
林燃的话让团队成员们纷纷鼓掌，林登·约翰逊鼓掌鼓的最为热情。
远处准备抓拍的摄影师们无语了。
“不是，这个谈话不应该是总统先生来发起吗？怎么教授在讲话，总统在鼓掌？”白宫摄影师乔治和同事吐槽道，因为总统先生的表现让他们无法完成任务。
他的同事杰克无奈道：“这里是航天中心，是教授的主场，另外总统先生可能心情不太好，不过不重要，我们总能找出合适的照片，再不济把教授截掉。”
他们的工作甚至比远处工程师们的工作还要更难完成，毕竟在亨茨维尔，你想拍一张只有总统没有教授的照片实在是太困难。
“约翰，记得去检查最后一次燃料注入。”林燃说完后走向控制台，其他人跟在他的后面，林登·约翰逊迅速跟在林燃身边，众人的脚步在水泥地上回荡。
一阵警报响起，林登·约翰逊连忙问道：“教授，怎么了？”
林燃说：“放心，这个警报处于小问题，我们的工程师们能解决。”
等他们回到控制中心，有工程师前来汇报，是燃料泵的微小波动，只是压力波动而已，他们正在做校正了。
NASA的工程师们是如此真切地感受到了总统身上的压力，过去类似消息只出现在报纸和电视上。
而和林登·约翰逊谈笑风生的林燃，在NASA工程师们看来是如此镇定，天塌下来也能云淡风轻。
夜深后团队继续忙碌，NASA可从来不遵守8小时工作制，林燃自己都是卷王，没有任何理由卷自己不卷下面的工程师们。
阿美莉卡在劳动者权益保护方面相当落后，哪怕是2020时空的阿美莉卡，在这方面也远不如欧洲，更别提现在。
而一位懂行的领导能把大家卷到什么程度，NASA工程师们体会的那叫一个深刻。
发射倒计时已进入最后24小时。
“燃烧一号”静静等待，九个TR-201C发动机蓄势待发，承载着林登·约翰逊最后的希望。
火箭总高度约45米，上级搭载了三颗GPS卫星，每颗重760公斤，总负载2280公斤，目标是中地球轨道MEO，高度20200公里，倾角55度。
林登·约翰逊站在控制中心的外围平台上，双手紧握栏杆，内心格外紧张。
昨夜的检查已完美结束，现在离发射只有最后两个小时。
今天的发射对他而言是如此的重要，重要到，他都来不及找林燃打探，他和尼克松、罗伯特还有弗雷德分别聊了什么。
林燃则瞥了一眼手表，他很淡定，这不过是燃烧一号改的复刻，失败的可能性微乎其微。
九个发动机同步点火，蓝色火焰喷涌而出，火箭以1.3的推重比冲破重力枷锁。
第一级燃烧约150秒后分离，保留20%的燃料用于回收着陆；上级继续推进，将卫星逐一释放入轨。
一切顺利，这人类首次实现可回收火箭的一箭三星壮举。
林燃内心已经安排好了剧本。
最后发射前，林燃领着林登·约翰逊绕发射塔走了一圈，白宫摄影师们捕捉到了这一幕，这体现了总统和NASA局长的亲密无间。
现场环境喧闹而有序：技术员们在燃料管路旁忙碌。
随后他们进入控制中心，宽敞的房间内布满了仪表盘和屏幕。
NASA的工程师们早已在里面待命。
今天林登·约翰逊总算有了点心情，他分别与每个人握手，鼓励道：“伙计们，你们是英雄。
百越在流血，但太空是我们赢得冷战的战场。
这些GPS卫星，能让我们的轰炸机精确打击，拯救无数生命。”
接受过高等教育本来就反战的工程师们内心涌现出一阵反感，他们意识到在报纸上说要停战的林登·约翰逊是在表演，现在在说要让轰炸机精确打击，才是他的真实想法。
离发射还有30分钟，倒计时开始。
总统和其他白宫高官们坐在贵宾席上，透过厚厚的玻璃窗望着发射台。
林燃戴上耳机，声音通过广播在整个红石基地内回荡：“所有系统就位。燃料注入完成。
TR-201C发动机预冷启动。”
屏幕上显示：九个发动机同步率100%，推力准备就绪。
“T-10秒，”播报员的声音响起。“9、8、7……”
林登·约翰逊内心在祈祷，眼睛一眨不眨。
“3、2、1……点火！”
瞬间，九个发动机同时咆哮！
蓝色火焰从喷嘴喷涌而出，地面颤抖如地震。
火箭缓缓升起，推重比完美，加速冲向天空，正如林燃所预计的那样。
控制室中爆发欢呼，林燃冷静道：“监控节流，注意速度增量是否正常。”
火箭刺破云层，第一级燃烧150秒后，分离信号传来。
上级继续前进，单个TR-201C发动机点火，推动三颗卫星向MEO轨道进发。
第一颗卫星在T+15分钟分离，进入预定轨道；第二颗T+18分钟，第三颗T+21分钟。
地面雷达确认：所有卫星信号正常，一箭三星成功！
与此同时，一级火箭掉头回收。九个发动机中的五个重新点火，节流至30%，
火箭俯冲回大气层。
着陆腿展开，液压系统嘶嘶作响。
在海上平台上，火箭精确降落，冲击力仅3G。
烟尘散去，“燃烧一号”一级完好无损地站立着。
控制室沸腾了！工程师们拥抱欢呼。
总统约翰逊站起身，用力而又缓慢的在鼓掌，他知道这次的选举自己还没有输，他走向麦克风。
林登·约翰逊的声音在广播中响起，声音激动而坚定有力：“女士们，先生们，今天，我们见证了奇迹！‘燃烧一号’不仅仅发射了三颗GPS卫星，它证明了我们的创新精神。
可回收技术，将让太空旅行像开车一样经济。
这不是结束，而是开始。
在这个动荡的时代，前线的枪炮声还在回荡，但当我们抬头望天，看到了新的希望。
感谢教授和NASA的工程师们，你们是真正的英雄，你们让阿美莉卡伟大！上帝保佑阿美莉卡！”