与此同时，佛堂的晚课终于结束。
慧空随着人流走出大殿，他的眼神空洞，步伐虚浮，宛如一具被抽走了灵魂的躯壳。
无论是聂小倩的恐怖，还是方丈那程式化的话语……一切的一切都压得他喘不过气，认知处于崩坏的边缘。
这时候，明静法师不知何时走到了他身边，脸上带着一如既往的关切：“慧空，我看你面色不佳，魂不守舍，可是修行遇到了障碍？”
慧空机械地点了点头，又摇了摇头，说不出话。
明静法师仿佛没看到他的异常，自顾自地说道：“我看你平日和慧明交往甚好，他可否曾劝告你去饮用古井之水？”
“回师叔，慧明师兄没和我提过这个。”
“看来是慧明一时忘记了。寺规第三条有云，若古井倒映着残月，可饮古井之水，不过寺规没提及，这可以涤荡心尘，明心见性。寺中古井之水，乃山泉灵脉所聚，极为甘甜清冽，饮用后对修行大有助益。师弟不妨去试试？但记住，一如寺规所说，井水倒映出满月之时，不要触碰古井，更不可饮用井水。”
慧空此刻大脑一片混乱，机械地点了点头，然后下意识地、摇摇晃晃地离开了。
看着慧空远去的背影，明静法师转身，走回佛堂阴影处，方丈明心法师正静静地站在那里。
“师弟，慧空刚入们，他和普通二代弟子不同，毕竟还没有真正适应。”明心法师缓缓开口，声音里听不出情绪，“他的心，他的认知，正处在极为混沌的阶段。对我的说辞，他看似听从，实则内心深处也并未接受。”
明静法师双手合十，口宣佛号，语气却冰冷无比：“阿弥陀佛。看来魔障深种，业力缠身。若再无法改变，与兰若寺无法契合，那只怕……他最终留不下来了。”
听到“契合”二字，明心法师神色复杂，他沉默了片刻，轻轻叹了口气：“唉……师弟，我终究是有些于心不忍。这孩子，资质还算聪慧……可惜啊，可惜，他偏偏入了兰若寺……”
“方丈师兄，”明静打断了他，声音毫无波澜，“吾等虽然出家修行，但还是肉身凡胎，纵有慈悲心肠，人力亦有穷尽。毕竟你我……只是适应了‘污染’，并非真正的涅槃之途。”
明心法师不再说话，只是闭上了眼睛，良久，才发出一声悠长的、仿佛蕴含着无尽复杂情绪的叹息：“阿弥陀佛……”
而这时候，姜烬带着高宫唯，在兰若寺错综复杂的回廊中穿行，最终来到了喻天伦住所。
当姜烬沉痛地告知封涯的死讯时，喻天伦身体猛地一顿，瞳孔中闪过一丝难以置信的震惊。
“封涯……死了？死在旧核的降头师手里？”
封涯的实力，喻天伦再清楚不过，双方曾经都是LV4巅峰强者。能担当圣殿团队的分团团长，无论经验、实力、底牌都极为雄厚。
姜烬沉重地点头，将当时惊心动魄的搏杀，尤其是古破山临死前发动飞头降怨咒、黑色利箭破心而过的场景详细描述了一遍。
他至今仍觉得难以接受：“我不明白……封团长是LV4的强者，怎么会……”
毕竟他自己也是猎人，难道自己将来晋级到LV4，也依旧可能面临这一局面？降头师对猎人职业有所克制？但单论诅咒的优先性，应该还是巫女职业最可怕才是。
喻天伦沉默了片刻，眼中的震惊逐渐化为一种深沉的凝重。
“姜烬，你成为轮回者的时间还不算最长，对于高职阶的轮回者，有些更深层的东西可能还未完全体会。”喻天伦的声音低沉下来，“你以为LV4的轮回者强大在哪里？仅仅是职业技能吗？”
他顿了顿，没等姜烬回答就先一步说道：“不。真正的强大，在于对‘规则污染’的理解和运用。无论是他和你的猎人职业之路，还是我的巫祝职业以身合道之路，到了高阶，力量的核心本质都是驱使、适应乃至掌控‘规则污染’的模因力量。模因污染本身强大无比，但也伴随着极高的风险。”
“就像封涯，”喻天伦继续解释道，“他可以将自身实力短暂‘降级’到LV3水准，这是一种极其高明的规则系技能，用于规避某些高阶限制或进行伪装。但规则的本质就是等价交换，必然要承担风险。他必须付出的代价就是，在那段时间里，他的防御力、对规则污染的抵抗能力，也真的会跌落到LV3的水平线。”
随后，喻天伦又补充道：“而一个LV3降头师，尤其是选择了‘飞头降’这种极端道路的降头师，他们晋级时所承受的风险和痛苦是常人无法想象的。”
一旁的高宫唯却是有点不明觉厉，事实上作为日本人的他压根不明白降头师职业是怎么回事，否则也不会去砍断一个飞头降的脖子了。
喻天伦继续解释：“姜烬，你必须明白，选择降头师，尤其是冲击LV3飞头降，那不是游戏里点个技能点那么简单。那是真正要砍下自己的头颅，在生死边缘用去赌博，赌自己对规则污染的感悟，能沟通冥冥中的邪异规则，将头颅炼成飞头。失败了，那自然也就死了。而一旦成功，他们获得的规则污染能力也极端诡异和强大，其临死前以永世不得超生为代价发出的怨咒，其恶毒和穿透力难以想象，此消彼长，才导致封团长陨落。”
“所以，”喻天伦总结道，眼神锐利地看向姜烬，“姜烬，你也需要吸取教训，永远不要只看纸面上的等级高低。越是看起来强大的职业，所要适应和背负的‘规则污染’就越恐怖。很多时候，强大的轮回者并非死在恐怖的鬼物手里，而是死于自身力量的反噬，或者某些看似不起眼、却恰好针对了他们力量弱点的诡异诅咒。”
“一切恐怖副本的鬼物，从某种意义上说，都是某种规则诅咒的显化，是杀不死的。”喻天伦的声音带着过来人的告诫，“能对抗诅咒的，唯有另一种诅咒，或者说，是更深层次、更契合规则的‘力量’。”
姜烬默然，喻天伦的话为他打开了一扇新的窗户，让他对轮回者这个群体的残酷有了更深的认知。高宫唯在一旁听着，脸色也更加苍白，显然也深受触动。
“但是，我还在考虑，我真的能接受封涯的骷髅钥匙吗？是不是交还给圣殿团队的人，更妥当？”姜烬现在有些犹豫，他和封涯也没太大关联，真拿了这东西，说不定别人以为是他姜烬夺了这骷髅钥匙据为己有。
“这一点，你自己决定吧。”喻天伦不好在这样的大事上面给姜烬建议，封涯的骷髅钥匙何等珍贵？多少人拼了性命都会来抢夺，这关系到姜烬未来的强化之路，甚至涉及生死，喻天伦又怎么能轻易做决定。
“不管你怎么决定，我都支持你。”
……
当慧空浑浑噩噩地回到僧寮，发现宁采臣还没有回来。他心力交瘁，也顾不上多想，直接和衣倒在了床上，试图用睡眠来麻痹几乎要爆炸的大脑。
不知过了多久，门外传来轻微的脚步声，他立即听到宁采臣推门走了进来。他看到慧空醒着，便点了点头，自顾自地坐下。
慧空像是找到了宣泄口，猛地坐起身，说道：“宁施主！”
“嗯？你还没睡着啊？”宁采臣疑惑起来。
慧空焦急万分地说：“我可能真见到邪祟了！”
“怎么说？”
随后，慧空也顾不上什么禁忌，他压低了声音，将自己傍晚时分遭遇那个自称“聂小倩”的女子、以及如何按照寺规背诵《金刚经》死里逃生的恐怖经历，原原本本、详详细细地告诉了宁采臣！
宁采臣听着，脸上露出了惊讶和凝重神色，推了推眼镜：“竟然……真的有‘聂小倩’存在？”
“可是……可是我完全想不起来她长什么样子了！”慧空抱着头，痛苦地说，“就好像……那段关于她容貌的记忆，被硬生生挖掉了一样！只记得名字！我去找过那位封施主了，可是封施主人好像不见了！”
“什么？”
宁采臣又仔细询问了几个细节，比如那女子出现时的环境、声音的特点、背诵经文的具体过程以及听到的那些异响。
慧空都一一回答，尽可能回忆。
听完后，宁采臣陷入了沉思，手指无意识地敲打着桌面，眼神闪烁，似乎在进行着某种复杂的计算和推演。
“宁施主，你想到什么了吗？”
“暂时还没有。”宁采臣回答：“情况似乎比预想的更复杂。”
很快，夜深人静，到了就寝时辰。
慧空习惯性地拿出黑布，准备将屋内那面小镜子盖上。这是他每晚必做的功课，也是寺规第四条的要求。
然而，一旁的宁采臣却看着那面镜子，露出了若有所思的表情，似乎对这面镜子产生了某种不同寻常的兴趣。他没有立刻帮忙，反而盯着镜子看了许久。
盖好镜子后，两人各自躺下。慧空身心俱疲，很快意识就开始模糊。
但不知过了多久，他忽然被一阵极其轻微的窸窣声惊醒。
他眯起眼睛，借着窗外微弱的天光，看到宁采臣竟然悄无声息地爬了起来！
只见宁采臣轻手轻脚地点燃了桌上的灯笼，然后，竟然拿着灯笼，推开房门，走了出去！
这么晚了……他去干嘛？他出去的方向也不是厕所的位置啊？
慧空的心一下子提了起来。联想到宁采臣之前的种种异常举止，以及今晚听到“聂小倩”事件后的怪异反应，一个可怕的念头在他心中升起。
强烈的恐惧和好奇心驱使下，慧空也悄悄爬起身，屏住呼吸，小心翼翼地跟了出去。
夜色浓重，寺内一片死寂。
宁采臣提着灯笼，脚步不紧不慢，却似乎目标明确地朝着某个方向走去。
慧空的心跳得越来越快，他远远地跟在后面，借助廊柱来隐藏身形。
跟着跟着，宁采臣转过一条狭窄的廊道拐弯处。
慧空等了几秒，贴着墙壁走过去，才小心翼翼地探头望过去——
下一秒，他浑身的血液几乎要凝固！
那廊道拐弯处的尽头，是一面高大的、斑驳的墙壁！
这是一条死胡同！
墙壁高耸，表面光滑，没有任何可以借力踩踏的地方，根本不可能翻越！
而宁采臣……就这么凭空消失了！
“人……人呢？”慧空只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！一个大活人，怎么可能在一条死胡同里凭空消失？！
极致的恐惧瞬间攫住了他！他不敢再待下去，转身就想跑回僧寮。
然而，慧空慌不择路地跑了好一会儿，非但没有回到僧寮，反而发现自己竟然绕到了后院那口诡异的古井附近！
更让他头皮发麻的是，古井边，竟然站着一个人影——是慧明师兄！
只见慧明师兄背对着他，正对着那幽深的古井井口，用一种异常平缓的声音说道：
“各位师兄，师弟……汝等修行不精，定力不足，终究未能渡过魔障，最终长眠于此……贫僧慧明，特来诵经，超度汝等往生极乐……”
接着，慧明开始低声诵念《往生咒》。
但他的诵经声，不像平日佛堂里的庄严肃穆，反而带着一种说不出的冰冷和机械，每一个字都咬得异常清晰，却毫无感情，仿佛不是在超度，而是在完成某种……固定的程序。
这个过程，慧空躲藏在了树木后方，他隐隐有种直觉，自己应该藏起来！
等慧明师兄念完往生咒后，他又看向那口井，说：“今夜并非满月，我就和师兄弟们同饮这井水，也算寄托哀思。”
然后，慧明师兄拿起井边的木桶，熟练地打上来半桶井水。
然后，他抬头看了看天空，又看了看水桶，看样子……似乎在确认倒映的月亮的确是残月而非满月。
接着他直接放下水桶，拿起一个水瓢，舀了一瓢井水——“咕咚咕咚”地饮入！
过了又一会，慧明手上的水瓢忽然摔在地上！
他惊恐地用手指着眼前的那桶井水，又抬头看了看天空，声音颤抖地说道：“怎，怎么变成满月了！”
慧空惊愕不已，抬头一看……天空哪里有什么满月？
但下一秒，更可怕的事情发生了！
只见慧明师兄脖子部位的皮肤，开始不正常地蠕动起来！紧接着，一丝丝、一缕缕粘稠漆黑、如同沥青般的物质，从他的毛孔中不断地渗透出来！
这些黑色物质迅速蔓延，如同活物般覆盖了他灰色的僧袍，将其染成一片纯粹的、宛如可以吞噬光线的漆黑！
与此同时，慧明师兄浑身的皮肤开始以肉眼可见的速度失去水分，变得干瘪、起皱，颜色也变得灰败！
整个过程安静而诡异地持续着。慧明师兄的身体开始轻微地抽搐、扭动，仿佛内部有什么东西正在奋力挣脱外层的束缚！
终于——
“嗤啦——”
一声极其轻微、却令人头皮炸裂的撕裂声响起！
只见慧明师兄后背的僧袍和皮肤猛地裂开了一道大口子！一个“新”慧明，如同蝉蜕般，从那个裂口中，一点点、挣扎着“爬”了出来！
那个过程极其类似昆虫的蜕皮！
老旧的外皮（包括皮肤和僧袍）失去了所有生机，软塌塌地、完整地脱落下来，堆叠在慧明的脚边，像一个被丢弃的人形口袋，还能依稀辨认出慧明原本的五官和身形轮廓！
而从旧皮中蜕出的“新”慧明身上的灰色僧衣如故，他看着地面上的皮，后退了几步，然后，他就顺着一条路径快步离开了。
然而，恐怖并未结束！
地上那堆本该失去一切活性的、慧明的“旧皮”，忽然开始如同充了气的气球一般，迅速地膨胀、站立起来！
干瘪的皮肤重新变得饱满，深沉的漆黑僧衣内部重新鼓起……短短几个呼吸之间，它竟然变成了一个身穿黑袍、面容阴森、散发着不详气息的——黑色僧袍慧明！
这由“旧皮”化成的黑衣僧人成型后，在原地僵立了片刻，竟一头跃入了眼前的古井之中！
噗通……
一声极其轻微的落水声后，井边彻底恢复了死寂。
只留下躲在远处树木后、目睹了全过程的慧空。
他双腿一软，彻底瘫倒在地，上下牙齿疯狂地磕碰着，发出“得得得”的声响，极致的恐惧将他从头到脚彻底淹没，连尖叫的力气都已失去。
蜕皮……井水……黑衣僧人……
他开始回忆起第三和第五条寺规……
第三条寺规：后院古井的水可以饮用。但若水面映出的是满月，切勿触碰古井。若映出的是残月，可舀一瓢饮下。
第五条寺规：寺内僧人皆穿灰袍。若遇见穿白袍的僧人，可向其问路，但不要跟随。若遇见穿黑袍的僧人，切勿与其对视。若对方先向你行礼，请立刻跪下，并声称自己已死。
原来……规则里的黑袍僧人……是这么来的？！