丁酉营地深处，一间覆盖着无数繁复封印符文的修炼室内，空气凝滞，阴气森森。
血枭主盘膝坐在室中央的蒲团上，周身弥漫着令人心悸的灵魂波动。
他已然站在LV4的巅峰，距离那传说中的LV5似乎只有一步之遥，但这一步，却如同天堑。无数轮回者，都被卡死在这一步，再也难以寸进！
他很清楚，以自己目前的积累和状态，直接冲击LV5绝无成功的可能。他甚至不敢奢望LV5，此刻他唯一的目标，是先尝试达到“准LV5”。
一旦可以达到准LV5，血腥就能彻底转变为有正式官府编制的官方轮回者团队，他也能获得更明确的资源倾斜！
LV4巅峰、准LV5、LV5，这是三个差距宛若云泥的境界。
然而，即便只是准LV5，对他而言也艰难无比。到了他这个层次，单纯吞噬吸收那些低阶轮回者赖以提升的怨念灰烬已经收效甚微。
真正的关键，在于灵魂和意志能否适应、乃至短暂驾驭更深层次的恐怖——即湮灭层与无间层之间的那条危险夹缝。
LV4巅峰的强者，已然可以凭借强大的灵魂强度和特殊手段，长时间停留在湮灭层的深处，对抗其中无处不在的规则扭曲和恐怖存在。
但湮灭层与无间层的夹缝，那里的环境恶劣和诡异程度，是湮灭层深处的十倍、百倍！那是已经无限趋近于LV5强者的领域，是迈向非人之路的最后一道，也是最艰难的一道关卡。
血枭主深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
他伸手，打开身边一个通体漆黑、刻满诅咒符文的陶罐。
罐口开启的瞬间，无数扭曲、痛苦、充满怨毒的半透明人脸尖啸着从中涌出，整个修炼室的温度骤然降至冰点，墙壁上的符咒疯狂闪烁，竭力压制着这股滔天的怨气。
这是他耗费巨大代价收集、炼化的冤魂，每一条冤魂都蕴含着极致负面情绪和破碎的模因规则碎片。
他张开嘴，一股强大的吸力自他口中产生，如同黑洞般，开始疯狂吞噬那些尖啸的冤魂！
“呃啊啊啊——！”
痛苦与怨魂的记忆洪流瞬间冲入他的灵魂深处！无数惨死的画面，无尽的怨念在他意识中炸开！
他的身体不由自主地剧烈颤抖起来，皮肤表面浮现出青黑色的血管纹路，周身开始散发出一股非人的、冰冷死寂的“鬼化”气息！
这是摄魂师职业冲击LV5千面客的必经之路——吞噬、同化、最终可以让自身，可以完美在人和鬼之间切换！
血枭主的面容在痛苦与冰冷之间不断变幻，时而狰狞如恶鬼，时而漠然如死神。
一个小时过去了。
汹涌的冤魂浪潮逐渐平息，最终彻底被他吞噬殆尽。
血枭主缓缓睁开眼睛，他感受了一下自身的状态，失望地叹了口气，周身那浓郁的“鬼化”气息也渐渐收敛。
“还是不行……距离‘准LV5’的那层屏障，依旧遥不可及……”
他的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和挫败。
根基！问题的根源就在于根基！
当年他因为实在没办法，使用了禁术冲击LV3，而非按部就班地摄取五颗“怨念碎晶”来夯实基础。虽然成功晋级，却留下了难以弥补的隐患。
如今到了LV4巅峰，想要更进一步时，曾经的捷径成了最大的阻碍。现在就算给他再多的怨念碎晶，也无法回头去弥补当年的亏空了。
连“准LV5”都达不到，这意味着什么，血枭主比谁都清楚。
未来，席卷全球的模因灾厄必将到来。届时，低阶轮回者乃至普通人类连成为炮灰的资格都没有，会在瞬间被恐怖的模因污染同化、扭曲、消亡。
而只有真正踏入LV5，拥有进入无间层资格的人，或许才有一线生机。
无法达到LV5，甚至无法达到准LV5，意味着他血枭主届时最大的可能，便是和绝大多数LV4一样，要么在浩劫初期就直接死亡，要么……就是在无尽的恐惧和扭曲中，被模因污染同化，变成失去自我、只知道散播恐怖的“模因规则系恶灵”！
他不甘心！
为了提升，他去过无数模因污染极度严重的副本，在生与死的边缘挣扎，甚至冒险进入了全球危险度排名第三、位于印度的死丘模因副本（这是基于真实历史谜案“摩亨佐·达罗”的诡异模因，也叫死城模因），那里诅咒遍地，宛如炼狱，他九死一生才活着出来。
难道……真的要去尝试挑战全球排名第二的那个恐怖副本——【漩涡】模因吗？那个副本的入口只在日本出现，其规则诡异到能扭曲一切认知，将闯入者拖入无尽的螺旋疯狂！伊藤润二漫画原著里的男女主最后都逃不出去，双双被漩涡模因同化。但就算他想去也去不了，白梅医院没有收容【漩涡】的副本入口。
或者……就只有那一个选择了。
趁着这次全球远征，进入所有轮回者谈之色变、被视为终极梦魇的——【动物园怪谈】副本！
那里是一个完全无法用常理理解的规则地狱。进入者会获得临时的“身份”，可能是“游客”，也可能是穿着红、蓝、黑等不同颜色制服的“员工”。
每一种身份都对应着无数条必须遵守、却又充满矛盾和绝望的“规则”。轮回者随着认知污染，会逐渐被动物园本身的诡异所侵蚀。
那是连真正的LV5强者都闻风丧胆、轻易不敢踏足的绝地，去了，大概率就意味着……永远回不来了。但如果可以活下来，对规则污染的感悟可能更进一步，或许就可以跨过LV4和LV5之间的桎梏！
心力交瘁的血枭主离开了冰冷的修炼室，回到了自己的卧室。巨大的失落和对未来深深的无力感笼罩着他，让一直心志坚定的他，也不免生出几分灰暗和绝望。
这时，卧室的门被轻轻推开。
金淑美端着一杯咖啡走了进来。
她显然是精心打扮过，穿着一身近乎透明的黑色蕾丝睡裙，完美勾勒出她前凸后翘、性感火辣到极致的身材。
她睡裙的吊带松松垮垮地搭在香肩上，眼神妩媚，红唇娇艳欲滴，一举一动都散发着让男人无法抗拒的诱惑，活脱脱就是人形狐狸精。
若是平时，血枭主或许早已将她拉入怀中，肆意宣泄压力与欲望。
但今晚，他只是疲惫地靠在沙发上，眼神空洞地望着天花板，对眼前这具足以让无数男人化身恶狼的尤物，毫无反应。
一次次冲击更高境界的失败，以及对未来那清晰可见的黑暗绝望，如同冰冷的潮水，彻底浇灭了他所有的兴致。
金淑美眼中闪过一丝不易察觉的失落，但很快又被关切取代。她将咖啡轻轻放在茶几上，柔若无骨地坐到血枭主身边，伸出纤纤玉手，轻柔地为他按摩着紧绷的太阳穴。
“团长，别太逼自己了……您已经很强了……”她的声音又软又糯，带着强烈的撩拨。
血枭主闭上眼，享受着那轻柔的按压，却没有说话。
强？远远不够。在真正的模因末日面前，不够强，就是原罪。LV4和LV5看似只差一级，实则是天渊之别。
沉默良久，血枭主忽然开口，声音沙哑而冰冷：“你知道我为什么一直留着司马晋的性命吗？”
金淑美按摩的手指微微一顿。
血枭主神色复杂，说：“我要让他活着，睁大眼睛好好看着！看着我血枭主，是如何一步一步，踏上LV5的巅峰！他不是一直标榜正义，骂我使用禁术，伤天害理吗？”
他的声音陡然提高，充满了枭雄的桀骜与戾气：“哈哈！真是天大的笑话！轮回者之间争夺资源、逆天改命，本来就是各凭本事，弱肉强食！难道还要像谦谦君子一样互相礼让不成？实力不够的轮回者，不死在我手上，以后面对模因污染一样难逃一死！真正值得唾弃的，是那些没有本事，不敢堂堂正正来争取资源，只能用那些上不得台面、下三滥阴招的无耻小人！”
“我能达到今天的境界，靠的是我自己的狠，自己的拼，自己的算计！哪一步不是从尸山血海里杀出来的？难道做圣母婊，靠道德水平高，就能晋升吗？！”
疯狂的情绪宣泄之后，是更深的疲惫和一丝不易察觉的茫然。
他靠在沙发上，目光再次投向虚无，喃喃道：“还好，我现在还有一条路可以走。”
金淑美轻声问：“团长的意思是？”
血枭主的眼神逐渐聚焦，闪过一丝精光：“姜烬……他对规则污染的感悟天赋，太惊人了，连龙铭章都对他另眼相看。如果……如果他这股天赋能持续下去，不断成长……终有一日，他的成就将不可限量。或许能达到我们都无法想象的高度。”
他顿了顿，语气变得复杂起来：“也许到了那个时候……他能从他独特的角度，给我一些……关于规则、关于突破的‘心得体会’。那或许……就是我跨过LV5这道天堑的最后契机。”
他将最后的希望，寄托在了一个曾经被他追杀、如今却投资下注的年轻人身上。这其中的无奈与转折，充满了残酷与讽刺。
卧室里，只剩下金淑美轻柔的按摩声和血枭主沉重的呼吸声。窗外的夜色，浓重如墨，充斥着难以预测的凶险。
夜晚的铁西区，金场路。
这里，是一个被城市遗忘的角落。
这里曾经是霂墟市最大的农贸批发市场之一，入夜时分本该是车水马龙、人声鼎沸的忙碌景象。但如今，只剩下大片荒废的摊位和冰冷的仓库。
锈迹斑斑的铁门半敞着，破损的塑料棚布在夜风中发出“哗啦啦”的呜咽声。
姜烬此时神色冷峻，目光锐利地扫视着周围的环境。他身后，则是他的三位新下属。
蔡晓宇东张西望，嘴里还习惯性地哼着不成调的、“鸡你太美”的旋律，显然是个资深坤坤黑粉。
另一个是扎着双马尾、眼睛亮晶晶、一脸兴奋和崇拜地看着姜烬背影的女生——施蜜桃。作为姜烬的狂热脑残粉，她激动得恨不能靠在偶像身上。
最后一位，则是表情冷漠、从头到尾都戴着巨大降噪耳机的施蜜桃弟弟施柏轩。一个标准的姐控兼沉默寡言者，时不时用眼神杀死任何试图靠近他姐姐的人。
“啧，这地方可真够劲儿。”蔡晓宇捏着鼻子，夸张地扇着风，“这味儿，是生化武器级别的吧？局里也太‘照顾’我们新队长了，直接发配来守垃圾场？”
施蜜桃立刻瞪了他一眼：“闭嘴！队长在哪我就在哪！再乱说话信不信我揍你！”
说完又立刻变脸，星星眼地看向姜烬，“姜队长！需要我们做什么？尽管吩咐！”
施柏轩只是默默调整了一下耳机音量，冷漠地站在姐姐身后半步的位置，如同最忠诚的隐形护卫。
姜烬没理会他们的闹腾，拿着交接文件，走向不远处一间临时搭建的、亮着微弱灯光的执勤板房。
那里，原本在此驻守的巡逻队员早已迎了出来。
带队的是个面色疲惫的老队员，看到姜烬手中的文件，愣了一下，随即露出惊讶又了然的神色。
“你，你是姜……姜烬队长？”老队员显然认出了这位近期在部里风口浪尖上的风云人物，态度不由得带上了一丝敬畏和好奇，“原来是您来接防！辛苦了辛苦了！”
他身后的几名队员也纷纷窃窃私语，目光不断在姜烬身上打量。最近姜烬的名头实在太响了，一桩桩都是传奇事件……每一件都足以让他们这些普通外勤巡逻人员津津乐道好久。
交接手续很快办完。老队员如释重负，临走前，几个年轻队员甚至鼓起勇气凑上来。
“姜队长！能……能给我签个名吗？”
“还有我！合个影行不行？我哥们儿肯定不信我能见到您真人！”
姜烬皱了皱眉，不太习惯这种场面，但还是勉强应付了一下。
这可把旁边的施蜜桃气坏了，鼓着腮帮子小声嘀咕：“哼！凭什么呀！老娘都还没拿到队长的亲笔签名和独家合照呢！这些家伙……”
“我说，”一旁的蔡晓宇提醒：“友情提醒，姜队长是有妇之夫哦……”
“那又如何！”施蜜桃全然不在意，“大团队的团长，副团长，有哪一个是只有一个女人的？”
“姐，”施柏轩喃喃道：“你注意点影响，音量太大了。”
接着，换防交接完毕，这处废弃的市场区域彻底交给了姜烬和他的新队员们。
姜烬简单分配了任务。
蔡晓宇和施蜜桃这两个话痨属性点满的家伙被派去巡视东侧相对开阔的仓库区域，而他自己则带着沉默是金的施柏轩，负责深入查看内部结构更复杂、光线也更昏暗的废弃农贸批发市场大厅。这样，他可以落得个清静，就让话痨和话痨组队吧。
“保持通讯畅通，有任何异常，立即报告，不准擅自行动。”姜烬下达了指令，指了指每个人身上的对讲机。
“是！队长！”施蜜桃干劲十足，拉着不情不愿的蔡晓宇走了。
姜烬则深吸一口气，打开了强光手电，照亮了布满灰尘和污渍的市场通道。
施柏轩默默跟在他身后，耳机里隐约传来沉重的摇滚乐声。
驻防任务通常是枯燥而漫长的。尤其是这种靠近外环，以往很少出现高强度模因污染报告的区域，更多的是起到一个警戒作用。
市场内部空旷而死寂，只有他们的脚步声和呼吸声在回荡。手电光柱不时扫过空荡荡的摊位、倾倒的货架、地上散落的腐烂菜叶。
为了扩大警戒范围，姜烬召唤出了丧钟。随后，它融入了周围的黑暗之中，开始执行巡逻指令。
等待的时间里，施蜜桃的声音从对讲机里传来，带着压抑不住的兴奋和崇拜：“队长队长！你真是太厉害了！我都听说了！你之前一个人就干翻了旧核好几个大佬！是不是真的啊？还有还有，你是怎么搞定永梦团队的莫老鬼的？”
蔡晓宇的声音也插了进来，语气夸张：“何止啊！姜队连李渊修都敢正面硬刚！牛逼普拉斯！我宣布，我就是姜队的头号黑粉……啊呸！头号粉丝！”
姜烬被这两人吵得有点头疼，按住对讲机，沉声道：“专心巡逻，保持静默。”
频道里这才安静下来。
姜烬和施柏轩继续深入市场。越是往里走，那股腐烂的气味似乎越浓，空气也越发潮湿阴冷。
时间悄然流逝，很快到了午夜零点。
突然——
一阵低沉的、如同巨兽呼吸般的引擎轰鸣声从高空中传来！
姜烬和施柏轩同时抬头望去。
只见一艘巨大得超乎想象的飞艇，正无声无息地从城市上空缓缓滑过！
它庞大的银色艇身在稀薄的云层和月光映照下，反射着冷冽的光泽。
飞艇下方，悬挂着一面巨大的电子显示屏。
此刻，屏幕上正清晰地滚动播放着血红色的文字——那是模因污染监测部每月例行发布的《全市模因活动预警及本月最新规则》：
【霂墟市模因监测部-月度规则通告-生效时间：即刻起】
1.白湖区所有居民，本月禁止于夜间（20:00-06:00）在湖边进行任何形式的垂钓活动。
2.铁西区所有企业职员，每日下午16:00～17:00整需佩戴耳机。
3.新南区居民，严禁在室内悬挂任何形式的风铃或类似发声装饰物。
4.文北区所有学校学生，不得在图书馆闭馆后独自滞留于自习室，如需学习，必须至少三人同行。
四条规则，针对不同区域，内容诡异而具体，在霂墟市，每个月都会更新一次，对大部分人来说已经成为日常。
而一旦违反，很有可能就会变成轮回者。超过六成的轮回者，都是因违反了月度规则面临不可逆的模因污染。
姜烬默默记下这些规则，然而，就在他目光从飞艇屏幕上收回，重新投向周围环境时，他的瞳孔骤然收缩！
只见空气中，不知从何时开始，竟然悄无声息地飘落下无数的黑色灰烬！
这些灰烬带着一种刺鼻的、类似东西烧焦后的味道，落在他的肩头、手臂，以及冰冷的水泥地上。
“灰烬！”姜烬的脸色瞬间变得无比难看，一股寒意从脚底直窜头顶，一看手表，SAN值已经滑落到48%！
“该死！是迷失层深度显现的特征！”
这意味着此地的唯物层空间结构正在变得极不稳定，更深层、更恐怖的模因污染正在渗透上来！
他立刻按住对讲机，压低声音急促喊道：“蔡晓宇！施蜜桃！报告情况！你们那边有没有异常？看到灰烬了吗？”
对讲机里先是传来蔡晓宇疑惑的声音：“灰烬？没有啊姜队，这边一切正常……就是有点冷……”
接着是施蜜桃的附和：“嗯嗯，我们这边没事！”
他们那边没有？
姜烬的心猛地一沉。
他猛地将手电光扫向市场大厅的深处——
就在光束的尽头，大约二十米外，一个由漫天飘落的灰烬缓缓凝聚而成的、模糊的人形轮廓，正静静地站在那里！
它没有五官，没有清晰的实体，完全由不断飘动、汇聚的灰烬构成，勉强维持着一个人的形状，在黑暗中无声地矗立着！
一股冰冷、死寂、充满绝望的恶意，如同潮水般从那灰烬人形身上弥漫开来，瞬间笼罩了姜烬和施柏轩！
姜烬的呼吸骤然屏住，手电光柱微微颤抖，稳稳地锁定在那个诡异的灰烬恶灵身上。
一旁的施柏轩也终于摘下了耳机，露出了耳机下那双锐利而警惕的眼睛，手中不知何时已经握住了一把造型奇特的短刃。
寂静无声的废弃市场深处，只剩下灰烬飘落的细微“沙沙”声，以及那无声伫立的恐怖存在！
这正是灰烬人形！
这里距离外环也就不到四公里！
铁西区居然在距离市区那么近的位置，出现了灰烬人形！
平常，轮回者团队都是到距离外环十公里左右的区域，狩猎灰烬人形，获取怨念结晶的！
在那么近的位置出现，那么，云厥区还能安全多久？那边的唯物层还能保护得了普通人吗？
要知道……
他的父母，就住在云厥区靠近铁西区的边缘地带！