“看来不是妖怪。”
老者哈哈大笑。
身旁簇拥的几个护卫闻着香味个个喉结滚动，手里攥着的光饼和五干顿时如蜡，却都目不斜视。
劲装大汉走上前来，叉手行礼道：“壮士，我们是过路的行商，不知道可否用一壶好酒与你换些肉食……。”
白脸汉子并未收回目光，笑了一声说：“你们如果敢吃就换吧。”
离的近了，壮者也看到篝火架子上烤的是什么。
那是一只巨大的青蟹，足有石磨大，六条细腿儿像是秋收的镰刀，两只蟹螯仿如军中悍将的大锤，甚是威风。
众人不由面露惊诧神色。
……
一行五人围坐下来。
陆寻接过壮者递过来的酒葫芦，打开一闻，确实是好酒，闻一闻就让他气血翻涌，连微弱的内家真气都出现丝丝凉意。
“壮士，一壶药酒换你半只蟹子不亏的。”
闻声的陆寻看向说话的老者，老人身着青靛色绸衣，紫髯碧眼儿，方唇阔口，眉似两把泼刀悬下，吊一双逼人虎睛。
哪怕老者含笑慈眉依然能感受到森森煞气，像是天生就有权力的人。
三个护卫劲装干练，进退有据，互为犄角。
那虎背熊腰的短须男子脸颊瘦削，黑瞳似寒夜霜星，双掌骨节分明，指肚圆润有力，一双猿臂欣长几乎快到膝盖。
行如病虎立似眠鹰，显然是有深厚功夫的大高手。
陆寻只在镇魔校尉高庆之身上找到相似。
赵甲毕竟才入内家，虽有底子还需要彻底爆发。
这是行商？
骗鬼哩。
陆寻倒也没有拆穿，这伙人不是正经行商，好在他也不是正经‘人’。
“壮士真是有为，这么大的青蟹都该成精了。老夫朱宪贞，未请教。”紫髯老者接过一条蟹螯看向白脸大汉。
“我叫陆寻。”
不伦不类的行了个叉手礼，陆寻也分不清对不对，看起来很僵硬。
短须大汉拱手抱拳：“在下孙申。”
六人分食青蟹。
老者学问极大，妙语连珠，讲出许多吃蟹典故。
陆寻只能含糊的应付过去无法接上话，而且他的说话方式也完全不同，也就只有口音听起来是本地人，话语中带着几分匪气和狂莽。
朱宪贞满饮一杯后问：“壮士，如今东南正是用人之际，你有这等本事何不投军？”
“我打算去白鹿洞书院进学。”
“老夫听说书院三年才有一次招考，算起来时间还没有到吧。”
陆寻如实相告：“老伯有所不知，梅兰县清泉寺因借求子玷污良家妇女被查抄，留下诺大土地和房舍，书院想在这里开设学堂所以特例于县城招收学生。昨日我还去看县衙门口贴着的告示，写的清楚。”
“原来如此。”
紫髯老者抚须微笑再问：“县城几时开城门？”
“莫约三五点，寅时就开。”
“我们现在启程倒也正好，壮士同行吗？”
“不了。”
陆寻摇头拒绝。
老者没有再邀请，起身拱手辞行，那三位进退有据劲装大汉早早抵住三面。
孙申打量了一眼陆寻，说道：“基本功很重要。”
……
一行人返回营地收拾了东西登上马车。
孙申说道：“都堂，此人匪性极重，操一口本地口音却全不知礼数，说话颠三倒四夹杂切口，恐是浔阳江上的水匪之流。”
“他武功怎么样？”
“脚步松散，反应迟钝，看眼神有莹莹光，应该是初就真气。”孙申说话的同时摇头补充：“年纪太大又没有扎实的基本功，避开武道三关，撞大运入了内家真气的行列，这一辈子基本上止步于此不会再有成就。”
紫髯老者笑道：“也有大器晚成之人，莫要直接定论，他有心向学，不会差。”
“入城。”
孙申诧异：“不直接去书院？”
原定的计划并没有进城一项，否则他们也不会在这里露营。
“既然书院打算招收一批学生，正好护送他们去五老峰。”
紫髯老者抚摸胡须，感叹道：“听说九江梅兰县政绩斐然，先剿水匪又镇压劫掠税银的妖怪，应该是一位极富有韬略的地方官。”
……
“什么，又有妖怪？！”
知县大老爷匆匆来到正堂，鞋都没套上就被吓得跳起来：“快去请钱捕头！”
他实在不想放赵甲离开，可是上头调令一下，他只能认命般恭敬的把人送走。
赵甲已是从七品的武官，哪怕没走，他也得顾及衙门内的影响，不好随意呼来喝去。
踏入正堂的是一位着皂衣的中年大汉，胡子拉碴不愿打理，叉手行礼道：“钱熊见过大老爷。”
吕知县即命郡城调来的钱捕头去追查。
四五十岁的钱熊看起来是在混日子，不过在抵达小巷后还是发现蛛丝马迹，掏出一件黄符搓捻间已点着，举于鼻尖闻了闻。
“有一股淡淡来自水里的妖气，应该是有了点道行的妖怪。”
“谁是见证者？”
“我……”
王四被兵丁提出来。
钱熊从怀里掏出一本小簿，沾着河水润细枝毛笔，问起详细的情况。一边听写一边在旁边画图，很快一副栩栩如生的斗笠形象跃然。
王四激动道：“就是这样！”
蹲在河边的钱熊看着脚下的小河：“那个搏杀斗笠小妖的人你还记得吗？”
“斗笠人挡着我，我看不清楚。听他口音很奇怪，却又莫名感觉熟悉。像是在哪儿见过。”
王四紧锁眉头，那个人的口音有点奇怪，像是本地的可是带着说不上来的强调，他不是第一回听到。
“哦？”
钱熊目光一亮，拿出一枚黄符，看向身旁人道：“一碗水。”
捕快很快端来一碗清水。
钱熊烧出符水道：“喝下去，仔细想。”
怪了，本来还记得不算清楚的王四喝下符水后竟忽然想起来什么，惊呼道：“我想起在哪儿见过他！”
……
翌日清晨。
在外山林晃了一圈没找到其他妖怪的陆寻正打算入城，却见城门口已经贴着通缉令。
短发、长脸，五官中正，浓眉下压着一双刀眼。
至少有八分像。
显然没法继续用人身在县城行走。
陆寻当即换上三脚老猫的头凑近观察。
发现只是人身被画出，并没有认出他的五通山君身。
“喵。”
言语尽做喵，转头入城。
没人在意一只黑猫从房顶跑过去。
走了好一会儿才回到小院。
院内早有人在等候。
凑近一瞧，正是身着深色褂子的老成。