“昨夜莫大动静是一伙儿妖怪闹出。”
师兄杨慎紧锁眉头，先关心道：“师弟没受伤吧？”
“多谢师兄关心，不碍事。”
成言叉手行一礼，诚恳中带着几分愧疚道：“小弟和爷爷说了有关于清泉寺的事情，不过……”
一番详略解释，杨慎眉头反而舒展，笑着摆手道：“师弟不必挂怀，与你无关。”
“可……学堂选址，是否再请示书院？”
杨慎解释道：“山长对此早有预料，所以才遣我们一同抵达梅兰。”
马师兄抱着手臂冷笑一声：“梅兰知县打得好算盘，又想要名又想要钱。”
大脸盘杨慎倒是并没有什么情绪，笑哈哈道：“想来有这么一窝妖怪在侧，梅兰县的巫蛊旁术也不会坐视不理。”
“师弟可先行一步，我们随后就到。”
成言拱手带灰宝离去。
‘嘀。’
驿站屋檐上方传来鹰唳。
肩膀上的灰宝咧嘴笑着挥动爪子：“吱吱。”
成言回头望去，不由失笑，冲着鹰隼招了招手。
他认得这只梭子头夜鹰，回县城的路上一直蹲守马车顶，在他们歇息的时候振翅警戒周围，想来应该也和灰宝一样是快成精的，被猫叔收下。
无牙微不可察地点头。
“还挺傲。”
成言哈哈一笑，鹰就该是高傲的动物。
……
马野低垂的眼帘动了动：“他有所隐瞒。”
“哦？”
杨慎大圆脸盘眯着眼，看不出喜怒，似乎也并不惊讶。
“一切都情有可原，唯独有一件事。”
“什么？”
马野慢慢收回目光，看向正小心翼翼取出虫茧的杨慎，说道：“那皓首青牙的通臂猿为什么要救他们。”
“救人无非几种原因。看他为猿怪遮掩，话里话外都将之摘出去，并且每有谈论强忍兴高采烈，想来，这位师弟应该和妖怪相识。”
杨慎用玉毛笔书写了一张字条，打开虫茧上方，内里张开锋锐獠口将字条吞入其中。
他又盖上虫茧，将虫茧放回玉盒，重新锁在书箱。
“山长既然同意师弟同行，你我就该相信他。”杨慎看了一眼马野，颇有几分玩味地说道：“这是山长给你我的考验，成，则进甲字学堂，败……，大不了保持原状，就当出来见见世面。”
“走吧，马师弟。”
马野撇嘴道：“夫子曰：知己知彼，百战不殆。”
说着抬腿往门口走去。
……
老成带着黑猫陆寻来到县衙的一处偏厅。
县衙正堂的威武喊声听起来有些模糊。
甫一踏入，就有目光刷来。
“爷。”
追上来的成言颇为惊喜，小声叫道：“猫叔。”
黑猫走近，一个飞身跳在成言背后的锦硬包上，找了个舒适的位置盘下来。
灰宝同样四仰八叉躺下，小爪子抓着粗尾巴，眯着黑豆般的小眼睛。
老成微微点头才引成言一块入内。
“成班头儿。”
身着彩衣的庙祝老汉黄木起身笑呵呵地拱手作揖。
“你七大老爷。”
“七大老爷。”成言乖乖行礼。
这几位他大半都认识，身披彩衣身形瘦小，精神矍铄的正是梅兰县老庙的庙祝。
他也不清楚老庙到底祭祀的是谁，听说很灵验，凡是出河打鱼的渔家都会去求签。
再看穿着深靛色长衣颇有几分矮虚胖，须发皆银灰成丝的神婆。
老妪圆脸上的皱纹很少，两道法令纹深陷，额头川字纹很明显，一双眼睛看不见多少眼白，黑色瞳孔亮如灯豆，耷拉的眉弓光秃秃的，不见眉毛生长。
成言行礼称一声‘姑奶’。
郑花笑呵呵地摆手，寒暄两句目光落在成言肩膀头儿，后面正是趴窝的老猫和睁着豆眼打量众人的灰宝。
说起来都不是真亲戚，不过一般各家有个什么事儿都会寻求神婆庙祝，因此都是按照辈分来称呼，像这般同村熟络，基本是看着他长大的老人，不是亲戚也胜在相熟，与亲戚没什么两样。
余下两位俱是身形壮硕的武人。
成言都认识。
头戴毡帽，揣着灰黑色袖袍的男子缓缓抬起头。
成言陡然一惊，眼前仿佛卧一头假寐的斑斓猛虎，睁开虎眼瞧过来，转瞬间猛虎消失是那个身着灰黑色袍子的男人起身，微笑道：“好几年不见了，小言。不错，神莹明亮是炼出真气之象。”
“李叔什么时候回来的。”
“回来一阵儿了，听说清泉寺要发卖，我便寻思买下开个镖局和武馆。”
李松拱手向老成，问道：“成叔，还硬朗。”
“杠杠的！”
另一位抱着一把剑，穿着浅灰色长衣，戴着一定狗皮帽子遮住乱糟糟的头发，满身酒气像是个落魄的剑客。窝在角落也不出声也不跟人寒暄，像是完全处在自己的世界。
成言没去触，这些人说是介绍给他认识，实际上是爷爷让猫叔打着照面，他心中有数。
少顷。
书院的两位师兄抵达偏厅。
“师兄。”成言忙起身去门口迎接。
杨慎保持着一贯的笑容，像是个好好先生：“黄前辈、郑前辈，李兄。”
“原来是白鹿洞书院的高徒。”
花花轿子人人抬，众人都很给面子。
安排两位师兄坐下，杨慎拱手向一旁锦包上的老猫问好。
不一会儿的功夫。
一位身着素色白袍袈裟的大和尚领着小沙弥来到偏厅，大和尚瘦长脸慈眉善目，手持禅杖，戴浅色佛珠。
身旁小和尚倒是呆头呆脑，显得有些木讷。
小和尚背着竹篓，手里拿着木鱼，看人多也不再敲。
老成介绍道：“这位是东林寺觉明大师。”
“阿弥陀佛。”觉明领着小和尚向众人行了一礼。
神婆庙祝起身还礼。
“白鹿洞书院的高徒到了，东林寺的大师也来了，还等谁？”李松率先开口发问，须知这两家都是他的竞争对手，白鹿洞书院想要盖学堂，东林寺打算建分院。
“还有闾山高功……”
老成刚要说话，那边钱熊就已经与闾山宗高功结伴而来。
黄袍道人与钱捕头有说有笑。
身旁跟着两个徒弟，一大一小，一高一矮，各自都背着鼓鼓囊囊的背篓。
道人踏入厅内，甩开众人一眼盯住老猫，接着挪开目光拱手向旁人，笑哈哈地说道：“贫道来迟了，见谅，见谅。”
包囊上的黑猫蓦然抬起头。
这个高功他认识。
不正是那时候在宋家除妖的道士。
没有过多关注，陆寻继续打起呼噜，意识沉入奇异空间，查看着新得到的脑袋。