雷斯卡特耶。
以建国勇者之名命名的国家，也是现今大陆上综合国力最为强劲的军事与宗教强国。
由圣地指派的主神教会高层与盘根错节的当地贵族和高位司祭共同组成的元老院牢牢把持着政权。
在这个崇尚武德与荣耀的国度，绝大多数权力者都会组建属于自己的骑士团，以此昭彰实力，彰显地位…就连现如今已沦为上流社会笑柄的埃姆妮司祭，即便在残酷的政治倾轧中失去了一切，也始终不肯解散那仅剩一人的织焰骑士团，正是深谙此理。
失去了织焰骑士团，失去了琪丝菲尔这位仅剩的勇者的话。
她就真与街边快要老死，无人问津的瘸腿老狗没有区别……这是她最后的体面与坚持。
而现如今，雷斯卡特耶境内最强盛，最令人生畏，也是吸引诸多心怀梦想的年轻人与各怀鬼胎的贵族子女挤破脑袋也想要加入的骑士团，自然是势力正如日中天的诺斯库里姆家一手组建并掌控的……雷斯卡特耶圣冰华骑士团。
而圣冰华骑士团的最强者，正是…
“威尔玛丽娜诺斯库里姆。”
洛茛的声音在弥拉德耳畔响起。
借由施加幻影魔法的传音魔导具，她得以在不在现场的情况下与弥拉德进行交流与沟通。这枚伪装成领针的精密魔导具，正随着弥拉德的呼吸微微发热。其能通过传递想要表达的心声来交流，因而他人根本无从得知聊天的内容。
至于为什么不直接一点，采取希奥利塔的方案，使用传递心声的魔法…伴侣费尽心思做出来的魔导具，自然要在关键时刻派上用场。
弥拉德面不改色举起杯盏，向不远处水色短发，留着波波头的少女致意。
威尔玛丽娜·诺斯库里姆站在她父亲身侧，一身剪裁利落的银白礼服，却穿出了堪比戎装的挺拔。她冰蓝色的眼眸平静无波，向弥拉德举杯致意时动作精准得仿佛此前排练过数千次。
此刻他正身处于诺斯库里姆一系为了欢迎他的来访布置的酒宴上，身旁只有希奥利塔一人，洛茛则以懒得应付傻逼高位者为由，留在使馆的房间待命。
呆在克雷泰亚的最后几天里，利用小魔怪的种族天赋和自身的聪颖，洛茛可制作了不少效果独到的装置…其中有不少的威力弥拉德都觉得有些太过分了。
所以弥拉德倒是一点也不担心独留她在房间会有什么危险。
诺斯库里姆司祭送来的请柬上，特意注明出是简朴的宴会，地点也选用了在王都的几处府邸里不那么奢华的一个，宴会厅也只是个偏小的侧厅。
但受邀者无不是达官显贵，教团命脉，几乎挤满了这处根本不小的小厅。
男人们身着暗纹礼服，女人们珠光宝气，空气里弥漫着香水与灰琥珀的味道。他们的视线在谈笑风生间不时瞥向弥拉德的方向…还自以为掩藏得很好。
“所以我说参加这种宴会纯粹是在浪费时间嘛…讲个话弯弯绕绕，三句里两句是奉承，半句是刺探，剩下半句还要用隐喻包装…信息量低得吓人。明明克雷泰亚国内，帕特里斯主教和国王陛下…还有其他的新老贵族都没这破毛病，上了宴会不都是大口吃肉大口喝酒，有事说事没事唱歌偶尔光膀子打个架。”
洛茛的声音透过魔导具传入弥拉德耳中，带着些不耐烦。已经有不少贵族找他来搭过话，但都被弥拉德用恰到好处的疏离应付过去……既算不上失礼，也没有营造出继续谈话下去的氛围，端着酒杯想好话题的他们只好悻悻离去。
现在没人敢轻易上前，他可以淡定自若，看着希奥利塔和餐盘里摆放的一块点缀有草莓的奶油蛋糕较劲。
她手里握着的餐刀左移右移，秀眉微蹙，始终找不到下刀的合适角度，最后脸都羞红，拉了拉弥拉德的衣角，声如蚊蚋，
“弥拉德大人，请您帮我切开这蛋糕吧。不要太多奶油，我的肠胃不太健康，吃多了可能会……”
弥拉德嘴角抽搐了一瞬，拿过餐刀切下了合适入口的一小块蛋糕，放在希奥利塔盘中。
“……洛茛，刚才的都录下来了吗？”
他看了眼低头闷声吃着蛋糕，从未如此乖巧懂事的希奥利塔，心里都有些发怵。
洛茛在通讯频道里窃笑，“录下来了，嘻嘻。姐妹好演，回来一起逐帧分析演技嗷。顺带也教教我，我也想进步进步。”
希奥利塔小心舔吮着银勺上残余的奶油，长长的睫毛低垂着，一副珍惜食物的柔弱模样。通讯频道里她的声线却有些变形，“…娇弱感我拿捏得不错吧？呕，这蛋糕好难吃。奶油腻得齁嗓子…就不说比弥拉德大人的了，比起三姐送的那个都差了十倍不止啊……呕呕呕呕。吃了这个回去我要吃点别的洗洗喉咙。”
她说着又舀起一小块，送进嘴里，动作自然又流畅，细细品味过一番后露出了天真的笑容。
“牺牲太大了哈姐妹，今晚我不跟你抢。”
“…你不帮我抢，我怎么抢得过那条雌蛇？她今晚还要特别照顾我…咕…！上次她说这话的时候，我疏忽大意被石化了一小时，只能眼睁睁看着身上淋满你们庆祝的奶油哦？”
“安心啦，上次应该就是极限了吧，这次的话……59分钟应该就够了？”
“…区别在哪啊？”
弥拉德神色不改，“我记得你们一开始说过，不把通讯频道当日常聊天使，特别行动要有特别行动的样子来着。”
“小希小希，这里是洛茛，收到请回复。这人好装啊，明明自己都快憋不住笑了吧。”
“洛茛洛茛，这里是小希，收到收到。弥拉德大人这种时刻维持勇者风范的点我也很喜欢呢。”
“好了好了咱们聊回正事。哥们你应该清楚，自己到达雷斯卡特耶的第一次公开现身不是在万众瞩目的王宫被王室接见，而是在诺斯库里姆家的私宴上，意味着什么吧？”
弥拉德摇晃酒杯，盏中酒液的水位丝毫未减…他可不想在这种场合饮酒。
“身为客人，而非国宾。”
他的目光扫过不远处正与其他贵族谈笑风生的诺斯库里姆司祭。那是个面容阴鸷的中年男人，虽与女儿有着如出一辙的水色发丝，色泽却浑浊如积年冻湖，冰面下满是杂质与气泡，全然不似威尔玛丽娜那般剔透。
“压低政治身份……同时借私下招待重要外宾，对其他势力示威。”
偏僻的地点，寻常的菜式……故作朴实的晚宴。
可以理解为表明自己日常生活作风简朴平实的投名状，也当然可以理解为某种不太友好的宣告。
归根结底，都是在试探弥拉德的态度。
弥拉德倒是不怎么在乎这些虚张声势的政治把戏。
不过，本来他还打算等晚宴结束后，趁诺斯库里姆司祭独处时找对方谈一谈。现在来看倒是省了这份心了…想必也谈不出什么有意义的结果。
但果然还是有些无聊。晚上按洛茛的想法，去琪丝菲尔长大的孤儿院看看吧，那里显然能比这虚伪的宴会更能让他了解到这个国家的真实面貌。
威尔玛丽娜端着酒杯款步走来。她停在弥拉德面前，冰蓝色的眼眸直视着他，
“弥拉德阁下似乎对今晚的招待不甚满意？”
……没有表情，也没有语气的变化。
一举一动都贴合贵族的礼仪，不逾矩，也不失礼。
弥拉德只感觉像是在和木偶对话。
并且提线者对此还相当满意，想要向全世界展示自己的操偶技术有多么精妙，这作品顺应自己心意而动的动作是多么自然。
他只觉得别扭。
…这女孩的真心想法去哪了？
洛茛沉默半晌憋出来一句，“……感觉像是被硬塞了几百个补习班又被家长收走手机不准和朋友出去玩的青春期小女孩。”
“嗯哼哼…原来如此原来如此。”
希奥利塔躲在弥拉德身后，乖乖吃着蛋糕扮演着羞怯小修女的形象，通讯频道里却说个没完，
“威尔玛丽娜…四姐特别关注的一个女孩呢。现在一看，确实很符合四姐的要求。又压抑又迷茫的，哦哟哦哟，心里还有喜欢的人？既然是被压抑着，未得偿所愿的…那我猜两人身份不太相衬。富家小姐和平民少年的搭配呀，哦嚯～经典组合呢，搞得我都想给她开开窍了…嘻嘻嘻…”
“姐妹你收敛点，笑得别这么张狂。弥拉德还听着呢，他要是这时候忍不住跟你一起笑起来那形象可就崩完了。”
“咳…我尽量。”
没有理会耳边两人的评论，弥拉德望回威尔玛丽娜的眼睛，“…宴会的事姑且放到一边。威尔玛丽娜小姐，你是雷斯卡特耶的最强勇者？”
打好的腹稿都化作了泡影，威尔玛丽娜完全想不通眼前这位名声享誉大陆的活圣人为何突然问起这个，只好茫然点了点头，
“嗯…啊，是啊。”
“很好。”
弥拉德把没碰过的酒杯放回桌上，
“我对现在年轻一代的勇者实力相当好奇。机会难得…要来试试吗？”
话音落下的瞬间，宴会厅陷入死寂。
连始终保持完美仪态的威尔玛丽娜，眼里也闪过一丝错愕，忍不住扭过头去，观察父亲的态度与神色。