“来得正好！我妈今天盯得紧，就指着你来了我才能多喝两瓶！”杰克嘿嘿笑着，露出一口白牙。
他身材高大壮硕，古铜色的皮肤，头发扎成日式的武士髻，穿着花哨的夏威夷衬衫，整个人散发着一种粗犷而真诚的气质。
瓦莱丽接过啤酒，用开瓶器熟练地打开，喝了一大口。
冰凉的液体滑过喉咙，驱散了些许从公司带来的沉闷感。
她看着杰克那副如释重负的样子，忍不住笑了笑：“威尔斯太太管得还是那么严？”
“可不是嘛！”杰克夸张地叹了口气，“每天就跟盯贼似的盯着我，就怕我又跟以前一样混帮派，出去惹是生非。
现在好了，做正经佣兵，她还是不放心，连啤酒都限量供应！老天，我都多大的人了！”
“她是为你好。”瓦莱丽语气平淡地陈述事实，“以前你在瓦伦蒂诺帮的时候，没少让她操心。”
“我知道，我知道。”杰克摆摆手，表情认真了些，“所以我现在不是洗心革面了嘛！老老实实接活儿，攒钱，梦想着哪天能混出名堂，成为夜之城响当当的人物，让她过上好日子。”
他的眼中闪烁着对未来的憧憬。
“说到名堂……”瓦莱丽放下酒瓶，身体微微前倾，“你最近有听到什么关于曼恩小队的消息吗？”
杰克挑了挑眉，露出一个“果然如此”的表情：“怎么？公司还对那伙人念念不忘？上次你们搞出来的事情还不够大？”
“这次不一样，”瓦莱丽解释道，“不是要找麻烦。詹金斯的意思是想建立联系，看看有没有合作的可能，就像军用科技那样。毕竟……硬来代价太大了。”
她回想起部门里流传的关于那两个被摧毁的据点和艾伯纳西下场的细节，语气不由得低沉了些。
杰克若有所思地点点头，压低了声音：“道上都传疯了，说曼恩他们现在牛逼大发了，不知道从哪搞来了不得了的家伙和靠山，连公司都敢硬刚，还让公司吃了瘪。现在他们在街头佣兵眼里，简直就是这个。”
他悄悄竖了下大拇指。
“不过，”他话锋一转，语气带着点自嘲，“人家现在是真正的大人物了，行踪神秘得很。听说他们现在基本不在城里常驻，好像在恶土那边有个据点。
就算进城，也都是去来生那种大佬云集的地方谈事情。像我这种还没混出头的街头小子，想攀关系都够不着。
上次能帮你联系上，还是我找了神父帮忙牵的线，欠了老大一个人情。”
瓦莱丽默默听着，手指无意识地摩挲着啤酒瓶上的标签。
杰克的话证实了她的猜测，曼恩小队在经历了与公司的冲突后，不仅没有销声匿迹，反而地位水涨船高，并且变得更加谨慎和难以接触。
“神父……”瓦莱丽沉吟道，“看来我还得再去拜访他一次。”
“需要我陪你一起去吗？”杰克热心地说，“神父看着严肃，但其实对咱们海伍德的年轻人还挺照顾的。”
“不用了，”瓦莱丽摇摇头，“这次是公司层面的接触，我自己去谈更合适。谢谢你了，杰克。”
“跟我还客气啥！”杰克豪爽地拍了拍胸口，“不过瓦莱丽，说真的，跟这些真正在刀尖上跳舞的人打交道，你得格外小心。公司那套，在街头不一定玩得转。”
这时，一个温和但带着关切的声音插了进来：“杰克，又在背后说教别人了？”
两人抬头，只见威尔斯太太端着一盘刚炸好的玉米片走了过来。
她是一位面容慈祥但眼神锐利的墨西哥裔妇人，腰间系着围裙，显然正在后厨忙碌。
她将玉米片放在桌上，慈爱地摸了摸杰克的头发，然后看向瓦莱丽。
“瓦莱丽，好久没来了。工作还顺利吗？”威尔斯太太问道，目光中带着长辈的审视。
“还好，威尔斯太太。就是些日常事务。”瓦莱丽礼貌地回答，在面对威尔斯太太时，她身上那股公司精英的锐气收敛了不少。
威尔斯太太叹了口气，在瓦莱丽身边坐下：“孩子，在公司工作，要多长几个心眼。那些大人物，看着光鲜，心里算盘打得比谁都精。
你给他们卖命，他们可不一定把你当自己人。哪天觉得你没用了，或者成了麻烦，他们会毫不犹豫地把你扔出去。”
她欲言又止，摇了摇头，“总之，你要保护好自己，别太相信公司那套‘忠诚’的说法。”
瓦莱丽听着这熟悉又恳切的告诫，心里有些复杂。
她何尝不知道公司的冷酷无情？从她决定踏入荒坂塔的那一刻起，她就清楚这是一条布满荆棘的道路。
但权力的诱惑，向上爬的渴望，以及证明自己价值的冲动，让她选择了这条路，并且不愿轻易回头。
“我知道了，威尔斯太太。我会小心的。”瓦莱丽点了点头，语气诚恳，但眼神里的坚定并未改变。
威尔斯太太看了看她，又看了看自己儿子，没再说什么，只是拍了拍瓦莱丽的肩膀：“你们聊吧，我去后面忙了。杰克，少喝点酒！”
“知道啦，妈！”杰克连忙应道，目送母亲离开后，才松了口气，对瓦莱丽做了个鬼脸。
两人继续喝酒聊天，话题从工作转向了过去的回忆，聊起小时候在海伍德区一起闯祸的趣事，酒吧里洋溢着轻松愉快的气氛。
杰克又去拿了两瓶啤酒，和瓦莱丽分享着他最近接到的几个小任务，吹嘘着自己如何机智地解决了麻烦。
瓦莱丽也暂时放下了公司的烦扰，享受着这难得的闲暇时光。
然而，她的思绪偶尔还是会飘向远方。
曼恩小队，那个神秘的幕后“老板”，军用科技的交易……这些碎片化的信息在她脑海中盘旋。
她知道自己很快就要再次投入工作，去执行詹金斯的指令，尝试与曼恩小队建立更稳固的联系。
这并不容易，但也是一个机会。
如果她能成功为公司打开这条渠道，她在反情报部的地位将会更加稳固。
她喝完最后一口啤酒，对杰克说：“我先走了，去找神父，早点把事情办了。”
杰克耸耸肩，一口干掉自己瓶里的酒，站起身：“行，走吧。不过说好了，这次你可不能再空手去找神父了，得带点‘诚意’。”
“我知道规矩。”瓦莱丽站起身，整理了一下夹克，眼神重新变得锐利而专注。
今天十二更，先来两更垫一下，剩下的晚点更，发现自己过了十点钟才有状态，可能会晚一点才更完，熬不了夜的兄弟不用等。