“钱多事少？”皮拉搓着他那对细长的机械臂手指，脸上露出混合着贪婪和怀疑的复杂神色，“这听起来就像是陷阱最标准的前奏。
公司狗有这么好心？我敢打赌，那服务器里肯定藏着什么会咬人的病毒，或者护送的那个‘资产’根本就是个会爆炸的麻烦！”
“恐怕不是好心，是投资。”法尔科推了推鼻梁上的墨镜，镜片后的目光锐利，“他们在我们身上看到了价值，或者说，看到了我们背后代表的价值。现在是在下饵，培养‘关系’。
一点点欧元，换一个未来可能派上用场的‘联系’。”
一直沉默地看着数据回收任务细节的琦薇，此时才开口，声音透过面罩显得有些沉闷：“服务器安保协议是标准商业级，渗透难度不高。
防火墙的构架很老套。任务本身……确实像是个借口。”
萨沙在一旁轻轻点头，声音更柔和些，但意思相同：“他们更可能是想通过任务过程，观察我们，评估我们现在的状态和……变化。”
她的话没有明说，但在场所有人都明白“变化”指的是什么——那些来自工坊深处的、远超这个时代理解的改造。
曼恩环视着他的队员们，每一张脸上都写着不同的情绪，但都透露出谨慎。
他深吸一口气，缓缓说道：“大家都清楚，这不是普通的委托。接受它，意味着我们默认了荒坂这种‘建立联系’的尝试，可能会带来后续更多的纠缠，像湿手沾上面粉，甩不干净。
但拒绝它……也可能被解读为持续的敌意，或者显得我们畏惧与他们接触，这同样会带来麻烦。”
他的目光扫过工作台上那些闪着寒光的二手义体，继续说道：“而且，我们确实需要欧元，需要维持这里的运转，购买我们需要的一切。
我们也需要向老板证明，我们能处理好这类外围事务，不只是……被传送来传送去的实验品。”
最后几个字，他说的很轻，但每个人都听到了。
多莉欧看向曼恩，眼神沉稳而坚定：“你决定吧，曼恩。我们都跟着你。”
她是团队的基石，她的支持往往代表着团队的最终方向。
丽贝卡撇撇嘴，虽然还有些不情愿，但还是拍了拍后背那挺几乎和她一样高的重型爆弹枪：“行吧！只要他们别耍花样，给钱就行！
正好，要是他们敢搞小动作，我的新宝贝还没在城里开过张呢！”
那跃跃欲试的语气冲淡了些许凝重的气氛。
皮拉夸张地叹了口气，肩膀耷拉下来：“好吧好吧，但愿这次别再惹一身骚。不过……那价钱确实让人心动，能换不少好涂料和新零件……”
法尔科点了点头，表示没有异议。
阴影里的琦薇和萨沙也几乎同时做出了同意的细微姿态。
“那就这么定了。”曼恩直起身，做出了决定，“我们接那个数据回收任务。护送任务牵扯面太广，路线固定，容易节外生枝。数据回收相对隐蔽，目标明确，速战速决。”
他立刻通过加密信道，向神父反馈了接受委托的决定，并约定了初步的交接细节。
据点里重新恢复了之前的活动声响，但空气中似乎多了一根无形的弦，微微绷紧。
他们接下的不仅仅是一个任务，更是一个信号，一条由荒坂主动抛出、他们亲手接住的线。
这条线的那一头，连着公司的算计与试探，而这一头，则系着他们在夜之城危机四伏的未来。
——
几天后，夜之城，沃森区，一家不起眼的网络咖啡屋隔间。
曼恩和多莉欧坐在一侧，对面是独自前来的瓦莱丽。
她今天穿着一身剪裁利落的深色商务便装，没有荒坂的明显标识，但材质和细节处依旧透着公司精英的考究。
她脸上带着恰到好处的职业微笑，将一个数据芯片推到曼恩面前。
“这是目标服务器的内部结构图、安保巡逻时间表，以及数据包的精确标识码。”瓦莱丽的声音平稳，“任务没有时间限制，但希望能在本周内完成。预付款已经按照神父提供的账户支付了。”
曼恩没有去碰那个芯片，只是看着瓦莱丽：“瓦莱丽女士，开门见山吧。荒坂想从我们这里得到什么？我不相信你们只是为了回收一份无关紧要的数据。”
瓦莱丽对于曼恩的直接似乎并不意外，她身体微微前倾，双手交叠放在桌上，这个姿态削弱了一些公司的冷漠，增添了几分坦诚：“曼恩先生，经过上次不愉快的事件，詹金斯总监和我都深刻认识到，对抗对于双方都没有好处。
军用科技似乎找到了一条……更高效的沟通途径。”
她刻意停顿了一下，观察着曼恩和多莉欧的反应，但两人脸上都没有什么表情。
她继续道：“荒坂无意，也没有能力再去挑战那位‘先生’的底线。我今天的身份，更倾向于一个寻求建立良性业务关系的委托人。
你们团队的能力在夜之城有目共睹，尤其是在……经历了一些变化之后。”
她的话语很谨慎，没有直接点破曼恩小队获得的强化，“与优秀的独立佣兵团队保持合作，是反情报部日常工作的一部分。
这两个任务，是这种合作意愿的体现，仅此而已。”
多莉欧开口，声音沉稳：“合作需要基础。我们只是干活拿钱的佣兵，不参与公司之间的博弈，也不代表任何人做出承诺。”
“当然。”瓦莱丽立刻表示同意，笑容不变，“纯粹的雇佣关系，干净利落。你们完成任务，荒坂支付报酬。如果合作愉快，未来或许会有更多适合你们的委托。”
她的话留有余地，没有过分急切地要求更多。
曼恩拿起桌上的数据芯片，在指尖转动了一下：“任务我们会完成。至于以后……看情况。”
他没有把话说死。公司的钱可以赚，但界限必须划清。
“这就足够了。”瓦莱丽点点头，她很清楚第一次接触能达成这样的结果已经算成功。
她站起身，“预祝任务顺利。如果有任何关于任务细节的问题，可以通过这个加密频道联系我。”
她留下一个通讯码，然后便干脆地离开了隔间，没有多余的寒暄。
看着瓦莱丽消失在门口，多莉欧看向曼恩：“她比看起来要精明得多。”
“能在荒坂反情报部坐到那个位置，怎么可能简单。”曼恩将数据芯片收好，“她很清楚直接提老板会碰钉子，所以绕了个弯，从我们下手。用任务做幌子，慢慢拉近关系。”
“我们真要陪她玩这个游戏？”多莉欧问。
“游戏规则由我们定。”曼恩站起身，眼神锐利，“她给钱，我们干活。至于她想要的‘关系’和‘渠道’，那得看老板的意思，不是我们能决定的。
在我们需要欧元，并且任务风险可控的时候，接她的委托无妨。但如果她或者荒坂有任何越界的举动……”
他没有说下去，但意思很明显。
离开网络咖啡屋，曼恩和多莉欧融入沃森区嘈杂的人流。
瓦莱丽抛出的鱼饵已经被吞下，但钓鱼的人和鱼，谁才是真正的掌控者，在夜之城的阴影下，从来都不是一个定数。
这条刚刚建立的、脆弱的“线”，能维持多久，又能发挥什么作用，取决于双方接下来的博弈，以及那位隐藏在废镇工坊深处的存在，最终的意志。