夜之城的霓虹灯如同某种增殖的病毒，在厚重的污染云层下疯狂蔓延，将整片天空染成一种病态的紫红。
酸雨不时砸落车窗，留下污浊的痕迹。
丽贝卡死死握着方向盘，这辆被修补过的古德伍德总算不再喷黑烟了，但开起来依旧像是随时要散架。
轮胎碾过水洼，溅起的污水里倒映着乱七八糟的广告光污染，像打翻的调色盘。
皮拉在副驾驶座上坐立不安，金属手指反复摩挲刚刚“优化”过的左肩接口，仿生皮肤和机械部件摩擦发出令人牙酸的细响。
车子冲过高架桥，桥身被企业广告覆盖得像某种视觉瘟疫。
荒芜的废土逐渐被杂乱无章的巨型建筑吞没。
全息广告牌上虚拟偶像朝车流抛送飞吻，底下的小巷却飘来垃圾与化学品燃烧的酸臭。
空气混杂着排气管的辛辣、炒菜的油腻，还有那股永远散不掉的电子元件焦糊味——这他妈就是夜之城的味道。
“感觉像过了一个世纪那么长。”丽贝卡低声嘟囔。
新装的义眼自动调节光圈，霓虹流光在她绿色的虹膜上浮动。
光学组件无声对焦，将几个街区外一场帮派火并的细节拉到眼前——子弹轨迹、混凝土碎屑、一个踉跄倒地的人影。
她迅速移开视线，现在可不是自找麻烦的时候。
“简直像去地狱逛了一圈。”皮拉调整着他那副骚包的荧光护目镜，叹了口气，“还得编个故事糊弄曼恩老大……我总觉得心里发毛，小妹。那个‘红袍怪’……他装的那玩意儿……”
他无意识地摸了摸后颈，那里只有一道几乎看不见的微创痕迹。
“闭嘴，皮拉！”丽贝卡压低声音吼道，活像只被惹急的野猫，“统一口径！我们就是在沙漠里撞见了个科技独狼！怪得离谱，但手艺真他妈牛逼！
他修好了车，治了你的破肩膀，升级了我的眼睛，代价就是帮他搞点‘特别货’！就这么简单！”
“什么袍子、骨头，还有那些……像触手一样的玩意儿……全给我烂在肚子里！”
她顿了顿，语气稍稍缓和：“不是要永远瞒着老大……只是现在不能说。那些东西太邪门，说出来曼恩肯定觉得我们脑子烧坏了。
等我们搞到他想要的，完成第一次交易，让他亲眼见到真东西的好处……到时候再摊牌。”
“行行行……”皮拉举起双手作投降状，“可曼恩老大不是那么好糊弄的。”
“所以更要咬死！”丽贝卡烦躁地一拍方向盘，喇叭发出哮喘般的嘶鸣，“想想他给的东西！想想他答应的高级货！想想我们没被乱刀会剁碎了喂垃圾压缩机！这点风险算个屁！”
她扯出一个狡黠的笑，露出尖尖的虎牙，“我们没完全撒谎，只是没全说真话，懂？等交易成了，曼恩亲眼看到好处，那时候再解释也好办。现在说了，他肯定觉得太冒险，直接掐了这条线。”
皮拉无奈地摇头，但眼神逐渐笃定。
在夜之城，力量与机会就是氧气，而那个神秘的“红袍怪”，两样都给了他们。
保守秘密？不过是活下去的代价。
车子碾过破碎的沥青路面，驶入沃森区北部工业园。
生锈的管道在头顶交错盘绕，如同巨怪的血管。
他们拐进一栋挂着废弃物流公司招牌的仓库，轮胎压过积年油污。
曼恩团队的临时据点就在这儿。
引擎熄火，仓库里的寂静被一阵熟悉的脚步声打破。
多莉欧高大的身影先从阴影中迈出，她锐利的目光扫过车辆和两人，脸上交织着担忧与压抑的怒火。
“你们两个小混蛋！”她大步走近，声音里压着雷霆，“整整四天！音信全无！我们还以为你们被乱刀会拆了卖废件！”
丽贝卡和皮拉慌忙下车。
“嘿，多莉欧！放松点！”皮拉试图用往常那副轻浮样掩饰紧张，“我们这不全须全尾地滚回来了嘛！”
“全须全尾？”曼恩低沉的声音从更深的阴影中传来。
他踱步而出，庞大的身躯带着无形的压迫感，义眼闪烁着冷冽的扫描光芒，仔细审视着两人，“你们的车可不像‘全须全尾’。”
他的目光停留在丽贝卡异常清澈的义眼和皮拉活动自如的左肩上，“而且……你们看起来像是‘升级’了。”
丽贝卡心跳漏了一拍，但迅速摆出混合着得意与后怕的表情：“操，别提了！差点真回不来！乱刀会那帮赛博疯子追得我们弹尽粮绝，车都快成筛子了！”
“那你们怎么脱身的？”法尔科的声音从二楼平台的铁楼梯口飘下来。
他倚在生锈的栏杆上，手里拿着数据板，眼神准得像瞄准镜。
皮拉接过话茬，开始背诵他们精心编排的故事：沙漠里的亡命奔逃，误打误撞进入一个半埋的维修点，撞见一个隐居的、技术顶尖但脾气古怪的科技独狼。
他们小心地滤掉了所有超自然和诡异的细节，把对方包装成一个典型的赛博世界怪胎。
“他简直神了！”丽贝卡适时插话，夸张地展示着她的新义眼功能，“看！他给我换的！清楚得能数清五百米外苍蝇有几只眼！皮拉那个漏电的破肩膀也是他顺手修好的！”
“代价嘛……”她耸耸肩，指了指车上存有对方物资清单和数据收集要求的芯片，“就是帮他搞点难啃的玩意儿——军标电池芯、特定频率的神经接口原型、一些受限合金。
还要我们记录点街头的‘市场风声’和‘帮派八卦’。他说他需要‘研究素材’，而且只要‘对味’的货。”
曼恩沉默地听着，脸上看不出情绪。
多莉欧抱着胳膊，眉头越锁越紧。
法尔科则在数据板上无声地记录着什么。
“一个科技独狼？在那种地方？还要这些？”曼恩终于开口，语气平稳却压力十足，“报了什么名号？以前给哪家干的？”
“他没说，”丽贝卡摇头，努力让表情显得自然，“看起来就是那种恨透公司、只想自己捣鼓的老派硬骨头。窝棚破得可以，工具倒是顶尖，手艺没得挑！”
“他说这些东西虽然难搞，但对他的‘项目’关键，愿意用更好的技术来换。”她在心里默默补上一句：等你们亲眼看到他给的东西，再解释那些诡异的部分也不迟。
曼恩的目光像探照灯一般在两人身上来回扫视，强化感知捕捉着每一丝细微的生理反应。
丽贝卡感觉后颈的植入点隐隐发烫，仿佛下一秒就要露馅。
皮拉则不自觉地回避直接对视。
仓库里陷入短暂的寂静，只有远处街道传来的模糊警笛和头顶荧光灯管的电流噪音。
最终，曼恩似乎暂时接受了这个说法。
他微微点头：“人没事就行。下次接活，摸清底细。”
“法尔科，核验他们带回来的清单。”
“多莉欧，给他们弄点吃的。”
危机看似暂时解除。
丽贝卡和皮拉悄悄松了口气，但心知这只是开始。
曼恩的疑虑并未完全消散，而他们藏着的秘密，就像埋在身体里的炸弹，滴答作响。
兄妹俩交换了一个眼神，彼此都看到对方眼中的紧张与决心。
这秘密，必须暂时烂在心里。