他们每天、每时都在毒害她。
——斯托克马男爵
亚瑟正倚在海滨长廊的木栏杆上，远处的潮水正慢慢退去，露出一大片湿漉漉的沙滩。
几辆涂着蓝白相间油漆的沐浴车正被马牵着缓缓驶向海里，海水拍在车轮上，溅出细小的浪花。孩子们蹲在沙滩上拾贝壳，几位戴着宽檐草帽的女士撑着阳伞漫步，洁白的裙摆被海风吹得起起伏伏。
埃尔德手里握着一只装着姜汁啤酒的锡杯，他刚从附近的一处更衣棚出来，鞋还提在另一只手上，小腿上沾着半干的细沙。
他哼着小调一路走到亚瑟身边，往栏杆上一靠：“怎么？心里还憋着火呢？”
“憋着火？我怎么敢呢？”亚瑟点着了烟：“约翰·康罗伊爵士可是肯辛顿宫的大总管，肯特公爵夫人眼前的红人，我哪里敢和他置气呢？”
埃尔德看到亚瑟这副模样，忍不住笑出了声。
他心里明白得很，亚瑟这家伙就是这样，他嘴上越是说着不在乎，心里就越是气的发疯。
不过这次倒确实不能怪亚瑟小心眼儿，而是康罗伊办事实在不体面。
本来肯辛顿宫全体来到海滨度假是件好事，大伙儿一路上的心情也都非常不错。
在那场肯特公爵夫人和维多利亚公主造访拉姆斯盖特的欢迎活动上，忠心的当地议员和市民代表纷纷致敬，而拉姆斯盖特政府为了表达他们对王室访客的欢迎，甚至还宣布将以她们的名义为当地的几处著名景点更名，肯特广场、皇家肯特露台、肯特澡堂、维多利亚澡堂等等……
一夜之间，海滨小城拉姆斯盖特简直都快成了第二个肯辛顿宫了。
而为了呼应国民们的热烈支持，兴高采烈、踌躇满志的肯特公爵夫人则穿着曳地长裙，用她那带着日耳曼口音的英语高声朗读约翰·康罗伊爵士事先替她拟定的亲切答词。
康罗伊本人则忙前忙后，在肯特公爵夫人的演讲途中一会儿给她打眼色，一会儿给她递纸条，看起来似乎比英国首相还要更忙些呢。
莱岑夫人当时与亚瑟坐在同一排的邻座，这位与康罗伊水火不容的女士自然没忍住与亚瑟抱怨了几句康罗伊的行为举止，并声称他貌似有些太过忽视维多利亚本人了，明明公主殿下才是这次欢迎仪式的主角。
结果就是这样的小动作，却被康罗伊安排在附近的眼线给听到了耳朵里，而在这件事传到康罗伊那里之后，事态瞬间升级。尤其是在康罗伊发现维多利亚在欢迎仪式上的致辞居然被亚瑟修改过以后，这位肯辛顿宫大总管的不满情绪直接达到了顶点。
虽然考虑到亚瑟的社会地位和人际关系网，康罗伊并没有当面对他发难，但他还是在欢迎仪式结束后，客客气气的将亚瑟请到了面前，通知这位伦敦大学的教务长：肯辛顿宫感谢您一直以来的忠诚服务，但接下来已经没有什么地方需要再麻烦您了。所以，从今天开始，无论是继续留在拉姆斯盖特度假，还是折返回伦敦办公，请您自便。
相较于对待亚瑟的客气态度，康罗伊对待莱岑夫人就没有那么多顾忌了。
他显然没打算给这位汉诺威牧师的女儿留什么情面。
在散场的人群里，他大步走过去，用比方才和亚瑟说话高了好几度的嗓门冲着莱岑夫人开口：“真是多谢您方才的指教。不过，下次您要是实在忍不住想挑毛病，不妨先照照镜子，看看您自己管的那些事有几件做得像样的。”
莱岑夫人的脸色瞬间沉下来，可康罗伊根本没打算收口，反而越说越冲：“公主殿下今天的致辞，是公爵夫人亲自批准的。您如果有异议，就请直接去和她谈，别躲在观礼台上低声絮叨，跟个搅弄是非的长舌妇似的。”
对于讲究体面的上流社会来说，这种话或许好几年都未必能听见一回，然而那天从康罗伊的嘴里却冒出了一大堆。
他不止对亚瑟下了逐客令，还有几位他认为不可靠的随从和女官也被他一并赶回了伦敦。
虽然康罗伊最终还是没有敢解雇有着威廉四世和利奥波德一世撑腰的莱岑夫人，但他还是下令从今往后禁止莱岑夫人与维多利亚独自见面。
对于亚瑟来说，唯一的好消息或许是弗洛拉·黑斯廷斯小姐并不在康罗伊的“隔离”行列。
毕竟在过去的几年当中，这位肯辛顿宫的大总管一直视弗洛拉为他的重要盟友，因为弗洛拉在多次康罗伊与莱岑夫人的争端中都站在了他和公爵夫人那一边。
而康罗伊突如其来的动作，不止惹得亚瑟憋了一肚子的火，也吓坏了带着孩子从德意志赶来的维多利亚同母异父的姐姐费奥多拉。
《霍恩洛厄-兰根堡公爵夫人费奥多拉肖像》1838年由苏格兰画家威廉·罗斯绘制
费奥多拉11岁的时候就随改嫁的母亲一起来到了英国，因此莱岑夫人也是她小时候的保姆。她在肯辛顿宫生活到了21岁，随后在阿德莱德王后的撮合下，嫁给了德意志的霍恩洛厄-兰根堡公爵恩斯特一世。
其实，按照费奥多拉的条件，她本可以选择一个条件更好的丈夫，而不是已经失去了实际领地的霍恩洛厄-兰根堡公爵。但是，她显然也和维多利亚一样厌倦了肯辛顿宫的压抑生活，所以在仅仅与未来丈夫见过两次面后便决定成婚。
不过世事难料，虽然费奥多拉结婚结的稀里糊涂，夫妻俩的财产也不算丰厚，只能居住在宽敞但条件简陋陈旧的兰根堡宫，但他们的婚后生活过得还算幸福，结婚七年，他们就添了五个孩子。
而最令费奥多拉放心不下的，便是妹妹维多利亚了。
如果说他们的哥哥莱宁根亲王并不了解肯辛顿宫内的情况，那费奥多拉对于这里的内部斗争简直熟的不能再熟。
她与维多利亚一样，因为受惯了康罗伊的欺压，所以只要一见到这个爱尔兰人发火，身体就忍不住发抖。
带着孩子从德意志远道而来的费奥多拉生怕康罗伊会趁机解雇莱岑夫人，所以吓得赶忙写了一封信托人捎给正在伦敦的钦封女傅诺森伯兰公爵夫人，恳求她能够发挥自己的影响力帮忙解决这一问题。
在来到拉姆斯盖特的海滩之后，亚瑟所知道的事情就只有以上这么多了。
毕竟他已经被康罗伊下了逐客令，虽然他预订的酒店距离维多利亚等人的住所阿尔比恩别墅并不远，但是这里毕竟不是伦敦，拉姆斯盖特也没有可供他驱使的苏格兰场警察，或者说，别说可供他驱使的苏格兰场警察了，拉姆斯盖特甚至连个警察局都没有。
至于地痞流氓这种普适性极强的职业，拉姆斯盖特或许有几个，但那帮家伙如果有本事进入阿尔比恩别墅，还需要继续当流氓吗？选个议员不是更好？
因此，这段时间，亚瑟想要获知阿尔比恩别墅的内部情况，就只能在傍晚时分陪伴弗洛拉·黑斯廷斯小姐散步的时候向这位亲爱的表姐打听。
弗洛拉倒是没有对表弟藏私，她知无不言言无不尽，但或许是由于她听了亚瑟的话以后，刻意的想要与康罗伊保持距离，所以她虽然隐隐约约的感觉到康罗伊好像在谋划着什么，却没有足够的细节去还原事情的真相。
他唯一知道的是，前几天诺森伯兰公爵夫人大老远的从伦敦来了一趟，可是当康罗伊注意到诺森伯兰公爵夫人试图为莱岑说好话以后，她很快也得到了同样的待遇：作为维多利亚的钦封女傅，她再也没有见过独自一人的维多利亚，也没办法对她此时的心情进行深入了解。
而康罗伊的所作所为理所当然的激怒了这位“印度征服者”克莱武勋爵的孙女，据弗洛拉所说，当时诺森伯兰公爵夫人气的脸色发白、浑身发抖，但她还是本着自身的涵养，冷冰冰的主动向肯特公爵夫人递交了辞呈，并发誓再也不要受这种屈辱了。
撇开这些烦心事不论，单说拉姆斯盖特的度假生活，倒是挺让人心满意足的。
浩瀚无垠的海洋，海的另一边就是法国。高耸壮观的白崖，在风和日丽的时候突出不了它的秀丽，唯有在暴风雨来袭时，看见它在狂风肆虐、暴雨如注的环境里始终屹立不倒，才能凸显它的魅力。
闲下来的时候，偶尔去街上购物，也能听见居民们聊起关于维多利亚的事情。
据当地的老居民说，维多利亚第一次来拉姆斯盖特度假是她四岁的时候。
每每说到这里，市民们总会随手指着眼前的沙滩绘声绘色的给游客描述：“就是在这片高贵的沙滩上，她戴着一顶普通的草帽，毫无顾忌地和其他孩子一起玩耍，当然，有时候也会坐在小毛驴的背上溜达着，听说那头驴是约克公爵送给她的。”
除此之外，“珍奇殿堂”商店的拥有者刘易斯先生，当地图书馆的创办人伯吉斯先生以及海鲜餐馆的主人克兰普先生都宣称公主殿下是他们的常客。街市上的药剂师查尔斯·费希尔，也声称公主殿下曾经光顾他的药房，甚至还在药店招牌上添了一个皇家徽章。
或许前几位先生的主张都有存疑的地方，唯独药剂师费希尔先生的主张是有着真凭实据的，因为不久前肯辛顿宫确实曾经派人到他的药店采购过药品。
作为一位从警务刑侦部门起家的老警察，亚瑟·黑斯廷斯爵士向来不会放过任何一个与案件相关的线索。
他第一时间便前往了费希尔先生的药店，旁敲侧击的打听起了肯辛顿宫从他手上采购了哪些药物。
好在费希尔从头到尾就没有想过要隐瞒这件事，就算上门买药的客人不问，他也要长篇大论的把话题转向那笔使他成为“皇家药剂供应商”的订单。像是亚瑟这种主动打听的，费希尔当然是竹筒倒豆子一般的漏了个干净，甚至还把那张采购订单直接摆在了亚瑟的面前。
劳丹姆、缬草根粉、柠檬蜂草茶、芳香安息香酊和少量的麦角酒。
虽然亚瑟不是专业医生，但是他长期在警务部门工作，经手过大量凶杀案，并且还处理过利物浦霍乱事件，在皇家学会向法拉第学过一段时间的化学。所以，他对于一些基本药物的功效也有些了解。
所谓劳丹姆，其实就是一种加入了藏红花和肉桂调味的鸦片酊变种，在19世纪的英国属于一种十分常见的止痛、安眠药物，几乎每家每户的药柜都会备上一两瓶。
芳香安息香酊则是用来给呼吸道消炎的吸入式药物，许多调香师也会把它加入香水当中用来调解香气。
缬草根粉和柠檬蜂草茶更是中世纪时期就十分常见的镇静剂，目前市面上也非常流行，许多女性都会用它们来煮茶缓解情绪。
但麦角酒嘛……
这东西就比较新了，它是十多年前由法国医生发明的一种药剂，据说主要是拿来治疗妇科方面的问题的……
可具体是妇科方面的什么问题，亚瑟还真搞不清楚。
但不论如何，肯辛顿宫当中疑似有人罹患妇科病的消息，本就足够令人震惊了。
而除了麦角酒以外，肯辛顿宫为什么要采购那么多的镇定剂也令亚瑟感到大惑不解，是维多利亚和肯特公爵夫人之间又出了什么问题？她们的紧张神经已经到了必须要服用这么多镇定剂才能缓解的地步了？
亚瑟对此百思不得其解。
更令他感到费解的是，明明肯辛顿宫的医生克拉克，上上个星期已经被康罗伊赶回了伦敦。既然如此，这些药方到底是谁给他们开具的？
但是，作为曾经大不列颠最出色的警官，亚瑟深知要让内行人办内行事。
想要知道肯辛顿宫具体出了问题，还是得请专业人士帮忙鉴定。
而亚瑟认识且信赖的专业医生，其实也就只有那么一位……