相传狄青年轻时容貌俊美，威慑力不足，故而冲锋陷阵时总会戴上狰狞的兽首面具，披头散发，以效兰陵王故事。
如今虽已发福，眉宇间的俊朗仍依稀可辨，毕竟是大宋第一美男的亲爹，建模肯定在水准线以上。
原来是老狄来灶房溜达了，怪不得这么安静。
吴铭三人立刻叉手行礼。
狄青朗笑道：“吴掌柜无须拘礼！灶上功夫要紧，且自去张罗，只当老夫是团雾气！”
说罢，目光已被吴铭带来的各色食材和半成菜肴吸引。
午间本就未及饱食，此刻顿觉饥肠辘辘，口齿生津。
吴铭的确没空闲聊，距开宴仅余一个半时辰，须争分夺秒！
当即进灶房里调度：“小谢和孟厨娘率人分拣食材、切菜备料；二郎和周铛头带人生火起灶，搭笼炊菜！”
诸人领命即动，水声、刃声、柴火燃烧的噼啪声霎时充盈灶房。
有道是君子远庖厨，上回在醉翁府上操持寿宴，莫说欧阳修、王安石等一众士大夫，便连欧阳发也自始至终不曾踏入灶房半步。
狄家显然没这么多讲究，狄青大喇喇地背剪双手踱入灶房，狄咏紧随其后。
父子俩仿佛自带静音设备，灶间虽人忙影乱，案上虽挥刀如影，却偏生笼罩着一股怪异的寂静，即便有人出声请示，亦只闻窃窃低语。
吴铭把昨夜泡发的芸豆和今早预处理过的猪蹄取出，忽觉一道极具压迫感的视线朝自己盯来，准确地说，是盯向自己手边的食材。
他下意识抬头看去，正对上狄大将军炯炯的双眼，虽是无意，可那久经沙场淬炼出的杀气已然迎面扑至，令人心神凛然！
目光扫过浸在水里的猪蹄和白色豆子，狄青笑问：“吴掌柜这般整治，是做的甚佳肴？”
“乃是一道羹汤，名叫蹄花羹。”
“哦……那小酥肉哩？”
“小酥肉已经备妥，分量只多不少，开宴后再略加复炸，趁热飨客，风味更佳。”
狄青抚掌大笑：“犬子总念叨甚么‘一热顶三鲜’，老夫只道是他小子贪懒，不肯替老父捎带美食，信口胡诌的搪塞之辞！”
“冤煞我也！”
狄咏大呼冤枉，父子之间能不能多一点信任！
正说笑间，一仆役快步入内，垂首通报：“老爷！王副使的车驾已抵府门！”
狄青敛起笑容，微微颔首，温言道：“如此，便有劳吴掌柜费心张罗。”
言罢袍袖轻振，大步流星迎客而去。
待父亲的身影消失于转角，狄咏立时凑近吴铭身畔探问：“吴掌柜，我要的那两样菜……”
吴铭笑道：“小官人安心，吴某此番已拿出看家本领，论精致雅观，准保更胜千丝豆腐和松鼠鳜鱼一筹！”
并非看家本领，但这两道菜的卖相的确出众。
狄咏喉头滚动，馋涎暗生，复又低声嘱咐：“家父素来与军中袍泽同釜而食，最忌独享珍馐，此事切莫教他老人家知晓，免生不快！”
家宴因有女眷，往往在后院置席，狄青则要在前院陪同宾客，父子俩并不同桌。
吴铭心领神会：“省得。只要令尊不问，吴某定不提及。”
狄咏立时展颜，眼底满是期盼：“吴掌柜够义气，狄某静待开宴！”
语毕亦不再多扰，转身离去。
待这对父子离了灶房，紧绷的氛围顿时一松，刻意压低的声量也逐渐扬起。
孟厨娘和周铛头原本对吴掌柜心存疑虑，只恐外行指导内行，可此时此刻，心头那点疑虑早已烟消云散。
光是吴掌柜带来的诸般器具，便教二人看傻了眼。
不识得的器具暂且不论，即便是识得的，譬如那一套形制各异、泛着银光的厨刀，也远非市面所售之物可比，显是请最顶尖的工匠定制而成。
正所谓工欲善其事，必先利其器，单看吴掌柜使用的器具，便可见其厨艺绝非等闲！
再看吴掌柜带来的诸般食材，竟有许多连他二人都前所未见。
孟厨娘探问过几回，可吴掌柜分明有些敷衍，凡是她没见过的，俱声称是眉州特产，若教旁人听了，只怕要以为眉州是什么仙家宝地！
这些也就罢了，最令二人眼热的，当数吴掌柜带来的无数珍奇味料！
狄家已是京中一等一的富贵人家，府里的各色味料不说应有尽有，起码不比正店差多少，可相较掌柜带来的味料，无论品类还是分量，竟皆远远不如！
孟、周二人艳羡不已，见吴掌柜大手大脚地以珍贵味料腌肉烹菜，连眼皮都不眨一下，更暗暗心惊。
孟厨娘悄声问谢清欢，得知吴掌柜平日里做菜亦是不计本钱，但求味美，几乎生出“跳槽”的念头！
再一问工钱，当她没问。
吴铭无暇关注旁人的反应，他正忙于筹备蹄花羹。
其实就是老妈蹄花改了个名，相传是一位名叫王妈或易妈的妇女所创，以猪蹄配芸豆，炖煮得鲜嫩可口，后来人们便以此命名，称为“老妈蹄花”。
真假暂且不论，川菜中的确有不少菜式源自民间，诸如陈麻婆豆腐、钟水饺、龙抄手、赖汤圆……所以川菜也叫老百姓的菜，既接地气又美味。
芸豆已经泡发，猪蹄也已处理妥当。
直接冷水下锅，放入猪蹄、葱、姜片、料酒和花椒，先焯水，打去浮沫后，转中小火煮个十来分钟。
另取一个小盆，准备蘸料。
按四川人的口味，蘸料必然要放小米辣，但为狄枢密使的肠胃计，吴铭自然不会下猛料。
剁碎的葱姜蒜来一套，再加入适量的复制酱油、香醋、香油、花椒油、盐、味精和胡椒粉，搅拌均匀。
将猪蹄捞起，重新备一锅水，加入花椒、生姜、猪油同煮，水烧开后放入猪蹄和白芷，盖上锅盖小火保持沸腾。
得炖个俩小时，趁此工夫，吴铭着手筹备下一道菜。
谢清欢早注意到那十余个一尺来长的青皮瓜果了，此时见师父取出雕刻工具，正往瓜皮上雕绘图案，好奇询问：“师父，这是什么瓜？”