赵祯御宇数十载，与一众文臣周旋久矣，岂会听不出欧阳修的含糊其辞？
他虽久居深宫，却也知晓食肆堂馔理应精于摊食。若非如此，焉能引得醉翁这等老饕频频光顾，乃至于亲题匾额相赠？
当即挑明道：“永叔不妨明言，吴记其余菜品，较这蛋烘糕到底是上还是下？”
话已至此，再难虚应。
如何奏对是每一个朝臣的必修课，欧阳修年轻时曾也心直口快，吃过不少亏，更累及同僚，如今在朝为官二十余载，早已深谙审慎措辞。
略一沉吟，肃容道：“吴掌柜有言：食无定味，适口者珍。臣深以为然。以臣之喜好，实更偏爱堂食菜肴，然推崇此糕者亦众，足见饮食好恶，因人而异，本无定论。宫中有御厨二百，官家亦遍尝百味，坊间称誉之肴，于圣口该当不值一提。”
“非也！”赵祯微微摇头，“此糕虽只取用寻常食材，然别具新意，风味独特，单论此肴，已胜过御厨所制，朕颇爱之。由此观之，宫中御厨未必贤于坊间庖厨，朕之喜好也未必高过市井百姓。”
略一停顿，又感慨道：“食无定味，适口者珍……善哉斯言！若非技近乎道，焉能悟出至理？永叔所言甚是，吴记菜肴之好坏，实不该询问旁人，朕当逐一亲尝才是。”
“？？？”
臣绝对不是这个意思！
欧阳修瞬间汗流浃背了，起身道：“官家……”
恰在这时，殿外响起传菜声：“烤冷饼——”
内侍奉肴而入。
赵祯笑道：“卿且安坐，佳肴长宜趁热食，有何见解稍后再论。”
欧阳修只得将涌到嘴边的劝谏咽回肚皮，重新归座。
偏殿里，赵希蕴也三两口将此前错过的蛋烘糕吃尽。
吴掌柜秘制的奶油，和御厨所制滴酥近似，却又有所不同，色泽更白上三分，且甜味浓而奶味淡。
这蛋饼本也是甜口的，甜上加甜，甜食爱好者狂喜！
赵希蕴意犹未尽，听闻此肴共有十种馅料，当即吩咐梁怀吉再续一份，这回要秘制果酱馅。
“烤冷饼——”
内侍奉上新肴，揭开罩子的瞬间，挟裹着酱香、油香和蛋香的热气直扑面门，引人垂涎。
赵希蕴立时动箸享用。
会通门外，吴铭已备好六份姜汁，转而煮奶，并加糖拌匀，随后将煮热的水牛奶分别倒入六只碗中。
只要温度适宜，一分钟之内就能凝固，无须长时间静置。
见吴掌柜将热奶倒入姜汁里，随后便袖手旁观，似已功成，众内侍皆不明所以。
相较蛋烘糕和烤冷饼，这姜撞奶的烹制方法未免过于简单，甚至有些敷衍。
此肴当真适宜进献么……
陈俊正欲开口提醒，却见吴掌柜忽然拿起一小勺置于奶面上，小勺竟不陷落，反而稳稳立于其上！
原本水样的牛奶，此刻竟凝成了膏状！
这……这是何道理？！
陈俊知道鲜牛奶过度加热后会结块，但这显然不是姜撞奶凝结的缘故。
若说是牛乳冻结而成，也说不通，即便是寒冬腊月，也断无可能冻得这般快！
众内侍相顾惊愕。
吴铭却神色如常，端起这份姜撞奶，递给两位司膳道：“请二位中使尝验。”
陈俊接过碗时，又是一惊！
他自然不明白姜蛋白酶与乳蛋白之间的相互作用，只道与天寒地冻有关，可此刻一摸碗壁，分明还烫着哩！
不可思议！端的不可思议！
陈俊替官家尝膳多年，什么稀奇古怪的菜没见过没尝过？
然此菜违背自然之理，实乃生平仅见！
他忽然想起坊间盛传吴掌柜曾受仙人点化，承灶王爷衣钵，莫非不全是虚言……
两位司膳各执一勺，在众人的灼灼目光中，纵享丝滑。
见二人频频动勺，李宪心中暗骂：鸟的，尝一口便是了，怎么还停不下来了！
他略显不耐道：“如何？”
陈俊脱口称赞：“吃得人心底暖暖的，真个舒泰！”
李宪霎时黑脸：“谁问你这个了？”
陈俊一怔，随即醒悟，颔首道：“送膳罢。”
此菜以姜汁、牛乳、白糖制成，牛乳和白糖此前已经尝验，且烹制全程都在众人的注视下进行，任谁都清楚并无不妥之处。
奈何流程如此，得待司膳发话，方可送膳。
内侍将姜撞奶装盘，入禁中传菜。
这时，何、谢二人已将剩余三份蛋烘糕及两份烤冷面做好。
李宪遂携三道新肴前往孝敬张供奉；另一份“套餐”则送往尚食局，由郭庆等御厨品尝。
谢清欢不禁松一口气。
用师父的话说：没有翻车。自始至终都很顺利，还算不辱使命。
眼下还不能撤摊，三人将器具和台面清理干净，在原地静候。
凝晖殿内，君臣二人已品罢烤冷饼，自是交口称赞。
欧阳修重拾前议：“官家适才所言，欲亲尝吴记诸肴，然其店铺远在朱雀门外，恐难遂愿。”
赵祯犹自回味着残留于唇齿间的新奇滋味，随口道：“永叔勿忧，朕无意强召吴掌柜入宫。想那郭庆，入宫前亦是一等一的名厨，而今却再做不出教人唇齿一新的菜肴。朕岂忍见吴掌柜重蹈覆辙？”
“臣愚钝……”
欧阳修越发不解，若不宣召，官家何以亲尝？
赵祯淡然道：“吴掌柜既不愿入宫，朕出宫便是。”
“陛下！此事恐怕不妥！”
欧阳修再度离席而起。
“你又急……坐下罢！”赵祯截断话头，“朕自不会轻易出宫，然该当出宫之时，譬如冬至郊祀，朕欲绕道访此吴记，卿等不得阻谏。”
郊祀大礼，三年一度，今岁恰逢其期。
赵祯本拟待年节再访吴记，然此刻尝过吴掌柜的手艺，又得知其店中所售犹胜今日进献之肴，已难按捺，遂提前至冬至。
纵需绕行，亦必往之！
欧阳修还欲再谏，赵祯正色道：“朕意已决，且已容让至此，勿复多言！”
欧阳修伴君二十余载，深知官家虽性情温厚、从善如流，却绝非没脾气、无主见之君。
若再喋喋不休，必致龙颜不悦。
遂缄口噤声，再度归座。
甫一坐定，内侍便奉入今日的最后一道点心：“姜撞奶——”
欧阳修立时将繁杂的念头抛之脑后，专注于眼前的白瓷小碗。
揭开碗盖，一股略带姜辣气的奶香霎时升腾而起，碗里盛着雪白的牛乳，犹自散发着缕缕热气。
往鲜奶里加姜同煮么，且不论滋味如何，当真前所未闻……
赵祯率先举勺，一落勺便觉有异。
非是鲜奶，实为凝乳！
但见表面光滑微泛水光，凝得极其结实，倒像是豆腐块。
委实稀奇！
舀起一小块送入口中，凝乳温热，口感丝滑软嫩，只轻轻一抿，便松散化开，浓郁的奶味霎时裹住味蕾，奶香中夹带着丝丝甜香与淡淡姜辛。
不待细品，凝乳已然滑过舌尖，滚入肚中，五脏六腑俱感熨帖，寒气顿消，温润之意缓缓生发。
奇哉妙也！
赵祯惊叹不已。
以珍稀食材烹制出美味佳肴不难，难的是，以最寻常的食材做出诸多花样，且样样不俗！
吴掌柜今日所展现出来的，正是这等世所罕见的技艺！
他毫不怀疑御厨的手艺，但他也绝不认为，郭尚食等人亦有这等推陈出新、化寻常为珍馐的本事。
品尝过三道菜肴的郭庆也不禁生出同样的念头。
若说先前进献的卤味只是借助了香料之利，算不上多大的本事，可今日进献的这三道菜肴，无疑彰显出吴掌柜极扎实、极深厚的功底。
若非如此，岂能推陈出新，直如信手拈来？
想他自幼随名师学艺，入行数十载，所创新菜虽然不少，但大多都是在前人的基础上略作改良罢了。
而吴掌柜所烹之肴，既无菜式可借鉴，亦无传承脉络可循，竟似凭空生出一般！
他忽然想起，坊间如今盛传，言其曾得仙人点化，承灶王爷衣钵，莫非……
不止郭庆，几位品级较高的御厨，尝罢也沉默了。
这姜撞奶尤为匪夷所思，食材分明只有牛乳、姜汁及白糖，再寻常不过，如何能做出这般形态？为何旁人想不到，偏生吴掌柜能想到？
郭庆忍不住问：“陈司膳，这姜撞奶可是以牛乳与姜汁同煮而成？”
“这……”陈俊略显迟疑，“此乃庖厨秘辛，吴掌柜容我等在旁观摩已是破例，于情于理，皆不应外传，还望郭尚食见谅。”
他只说了“于理”的部分，于情嘛，亲眼见识了吴掌柜化寻常为神奇，又亲口品尝了姜撞奶的美妙滋味，他对吴掌柜早已肃然起敬。
用现代的话说：对不住了郭尚食，咱家已经是无名氏厨了！
郭庆闻言一愣，既羞又惭。
探问他人秘辛，委实不该，一个外行倒比他这内行守规矩……
无妨，不就是牛乳、姜汁加白糖的搭配么？多试几回，总能试出来！
当然，此番得控制好开销，可不能再超支了。
会通门外，三人仍在原地静候，李宪也已归来，陪同左右。
若在别处，尚可闲聊打发时辰，可身处宫中，周遭又围着一群内侍、禁卫，只能噤声干等着。
赵官家和欧阳学士没再加菜，毕竟不是正餐，吃个六七分饱，足矣。
而福康公主食量本就不大，吃完两个蛋烘糕、一份烤冷面，外加一碗姜撞奶，已然饱肚。
所以……
吴铭也不知道在等什么，想到王安石家住东郊，距此地颇远，只盼早点出发。
凝晖殿内，君臣正就付钱之事商议。
赵祯素来爱民如子，自然不会白吃白拿，钱是一定要给的，且不能太少，以免有损天家威严。
他本无意同欧阳永叔商议，欲以赏赐代替结账。
欧阳修对此并无异议，只是在赐钱还是赐物上，君臣有所分歧。
赵祯打算赐个十贯八贯的，欧阳修却谏言道：“赐钱未免俗气，吴掌柜也绝非缺钱之人。时值孟冬，不若赐其棉衣御寒，足以彰显天恩。”
“此言甚是。”
赵祯微微颔首。
入冬授衣，原是官员的福利，如今赐予庶民，其嘉赏之意，远甚钱财。
遂唤来近侍，着其备棉衣三套，赐予吴掌柜师徒。
吴铭三人苦候多时，其实是在等内侍取赏。
待内侍取来棉衣，代天子赐赏，三人都有些哭笑不得。
谢清欢接过一摸，心说官家赐的棉衣甚至不如师父给的厚实！
腹诽归腹诽，嘴上仍然高声谢恩。
此间终于事了，三人辞过陈俊等内侍，随李宪沿来时路折返。
李宪只送到嘉肃门前，拱手作别道：“李某出不了此门，恕不远送。”
复又凑至前进，悄声道：“官家尝罢吴掌柜的手艺，龙颜大悦，想必再见之日不远。今日所献之肴，还望吴掌柜另备一份，李某亦欲尝鲜。”
说罢，忍不住咽口唾沫。
吴铭笑着点点头。
拱手作别，三人一车连过嘉肃、东华两重宫门，出得宫来。
嘈杂的声浪霎时扑面而来，东华门外是京中最繁华的地段之一，但见行人如织，车马塞途，伙计高声吆喝揽客，挑夫小贩沿街叫卖，与宫中的清冷肃穆对比鲜明。
一墙之隔，内外竟如两个世界。
三人同时松一口气。
“吴掌柜！”
李二郎、孙福和张铁嘴立时迎上来。
张铁嘴一眼便瞧见那三套棉衣，入宫时分明没有，忙问：“这可是官家赏赐？”
“路上再说。”
吴铭扭头嘱咐小谢：“你且随何厨娘回其府上沐浴，随后回店歇息，莫要乱跑。”
谢、何二人均已戴上帷帽，谢清欢讶异道：“师父不回去么？”
“我要往东郊走一趟，晚些回去。”
“哦……”
师父又不带我……谢清欢难掩失望之色。
吴铭又嘱咐何双双几句，让她看好小谢。
“双双省得。”
何双双本无意随吴掌柜同往，她待会儿还要去拜谒恩师哩。
李二郎立时唤来两顶轿子，仔细吩咐轿夫一番，送两位厨娘上轿。
何、谢二人带上御赐的棉衣，乘轿自回家中沐浴不提。