第二十四章 猎物的反击
第二十四章猎物的反击
天光彻底大亮，血色之夜留下的痕迹却无法被轻易抹去。
破损的墙壁，焦黑的地面，空气中若有若无的腥腐气息，以及镇民脸上挥之不去的惊惶，都在无声诉说昨晚的恐怖。周巡察使下令，所有衙役和镇公所的人手全部出动，挨家挨户排查，确保没有那邪物残留的阴秽气息或暗手。同时，在北面镇墙和几个要害路口，加派了手持符弩、神情紧张的岗哨。
苏清禾忙碌了一整夜。她不仅仔细检查了邪物留下的所有痕迹（包括阿石那根焦黑的木棍），还再次去了老鹰嘴山坳的案发现场，与刘猎户的尸身残留气息进行比对。晌午时分，她才略显疲惫地回到驿馆，与周巡察使闭门商议了许久。
下午，陆尘依旧按时到镇公所“报到”。气氛与往日截然不同。赵捕头眉头拧成一个疙瘩，几个衙役也神色紧张，低声议论着什么“黑岩谷”、“妖物”、“上头要来人了”之类的话。
陆尘默默记录着数据，耳朵却竖着。他能感觉到，苏清禾之前设下的几个监测点，能量波动比往日活跃，显然被加强了监控。他昨天“微调”过的那个老槐树监测点，此刻散发的能量波动尤其明显，银光流转间，隐隐对北方残留的阴寒燥烈气息产生着持续、微弱的共鸣。
他的“引导”似乎起效了，至少让监测阵法对那邪物的气息更加敏感。但这“成功”带来的不是轻松，而是更深的寒意。那邪物如此凶悍狡诈，天衍宗能对付得了吗？它会不会再回来报复？
记录完数据，陆尘正准备离开，却被赵捕头叫住了。
“陆尘，苏仙子让你去一趟驿馆，有话问你。”赵捕头脸色严肃。
陆尘心里一紧，面上不动声色：“是，赵捕头。”
驿馆二楼，苏清禾的房间。窗户开着，晨风带着微凉吹入，却吹不散屋内凝重的气氛。苏清禾换了一身干净的淡青法衣，但眉眼间的疲惫清晰可见。周巡察使也在，负手站在窗边，望着北面山峦，脸色沉郁。
“陆尘，坐。”苏清禾指了指桌旁的木凳，声音平静，但带着一丝不容置疑的审视。
陆尘依言坐下，垂着眼，双手放在膝上，做出恭谨又略带不安的姿态。
“昨夜之事，你都看到了？”苏清禾问。
“听到动静，从窗户缝看到一些。”陆尘如实回答，这无法隐瞒，“看到仙师和周大人在与一团……黑影搏斗。后来，那黑影往镇子这边冲，差点伤了阿石和他爹，幸好两位及时赶到。”
“嗯。”苏清禾点点头，从桌上拿起一个打开的玉盒。盒内垫着柔软的丝绒，上面放着几粒细小的、颜色暗红近黑、边缘不规则的晶屑，正是昨夜那邪物被击伤后崩落的。“此物，便是昨夜那妖邪受伤后所留。蕴含极其混杂暴烈的金火属性能量，却又诡异地缠绕着一股阴死秽气，绝非天然生成之物。”
她将玉盒推近一些，清澈的目光直视陆尘：“你感知力异于常人。仔细看看，可曾在别处，感应到过类似的气息？哪怕极其微弱。”
陆尘心念电转。这是一个机会，也是一个陷阱。他不能表现得太了解，但可以引导。
他装作战战兢兢地凑近玉盒，集中精神，“天眼”微微开启一丝，仔细“观察”那些晶屑。能量结构确实诡异，金火的暴烈与阴死的腐朽扭曲纠缠，形成一种极具侵蚀性和掠夺性的特质。这气息……他似乎真的在哪感应到过一丝。
不是昨夜，更早。
是那次炼丹失败时，地脉传来的异常“脉动”？是黑岩谷方向那道阴冷的“视线”？还是……小灰带他去的、山中某些让他本能不安的死寂区域？
“我……”陆尘露出努力回忆的神色，迟疑道，“好像……在进山采药时，偶尔会感觉到一些地方，气息特别‘沉’，特别‘死’，让人心里发毛。但具体是哪里……一时想不太清。还有……”他顿了顿，像是突然想起什么，“之前有一次，我在后山一处寒潭附近，救了一只受伤的小影狸，它伤口就有种……黑乎乎的、很冷很邪的气息，跟这个……有点像，但没这么暴烈。”
他半真半假地说道。小灰的伤是事实，与这晶屑气息“有点像”也是真的（都带阴邪属性），但程度不同。这样既提供了线索，又不至于显得他知道太多。
苏清禾和周巡察使交换了一个眼神。
“影狸？可是耳尖有银簇、毛色深灰的那种小兽？”苏清禾追问。
“是。”
“那寒潭在何处？”
陆尘大致描述了一下方位，是在后山偏西，并非直指黑岩谷，但属于山脉范围。
“那只影狸现在何处？”
“伤好后就回山里了，偶尔会来找我。”陆尘没隐瞒小灰的存在，这瞒不住，镇上可能有人见过。
苏清禾若有所思，手指在桌面上轻轻敲击：“影狸性机敏，对能量，尤其是阴属性能量异常敏感。它在那处受伤，又与你亲近……或许，它比你更早察觉山中异常。”她看向陆尘，目光深邃，“陆尘，我需要你帮我做一件事。”
“仙子请吩咐。”
“若那影狸再来寻你，设法与它沟通，看它能否带我们去它受伤的地方，或者……它感觉最不安、最危险的地方。”苏清禾声音冷静，“那妖邪昨夜虽受伤遁走，但必然还在左近山中隐匿。它盘踞多年，汲取地脉生机，巢穴附近必有异状。寻常搜寻难以发现，但影狸这等灵兽，或可凭借本能找到蛛丝马迹。”
陆尘心中一震。苏清禾果然思路清晰，立刻想到了利用小灰的灵性。这确实是目前最快找到邪物老巢的方法。但让小灰去带路，无异于让它再次涉险。
“仙子，小灰它……很胆小，上次就吓坏了。那地方肯定很危险，我担心……”陆尘试图婉拒。
“正因危险，才需尽快铲除。”周巡察使转过身，声音低沉，带着不容置疑的决断，“那孽畜已敢闯镇伤人，若不趁其受伤尽快揪出剿灭，栖霞镇永无宁日！陆尘，此事关乎全镇安危，你既有此机缘能与灵兽沟通，便当尽力而为。若真能助我等找到妖邪巢穴，便是大功一件，本官自有重赏，也可酌情减免你师徒二人近日的监管。”
最后一句，意味深长。既是许诺，也是施压。
陆尘知道，自己没有拒绝的余地。周巡察使的话已经挑明，协助找到邪物，可以换取一定的“自由”或“宽容”，否则，他们师徒俩恐怕会一直被重点“关照”下去。
“是，周大人，苏仙子。若小灰再来，我一定尽力。”陆尘低头应下。
离开驿馆，陆尘心情沉重。他不想让小灰冒险，但眼下似乎没有更好的选择。而且，苏清禾的思路是对的，那邪物必须尽快解决，否则栖霞镇真的可能迎来灭顶之灾。
然而，事情的发展，再次超出了所有人的预料。
就在陆尘回到补修坊后不久，大约申时初（下午三点），镇子北面突然传来一阵骚乱和惊呼！
“又死人了！在北门外的菜地里！”
“是早上出去挖野菜的孙寡妇！死状跟刘猎户一样！”
消息如同炸雷，瞬间传遍全镇。刚刚因白天到来而稍稍平复的恐慌，再次如同火山般爆发！人们纷纷涌上街头，又惊恐地缩回屋里，紧闭门窗。
苏清禾和周巡察使第一时间带人赶了过去。
陆尘也按捺不住，远远跟在人群后面。出事地点就在北门外不到一里的一片菜地，周围已经拉起了警戒，衙役们脸色发白地守着。陆尘透过人群缝隙，看到菜地垄沟旁，倒着一个身着粗布衣服的妇人，身体同样呈现可怖的干瘪状，脸上凝固着极度的恐惧，手中还紧紧抓着一把野菜。在她尸体旁边松软的泥土上，有几个清晰的、非人非兽的凌乱足迹，还残留着淡淡的、与昨夜那晶屑同源的阴邪气息。
那邪物，竟然在白天，在距离镇子如此之近的地方，再次行凶！而且是在天衍宗修士严加戒备、刚刚搜寻过周边之后！
这简直是赤裸裸的挑衅！是对天衍宗权威的蔑视，也是对全镇人性命的极度漠视！
周巡察使脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然怒极。苏清禾蹲在尸体旁，仔细检查着足迹和残留气息，秀眉紧蹙，清澈的眼眸中第一次燃起了冰冷的怒火。
“混账东西！”周巡察使一拳砸在旁边一棵碗口粗的杨树上，树干顿时开裂，“当真以为我天衍宗奈何不了你这孽畜？！”
他猛地转身，对一名心腹衙役厉声道：“立刻以最高等级传讯，上报郡城巡察司！禀明此地出现可于白昼行凶、擅于隐匿、以吸食生灵精血为生的疑似‘血煞’类妖邪，危害极大，请求即刻派遣‘诛邪卫’支援！再调附近三镇所有可战之兵，携带破邪弩、镇魂符，给我把北面黑风山入口彻底封死！一只苍蝇也不准放出来！”
“是！”衙役凛然应命，飞奔而去。
诛邪卫！陆尘心头剧震。那是天衍宗专门处理棘手妖邪、凶徒的特殊战力，据说成员至少都是中阶以上的好手，配备精良，手段酷烈。连他们都惊动了，看来事态已经严重到必须动用雷霆手段的地步了。
苏清禾站起身，走到周巡察使身边，低声道：“周大人，妖邪此举，反常至极。昨夜它已受伤，按常理该隐匿疗伤，却偏偏在白日冒险现身，在近处作案。与其说是觅食，不如说……”
“是示威。是报复。”周巡察使咬牙接口，眼中寒光闪烁，“这孽畜灵智不低，知道我们在找它，这是故意激怒我们，想把我们引入山中，或者……它另有图谋。”
他目光扫过惊恐的镇民，最后落在远处栖霞镇轮廓上，沉声道：“不管它有什么图谋，都必须尽快铲除。苏仙子，在诛邪卫到来之前，还需仰仗你加强监测，找出其隐匿规律。另外，那个陆尘……”
他看向苏清禾：“盯紧他，还有他说的那只影狸。那或许是眼下最快找到妖邪尾巴的线索。”
“我明白。”苏清禾点头，目光也投向镇内，清冷的眸子里闪过一丝决然。
陆尘悄悄退入人群，转身快步返回镇子。胸口“火种”不安地搏动着，一股强烈的不祥预感笼罩了他。
邪物的行为太反常了。受伤后不躲，反而变本加厉，在白天行凶挑衅……这不像是一个隐匿妖邪的正常行为，更像是一个被逼到墙角、陷入疯狂的猎手，在做最后的反扑，或者……是在进行某种仪式？
想到“仪式”，陆尘背脊一凉。掠夺生灵生机……黑岩谷的地火阴秽能量……盘踞多年……
一个可怕的猜想浮上心头：那邪物，会不会并非单纯的妖邪，而是一个修炼了某种邪恶功法、需要大量生机和特定能量才能突破或维持存在的……修士？
如果是这样，它盘踞黑岩谷，缓慢汲取地脉生机，可能是在“温养”或“修炼”。而最近镇上生机加速流失（有自己“窃生”的原因，也可能有它加大汲取的原因），以及昨夜被天衍宗击伤，可能打破了它的某种平衡，让它不得不鋌而走险，加速“进食”，甚至可能……在进行某种关键的、需要大量生机的“冲刺”！
如果这个猜想成立，那么它白日的行凶，就不是简单的挑衅，而是急需“血食”补充！而天衍宗的大举围剿，恐怕会将它彻底逼疯，做出更极端、更可怕的事情！
必须更快找到它！必须在它完成某种可怕转变，或者在诛邪卫到来引发全面冲突、波及全镇之前，找到解决之道！
可是，怎么找？靠自己？靠小灰？
陆尘脚步匆匆，脑中思绪纷乱。当他路过铁匠铺那条巷口时，下意识瞥了一眼。
只见阿石家那扇斑驳的木门，不知何时，在门楣上方，被人用粗糙的木炭，画上了一个歪歪扭扭的、简陋的符号——像是一把交叉的刀剑，下面压着一个圆圈。
那是镇上一些老人流传的、用来“辟邪”的土法子。虽然没什么实际作用，却代表了最朴素的恐惧和希望。
阿石默默地从门里出来，手里拿着一块湿布，踮起脚，默默地将那个符号擦掉。他动作很慢，很用力，仿佛要将所有的不安和厄运都擦去。擦完，他站在那里，望着空白的门楣，单薄的背影在午后阳光下，显得异常孤独和无助。
陆尘的脚步停住了。他看着阿石的背影，看着那扇沉默的木门，听着远处隐约传来的、镇公所方向调兵遣将的呼喝声，又想起师父日渐“好转”却更显沉默灰败的脸，想起山中那可能正在疯狂进食、酝酿着更大灾难的阴影……
一种前所未有的急迫感和无力感，狠狠攥住了他的心脏。
不能再等了。必须做点什么。立刻，马上。
他深吸一口气，转身，没有再回补修坊，而是朝着镇子西头，老槐树的方向，大步走去。
他要进山，现在就去。去找小灰，或者，用他自己的方式，去“看”，去“找”。
哪怕前方是龙潭虎穴，是刀山火海。
他必须去。