第七十一章 皇都门票十年寿
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皇都的城墙比北境任何一座雪山都高，并且城门中央横匾大字格外显眼：入城者，先缴寿。
可队伍走到城门下时，最先让人喘不过气的不是城墙，而是一张小木凳。
木凳摆在寿关前，一个头发全白的老汉坐在上面，怀里抱着七八岁的孙女。孩子脸颊烧得通红，手里还攥着半块冷透的糖饼。城门吏问他缴谁的寿，老汉低头摸了摸孩子的额头，说：“缴我的。她还小，留着以后用。”
城门吏见惯了这种事，只把一根银针扎进老汉指尖。针尾的白线立刻亮起，顺着石门上密密麻麻的寿纹向上爬。
“十年。”城门吏道，“进城之后三日内不得出城，出城另缴三年。”
老汉张了张嘴：“前些年不是三年吗？”
“皇都近来不太平。”
“可不太平的也不是我闹的。”
城门吏没有回答，只把手伸向孩子。老汉赶紧把孙女抱紧，颤着手按下指印。
十年寿火被抽走的一瞬，他的背明显弯了一截。孩子被惊醒，抬手替他擦嘴角的血：“爷爷，你不是说没事吗？”
老汉笑了一下：“这回真没事。进了城，给你找郎中。”
陆临渊站在队伍后方，许久没有动。
皇都南门共有十二道寿关。平民走最外六关，一人十年；商旅按货价折寿，富户可用寿玉替代；官员与仙门弟子从中间两道门入城，门楣干干净净，连一条寿纹都没有。
钱掌柜看得眼皮直跳：“这门票也太贵了。十年寿，至少该包三顿饭吧？”
柳婶瞪他：“你还有心算饭？”
“正因为心疼，才得算清。”钱掌柜压低声音，“十万百姓一天进出几回，皇都一年得收多少？”
陈铁算盘已经拿出小本。他没拨算盘，只盯着不同城门的人流：“富户门没有寿线，却有寿玉车进内城。不是不收，是有人替他们缴。”
轮到陆临渊时，城门吏抬头看了一眼通缉画像，手便按上腰刀。
“姓名。”
“陆临渊。”
寿关上所有白线同时绷紧。
附近兵卒立刻围拢。城门吏的声音都变了：“无运妖人，免缴寿税，直接扣押。”
“原来还有免票。”陆临渊看向钱掌柜，“早知道把你名字也写成我的。”
钱掌柜迅速后退：“我觉得十年还能商量。”
谢听雪走到他身侧。寿关照见她眉心残留的凤纹，石门内忽然响起哀乐，一行血字从门缝渗出：昭宁公主，十年前已缴死税，不得以活人身份入京。
城门下瞬间安静。
有老人认出她，慌忙跪下；也有人抱着孩子向后退，仿佛一个本该死去的公主会把灾祸带回来。
谢听雪没有拔剑，只望着那行字：“我的死税是谁缴的？”
城门吏避开她的目光：“官籍如此。”
“谁按的手印？”
“官籍如此。”
他每说一次，石门里的哭声便重一分。陆临渊忽然明白，这十二道门不只是收寿，也在一遍遍教人相信：写进官籍的，就是事实。
老汉已经抱着孙女往城内走。走出十几步，他忽然倒下。孩子跪在地上喊爷爷，周围人却不敢靠近，怕寿关判断他们替人担寿。
柳婶第一个冲过去。她把铁勺往腰间一别，蹲下给老汉顺气：“都看什么？扶个人还能少一岁？”
“真会少。”城门吏冷冷道，“寿关认因果。替人承伤，便替人担税。”
柳婶动作顿了一下。
下一刻，她还是把老汉背了起来。
“少就少。”她咬牙道，“老娘在矿场少吃过多少顿饭，也没见你们给补回来。”
几个寒江矿工跟着上前。有人接孩子，有人抬腿，还有人把自己的旧棉衣垫在老汉背下。寿关上的白线果然分出细丝，缠向他们手腕。
陆临渊伸手按住最前面一根。
无运灵台在识海中微微一震。白线没有从他身上找到命数落点，像毒蛇咬上一块没有名字的石头。照骨域沿线反卷，他听见门内无数轻微的哭声——每一根寿线末端，都绑着一个替富户、官员或修士缴过寿的人。
“众生的寿，不是仙人的俸禄。”陆临渊抬头看向城门，“人间的命，也不该写在天上的账里。”
城门吏脸色骤变：“闭嘴！”
十二尊镇门铜兽同时睁眼。兽口喷出白雾，雾中浮现“自愿缴寿”四个大字，向城外所有人压下。许多百姓膝盖一软，竟要主动把手按向寿关。
顾长庚一步踏前，问律雷丸化作一道细雷，先劈“自愿”二字。
“既称自愿，”他沉声问，“为何不许拒绝？”
雷光落下，两个字当场裂开。
铜兽扑出。第一头形似狻猊，爪下拖着上百条寿线；第二头生着人脸，张口便是历代城门令的声音；其余十头沿城墙奔走，震得砖石如雨坠落。
谢听雪拔剑时，先回头看了一眼仍背着老汉的柳婶。
“带伤者过门。”
“门还关着！”
“我来开。”
听雪剑府从她脚下铺开。不是高高在上的宫阙，而是一条窄窄雪路，恰好够担架和抱孩子的人通过。她一剑斩向最外寿关，却在剑锋触门前转了半寸，只削断寿线，不伤门后守卒。
纪停舟率北境军魂冲上城墙，断枪砸翻两头铜兽。姜小禾的战灯钻进白雾，把那些被抹去的缴寿者姓名一遍遍喊出。名字越多，“自愿”二字便越站不住。
陆临渊贴着狻猊前爪滑入阵心。铜爪擦过肩背，衣衫顿时焦黑。他没有硬撼兽首，而是循着照骨域里最疼的声音，找到石门后一个拇指大的骨秤。
秤盘一边放着百姓寿数，一边却空着。
“原来你们连价都没付。”
碎名拳落下。
第一拳，骨秤倾斜；第二拳，十二道官员专门通道同时浮出替缴者姓名；第三拳轰下时，整座南门的寿线从根部崩断。
白雾散去，百姓没有欢呼。有人先摸自己的脸，有人抱紧孩子，还有人忽然坐在地上哭，因为他直到此刻才知道父亲当年并非病死，而是替一名王府管事缴了二十年寿。
城门吏握着刀，嘴唇发白。他以为陆临渊会杀他，陆临渊却只问：“你每月领多少俸？”
“七……七两。”
“缴寿吗？”
城门吏低下头：“我娘替我缴。”
陆临渊沉默了一会儿，把他腰间钥匙取走：“那你更该知道疼。”
南门终于打开。
寿关碎裂后，原本排在富户门外的十几辆寿玉车也停了。车夫们不知道该往哪里走，几个替主人缴寿的家仆更不敢离开，怕回府后被问罪。那名城门吏沉默许久，亲自解开一名家仆腕上的寿锁。家仆不敢相信，反复问是不是还要签什么。城门吏说不用，又把自己那块免税腰牌摘下来放在桌上。陆临渊没有夸他，只让陈铁算盘记下今日谁解了锁、谁仍不肯解。人能改一次，不代表旧账就没了；但若连第一次都不许，规矩便只剩惩罚。
柳婶背着老汉入城，孩子紧紧跟在旁边。城内有个卖热豆浆的老妇看见伤者，二话不说把摊子推来。她不认识他们，只说豆浆今日煮稀了，算不得什么好东西。
老汉喝了一口，缓过气，第一句话是问孙女还烧不烧。
陆临渊站在城门阴影里，忽然觉得皇都与寒江也没有太大不同。高墙更高，规矩更复杂，可高墙底下的人，担心的仍是一碗药、一个孩子、今晚有没有地方睡。
正午钟声响起，宫中金使踏云而来。
他没有问城门为何被破，只展开一卷圣旨：“陛下召陆临渊、谢听雪、顾长庚入朝。其余北境人等，留于外城候审。”
话音未落，城中十二条主街同时落下铁闸，把北境队伍分割成十二段。
而南门背后，一支披麻戴孝的皇族送葬队伍缓缓走出。
棺上写着的名字，是昭宁。
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